Лу Яньшэн ласково потрепал её по голове.
— Ахуань, какая же ты умница.
Когда уже почти настало время ужина, Гу Хуань отправила Лу Яньшэна на кухню, а сама направилась во внутренний двор. Она взяла одну из вещей Чжао Лие, дала понюхать двум псам и отпустила их. Следуя за собаками, она вскоре нашла то место, где скрывался Чжао Лие.
Это была полуразрушенная постройка в самой глубине усадьбы Лу. Гу Хуань прикрыла нос ладонью и, размахивая руками, чтобы разогнать паутину, открыла дверь. Едва дверь распахнулась, как на неё обрушился тошнотворный запах гниющей плоти. Отвращение подступило к горлу — и она тут же вырвала всё, что съела за обед.
Неужели с Чжао Лие случилось что-то ужасное?
С замиранием сердца она шагнула внутрь. Войдя в дальнюю комнату, она замерла, широко раскрыв глаза:
Пропавший без вести Лю Фэн оказался жив — его повесили на балке. Глазницы его были залиты кровью, а вместо глаз кто-то вставил нечто странное: из них проросли цветы, напоминающие пышные махровые пионы, чьи алые лепестки роскошно распускались среди крови и плоти.
Кожу с туловища и конечностей полностью содрали и погрузили в какую-то неведомую жидкость. Лишь слабое движение в животе указывало на то, что человек ещё жив. То же самое ждало давно исчезнувших Чжан Саня и Ли Сы — только пионы у них проросли не в глазницах, а прямо из выскобленных брюшных полостей.
Эти цветы без стыда использовали человеческие тела как питательную среду, жадно высасывая жизненные соки, чтобы расцвести во всей своей кровавой красоте посреди этого смрадного ада.
Если бы не Чжао Лие, она, вероятно, никогда бы не узнала, что в усадьбе Лу существует такое место — полуразрушенный домик, где в тени процветает эта жуткая, болезненная красота.
«Блин… Что за адский уголок!»
По сравнению с остальными, Чжао Лие отделался легко — его просто оглушили и подвесили. Гу Хуань быстро сняла его с верёвки и парой пощёчин привела в чувство. Чжао Лие моргнул, растерянно оглядываясь. Гу Хуань схватила его за руку:
— Тупица! Чего застыл? Бежим отсюда!
Вчера, провожая её домой, Тан Сяонянь шепнул ей на ухо про потайной ход — он вёл прямо от усадьбы Лу к городским воротам. Она не знала, откуда у него такие сведения, но интуиция подсказывала: Тан Сяонянь не стал бы её обманывать.
Едва она объяснила Чжао Лие про этот ход, как они вышли к двери — и увидели, что её окружил целый отряд стражников. Опять эти назойливые псы… Гу Хуань закатила глаза. Чжао Лие ещё не понял, что происходит, как его снова схватили.
— Он мой человек! Отпустите его!
Увидев, что его снова ведут внутрь, Гу Хуань всполошилась и бросилась к одному из стражников:
— Эй, братец! Так нельзя! Я еле-еле его вытащила, а ты — хвать и обратно! Подумай хоть немного о моих чувствах!
— Ахуань, не шали.
Опять этот знакомый голос.
— Лу Яньшэн, я же тебе говорила: Чжао Лие — просто мой телохранитель! Не надо быть таким ревнивым! Ты что, думаешь, я — пион, «цветок богатства», который всем нравится?! Да ты, видно, ослеп, раз влюбился в такую, как я…
— Или надеешься, что он уведёт тебя к Тан Сяоняню, и вы будете жить душа в душу?
Его взгляд, спокойный и холодный, скользнул через толпу стражников и остановился на ней.
— Лу Яньшэн! — вспыхнула Гу Хуань. — Ты совсем совесть потерял! Вчера, когда ты со мной спал, ведь знал, что я девственница! Теперь, когда ты лишил меня чести, как я вообще могу уйти к Тан Сяоняню?!
Даже госпожа Сюэлань, подслушивающая за дверью, одобрительно кивнула — какая прямота! Стражники тоже еле сдерживали смех, но, опасаясь Лу Яньшэна, лишь покраснели от усилий.
Лу Яньшэн, воспитанный благородный юноша, никогда не слышал таких наглых слов. Его уши покраснели до кончиков.
Гу Хуань, не обращая внимания на происходящее, ухватила одного из стражников за руку:
— Лу Яньшэн, слушай сюда! Если сегодня не отпустишь Чжао Лие, я… я его поцелую!
Стражник внутри завопил: «Чёрт возьми! При чём тут я?!»
Человек был в полном недоумении — а на него уже свалилось небо.
— Лу Яньшэн, если не отпустишь его сейчас, я действительно поцелую!.. — Гу Хуань зажмурилась и начала медленно приближаться к стражнику. Тот, почувствовав недовольство молодого господина, изо всех сил откидывался назад, явно выражая отвращение.
— Совсем чуть-чуть… Ещё капельку — и поцелую!
До самого последнего момента Лу Яньшэн молчал. Хотя он уже приказал стражникам отойти, он всё ещё не собирался отпускать Чжао Лие.
«Он же любит меня, — думала Гу Хуань. — Неужели допустит, чтобы я поцеловала другого?»
Но если она ошиблась в его чувствах, сейчас ей будет очень неловко.
— Ещё чуть-чуть… Совсем чуть-чуть…
Ради спасения Чжао Лие она готова была пожертвовать собой. Неужели он для неё настолько важен? Лу Яньшэн сначала разозлился.
Но, увидев, как она надувает губки, робко тянется вперёд и при этом жалобно заглядывает ему в глаза, надеясь, что он остановит её, — вся его злость мгновенно испарилась.
Гу Хуань заметила, как он подходит ближе, и занервничала:
— Ты… ты чего?!
Лу Яньшэн притянул её к себе, аккуратно поправил растрёпанные пряди у виска и лёгким постукиванием по лбу произнёс с улыбкой:
— Зачем целовать его? Поцелуй лучше меня.
Чанъюнь немедленно распустил стражу и увёл Чжао Лие обратно в его комнату. Гу Хуань проводила его взглядом и, убедившись, что с ним пока всё в порядке, наконец перевела дух. Но вскоре Гу Янь должна была покинуть Цзянчжоу и отправиться в Сянчжоу заниматься раздачей помощи пострадавшим — вместе с Тан Сяонянем.
Хотя система уже изменила воспоминания Тан Сяоняня, сияние главной героини было слишком мощным. Кто знает, не влюбится ли он в неё снова? Такой ветреный красавец, как Тан Сяонянь, наверняка редкость для Гу Янь — достаточно одного взгляда, чтобы сердце забилось чаще. Если Тан Сяонянь не поможет ей выбраться, то единственный путь, оставшийся ей рядом с Лу Яньшэном, — это…
Идти до конца, чтобы возродиться из пепла.
После ужина Гу Хуань сидела с Лу Яньшэном в его кабинете. Он рисовал, а она, прислонившись к изящной скамье, задумчиво грызла ноготь, наблюдая за ним. Почему его ноги так быстро зажили? Ведь раньше он действительно сидел в инвалидном кресле — это не притворство.
— Хочешь что-то спросить?
Он даже не поднял головы, но сразу понял, что она смотрит на него. Гу Хуань лениво подперла подбородок ладонью и прямо спросила:
— Почему твои ноги выздоровели?
Она знала, что Лу Яньшэн терпеть не может, когда касаются этой темы, но теперь ей было нечего терять. Ведь, судя по всему, он прощает ей почти всё. Только вот до каких пор?
Он коротко ответил одним словом:
— Ты.
«О, не рассердился? Похоже, я для него не последнее лицо».
— Я?.. — Гу Хуань моргнула. — При чём тут я?
Лу Яньшэн добавил ещё два слова:
— Прошлой ночью.
Прошлая ночь… Гу Хуань вспомнила — и лицо её мгновенно вспыхнуло. Разум помутился, и она, не подумав, выпалила:
— А… а как сейчас твои ноги?
Сказав это, она тяжко вздохнула, посмотрела в потолок и мысленно дала себе пощёчину.
Лу Яньшэн странно на неё взглянул, затем опустил кисть и спокойно пошевелил ногами:
— Ахуань, мне кажется, хотя ноги почти восстановились, но если повторить это сегодня ночью, станет ещё лучше.
В него полетела шёлковая подушка:
— Бесстыдник!
Лу Яньшэн тихо рассмеялся.
На свитке уже проступал образ прекрасной девушки: она лениво приподняла подбородок, безучастно глядя в окно. Волосы после купания не были собраны — тяжёлая чёрная масса мягко переливалась в свете, источая здоровый блеск. Гу Хуань не знала, что он рисует именно её, и продолжала играть с собственными прядями, ожидая, когда он закончит и они пойдут отдыхать.
Лу Яньшэн некоторое время смотрел на неё, затем взял кисть и вывел подпись: «Первая встреча — и сердце моё уже твоё».
Когда пришло время укладываться, Лу Яньшэн просто тихо обнял её, как обычно, ничего больше не делая. Оба молча договорились не упоминать Тан Сяоняня.
Ночь была тихой, но Гу Хуань не могла уснуть. В голове снова и снова всплывали ужасы той комнаты.
«Хорошо, что я тогда решила прикинуться покорной перед Лу Яньшэном. Иначе давно бы стала удобрением для этих цветов».
— Ахуань, о чём думаешь? — спросил он.
Гу Хуань послушно обвила руками его талию и покачала головой. Но, опустив взгляд, она увидела на его воротнике вышитый шёлковыми нитками пион — и дыхание перехватило. Снова вспомнились те страшные образы.
— Ты уже видела то, что в той комнате, — сказал он утвердительно.
— Ахуань, я говорил, что Лю Фэн не умер — значит, я его не убивал. Как ты сама видела, он жив.
Он ласково погладил её по спине:
— Я никогда тебя не обманывал.
Руки и ноги Гу Хуань стали ледяными.
— Лу Яньшэн, ты обещал, что если я вернусь с тобой в усадьбу, то отпустишь Чжао Лие и позволишь мне уйти с Тан Сяонянем. Но ты не сдержал слова! Ты запер меня здесь, не даёшь даже увидеться с ЯньЯнь! Ты следишь за мной и обращаешься со мной, как с собакой!
— Ахуань, ты неправильно поняла. Внимательно вспомни: я лишь сказал, что Чжао Лие действительно находится в усадьбе Лу и что тебе стоит прийти и убедиться самой. Ни слова о том, чтобы отпустить тебя, я не говорил.
Гу Хуань: …
— Лу Яньшэн, ты просто подлец.
***
Старость ещё не наступила, но благодаря Лу Яньшэну она уже живёт, как на пенсии: только ест, пьёт да играет с двумя глупыми псами — Цзи Сян и Вань Цай. Скучно до чёртиков… Хотя, глядя на стражников, которые неотлучно следуют за ней, можно сказать, что за безопасность волноваться не приходится.
Чёрт.
Лу Яньшэн часто проводил с ней время, хотя иногда уходил по своим делам.
Однажды пришла тётя Ван, привезшая овощи. Увидев Гу Хуань, она весело поздоровалась. За ней следовал её сын Сяо Бао с двумя круглыми пучками волос на голове — очень милый малыш. Гу Хуань подозвала его:
— Держи, две сладости для тебя.
Тётя Ван как раз раскладывала овощи и, взглянув на Гу Хуань, улыбнулась:
— Ой, госпожа, не надо баловать ребёнка!
— Ничего страшного, дети должны расти в ласке, — Гу Хуань погладила мальчика по голове.
Проводив их взглядом, она тут же воспользовалась предлогом «сходить в уборную», чтобы оторваться от стражников, и развернула записку, которую Сяо Бао незаметно сунул ей в руку: «Сегодня в час Свиньи (21:00–23:00), храм Богини Цветов».
Подпись — «Тан». Очевидно, Тан Сяонянь подкупил мальчика, чтобы тот передал записку. Судя по всему, сама тётя Ван об этом не знала.
Гу Хуань отправилась в кабинет к Лу Яньшэну, не обращая внимания на то, чем он занят, и уселась к нему на колени, обхватив шею:
— Сегодня хочу пойти погулять. Тётя Ван сказала, что сегодня праздник фонарей, и в храме Богини Цветов будет весело. Пойдём вместе?
— Ахуань, если хочешь, я куплю фонари и устрою праздник прямо здесь. Даже храм Богини Цветов построю во дворе.
Это означало одно: отказ.
— Правда нельзя? — Гу Хуань опустила глаза, вытащила из его волос нефритовую шпильку, и Лу Яньшэн не стал возражать, позволяя ей шалить. Она водила шпилькой по его груди и тихо сказала: — Но ведь сегодня мой день рождения.
Рука Лу Яньшэна, державшая кисть, замерла:
— Сегодня? Мне казалось, он в одиннадцатом месяце.
— Я говорю о дне рождения этой Ахуань, — она взяла его руку и приложила к своему сердцу.
— Хочешь пойти в храм Богини Цветов?
— Но ты же сказал «нет».
В голосе звучала глубокая обида. Лу Яньшэн повернул её лицом к себе. Её волосы переплелись с его, и он машинально перебрал пряди пальцами:
— Поцелуй меня — и я пойду с тобой.
— Честно?
— Ни в чём не обману.
Между ними пахло лёгким древесным ароматом Лу Яньшэна. Гу Хуань взяла его лицо в ладони и медленно приблизилась.
Лу Яньшэн смотрел на неё. В момент, когда их губы соприкоснулись, он взял инициативу в свои руки. Почувствовав, как она дрожит, он между поцелуями шептал утешения, даря ей нежность и ласку.
Её прикосновения, лёгкие стоны, тихое дыхание… всё это действовало на него, как самый сильный афродизиак, проникая в каждую клеточку и заставляя кровь бурлить.
Храм Богини Цветов оказался таким, каким его описывали: огненные деревья, звёздный дождь, разноцветные фонари, свисающие с ветвей и освещающие кроны. Издалека река с ивами казалась украшенной золотыми нитями.
Лу Яньшэн держал Гу Хуань за руку и неторопливо шёл с ней сквозь толпу.
http://bllate.org/book/6574/626161
Готово:
