Несколько дней подряд Лу Яньшэн, ссылаясь на необходимость залечить раны, не выпускал Гу Хуань из усадьбы. Для неё самой это вовсе не было удержанием — просто она не желала разговаривать с Лу Яньшэном. На его слова она либо коротко отвечала «м-м», либо кивала и говорила: «Хорошо».
Все эти дни, кроме старого доктора Су, перед глазами Гу Хуань мелькал лишь Лу Яньшэн. Первые дни ей даже нравилось: пожалуй, это самое беззаботное время, что она провела в усадьбе Лу.
Однако постепенно тревога начала подступать. Уже много дней она не видела Гу Янь, да и сама выйти из усадьбы не могла. Конечно, можно было спросить об этом у Лу Яньшэна… Да ладно уж. Сейчас Гу Хуань даже смотреть на него не хотела. Раньше всё было иначе — раньше она с удовольствием любовалась им: ведь красивых людей хочется смотреть… А теперь — нет, уж лучше не надо.
В тот день, пока Лу Яньшэна не было, Гу Хуань тайком залезла на стену и прыгнула вниз. Такого она никогда раньше не делала, опыта не имела, и при приземлении бинт на ладони начал пропитываться кровью.
— Чёрт, больно же…
Гу Хуань резко втянула воздух и, стараясь не шуметь, пошла прочь. Она села за столик в чайной — это место лежало прямо на пути, которым обычно ходила Гу Янь.
— Слышал, нет? В усадьбе Лу творится черт знает что! Префект Лочжоу в бешенстве! Не может найти своего сына и требует от префекта Цзянчжоу выдать ему Гу Хуань, чтобы та заплатила жизнью за Лю Фэна…
Гу Хуань замерла с чашкой в руке.
Соседний столик продолжал оживлённо болтать:
— Гу Хуань — настоящая роковая женщина! Ещё до замужества слыла распутницей. Таких брать замуж нельзя — разве что для развлечения, а всерьёз — ни за что!
— Говорят, что хромой из усадьбы Лу держит её как зеницу ока. Несмотря на все угрозы Лю, он стоит как скала. Префект Лочжоу в ярости — даже мемориал подал в Чанъань! А Гу Хуань по-прежнему спокойно сидит под защитой в усадьбе Лу.
Гу Хуань фыркнула и продолжила пить чай.
— Пусть только не выходит из усадьбы! Иначе эти объявления с наградой за её голову тут же сведут её в могилу!
— Ещё бы! Префект Лю щедр — назначил награду в десять тысяч лянов золота!
Гу Хуань поперхнулась и брызнула чаем. Соседи обернулись. Она махнула рукой, давая понять, что всё в порядке и они могут продолжать. Один из мужчин тут же увлечённо вернулся к разговору, но вдруг оба застыли и в один голос воскликнули:
— Гу Хуань!
Когда они обернулись, за столиком уже никого не было.
А Гу Хуань… Гу Хуань уже мчалась к усадьбе Лу со скоростью стометровки. За ней, как стая голодных волков, гналась толпа людей.
Сначала её заметили лишь несколько человек, увидевших объявление. Но чем дальше она бежала, тем больше присоединялось: одни думали, что ловят вора, другие просто шли за толпой. Вскоре вся улица опустела — все бросились за ней.
Добежав до усадьбы, она как раз увидела Лу Яньшэна. Как утопающая, она спряталась за его спиной. Теперь ей было не до обид и недовольства — по сравнению с жизнью, гордость ничего не стоила.
Толпу остановили стражники усадьбы. Гу Хуань облегчённо выдохнула. Лу Яньшэн мягко взял её за руку и притянул к себе. Она поняла, что нужно делать, и протянула ему объявление, указывая на толпу почти со слезами на глазах:
— Они меня избили!
Люди в толпе возмутились:
— Да мы и пальцем не тронули! Ты что несёшь!
Зная, как Лу Яньшэн бережёт её тело, Гу Хуань специально поднесла к его глазам ладонь с кровью, будто боясь, что он не заметит:
— Смотри, кровь течёт!
И только тогда она заметила, что рядом стоит её номинальный отец — префект Цзянчжоу, — смотрящий на неё с досадой и раздражением. Рядом с ним стоял молодой человек того же возраста, что и она, и смотрел на неё с такой ненавистью, будто хотел проглотить её целиком. Гу Хуань опустила голову и ещё ближе прижалась к Лу Яньшэну.
Лу Яньшэн молча сжал её руку и спокойно окинул взглядом собравшихся. Атмосфера сразу стала напряжённой.
Некоторые из толпы, мечтая о награде или просто ради зрелища, весело наблюдали за происходящим. Но стоило Лу Яньшэну бросить на них взгляд — все как один отступили на шаг.
Префект Лю громко произнёс:
— Лу Яньшэн! Мой мемориал уже отправлен в Чанъань. Если ты не выдашь Гу Хуань, чтобы она заплатила жизнью за моего сына Афэна, жди приговора императорского двора! Ты всего лишь купец — не смей бросать вызов императорскому двору! Впрочем, если хочешь уладить дело миром — отдай мне Гу Хуань. Если же нет — встретимся в суде!
— Лю Фэн жив. Зачем Ахуань должна платить за него жизнью? — медленно ответил Лу Яньшэн, не отрывая взгляда от её раненой руки.
— Если он жив, где же он?!
— Префект Лю, вернитесь в Лочжоу и зажгите фонари, что я вам прислал. Как только они загорятся, Лю Фэн вернётся домой.
— Бред!
Префект Цзянчжоу, то есть отец Гу Хуань, тоже подошёл и стал уговаривать:
— Яньшэн, лучше отдай её. В конце концов, это дело… — он замялся, — не стоит доводить до императорского двора.
Если дело дойдёт до двора, вину возложат на него как на местного чиновника. А если Гу Хуань окажется в тюрьме Цзянчжоу, с ней, скорее всего, ничего не случится.
Префект Лю фыркнул:
— Не хочешь отдавать — пожалуйста! Десять тысяч лянов золота — не так уж мало. Даже если императорский двор не вмешается, найдутся желающие свернуть шею этой суке! Лу Яньшэн, спрячь её хоть на всю жизнь — только пусть не выходит из усадьбы!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Толпа постепенно рассеялась, хотя несколько жадных взглядов всё ещё цеплялись за Гу Хуань. Её отец хотел что-то сказать ещё, но Лу Яньшэн холодно произнёс:
— Проводите гостей.
Префект вздохнул, оперся на посох и ушёл. Вскоре у ворот остались только они вдвоём.
Стражу усилили: вокруг усадьбы добавили ещё один круг стражников. Когда всё было улажено, управляющий вернулся с докладом и увидел, как молодой господин нежно успокаивает Гу Хуань.
Он покачал головой. Бедная молодая госпожа — на неё охотятся из-за награды, а даже родной отец не заступается… Хорошо хоть, что молодой господин здесь. Если бы он тогда не вспылил и не отправил те фонари, а спокойно уладил дело с префектом Лю… Не разрослось бы всё до таких масштабов. Наверное, тогда он был в ярости — ведь молодая госпожа получила такие страшные раны.
Гу Хуань сидела с пустым взглядом, не зная, о чём думать. Лу Яньшэн лёгкой улыбкой коснулся пальцами её виска и тихо, но твёрдо сказал:
— Ахуань, не беда. У тебя есть я. Ахуань, помни: тот, кто тебя помнит, кто в тебе нуждается — тот никогда тебя не покинет.
Глубокая осень окутала усадьбу Лу густым туманом и пронзительной прохладой. Изящные пейзажи в стиле чёрнильной живописи казались призрачными, будто картина бессмертных. Топот копыт постепенно стих у ворот усадьбы. Из кареты сошла женщина лет тридцати — строгая, но грациозная.
Белоснежная изящная рука откинула занавеску кареты:
— Ступай.
Слуга поклонился и постучал в ворота. Прислужник открыл и увидел незнакомую женщину.
На ней было безрукавое платье цвета индиго с круглым воротом и узором из переплетённых нитей, собранные в аккуратную причёску волосы украшали золотые и нефритовые подвески, в ушах сверкали серьги с опалами в технике часи, на талии — пояс цвета сухой травы с полумесяцем и волнообразным узором, к которому был прикреплён мешочек с цветочным ароматом, а на ногах — ботинки из дымчатого атласа, усыпанные жемчугом.
Один лишь её наряд уже говорил о богатстве и высоком положении. А уж карета за спиной и вовсе стоила целое состояние. Слуга понял: перед ним знатная особа. Но управляющий ничего не говорил о гостях, да и время ещё раннее… Кто бы это мог быть? Не решаясь действовать самостоятельно, он вежливо извинился и побежал за управляющим.
Управляющий поспешил на зов, увидел женщину и сначала опешил. Взглянув на карету, он вдруг всё понял:
— Няня Юньчжи! Почему не предупредили заранее? Если бы знали, молодой господин лично отправил бы встречать госпожу Сюэлань… — Он понизил голос и бросил взгляд на карету. — В карете… это госпожа Сюэлань?
Няня Юньчжи кивнула и помогла выйти женщине из кареты. Та медленно ступила на землю, опершись на руку своей служанки. Всё вокруг, куда касалась её лёгкая шаль, наполнялось тёплым ароматом.
Управляющий поспешно устроил гостей и побежал доложить Лу Яньшэну. Тот только что встал, а Гу Хуань ещё спала. Он осторожно поправил одеяло, укрывая её левую руку, и тихо выкатил коляску вслед за управляющим.
Выслушав доклад, Лу Яньшэн спокойно кивнул:
— Где мать?
— Устроили в павильоне Сюэйнь. Всё подготовлено, ничего не упущено.
Лу Яньшэн улыбнулся:
— Спасибо, управляющий.
Молодой господин всегда был вежлив и учтив. Управляющий почесал затылок, поблагодарил в ответ и уже собрался уходить, как вдруг его окликнули:
— Управляющий.
— Да, молодой господин?
— Сегодня уберите весь личи. Это диковинка, но есть много нельзя. Ахуань не устоит перед соблазном и обязательно найдёт, где спрятано. Спрячьте получше… Лучше вообще отнесите остатки в павильон Сюэйнь для матери. Пусть уж лучше она ест, чем Ахуань рискует поранить руку в поисках.
Управляющий замялся:
— А если молодая госпожа спросит?
— Скажите правду. Она сейчас сердита и не хочет со мной разговаривать. Если злость заставит её заговорить — это даже неплохо.
Управляющий промолчал.
Как и предполагал Лу Яньшэн, Гу Хуань вскоре после пробуждения начала искать личи повсюду. Никто её не ограничивал — Лу Яньшэна не было дома, и ей казалось, что у неё есть время всё спрятать до его возвращения. Ведь притворяться, будто всё в порядке, — её конёк.
— Молодая госпожа, не ищите. Молодой господин велел отнести остатки в павильон Сюэйнь.
— Сюэйнь? Разве там кто-то живёт?
Управляющий терпеливо объяснил:
— Сегодня утром мать молодого господина приехала из Чанъани и временно поселилась в павильоне Сюэйнь. Молодой господин сказал, что если вы захотите его найти — идите туда.
Мать Лу Яньшэна?
Гу Хуань припомнила: в оригинале о матери Лу Яньшэна, Сюэлань, писали мало. Говорили лишь, что она родом из Мяожана, необычайно красива и даже после рождения сына сохраняла свежесть девушки шестнадцати лет. Однако отравление свело её в могилу в сорок лет — настоящая трагедия красоты.
— Я могу выйти? Или хотя бы кого-нибудь впустить ко мне?
Управляющий покачал головой.
Гу Хуань уже не выдерживала. Сколько дней прошло с тех пор, как она получила рану, а Лу Яньшэн всё держит её взаперти! Говорит, что боится, как бы она не ушиблась… На самом деле просто переживает за возможные последствия для её тела!
Даже в тюрьме дают прогулку… Хотя её задание и так почти ничего не стоит — просто следить за Гу Янь. Скучно, конечно, но хоть какое-то занятие. А теперь, когда она не видит Гу Янь, становится просто невыносимо… ну, совсем без дела.
Недавно она нашла себе утешение — есть личи и читать романы, чтобы скоротать время. И вот теперь Лу Яньшэн лишил её и этого! Она злобно плюхнулась на стул, воображая, что это сам Лу Яньшэн. Убедившись, что его нет рядом, она с облегчением закинула ногу на ногу.
Скучая и считая овец, она вдруг заметила за каменной горкой кривое дерево. Если оттуда перелезть через стену, стражники, наверное, не заметят?
***
На зеленоватом столике для чая тлел благовонный аромат сосновых ветвей. Лу Яньшэн налил чашку чая и поставил её напротив:
— Мать, выпейте чай.
Госпожа Сюэлань не тронула чашку, лишь холодно взглянула на сына:
— Все эти годы тебе пришлось нелегко. Я плохая мать — не стремилась занять место главной жены. Всё равно я всего лишь женщина из Мяожана, мне эти условности не нужны. Из-за меня и тебе досталось.
— Мать шутит.
— Да уж, точно шучу, — рассмеялась она, и её красота стала ещё ослепительнее. Сидя рядом, они так походили друг на друга, что больше напоминали брата и сестру, чем мать и сын. — Ты всегда был холоден и рассудителен. Наверняка уже понял, зачем я приехала. Дело с префектом Лочжоу дошло до Чанъани. Твой отец в ярости.
http://bllate.org/book/6574/626157
Готово:
