Род Цяо из поколения в поколение занимался гончарным делом — работал с фарфором. К нынешнему старику Цяо, хоть и докатился до уличного разносчика, прежний глазомер всё же сохранился.
Если его суждение верно, перед ним — редчайшая подделка под руаньскую керамику. Среди пяти великих императорских мануфактур Руань занимала первое место: её изделия покрывали глазурью с добавлением агата, и до наших дней сохранилось менее ста экземпляров, каждый из которых стоит целое состояние. Подделка, достигшая такого совершенства, что не отличишь от подлинника, сама по себе должна стоить немало. А этот человек использует её просто для заварки чая и держит на самом видном месте — неужто совсем не боится, что украдут?
Раньше он уже знал, что этот человек богат, но увидев сегодня подобный предмет, понял: его богатство превосходит все представления.
Старик Цяо заметил рядом ещё несколько чашек цвета небесной бирюзы с удобной для обхвата ручкой — все они были подделками под руаньскую керамику и явно составляли комплект с чайником. На одной из чашек по краю шла золотая кайма с гравировкой в виде лотоса, которая в сочетании с бирюзовой глазурью придавала изделию ослепительную красоту.
Хотя для стороннего наблюдателя эта золотая окантовка казалась лишь украшением, старик Цяо по технике исполнения сразу понял: золото здесь использовано для реставрации повреждения. Без этой каймы на краю чашки непременно обнаружилась бы скол или трещина, но мастер, выполнявший реставрацию, проявил невероятную изобретательность и виртуозность, так что изъян стал совершенно незаметен.
Вспомнив слова свахи, что будущий жених его внучки — тоже его коллега, старик Цяо до сих пор полагал, будто тот такой же, как и он, — простой мастер по латке посуды. Теперь же он понял, что недооценил человека.
В этом ремесле, помимо таких деревенских умельцев, как он сам, существовали и другие мастера, которых знатные заказчики называли «великими мастерами».
Они реставрировали не обычную посуду, а ценные фарфоровые изделия; использовали не дешёвую медь или железо, а драгоценные золото и серебро; их клиентами были не крестьяне, а аристократы и ценители изысканного вкуса; цель их работы заключалась не только в том, чтобы посуда снова стала пригодной к использованию, но и в том, чтобы реставрированный предмет засиял ещё ярче прежнего — словно превращая нечто испорченное в настоящее чудо.
Именно этим тонким искусством занимался некогда род Цяо.
Без сомнения, его будущий внук — один из таких мастеров, да ещё и человек, увлечённый своим ремеслом и предпочитающий скромную жизнь, несмотря на своё богатство. Вспомнив все предыдущие детали, старик Цяо укрепился в своём выводе.
Однако за обеденным столом он не мог выложить всё это разом и лишь улыбнулся Ави:
— Не волнуйся, внучка. Дед уже всё хорошенько осмотрел. Жених твой — красавец. Дом у него просторный: спереди протекает ручей — и стирать, и готовить удобно, а сзади — бамбуковая роща, так что бамбуковых побегов хватит на весь год. Короче говоря, и человек лучше всех в нашей деревне, и жильё лучше всего, что у нас есть.
Ави, увидев, как дедушка радуется, поняла, что он действительно всё проверил, и успокоилась, позволив себе редкую, тихую улыбку.
Сяо Цзинь же не верил:
— В горах и души нет! Чем же это хорошо? Сестра, лучше не выходи замуж.
Старик Цяо нахмурился:
— Ты ещё мал, чего понимаешь? Мальчик вырастает — пора жениться, девочка взрослеет — пора замуж. Хочешь, чтобы сестра твоя старой девой осталась?
Сяо Цзинь высунул язык и больше не осмеливался возражать.
Старик Цяо взглянул на внучку. Хотя она была одета в выцветшее ситцевое платье и из-за постоянной торговли на улице выглядела худощавой и измождённой, в ней всё же чувствовалась природная красота. Её кожа будто не поддавалась ни солнцу, ни ветру и была белее, чем у девушек в городе, которые целыми днями сидели дома. Неудивительно, что именно она привлекла внимание того человека.
Теперь старик Цяо догадался: тот, вероятно, приходил к нему на прилавок не только из профессионального интереса, но и чтобы приглядеться к его внучке. Он упрекал себя за слепоту — ведь тогда он и не заметил, как тот осторожно поливал рану Ави водой из фляги. Сейчас всё стало ясно.
Однако жених, желая не выставлять напоказ своё богатство, преподнёс щедрое приданое якобы от имени родителей. Поэтому старик Цяо решил не рассказывать Ави всего, чтобы она, узнав правду, случайно не выдала жадности рода Цяо и не вызвала подозрений у будущего мужа.
********
Луна была полной, двор освещался ярко.
Старик Цяо редко засиживался допоздна, но сегодня сидел на ступеньках крыльца и, глядя на луну, неторопливо покуривал свою трубку. Ави, выйдя из дома, увидела эту картину — дедушка давно не был так спокоен и доволен.
Заметив внучку, старик Цяо повернул голову:
— Сяо Цзинь уже спит?
— Да, — тихо ответила Ави.
Старик Цяо улыбнулся и пригласил её сесть рядом, после чего с воодушевлением спросил:
— Ави, помнишь, как в детстве я рассказывал тебе о наших предках?
Ави кивнула и улыбнулась:
— Род Цяо происходил из столицы. Наши предки реставрировали древние фарфоровые изделия во дворце и пользовались большой славой.
Старик Цяо кивнул и продолжил:
— До времён моего деда. Тогда прежняя династия пала, и новый император сказал, что прежние правители заботились лишь о роскоши, забыв о страданиях народа. Он же хотел быть добродетельным государем и распустил всех придворных художников, музыкантов, танцовщиц… и моего деда тоже. К счастью, дед ещё при старом дворе подрабатывал частными заказами и скопил немало денег. В то время уезд Цинъюй славился своими керамическими мастерскими, поэтому он перебрался туда, женился на моей бабушке, и род Цяо обосновался здесь.
Ави с детства слышала эти слова, но с возрастом начала сомневаться в их правдивости — ведь императорский двор и столица казались ей чем-то слишком далёким и нереальным.
Старик Цяо улыбнулся:
— Мой дед тогда был очень богат. За реставрацию старинного бирюзового фарфора он брал не меньше пяти лянов серебра — хватило бы нам сейчас на полгода.
— Дедушка твоего деда был настоящим мастером! — подыграла Ави, видя, как дед воодушевлён.
Но старик Цяо вдруг вздохнул:
— Увы, он рано ушёл из жизни. Моя бабушка ничего не смыслила в этом деле и, когда наступили тяжёлые времена, разом распродала почти всё ценное. Теперь, вспоминая, душа болит — если бы хоть три-пять предметов сохранились, наш род не оказался бы в таком положении. Хорошо ещё, что дед передал своё ремесло по наследству, и потомки хоть как-то прокормились. Но ко мне пришло время — в уезде Цинъюй всё меньше годной глины, мастерские закрываются, и наше ремесло приходит в упадок. Когда родился твой отец, я твёрдо решил: пусть ребёнок учится, а не идёт по моим стопам. Иначе это ремесло уже не сможет прокормить нашу семью.
Вспомнив о дочери, старик Цяо почувствовал горечь, но тут же утешился мыслью о Сяо Цзине:
— Твой брат теперь учится в уездной школе — и всё это благодаря тебе. Дед это прекрасно понимает. Прости, что, может, обидел тебя раньше. Но сегодня я увидел того молодого человека — и понял, что вы отлично подходите друг другу. Теперь у меня камень с души упал. Я не вру — сама убедишься, когда переедешь к нему.
Ави заметила, что дедушка улыбается загадочно, будто что-то недоговаривает, но не могла понять, что именно. При мысли о свадьбе её охватила девичья застенчивость, и она лишь тихо кивнула.
Старик Цяо добавил:
— Я говорил, что наше ремесло — без будущего, но это потому, что у нас нет связей и приходится латать разбитые миски в этой глуши. А у того молодого человека обучение проходило в других местах, да и родители его из богатого Циньчжоу. Наверняка у него связи пошире наших. Так что не смей смотреть на него свысока.
Ави кивнула:
— Дедушка, не волнуйтесь. Как я могу смотреть свысока? Ведь мы сами — мастера по латке посуды.
Зная, что внучка всегда послушна, старик Цяо всё же не мог удержаться:
— Если он попросит тебя помочь с реставрацией — старайся. Но если не попросит — не лезь сама и не подглядывай. В нашем ремесле есть тайны, и он может не доверять тебе сразу.
Ави мысленно одобрила дедушкину предусмотрительность и серьёзно кивнула.
Старик Цяо напряг память, боясь что-то упустить, и вдруг вспомнил ещё:
— Обычно мы используем для реставрации железо или медь, серебро — разве что в особых случаях. Но мастера с хорошими связями часто работают с дорогими изделиями и нередко применяют золото и серебро. Если у него окажутся такие материалы, не трогай их без спроса — а то подумает, что ты не знаешь приличий.
…
В тот вечер старик Цяо говорил больше, чем за весь предыдущий месяц. Ави внимательно слушала, чувствуя, как дед заботится о ней, и в её сердце воцарилось тепло. Мысли о свадьбе перестали пугать — теперь в них появилась надежда.
В последующие дни слух о щедром приданом, полученном родом Цяо, разлетелся по деревне, и любопытные односельчане потянулись поглазеть. Двор Цяо постоянно был полон зевак.
Ави не хотела хвастаться, но в деревне существовал обычай выставлять напоказ приданое и подарки жениха, да и напор односельчан был слишком силен. Иногда ей приходилось открывать сундуки для всеобщего обозрения.
Тётушка Ван, тётка Ави, даже подкрадывалась к забору, чтобы подслушать, но стеснялась зайти внутрь. А жена мясника Вана пришла прямо и даже сказала старику Цяо, что если понадобится мясо для свадебного пира, смело обращайтесь — посчитает по дружеской цене.
Люди, восхищаясь приданым, неизменно расспрашивали о женихе.
Старик Цяо умолчал о том, что тот вдовец, и лишь говорил, что семья молодого человека ведёт дела в Циньчжоу, поэтому и приданое дано по местным обычаям.
Прошло несколько дней, и ажиотаж вокруг приданого поутих.
Тем временем пришло подтверждение от жениха: дата свадьбы была назначена совсем скоро. Старик Цяо закрутился — с одной стороны, готовил приданое для Ави, с другой — хлопотал о свадебном пире. Его торговый прилавок надолго покрылся пылью.
Накануне свадьбы старик Цяо устроил в дворе и у ворот более десяти столов, на каждом — по девять мясных и девять овощных блюд, всего восемнадцать — пир получился первым в деревне. Сам он не хотел такой роскоши, но все знали, что приданое — лучшее в округе. Если бы он устроил скромный пир, сочли бы скупым, да и Ави вышла бы замуж не с почестями.
На пир пришли представители каждой семьи в деревне, кроме рода Ян. После прежнего конфликта лица у обеих сторон были испорчены, и старик Цяо не пригласил их. Те, в свою очередь, даже не прислали подарка.
Невесте не полагалось выходить к гостям, поэтому Ави оставалась в доме и собирала вещи Сяо Цзиня для переезда в школу-интернат. Иногда к ней заходили деревенские женщины, чтобы поздравить.
К ночи гости разошлись, весело болтая, и осталась лишь подруга Ави Юэлань, чтобы поговорить по душам. Старик Цяо велел Ави не убираться, а спокойно пообщаться с подругой, и впервые в жизни попросил Сяо Цзиня помочь. Раньше он считал, что внуку следует заниматься только учёбой и не отвлекаться на домашние дела.
Увидев, что во дворе и на кухне полный беспорядок, Ави потянула Юэлань помочь, но та, наоборот, затащила её в дом.
— Сегодня дедушка так добр к тебе — не отказывайся от его заботы, — сказала Юэлань с улыбкой.
Она с детства дружила с Ави и хорошо знала, как дедушка Цяо предпочитает внука. Юэлань была единственной дочерью в своей семье, вышла замуж за хорошего человека из соседней деревни и, благодаря своему умению вышивать и зарабатывать, была в доме мужа как зеница ока. Не зная бед, она не могла смотреть, как старик Цяо заставляет Ави работать, а Сяо Цзиня бережёт.
Ави посмотрела в окно на слегка сгорбленную спину деда и спокойно сказала:
— На самом деле дедушка всегда ко мне неплох. Просто в нашей семье невозможно одинаково делить всё между двумя детьми.
Юэлань не согласилась и скривилась:
— Он выдаёт тебя замуж за вдовца, а ты ещё за него заступаешься.
Старик Цяо умолчал перед односельчанами о вдовстве, но Ави не скрывала этого от подруги.
Зная прямолинейный нрав Юэлань, Ави не стала спорить, а честно ответила:
— Сначала мне тоже было неприятно. Но потом подумала: я уже не молода, у нас в семье дела плохи, кроме латки посуды, я ничего не умею. А он не смотрит на это и дал такое щедрое приданое — видно, что искренен. Если я ещё стану придираться, это будет просто капризом.
Юэлань думала: если бы старик Цяо потратил на приданое Ави хотя бы половину того, что тратит на учёбу Сяо Цзиня, за ней бы ухаживали самые лучшие парни. Ави с детства была красива, трудолюбива и не строила из себя принцессу — в деревне многие юноши на неё заглядывались. Но дедушка зря потянул с её замужеством, и теперь ей достался вдовец.
Однако в такой день она не хотела огорчать подругу и лишь сказала:
— Ну да, этот вдовец богат — ты точно будешь жить в достатке. Может, даже в Циньчжоу поедешь, увидишь свет. Все девушки в деревне тебя позавидуют.
Ави улыбнулась и подмигнула.
Юэлань взглянула на стол и увидела там свидетельство о рождении жениха. Она взяла его, но, не умея читать, спросила:
— Как зовут твоего будущего мужа?
http://bllate.org/book/6575/626194
Готово:
