— Фань Чэньсюань, — сказала Ави. Она давно уже видела ту свахинскую карточку.
Юэлань нахмурилась: такого странного имени она никогда не слышала. «Чэнь»? В имени должно быть «шэн» — возвышение! Вот, к примеру, у её мужа Цаншэна. Полный амбар — вот хороший знак урожая!
Ави подумала, что это имя не очень похоже на имя мастера по латке посуды. Скорее всего, в детстве родители заплатили частному учителю, чтобы тот подобрал подходящее имя.
Юэлань ещё немного поболтала с Ави и, наконец, с сожалением сказала:
— Я задержалась до этого времени именно потому, что завтра не смогу проводить тебя. Завтра базарный день, и мы с Цаншэном поедем в уезд продавать товар. Обратно, скорее всего, вернёмся уже после твоего отъезда. Но не волнуйся! В день твоего возвращения в родительский дом я обязательно приду пораньше и помогу дедушке всё организовать.
Ави было немного грустно, но услышав, что Юэлань всё же придёт помочь, она обрадовалась. Проводив подругу до двери, она увидела, что старик Цяо и Сяо Цзинь ещё не закончили собирать вещи, и пошла им помогать.
Но старик Цяо остановил её:
— Иди лучше спать. А то завтра встанешь с плохим цветом лица.
Ави не придала этому значения:
— Мы выезжаем только после полудня, можно ещё поваляться.
Сяо Цзинь надулся:
— Сестра, разве тебе не нравится, что дедушка впервые позволил мне помочь тебе? Ты что, недовольна?
Ави улыбнулась и вернулась в свою комнату.
Лежа в постели, она, конечно, не могла уснуть. За окном стояла тишина — дедушка и Сяо Цзинь, наверное, думали, что она уже спит, и двигались особенно осторожно. Через некоторое время за занавесками совсем не осталось света, и вся деревня погрузилась в покой.
Ави ворочалась, вспоминая отца и мать. Как бы хорошо было, если бы они увидели её свадьбу! В детстве она сидела верхом на отцовских плечах, и он говорил, что когда она вырастет, обязательно выберет ей достойного жениха.
Сама она не могла точно сказать, какой жених считается хорошим. Наверное, достаточно, чтобы был приличной внешности, трудолюбивый, из семьи без особых нужд и заботливый по отношению к жене. Такой, как Цаншэнь, о котором всегда говорит Юэлань. По мнению Ави, Цаншэнь и был именно таким человеком.
Бесконечно думая обо всём этом, она постепенно заглушила тревогу перед свадьбой и наконец провалилась в дремоту.
* * *
На следующее утро Ави проснулась в холодном поту — ей приснилось, что жених в алой свадебной одежде пришёл снимать с неё покрывало.
Она стеснялась и опустила голову, не решаясь взглянуть на него. Он снял покрывало и сел рядом, ласково заговорил с ней и взял её за руку. Его ладонь была больше её и очень тёплая.
Она осмелилась повернуться и увидела, что он тоже смотрит на неё. Несмотря на близость, его лицо было размытым. Она моргнула несколько раз и наконец разглядела его глаза — нежные и глубокие, в них отражалась она сама. Его губы чуть изогнулись в тёплой улыбке. Она приблизилась ещё ближе и почувствовала приятный аромат, исходящий от него. И тогда она наконец узнала это лицо…
Именно в этот момент она и проснулась. Потому что во сне женихом оказался тот самый учтивый господин, который часто приходил чинить фарфор.
Ави машинально прикрыла раскалённые щёки и почувствовала стыд и вину. Днём она никогда не позволяла себе подобных мыслей — как же она могла увидеть такой бесстыдный сон?
В этот момент в дверь постучали, и Сяо Цзинь крикнул снаружи:
— Сестра, дедушка велел тебе вставать, а то опоздаешь!
Ави ответила и только тогда заметила, что на улице уже яркий день — она никогда так долго не спала.
Умывшись и позавтракав яичницей, которую Сяо Цзинь принёс по поручению деда, она надела красное свадебное платье, присланное несколько дней назад женихом, и села перед зеркалом в раздумье. Она не умела делать причёску замужней женщины и не знала, как накладывать косметику. В доме даже не было ни капли румян или пудры. Вчера она ещё собиралась попросить об этом Юэлань, но потом та сказала, что не сможет прийти сегодня, и Ави просто забыла об этом. Теперь же, в последний момент, вряд ли получится найти кого-то, кто помог бы не опоздать к благоприятному часу.
Но как раз в эту минуту в дом вошла искусная женщина, которая заявила, что её прислал жених, чтобы подготовить невесту к свадьбе.
Ави позволила ей делать своё дело и, глядя в зеркало, увидела, что теперь выглядит куда ярче и наряднее, чем обычно. Она ещё больше оценила заботу и внимание жениха и невольно взглянула на свахинскую карточку, напоминая себе: отныне в сердце должна быть только та личность, чьё имя написано на карточке, и больше нельзя видеть таких непристойных снов.
Через несколько мгновений за дверью раздалась весёлая музыка, и перед домом остановились новые алые носилки, украшенные цветами. Жители деревни тут же высыпали на улицу, чтобы посмотреть. Ави поняла, что пора выходить. Она ещё раз окинула взглядом комнату, где прожила более десяти лет, подошла к шкатулке на столе и достала браслет. На нём по обе стороны трещины были аккуратно перевязаны шёлковыми нитками — это была память матери. Ави надела его на запястье: пусть мать словно бы смотрит, как её дочь выходит замуж.
Вскоре сваха вошла, накинула ей покрывало и, подхватив на спину, вынесла из дома — пора было садиться в носилки.
Жители деревни не видели лица Ави под покрывалом, но все отметили, что её алый свадебный наряд с вышивкой — такой красивый, какого раньше не видывали. Он подчёркивал её тонкую талию, а пальцы, лежащие на плече свахи, были белыми и нежными, как молодой лук. Женщины зацокали языками, мужчины про себя восхитились.
Только Сяо Цзинь надулся и почувствовал странную тоску.
Старик Цяо подошёл и сунул Ави в руку маленький красный мешочек со шнурком:
— Оставь себе.
Ави сжала его в ладони и поняла, что внутри — мелкие серебряные монеты. Вдруг ей стало грустно: теперь, выйдя замуж, она не сможет часто заботиться о близких. Ни она, ни Сяо Цзинь больше не будут рядом с дедушкой, и, наверное, ему станет одиноко.
Сваха усадила Ави в носилки, весёлая музыка вновь зазвучала, и алые носилки понесли её вниз по дороге, пока не скрылись из виду.
Прошло немало времени, прежде чем жители деревни разошлись. Но старик Цяо и Сяо Цзинь всё ещё стояли и смотрели на пустую, покрытую белой пылью горную тропу.
Когда солнце уже клонилось к закату, старик Цяо вернулся в дом и начал убирать стол, накрытый для свахи и носильщиков. Закончив, он закурил свою трубку и сел во дворе покурить. Два дня подряд он принимал гостей, хлопотал и убирался — спина болела, но на лице всё ещё играла улыбка.
Сяо Цзинь всё ещё стоял у дороги, будто надеясь, что сестра вот-вот вернётся, как обычно, с инструментами в руках и тёплой улыбкой на лице.
И вдруг он действительно увидел женщину, поднимающуюся по тропе снизу.
— Сяо Цзинь! Уже увезли твою сестру? — кричала она, почти бегом поднимаясь в гору. Добравшись до середины склона, она уже задыхалась.
Сяо Цзинь узнал Юэлань.
— Носилки уехали уже полчаса назад, Юэлань-цзе. Ты опоздала.
Юэлань подбежала к нему и вздохнула:
— Да, я опоздала… Но не из-за того, что не успела проводить.
— Сяо Цзинь, дело в том, что сегодня я с мужем ездила на базар в уезд и услышала кое-что о том вдовце. Дедушка дома? Лучше расскажу ему.
Увидев, как Юэлань волнуется, Сяо Цзинь сразу занервничал.
Старик Цяо уже вышел на улицу, и Юэлань поспешно сказала:
— Дедушка Цяо, в уезде ходят слухи… что первая жена того вдовца умерла в первую брачную ночь. — Голос Юэлань дрожал. — Говорят, ужасно умерла — из всех отверстий кровь текла… А до этого была совершенно здорова! Дедушка, получается, ваша Ави выходит замуж за человека с проклятой судьбой! Надо срочно догнать носилки!
Сяо Цзинь знал, что Юэлань не стала бы врать, и сразу задрожал всем телом. Не зря же тот вдовец дал такой высокий выкуп!
Старик Цяо тоже удивился, но сохранил спокойствие:
— Откуда ты это услышала? Слухам верить нельзя. Может, кто-то просто завидует, что Ави получила такой богатый выкуп, и распускает злые сплетни.
Юэлань понимала, что её слова звучат невероятно, и серьёзно сказала:
— Я услышала это в уезде, но не от местных. Я расспросила — это рассказывали несколько человек из Циньчжоу. Первая жена того вдовца была из Циньчжоу! Те, кто распространял эту весть, не имели с ним никаких счётов. Зачем им выдумывать такое, если не для того, чтобы уберечь девушек от беды? Если он ведёт дела в Циньчжоу, зачем ему ехать в такую глушь за женой? Только потому, что там, в Циньчжоу, никто не решается за него выйти!
Сяо Цзинь, выслушав это, схватил деда за рукав и закричал:
— Дедушка, скорее! Надо спасти сестру!
Старик Цяо нахмурился ещё сильнее, но не двинулся с места.
Юэлань в отчаянии воскликнула:
— Давайте хотя бы попробуем догнать носилки! А потом я лично отведу вас, дедушка Цяо, в уезд — сами услышите! Я правду говорю!
Старик Цяо медленно переваривал слова Юэлань, вспоминая всё, что происходило ранее, и погрузился в мучительные раздумья.
Ави сидела в носилках: они спустились с горы Сяоцзышань, проехали через уезд Цинъюй и достигли подножия горы Дацизышань.
Всю дорогу звучала весёлая музыка. Хотя ей было неловко откидывать покрывало и смотреть наружу, она слышала по шуму, что вокруг собралось много зевак. Но вот, достигнув подножия горы, она услышала, как сваха сказала музыкантам:
— Здесь всё, можете расходиться. Подходите по одному — получите плату за работу.
Ави удивилась: ведь до дома жениха ещё далеко! Разве не полагается играть до самого двора? В уезде так всегда делают.
Но потом подумала: на горе Дацизышань почти нет жилья, кому тут слушать музыку? Да и музыкантам трудно играть, пока карабкаешься в гору. Лучше уж распустить их сейчас — уши уже болят от этой волынки.
Она не знала, что музыкантов отпустили по просьбе одного человека, который всегда любил тишину, — об этом строго наказала няня Цюй.
Через некоторое время носилки вновь двинулись в путь, но теперь вокруг воцарилась тишина: слышались только тяжёлые шаги и учащённое дыхание носильщиков да изредка — пение птиц и стрекотание насекомых.
Примерно через четверть часа Ави осторожно приподняла уголок покрывала и выглянула из занавески. Дорога была густо затенена деревьями, домов почти не было — совсем не похоже на Сяоцзышань. И, что особенно радовало, здесь не было белой пыли, покрывающей всё вокруг.
В тот день дедушка, возвращаясь с смотрина, говорил, что идти до места примерно полчаса. Ави прикинула, что, наверное, уже прошла половину пути.
Действительно, ещё примерно через четверть часа она услышала, как сваха велела носильщикам остановиться.
Сваха откинула занавеску и с улыбкой сказала, что они прибыли. Затем она нагнулась, чтобы Ави могла забраться ей на спину.
Ави почувствовала под ногами ровный бамбуковый мост шириной в четыре чи. Из-под покрывала доносился звук журчащей воды — как и говорил дедушка, под мостом действительно был чистый родник.
Кругом слышались лишь звуки природы — ни малейшего намёка на свадебное веселье. Но ещё по дороге сваха объяснила ей, что родители жениха остались в Циньчжоу и пока не могут приехать, а на горе Дацизышань мало жителей, и звать их на свадьбу не стали — поэтому всё так тихо. После свадьбы они обязательно поедут в Циньчжоу, чтобы представиться свекрам, и всё, что сегодня упущено, там будет восполнено.
Ави не придала этому значения. В деревне Шуйчжу многие девушки даже носилок не имели — их просто накрывали покрывалом и уводили, перекинув через плечо какой-нибудь крепкой женщине или свахе. Поэтому она плохо разбиралась в свадебных обычаях и не знала, всё ли сделано правильно.
Сваха пошла дальше, поднялась по нескольким бамбуковым ступеням, и свет вокруг стал приглушённым — они вошли в дом.
Ави опустили на мягкое, удобное сиденье — видимо, на кровать.
Сваха произнесла несколько пожеланий: «Сотню лет в согласии! Скорее родите сына!» — и вышла. Ави услышала, как сваха что-то сказала женщине и радостно поблагодарила — наверное, получила щедрое вознаграждение.
Шаги по бамбуковому мосту удалялись, и сваха скомандовала носильщикам поднимать носилки.
Вскоре всё стихло. Ави растерялась: казалось, все ушли, и она осталась совсем одна на этой чужой кровати.
Наконец раздались шаги —
— Невеста, ты устала с дороги, — раздался знакомый голос пожилой женщины, которая уже приходила к ней раньше.
Ави облегчённо вздохнула — услышав этот голос, она почувствовала себя спокойнее.
Няня Цюй села рядом, поздравила её и вновь объяснила, почему родственники жениха не приехали и почему не устроили пир — то же самое, что и сваха, только с ещё большей извиняющейся интонацией.
Ави слегка кивнула, сказав, что понимает.
Няня Цюй взяла её за руку и улыбнулась:
— Я знала, что наша Ави самая разумная. Не волнуйся: когда переедете в Циньчжоу, свекры обязательно тебя не обидят. Подарят большой красный конверт и устроят десятки пиршественных столов!
Ави тихо «мм»нула. Ей не нужны были подарки — она просто нервничала, поэтому говорила коротко и сдержанно.
http://bllate.org/book/6575/626195
Готово:
