— Ахуань, как тебе вот этот? — Лу Яньшэн выбрал цветной фонарь в виде многослойной пионовой розы.
Гу Хуань указала на другой — в виде зверька:
— А этот разве не лучше?
Хозяин лавки улыбнулся:
— Уважаемые, этот фонарь — образец, не продаётся. Но жена как раз делает такой же. Хотите, оставьте залог и заберёте позже?
— Хорошо, — согласился Лу Яньшэн.
Гу Хуань огляделась по сторонам. Тан Сяонянь обещал встретиться здесь, но сколько ни жди — его всё нет и нет. Она уже обошла весь храм Богини Цветов.
Заметив её рассеянность, Лу Яньшэн спокойно спросил:
— Не рада?
— Да, — ответила она, имея в виду пионовый фонарь. — Мне не нравятся пионы. Каждый раз, как вижу их, вспоминаю ту сцену… Обычно ты тоже любишь пионы — это ведь цветок богатства и благополучия, какой купец его не любит? Но я и представить не могла, что столь величественный цветок способен так жестоко отнимать чужие жизни.
Она просто хотела сменить тему, но, увидев, как Лу Яньшэн смотрит на вышитые пионы на рукаве, поняла: он задумался. Гу Хуань сжала его руку:
— Мне не нравятся пионы, но на тебе они смотрятся отлично. Совсем не женственно.
Она пошла вперёд, надеясь углубиться в толпу и поискать Тан Сяоняня, но не смогла сдвинуть с места спутника. Обернувшись, она окликнула:
— Лу Яньшэн?
На мгновение воцарилось молчание. Лу Яньшэн пристально посмотрел на неё, затем потянул в узкий переулок, усадил на высокий каменный выступ и без предупреждения поцеловал. Гу Хуань обвила руками его плечи, отвечая на поцелуй. В перерыве между поцелуями он тяжело дышал:
— Обними меня, Ахуань. Мне нравится, когда ты обнимаешь меня.
— Что с тобой, Лу Яньшэн?
— Ты только что сказала, что любишь меня.
Гу Хуань рассмеялась:
— Я не говорила, что люблю тебя. Я сказала лишь, что тебе идёт этот наряд и он совсем не женственный.
Снова молчание. Лу Яньшэн провёл пальцем по её губам:
— Угадай, кого я только что видел?
Гу Хуань слегка сжала кулаки, голос дрогнул:
— Кого?
— Тан Сяоняня, — тихо произнёс Лу Яньшэн, опустив длинные ресницы так, что невозможно было разглядеть его взгляд. — Сяо Бао передал тебе записку, верно? Ты пришла в храм не потому, что сегодня твой день рождения, а чтобы уехать из Цзянчжоу вместе с Тан Сяонянем. Ахуань, когда ты обманывала меня, думала ли хоть раз, как мне будет больно, если я раскрою твою ложь?
Он был зол, но пальцы не сжимали её сильнее:
— Или ты считаешь, что мои чувства для тебя ничего не значат?
«Что делать, что делать!» — лихорадочно думала Гу Хуань, внешне спокойная, а внутри — как муравей на раскалённой сковороде. Она шепнула системе: «Не хочу становиться удобрением для цветов…»
[Система: Вперёд, сестрёнка! Буду молиться Будде, чтобы она тебя помиловала.]
Гу Хуань: …
— Ну? — холодно произнёс Лу Яньшэн. — Ахуань, говори.
Тан Сяонянь давно заметил Гу Хуань, но она упрямо не смотрела в его сторону, оглядываясь по сторонам. Зато Лу Яньшэн, выбирая фонарь, встретился с ним взглядом. Один лишь этот ледяной взгляд заставил Тан Сяоняня почувствовать дурное предзнаменование. И точно — Гу Хуань исчезла, увлечённая Лу Яньшэном в неизвестном направлении.
Не раздумывая, Тан Сяонянь бросился на поиски, не обращая внимания ни на Лу Яньшэна, ни на его охрану.
— Хуаньхуань! Хуаньхуань!
Его голос прозвучал как небесное спасение, вырвав Гу Хуань из безвыходного положения. Заметив её нервозность, Лу Яньшэн холодно бросил:
— Не смей идти к нему.
Только что Лу Яньшэн сказал: «О, Ахуань, хочешь стать удобрением для цветов?»
Гу Хуань замотала головой, будто бубенчик:
— Я не обманывала тебя! Сегодня точно мой день рождения! Клянусь жизнью: если лгу, пусть мне не быть счастливой и умереть в одиночестве!
Увидев её искренность, Лу Яньшэн немного смягчился:
— Пока я рядом, ты не останешься одна.
«Кто знает…» — подумала Гу Хуань.
Когда он снова прильнул к её губам, она думала: «Всё равно этому телу осталось меньше года. Пусть будет одиночество. Пусть будет несчастная смерть… Ну и что ж, раз я всего лишь пушечное мясо».
В небе грянул фейерверк, осветив тёмно-синюю ночь. Среди громких хлопков и радостных возгласов толпы они страстно целовались в глухом переулке у храма Богини Цветов.
Мимо пробежал озорной мальчишка, зажмурившись и прикрыв глаза ладошками, и бросился к матери:
— Мама, там мальчик и девочка делают постыдные вещи!
Женщина покраснела, извинилась и, подхватив ребёнка, поспешила прочь.
Гу Хуань, смущённая, сказала Лу Яньшэну:
— Пойдём обратно. Наверное, наши фонари уже готовы.
— Хорошо.
Выходя из переулка, Гу Хуань краем глаза заметила: вокруг рассредоточены охранники из усадьбы Лу. Хорошо, что не вышла раньше… иначе точно не убежала бы.
Лу Яньшэн поступил жёстко.
Фонарь в виде зайчика, который выбрала Гу Хуань, уже был готов. Хозяин, любуясь на красивую пару, весело предложил:
— Госпожа, наши фонари можно пускать по воде. Другие дамы сейчас с мужьями запускают их у берега. Попробуйте и вы!
— Спасибо, дядюшка, — улыбнулся Лу Яньшэн и отдал хозяину несколько золотых листочков, отчего тот расплылся в довольной улыбке.
У воды Гу Хуань долго возилась, не зная, как запустить фонарь. Лу Яньшэн взял его, ловко поправил и аккуратно опустил на поверхность реки.
— Ты даже в этом разбираешься?
— Живу уж слишком долго, стало скучно. Пробовал всё подряд.
Гу Хуань: …
Действительно, где бы ни был мальчик, способ ухаживания за девушкой один — возвышаться.
— Ладно, ладно, возвращайся на мост. Я запущу фонарь и сразу пойду. Здесь одни девушки, тебе, мужчине, стоять среди них не пристало.
И правда, все женщины вокруг уставились на Лу Яньшэна. Тот не любил шумных мест и тихо ответил:
— Хорошо.
Перед уходом он спросил:
— Ахуань, загадала желание?
— Желание? Мне ничего не нужно. Но если уж загадывать, пусть всё будет гладко и сбудется всё, о чём мечтаю.
— Ой, девочка! — тут же закрыла ей рот одна из женщин. — Так нельзя говорить! Теперь не сбудется!
Гу Хуань поняла: «Ах, вот оно как!»
Лу Яньшэн погладил её по голове:
— Тогда и я загадаю то же самое.
Гу Хуань ещё не пришла в себя, как другие девушки уже захихикали. Та, что закрыла ей рот, с завистью воскликнула:
— Где таких мужей продают? И с фонарём не сыскать!
Гу Хуань промолчала, осторожно подтолкнула фонарик в воду и молча смотрела, как зайчик плывёт в потоке сотен других огней, удаляясь всё дальше и дальше, пока не исчез из виду.
Некоторые мужчины, дожидавшиеся жён, начали ворчать:
— Что за женщины! Запустили фонари и давай болтать! Домой пора, а они тут шныряют и болтают без умолку! В толпе и не разглядишь, где чья жена!
И всё же никто не решался спуститься к воде: любой, кто осмелится, будет немедленно осуждён десятком языков. «Ох уж эти бабьи рты…»
Кто-то заметил, что Лу Яньшэн спокойно стоит на мосту, не проявляя нетерпения, и спросил:
— Ждёшь свою жену?
— Да, — кивнул Лу Яньшэн и указал в толпу. — Ту, что смеётся красивее всех.
— Молодец! — восхитился собеседник. — Уж больно глазастый! Видно, стар я стал.
Лу Яньшэн держал в руках мелочи, которые выбрала Гу Хуань, терпеливо ожидая. Ночь была прохладной, как вода. Он стоял на мосту и смотрел на неё. Она поправила прядь волос, внимательно слушала подругу, потом вдруг расхохоталась, глаза её изогнулись, словно новолуние, а когда засмеялась до колик, прижала ладони к животу и застонала: «Ой-ой-ой!»
Улыбка Гу Хуань была заразительной. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы уголки губ Лу Яньшэна сами собой приподнялись.
Разве можно было спутать? Людей на свете всего два вида.
Ахуань — и все остальные.
— Бах! — раздался звук, и ваза вылетела прямо под ноги Лу Яньшэну.
Циньпин вышла из комнаты, опустив голову, лицо её было бледно.
— Что случилось с госпожой? — удивился управляющий. Госпожа всегда была мягкой и доброй, никогда ещё не выходила из себя так сильно.
Он косо взглянул на вернувшегося молодого господина — и тот, действительно, выглядел озадаченным.
Циньпин покачала головой, будто не зная, как выразиться, и тихо прошептала:
— Госпожа… только что запросила несколько прокладок для месячных…
Управляющий всё понял. Его собственная жена вела себя точно так же: стоит начаться месячным — ни прикасаться, ни разговаривать громко, да и вообще не пытайся что-то объяснить. Как бы мягко и терпеливо ты ни говорил, она всё равно решит: «Ты меня разлюбил!»
Гу Хуань осторожно держала в руках фарфоровую вазу с трещинами «лёдяной сетью» — Лу Яньшэн особенно её ценил, часто ставил в неё ещё не распустившиеся пионы. Если разобьёт эту — будет не капризом, а самоубийством…
— Думаю, я отлично сыграла, — шептала она себе. — Не нужно перебарщивать, верно?
[Система: Если не будешь капризничать, он не поверит, что ты больше не сбежишь. Чем больше капризничаешь перед мужчиной, тем сильнее он верит, что ты его любишь. Мужчины ведь такие — им нужно это чувство уверенности…]
— Ахуань, с тобой всё в порядке? — вошёл Лу Яньшэн и тут же услышал звон разбитой посуды.
Драгоценная ваза с трещинами «лёдяной сети» лежала в осколках, среди них — веточки пионов. В лучах света осколки сверкали режущим глаза блеском. Рядом стояла Гу Хуань, нахмурив брови, прижимая ладонь к животу. Её тонкая талия дрожала от боли.
Лу Яньшэн поднял её на руки и уложил на кровать, приказав принести грелку. Гу Хуань прикусила губу так сильно, что на бледной коже проступила кровь.
Лу Яньшэн растерялся. Раньше Ахуань никогда не говорила ему о месячных. Он же не женщина — откуда ему знать, что это так мучительно? Что делать, чтобы ей стало легче?
— Прости, Ахуань. Утром мать уезжала, я провожал её… Не знал, что тебе так больно. Что я могу для тебя сделать?
— Замолчи!
— Ахуань…
— Замолчи!
Лу Яньшэн замолк, подумал немного и вышел, оставив Циньпин присматривать за ней. Управляющий, наверное, женат — может, у него есть опыт.
— Молодой господин, вы спрашиваете, как ухаживать за женой во время месячных? — удивился управляющий. Не ожидал, что молодой господин обратится именно к нему.
Лу Яньшэн кивнул и почтительно налил ему чашку воды:
— Не совсем. Я хочу знать, как уменьшить её боль.
Управляющий без стеснения выпил воду:
— Молодой господин, это одно и то же…
Он неторопливо и с гордостью изложил свои наставления. Лу Яньшэн внимательно слушал, поблагодарил и поспешил обратно. Управляющий улыбнулся. Его брак был заключён по договорённости родителей, как и у молодого господина.
Любовь пришла позже.
— Приготовьте горячей воды, — приказал Лу Яньшэн Циньпин и нежно уложил Гу Хуань себе на колени. Уверенно расстегнув её нижнее бельё, он приложил тёплую сухую ладонь к её животу и искренне спросил:
— Ахуань, так легче?
Гу Хуань:
— …Лу Яньшэн, ты пользуешься моментом.
— Тогда… когда месячные кончатся, ты воспользуешься мной.
— Вон!
Управляющий говорил: «Если она говорит „вон“, значит, не уходи. Ей очень нужна твоя поддержка. Если послушаешься и уйдёшь, она спрячется под одеялом и заплачет. Будет чувствовать себя брошенной».
Сейчас, услышав «вон», Лу Яньшэн понял всё иначе. Конечно, ему было любопытно увидеть, как Ахуань плачет из-за него, но он также считал: настоящему мужчине стыдно, если его жена плачет из-за него.
— Ахуань, не волнуйся. Я никогда тебя не брошу.
Гу Хуань: ?
http://bllate.org/book/6574/626162
Готово:
