Няня Цюй ещё немного поговорила с ней и вскоре поняла, что та ничего не слышала о слухах, ходящих по уезду. От этого няня успокоилась. Сначала, заметив лёгкую дрожь в её руках, она забеспокоилась, но теперь сообразила: девушка просто нервничает из-за свадьбы. Няня поспешила её утешить.
Ави постаралась расслабиться.
Няня Цюй взглянула в окно и вдруг понизила голос:
— Наш Чэньсюань не слишком разговорчив, но на самом деле у него доброе сердце под холодной оболочкой. Не думай, Ави, что он к тебе холоден — на самом деле он очень рад тебя видеть. Смело проявляй инициативу, и он будет к тебе добр. Он самый добрый человек на свете…
Говоря это, няня всё больше волновалась и в конце даже сглотнула комок в горле.
Ави не поняла причины её волнения. Она лишь подумала, что, раз жених впервые женится спустя семь лет, для его семьи этот брак, вероятно, имеет огромное значение — оттого няня и растрогалась.
Однако она не знала, что именно значит «проявлять инициативу», но, не желая расстраивать старушку, ответила:
— Я… постараюсь.
Няня Цюй с облегчением похлопала её по руке и продолжила беседу.
Через некоторое время снаружи донёсся спокойный голос:
— Уже поздно. Вам пора спускаться с горы.
Голос был тихим, но Ави показался невероятно знакомым — будто она слышала его во сне бесчисленное множество раз. На мгновение она потеряла дар речи.
Няня Цюй крепче сжала её руку:
— Я живу у подножия горы. Если не потороплюсь, совсем стемнеет. Через несколько дней снова поднимусь к вам.
Ави кивнула, и только тогда няня отпустила её руку и встала, чтобы уйти.
Подойдя к окну, няня увидела Чэньсюаня: он всё ещё сидел на циновке из тростника, прислонившись к низкому столику и глядя в окно, где уже сгущались сумерки. Его лицо было совершенно бесстрастным.
— Молодой господин Чэньсюань, старая служанка отправляется вниз, — тихо сказала няня Цюй, убедившись, что Ави не услышит. В тот день она умоляла Чэньсюаня не расторгать помолвку, и он согласился, но при этом чётко дал понять: как только новобрачная переступит порог, няня должна вернуться в Циньчжоу.
Няня знала: он больше не хочет, чтобы кто-либо вмешивался в его жизнь или решения.
Чэньсюань слегка кивнул:
— Возвращайтесь в Циньчжоу не спеша. Берегите здоровье.
Он заботился лишь о том, чтобы пожилая няня не измучилась в дороге. О безопасности он не беспокоился — знал, что няня наверняка привезла с собой немало слуг. Просто, зная его любовь к уединению, она не осмелилась привести их всех сюда на гору. Но этих людей, по меньшей мере, было человек пятнадцать, и все они, скорее всего, остановились в уезде. Одной няне было бы непосильно одновременно следить за всем, собирать сведения и так быстро организовать свадьбу. А учитывая привычки его родителей, куда бы он ни отправился, за ним всегда следовала целая свита.
Няня поспешно улыбнулась:
— Эх, старая служанка понимает. Благодарю вас за заботу, молодой господин Чэньсюань.
То, что слухи о молодом господине разнеслись по уезду Цинъюй, сильно удивило няню. К счастью, всё же удалось благополучно выдать девушку замуж.
Она подозревала, не проболтались ли её собственные люди, но после двух дней строгих допросов выяснилось, что дело не в них. Тогда кто же так ненавидит семью Фань из Циньчжоу? Няня поклялась выяснить правду. Пока это не случится, она не вернётся в Циньчжоу, как просил Чэньсюань. Но, зная его характер, побоялась, что он сочтёт это обманом, и не стала говорить ему об этом прямо.
Взглянув на Ави, сидевшую на кровати с напряжённой спиной, няня добавила:
— Молодой господин Чэньсюань, эта девушка очень хорошая…
Чэньсюань прервал её:
— Мы договорились: дальше вы не вмешиваетесь. Я сам всё улажу.
Увидев холодное выражение его лица, няня поняла, что настаивать бесполезно. То, что он вообще позволил девушке переступить порог, уже стало для него огромной уступкой.
Она поклонилась ему и, медля, направилась к выходу, прося про себя, чтобы молодой господин не испортил эту ночь цветущей луны и прекрасных цветов.
Ави услышала, как шаги по бамбуковому мосту постепенно стихли, и всё снова погрузилось в тишину.
Прошло неизвестно сколько времени. В комнате становилось всё темнее, и даже узор из переплетённых цветов на рукаве свадебного платья под покрывалом начал расплываться.
Звуки ветра, птиц и воды сливались в один глухой шум. Единственным чётким звуком было биение её собственного сердца: тук-тук-тук. Неужели она осталась совсем одна? Ведь совсем недавно она точно слышала мужской голос.
Её руки, аккуратно сложенные на коленях, медленно разжались и нервно впились в алый атлас юбки.
Внезапно в бумажном фонаре вспыхнул тёплый оранжевый свет, и холодная атмосфера бамбукового домика мгновенно рассеялась.
Ави немного успокоилась: теперь она точно знала, что в комнате есть кто-то ещё. Иначе она уже сорвала бы покрывало сама.
Шаги приближались — ровные, неторопливые. Свет становился всё ярче. Ави поняла: это жених, Фань Чэньсюань, подходит к ней. Сердце её забилось быстрее — как у любой невесты в этот момент.
Лёгкий звук — он поставил фонарь, вероятно, на какой-то низкий предмет неподалёку.
Затем он направился прямо к ней. Его длинные пальцы осторожно подняли уголок покрывала и медленно приподняли его.
В поле зрения Ави открылся более полный обзор. Хотя свет фонаря был неярким, она успела заметить ширму, низкий столик, бамбуковые занавески — обстановка явно отличалась от простой крестьянской и выглядела одновременно строгой и изящной.
Она глубоко вдохнула и решила, что пора взглянуть на своего жениха, с которым ещё ни разу не встречалась. Собравшись с духом, она подняла глаза.
Тёплый свет фонаря вдруг стал казаться нереальным, а сердце на мгновение замерло. Несмотря на прохладную горную ночь, Ави почувствовала себя так, будто в самый знойный день лета вышла на базар и внезапно получила солнечный удар.
Она моргнула, пытаясь избавиться от иллюзии, и снова посмотрела на человека перед собой. Тот безэмоционально смотрел на неё. Неужели это и есть Фань Чэньсюань, её муж?
Она убедилась, что не перенеслась вдруг на десятки лет вперёд, когда зрение уже слабеет и галлюцинации кажутся реальностью.
Нет, она не ошиблась. Более того, приглядевшись, она заметила: на его лице всё же мелькнуло что-то вроде извиняющегося выражения.
Однако он был одет в крайне скромную одежду, резко контрастирующую с её ярко-алым нарядом. Ави засомневалась и дрожащим голосом спросила:
— Вы… Фань Чэньсюань?
Чэньсюань опустил глаза и молча кивнул. Затем подтащил поближе более высокую циновку и сел напротив неё на расстоянии примерно четырёх чи.
— Тогда… вы мой муж? — голос её дрожал ещё сильнее.
Чэньсюань нахмурился и с трудом выдавил:
— Да.
Ави не знала, что спрашивать дальше. В голове стояла сплошная каша, а в ушах гудело, будто рой пчёл.
Теперь очередь была за Чэньсюанем:
— Вы ведь не знали, за кого выходите замуж?
Неужели девушку полностью обманула няня Цюй, и та даже не знает, кому отдаёт руку?
— Знаю! — вырвалось у Ави, и, испугавшись, что он поймёт её неправильно, она поспешно замахала руками. — Не знаю!
Увидев его недоумение, она поняла, что заговорила бессвязно, и тихо пояснила:
— Я знаю это имя… но не знала, что это вы.
Он почти незаметно кивнул и добавил:
— Простите меня… Слухи обо мне дурные. Вы ведь в курсе?
Ави уже немного успокоилась и подумала, что он имеет в виду свой статус вдовца.
— Это… неважно.
Раньше, не зная, что выходит замуж именно за него, она уже считала это неважным. А теперь, узнав, что это он, внутри у неё вспыхнул маленький огонёк, который жаром растопил все сомнения и тревоги. Какие уж там мелочи!
Чэньсюань поднял на неё глаза, и в его взгляде мелькнуло удивление. Ави почувствовала, как её лицо залилось румянцем, хотя его взгляд вовсе не был пристальным. Она опустила голову.
— Я намного старше вас, верно? — Чэньсюаню не хотелось заглядывать в свахинскую карточку, но он помнил, что девушка всегда выглядела робкой и юной.
Ави знала его возраст и тихо ответила:
— На семь лет… это не так уж много.
Теперь Чэньсюань понял, что ей восемнадцать — на год-два старше, чем он думал. Вероятно, её застенчивость и ямочки на щеках придавали ей детский вид.
Он снова спросил:
— Вы добровольно вышли замуж? Вас никто не принуждал?
Ави удивилась: неужели он думает, что её семья продала её ради богатого приданого? Она подняла глаза и честно ответила:
— Добровольно.
Их взгляды встретились — его глаза были словно окутаны холодным туманом, глубокие и непроницаемые. Ави снова опустила голову.
Чэньсюаню стало нечего сказать. Эта девушка знала обо всех слухах, но не возражала, не боялась разницы в возрасте и вышла замуж по собственной воле. И, судя по всему, она не лгала и не была принуждена.
Он заранее решил: если бы девушка хоть немного проявила несогласие, он тут же дал бы ей разводное письмо, позволил бы забрать приданое и вернуться домой. Выкуп возвращать не стал бы. Если бы она переживала за будущие браки, добавил бы ещё несколько десятков лянов серебра — этого хватило бы даже на приёомного зятя. Даже если бы она запросила слишком много, он бы не отказался — лишь бы она осталась довольна. Так он хотел загладить свою вину.
Но теперь эти планы оказались не нужны.
Он подумал, что придётся действовать по обстоятельствам. Он знал: его нрав многим кажется странным. Вероятно, через несколько дней девушка сама поймёт, что не выдержит такого супруга. Как только она проявит сожаление, он вновь заговорит об этом.
Когда Ави уже казалось, что воздух в комнате застыл, Чэньсюань наконец произнёс:
— Поздно уже. Пора отдыхать.
Она неуверенно кивнула, чувствуя, как сердце стучит так громко, что, кажется, слышно даже ему.
Через мгновение она опомнилась и увидела, что Чэньсюаня уже нет рядом. «Наверное, пошёл умываться», — подумала она.
Теперь Ави наконец смогла осмотреться. Кровать, на которой она сидела, упиралась одним боком в бамбуковую стену. У изголовья стоял низкий столик, тоже прислонённый к стене справа. Напротив кровати находилась ширма из четырёх секций — очень широкая, создавая вокруг ложа трёхстороннюю зону уединения.
На столике лежало бронзовое зеркало. Ави подошла и села перед ним, сняла с волос шёлковые цветы и шпильки, а затем расчесала волосы гребнем, лежавшим рядом.
В этот момент за спиной послышались шаги. В зеркале она увидела, как он вошёл, держа что-то в руках. Ави сделала вид, что продолжает расчёсываться, и не обернулась.
Чэньсюань поставил таз с водой за ширмой:
— Принёс воды. Можете умыться.
Сам он обычно не утруждал себя такими церемониями — в одиночестве всегда умывался у ручья у входа. Но теперь, хотя он и не хотел, чтобы девушка оставалась, не собирался заставлять её в темноте идти на улицу.
— Спасибо… — начала Ави, но второй «спасибо» так и не прозвучало: Чэньсюань уже вышел за ширму.
Она обернулась и увидела большой таз с водой у края ширмы, а на бортике висело белое полотенце.
Потрогав лицо, покрытое слоем тональной основы, Ави подумала, что эта вода — настоящее спасение.
Подойдя к тазу, она намочила полотенце и начала умываться. В это время за ширмой послышался шорох. Ави бросила взгляд в сторону — на ширме отчётливо проступала тень: он расстилал на полу циновку и одеяло.
Она удивилась, но тут же услышала:
— Кровать маленькая. Спите вы.
Ави посмотрела на ложе: одному человеку на нём просторно, а вдвоём — тесновато.
Напряжение мгновенно спало, но в душе осталось лёгкое разочарование. Ей стало неловко от мысли, что она сразу же заняла единственное спальное место, и она осторожно предложила:
— Может, я посплю на полу, а вы — на кровати?
Чэньсюань уже лёг за ширмой и спокойно ответил:
— Не надо.
Хотя он и не собирался вести с ней настоящую супружескую жизнь, но не было никаких оснований заставлять девушку спать на полу.
— Ага, — тихо сказала Ави, поняв, что он уже собирается спать. — А куда… вылить воду?
— Вынесите за ширму, — ответил он.
Она так и сделала, но голова была полна вопросов, которые стеснялась задать. Да и он, вероятно, устал — не стоило его беспокоить.
Забравшись на кровать, Ави опустила полог, сняла верхнюю одежду, оставшись в рубашке, натянула одеяло и уже собиралась закрыть глаза, как вдруг заметила: фонарь всё ещё горит. Вспомнив, что он стоит на столике, она поняла: неудобно же просить его снова заходить, чтобы погасить свет.
Она приоткрыла полог и увидела, что тень за ширмой лежит совершенно неподвижно. Не надевая верхней одежды, Ави встала, быстро подошла к фонарю и задула пламя. Затем на ощупь вернулась под одеяло.
Только теперь, укрывшись с головой, она почувствовала настоящее облегчение.
http://bllate.org/book/6575/626196
Готово:
