Лу Яньшэн остался невозмутим. Он равнодушно отхлебнул глоток чая и бросил взгляд за пределы двора. Отсюда как раз просматривалась спальня — и он увидел Гу Хуань, подпирающую подбородок ладонью и выглядевшую совершенно обессиленной.
Госпожа Сюэлань не стала сразу переходить к сути. Её сын всегда был похож на неё: внешне мягкий, но внутри упрямый до упрямства и презирающий светские условности. Раз принятое решение он редко менял. Если сейчас грубо расправиться с Гу Хуань, до чего он может дойти — она не могла даже предположить. Пока что нельзя его давить.
— Вчера я сначала навестила Таньшэна и узнала, что Гу Хуань может снять с тебя проклятие. Если так, то она всего лишь инструмент. Зачем тогда отказываться от столь выгодного выбора, как принцесса? А если Гу Хуань действительно приглянулась тебе, можно взять её в наложницы.
— Я — зять (в роли мужа). Согласно законам Далианя, зять не имеет права брать наложниц.
Вот уж не думала, что он вдруг станет ссылаться на законы Далианя! Законы? Обычаи? Какое им дело до него?
Ладно, пусть пока будет по-его.
Госпожа Сюэлань заметила, что он молчит, и любопытно проследила за его взглядом. Увидев то, что он видел, она чуть не поперхнулась чаем — жидкость застряла у неё в горле.
Она думала, что Гу Хуань — особенная красавица, ради которой Яньшэн устроил весь этот переполох. Может, она — «лишь пион, истинная красота Поднебесной», или же «чистая, как лотос на пруду»… Но сейчас, увидев, как эта девушка, фырча и отдуваясь, карабкается на кривое дерево и потом глупо застревает между ветвями, не зная, как слезть, госпожа Сюэлань вдруг поняла: возможно, её сыну просто захотелось разнообразия.
Пользуясь моментом, она внимательно осмотрела невестку. Внешность?.. Нежная кожа белоснежна и сияет изнутри, чёрные волосы словно шёлковый занавес, будто бы мерцающий мягким светом. Лицо — как гладкий нефрит, а щёки розоватые, будто на них только что опустился лепесток сакуры. В её глуповатой миловидности чувствовалась лёгкая, почти незаметная соблазнительность. Такая внешность вполне подходила Яньшэну.
Но вспомнив городские слухи о Гу Хуань, госпожа Сюэлань всё же решила уточнить:
— Яньшэн, кого тебе жениться — твоё личное дело. У нас в Мяожане обычаи свободные, так что твоя смелость простительна. Но ведь ты вырос в Центральных землях и должен обладать хотя бы некоторыми качествами здешних мужчин. Поэтому я задам один вопрос.
— Матушка, говорите без опасений.
— Говорят, что ради свадьбы с Гу Хуань ты прибег к определённым методам. Церемония была пышной: шестнадцать носильщиков несли паланкин, а приданое тянулось на десять ли. Всё это выглядело как искреннее и торжественное бракосочетание… Ты только что упомянул законы Далианя, так что я продолжу в том же ключе. По законам Далианя восемь носильщиков полагаются благородным девицам; богатое выкупное — девственницам; официальная свадьба — добродетельным и скромным жёнам. Так скажи мне: чем из этого обладает она?
— Матушка, Ахуань — особенная. С того самого момента, как она стала моей женой, она чиста и непорочна.
Госпожа Сюэлань приподняла бровь. Она не удивилась. Как только он что-то решит, он обязательно найдёт массу причин, чтобы убедить себя, что иначе быть не может. Изменить решение — значит признать, что всё рухнуло.
Её взгляд скользнул по ногам Лу Яньшэна.
— Если тебе всё равно, почему до сих пор не совершил брачного соития?
Их род, клан Чжу Инь из Мяожаня, обладал особой конституцией: без соития с противоположным полом человек становился беспомощным — лишался разума и сил. Яньшэн унаследовал эту особенность и никогда не прикасался к женщинам, поддерживая ясность ума лишь благодаря эликсиру «Чунь И Нун». Говорили, что Гу Хуань — та самая, кто ему подходит. Если бы они уже совершили брачное соитие, он не был бы так слаб: не сидел бы в инвалидном кресле и не укутывался бы в меха с первыми осенними холодами, держа в руках грелку.
— М-м? — приподняла бровь госпожа Сюэлань.
— Она робкая. Я хочу дать ей время привыкнуть ко мне. Не хочу её принуждать.
«Не хочу принуждать»? Вот уж умеет он находить красивые слова для оправдания! Госпожа Сюэлань лишь усмехнулась и велела Юньчжи принести красную шкатулку. Она выдвинула вперёд нефритовую подвеску.
— Слышала, раньше Гу Хуань была вдовой. Её муж звался Тан Сяонянь и исчез примерно полгода назад.
Имя «Тан Сяонянь» наконец отвлекло взгляд Лу Яньшэна от Гу Хуань.
Госпожа Сюэлань осталась довольна:
— Её бывший муж оказался удачливым: после падения со скалы его спас сам глава Далийского суда. Тот высоко оценил его талант и взял под покровительство. И, надо отдать должное, Тан Сяонянь оправдал доверие — стал первым на императорских экзаменах.
Она нарочно замедлила речь, чтобы он хорошенько услышал:
— Золотой абитуриент обычно возвращается домой в парадных одеждах. Думаю, через день-два ты его увидишь. Интересно, что почувствует твоя жена, когда снова встретит Тан Сяоняня? Говорят, даже выйдя замуж за тебя, она всё ещё носит нефритовую подвеску покойного мужа.
Она специально заплатила огромную сумму бандитам, чтобы выкупить эту подвеску — лишь бы вывести Лу Яньшэна из себя. Он не терпел ничего лишнего рядом с собой, поэтому и не позволял Гу Хуань носить эту вещь. Теперь же, упоминая снова и снова, что Гу Хуань — вторично вышедшая замуж, госпожа Сюэлань хотела напомнить сыну: его жена далеко не так чиста, как он воображает.
Лу Яньшэн молча перебирал подвеску в пальцах.
Госпожа Сюэлань понимающе улыбнулась. Она знала своего сына: перед лицом сложного выбора он всегда долго размышляет.
Последние дни были изнурительными, и ей не хватало воздуха. Она неторопливо пошла прогуляться и, обойдя угол стены, увидела Гу Хуань всё ещё на дереве.
Гу Хуань забралась наверх, а потом поняла: Лу Яньшэн поступил слишком жестоко. Вся усадьба Лу была плотно обнесена стенами — он явно переоценил её способности. Дерево было невысоким, но слезть с него оказалось трудно, особенно с больной левой рукой. Сжав зубы, она зажмурилась, прижала к себе повреждённую руку и прыгнула вниз.
Приземление оказалось гораздо мягче, чем она ожидала — её словно подхватили в тёплые, ароматные женские объятия. Открыв глаза, она увидела перед собой женщину с холодным, но прекрасным лицом. Рядом стояла другая — с ласковой улыбкой.
— Ты и есть жена Яньшэна? — спросила та.
В голосе не было ни упрёка, ни любопытства — скорее, простой интерес. Гу Хуань вспомнила: сегодня должна приехать мать Лу Яньшэна. Внимательно приглядевшись, она увидела, что черты лица этой женщины на пять-шесть баллов совпадают с чертами Яньшэна. Значит, это её свекровь!
Внутри у неё всё обрушилось. И так её репутация в городе оставляла желать лучшего, а теперь свекровь застала её в таком непристойном виде… Если госпожа Сюэлань пожалуется Лу Яньшэну, он точно не встанет на её сторону.
Она осторожно прижала перевязанную руку к груди и дрожащими губами прошептала:
— Я… я…
— Юньчжи, поставь её на землю, — приказала госпожа Сюэлань, а затем не удержалась от смеха. — Да не боюсь же я тебя съесть! Чего трясёшься?
«Да не боюсь же я тебя съесть! Чего трясёшься?»
Этот тон… точно такой же, как у Лу Яньшэна.
Хорошо бы он сейчас был рядом — помог бы выйти из неловкого положения. Но он всегда появлялся именно тогда, когда она его не ждала, и исчезал, когда больше всего нужен.
Заметив, как Гу Хуань оглядывается в поисках сына, госпожа Сюэлань сразу всё поняла:
— Яньшэн в павильоне Сюэйнь. Занимается одним делом.
Она намеренно подчеркнула:
— Делом, касающимся наследства рода Лу. Если хочешь, можешь пойти и посмотреть.
Гу Хуань опустила глаза. Что она этим хотела сказать? Что Гу Хуань жаждет богатства Лу? Ну конечно. Только они с Лу Яньшэном знали правду об их брачной ночи. Для всех остальных она — обычная авантюристка, цепляющаяся за богача.
— Мне неинтересны дела рода Лу. У меня и так достаточно денег, пока рядом Лу Яньшэн.
— Тебе не хочется узнать, сколько у него имущества?
Гу Хуань не ответила прямо, лишь вежливо склонила голову:
— Позвольте мне, госпожа, назвать вас так. Я знаю, что ваша семья относится ко мне с предубеждением. Как вы сами видите, я действительно не пара ему. Если вы меня не одобряете и не хотите со мной разговаривать… Мои слова всё равно ничего не значат. Не стоит так испытывать меня. Если вы сумеете уговорить его развестись со мной, я немедленно уйду и не стану цепляться…
— Ахуань.
Гу Хуань застыла, не поворачиваясь.
Госпожа Сюэлань приподняла бровь и приложила ладонь ко лбу:
— Ой-ой, Юньчжи, голова заболела. Проводи меня в покои.
Проходя мимо них, она с нескрываемым злорадством взглянула на сына. Лицо Лу Яньшэна слегка побледнело, а янтарные глаза пристально смотрели на Гу Хуань.
Гу Хуань сжала кулаки, но не стала оправдываться.
— Разве ты не занимался делами?
— Я был на кухне. Ты в последнее время много ешь личи — легко подхватить жар. Я приготовил тебе охлаждающий суп.
Он открыл крышку и аккуратно перемешал содержимое ложкой.
Даже такое бытовое действие он совершал с изысканной грацией. Элегантность и благородство, воспитанные в богатом доме, были влиты в него с рождения. Гу Хуань всё больше недоумевала: зачем такому человеку, вопреки всему, держать её рядом?
Раз он не говорит — она тоже молчит. Так они и договорились с самого начала.
Лу Яньшэн был человеком изысканных вкусов. Во всём саду усадьбы Лу, где только росли цветы или деревья, обязательно стоял изящный столик — для отдыха.
Он жестом пригласил Гу Хуань сесть, взял ложку и поднёс к её губам. Та смутилась:
— Я сама могу… Рука повреждена, но я не ребёнок, чтобы меня кормили!
Она потянулась за ложкой, но Лу Яньшэн уклонился и чуть продвинул её вперёд:
— Слушайся. Открой рот.
Голос его был тих, но Гу Хуань почувствовала: он сейчас крайне недоволен. Если сейчас его разозлить — она точно сошла с ума.
Она послушно открыла рот и позволила ему кормить себя. Всё это время Лу Яньшэн молчал. Когда маленькая чашка опустела, Гу Хуань с облегчением выдохнула.
Лу Яньшэн взял с подноса салфетку и начал вытирать ей уголки губ. Гу Хуань машинально отклонилась назад — и заметила, что его пальцы замерли. Она тут же затаила дыхание и замерла.
Под его пальцами её губы были тёплыми и мягкими. Он даже ощутил лёгкую впадинку на нижней губе — «трещинку красавицы».
Как давно она его не целовала? — подумал он.
Неужели все её прежние ласки были лишь частью их общего задания?
Как давно она его не целовала?
Почему она его не целует?
Кем он для неё вообще является?
— Лу Яньшэн?
Он тихо «мм»нул, но не двинулся. Его палец всё ещё касался её губ. Прикосновение было лёгким, но в этой странной, почти опасной близости она ощущала, как её пульс бешено колотится, будто вот-вот вырвется из-под кожи и коснётся его кончиков пальцев.
Он приблизился, одной рукой поддерживая её затылок, и опустил глаза на её губы. Гу Хуань сжала кулаки, но не отстранилась. Странно: он не делал резких движений, наоборот — был нежен, но она чувствовала себя так, будто на неё смотрит опасный зверь. Это ощущение было настолько сильным и возбуждающим, что, когда его губы коснулись её рта, её сердце на миг остановилось.
Его дыхание было совсем рядом. Пальцы скользнули по её щеке, за ухо, по подбородку, всё ниже… Когда он нашёл её руку и переплел с ней пальцы, она вся задрожала.
— Он согласится на развод — и я ни на что не стану претендовать!..
Сад был живописен: каждая травинка и каждый листок отражали заботу хозяина. Осеннее солнце мягко пробивалось сквозь листву, отбрасывая пятнистую тень на белые стены и синюю черепицу. Осень обычно меланхолична, но если смотреть на усадьбу Лу с высоты павильона, всё здесь казалось тёплым и уютным. Холодные спинки кресел обтянуты мехом белой лисы, на столиках всегда стоят два комплекта чайной посуды, на подносах — любимые сладости хозяйки, а под карнизами звенят ветром хрустальные колокольчики…
Всё вокруг говорило о том, насколько хозяин ценит этот дом.
На втором этаже павильона Сюэйнь госпожа Сюэлань с высоты наблюдала за устройством усадьбы, за рядами стражников… и, наконец, остановила взгляд на двух фигурах под деревом, сливающихся в объятии. Её сын, когда влюбляется, выглядит именно так? Как интересно! Госпожа Сюэлань подперла подбородок ладонью и с любопытством уставилась на них.
http://bllate.org/book/6574/626158
Готово:
