Чжан Сань, Ли Сы и Лю Фэн — всех троих прижали к земле. Чжан Сань с Ли Сы уже испытывали на себе гнев Лу Яньшэна, да и к тому же, будучи недавно кастрированными, не удержали себя — мгновенно обмочились и без умолку бормотали:
— Молодой господин Лу, мы… мы не трогали её, мы ещё не успели…
Лю Фэн презрительно фыркнул на этих двух тряпок. Он ведь был вторым сыном префекта Лочжоу, будущим главой строительного управления Лочжоу — кто осмелится поднять на него руку?
— Лу Яньшэн! Ты… а-а-а!
Его крик утонул в вопле боли: Лу Яньшэн нажал потайную защёлку на своём кресле-каталке, и оттуда вылетел снаряд. Мощь «Гвоздей из разбитого нефрита» была такова, что Лю Фэна отбросило на восемь чи назад, и его плечо с силой вонзилось в стену.
Этот крик потревожил Гу Хуань. Она пару раз фыркнула во сне, явно чувствуя себя неспокойно. Лу Яньшэн мягко похлопал её, что-то прошептал и лёгкий поцелуй в лоб — и Гу Хуань постепенно успокоилась.
— Ахуань — цветок, что я берегу на ладони. Я взрастил её образованной, благовоспитанной, сдержанной и достойной. А ты? Ты даже не достоин дышать одним воздухом с ней. Лю Фэн, ты сейчас хочешь умереть?
Лю Фэн задрожал от холода, пронзившего всё тело. Он видел, как Лу Яньшэн улыбается, но в глазах не было ни капли тепла — лишь ледяной туман, скрывающий бездну.
— Я не убью тебя. Твоя жалкая жизнь не стоит и мгновения страдания моей Ахуань.
Лу Яньшэн осторожно прикрыл уши Гу Хуань ладонями.
— Чанъюнь, возьми лучшее из лекарств в усадьбе Лу и поддерживай им жизнь этим подонкам. Найди самого искусного мастера по изготовлению фонарей… Осень уже на носу — преподнесём префекту Лочжоу несколько фонарей… Только смотри, чтобы они не умерли. Я хочу, чтобы они собственными глазами увидели, как с них снимут кожу и скормят псам…
Чанъюнь невозмутимо выслушал этот спокойный, но кровавый приказ, кивнул и немедленно отправился выполнять поручение.
Лу Яньшэн опустил руки с ушей Гу Хуань, укутал её потуже и сказал:
— Ахуань, поехали домой.
У ворот усадьбы Лу их уже поджидал Лу Таньшэн, мечась от тревоги. Увидев брата, он обрадовался, как спасителю:
— Брат, рана ЯньЯнь серьёзная. Не мог бы ты попросить старого лекаря Су заглянуть к ней?
Лу Яньшэн прошёл мимо, даже не взглянув на него. Лишь тогда Лу Таньшэн заметил Гу Хуань на руках у брата — и застыл, провожая взглядом, как Лу Яньшэн заносит её в дом. Но рана Гу Янь действительно была тяжёлой, и он очень волновался.
Старый лекарь Су, бывший глава императорской медицинской палаты, оправдал свою славу: даже в отставке он оставался волшебником от медицины. Вскоре он уже обработал раны Гу Хуань.
Выйдя из покоев, он подробно объяснил Лу Яньшэну, как ухаживать за раной. Тот внимательно всё запомнил, а в конце добавил:
— Прошу вас, господин Су, ещё немного понаблюдайте за ней. Я… очень тревожусь.
Старый лекарь взглянул на Лу Таньшэна и понял, что тот тоже в отчаянии. Он лишь вздохнул и, ничего не сказав, вернулся в комнату.
Лу Таньшэн чуть с места не подпрыгнул от злости:
— Двоюродный брат, пусть она для тебя и полезна, но разве она хоть в чём-то сравнима с ЯньЯнь? ЯньЯнь — принцесса, а Гу Хуань — не больше чем инструмент!
— А вы-то кто такие? — наконец отозвался Лу Яньшэн, заставив Лу Таньшэна опешить. — В этом мире вы по сравнению с Ахуань — не больше чем муравьи.
— Проводите гостя.
Когда Лу Таньшэна выставили из усадьбы Лу, он почти забыл о Гу Янь. В голове крутился лишь взгляд Лу Яньшэна.
Раньше он всегда думал, что у двоюродного брата доброе сердце, и что в его глазах все живые существа равны. Но сейчас, после этих слов, ему вдруг показалось… что, возможно, всё осталось по-прежнему: в глазах Лу Яньшэна все по-прежнему равны.
Все — ничтожны, как муравьи.
Но за что же Гу Хуань удостоилась такой чести?
Гу Хуань спокойно спала, а Лу Яньшэн сидел за дверью, робко не решаясь войти. Он много раз думал: если бы в тот вечер в конюшне он не колебался, не задержался из-за Гу Янь — случилось бы всё иначе?
От ветвей пиона отросли побеги, но у него не было желания их обрезать. Он просто сидел молча.
Он часто говорил Гу Хуань: «Раз я рядом, чего тебе бояться?»
Но когда ей на самом деле понадобилась защита — его не оказалось рядом. Как торговец, он никогда не нарушал договоров и обещаний.
Только перед Ахуань.
Как её муж, он оказался совершенно негодным.
Он прожил долгие годы, зная, что немногословен. Но даже за все эти сотни, тысячи лет он не знал, что человек может так страдать, что слова исчезают, эмоции застывают, пальцы немеют, и остаётся лишь сидеть в одиночестве, не в силах вымолвить ни звука, пока вдруг не щиплет нос, и ты понимаешь: ты ничего не умеешь делать.
Гу Хуань долго спала. Открыв глаза, она увидела перед собой размытый зелёный свет. Лёгкие зелёные занавески мягко колыхались, и солнечный свет, проникая сквозь ткань, придавал им золотистый, бархатистый оттенок… Эта знакомая картина казалась ей теперь чужой, будто из другой жизни.
Повернув голову, она встретилась взглядом с парой глаз. Гу Хуань замерла.
В тот миг Лу Яньшэн перестал помешивать лекарство и тихо смотрел на неё. Их взгляды встретились, а затем долго не отрывались друг от друга. Гу Хуань опустила глаза, не сказав ни слова, и перевернулась на другой бок.
Движение оказалось резким — она задела рану на левой руке и резко вдохнула от боли. Лу Яньшэн поставил чашу с лекарством и осторожно сжал её запястье:
— Не двигайся. Только что перевязали — будет больно.
— Хорошо, — голос прозвучал хрипло: видимо, она долго молчала. Краем глаза взглянув на лекарство на столе, она вежливо добавила: — Спасибо.
— Ахуань…
— Ахуань!
Его слова перебили. Лу Яньшэн обернулся. В комнату, словно жаворонок, впорхнула Гу Янь, прихрамывая, но всё равно прыгая. Если бы не рана на руке Гу Хуань, она бы наверняка запрыгнула прямо на кровать.
— Ахуань! Я только сегодня узнала, что с тобой случилось! Всё из-за меня… Если бы я не упрямилась, не пыталась оседлать того скакуна… Тебя бы не…
— Со мной всё в порядке, ЯньЯнь, — Гу Хуань погладила её по спине и спросила: — Слышала, ты сама серьёзно ранена. Как ты уже встала? Разве кости и сухожилия не требуют ста дней на заживление?
— Ахуань, со мной всё хорошо! Цзинь У нашёл мне лекаря, и теперь я… я в порядке… — Гу Янь всхлипывала, вытирая слёзы. — Тебе рассказал Яньшэн? Он ведь не всё время был рядом со мной. Он не знает, что у меня всего лишь лёгкая царапина…
— Я не от него это слышала, — Гу Хуань аккуратно вытерла слёзы с её лица и легко сказала: — Мне сказали те, кто меня связал. Они говорили, что твоя рана очень тяжёлая и все в панике. ЯньЯнь, ты должна заботиться о себе. Твоё здоровье — дело важное. По сравнению с тобой всё остальное — пустяки, не стоящие внимания.
— Ахуань… — Гу Янь снова готова была расплакаться, но Гу Хуань погладила её по голове:
— Мне надоело лежать. Погуляем со мной?
Гу Янь тут же расцвела улыбкой и помогла сестре встать. Проходя мимо Лу Яньшэна, она даже не задержалась. Лу Яньшэн опустил глаза на свои пальцы — они слегка покраснели. Возможно, чаша с лекарством была слишком горячей, и пальцы дрожали от боли. Он подумал: «Боль в десяти пальцах отдаётся в сердце. Что болит сильнее — пальцы или сердце?»
Он шёл следом за Гу Хуань, держа её плащ, и молчал. Лишь изредка напоминал ей поесть или принять лекарство, а когда дул ветер, тихо говорил:
— Ахуань, иди сюда.
Когда Гу Хуань присела, чтобы он помог надеть плащ, она спросила:
— Я не убегу. Не нужно постоянно за мной следить. Разве ты не всегда приходишь вовремя?
«Разве ты не всегда приходишь вовремя?»
Эти слова точно попали в больное место. Лу Яньшэн завязал пояс плаща. Как и вчера, он не знал, что сказать. Ему следовало извиниться, но эти слова казались такими бледными и бессильными перед её страданиями.
— Ты ранена. Мне кажется, тебе нужна моя поддержка.
Ей нужна его поддержка? Да, конечно. Но где он был, когда она нуждалась в нём больше всего?
Гу Хуань покачала головой и улыбнулась:
— Допустим, мне и нужна твоя помощь. Но разве ты можешь быть со мной двадцать четыре часа в сутки? Ты же занят.
Он мог бы.
Ему не нужно было никуда идти. Вся эта «занятость» — лишь способ скоротать бесконечное время.
— Ахуань, я мог бы…
— Ахуань! Тут качели! Садись, я попрошу Цзинь У покачать нас! — радостно закричала Гу Янь.
Гу Хуань улыбнулась и пошла к качелям. Рука Лу Яньшэна, протянутая, чтобы её удержать, осталась в пустоте.
Гу Хуань только села на качели, как к Гу Янь подбежал слуга: из столицы пришло письмо от императора. Гу Янь сразу разволновалась и виновато посмотрела на сестру — ведь она пришла, чтобы провести с ней время, а теперь уже уходит.
— Ничего страшного. Иди. Мне пора отдохнуть, так что провожать не буду.
Гу Хуань проводила взглядом уходящую сестру, затем опустила глаза на свою левую руку, забинтованную, как мумия. Правой рукой она слегка надавила на повязку — и тут же вскрикнула от боли: «С-с-с!» Вчера не чувствовалось, а теперь оказалось так больно. Ей даже стало любопытно.
Интересно, сможет ли эта рука, забинтованная, как цзунцзы, призвать дракона и унести её домой? Она подняла руку к солнцу. Погода была тёплой, и свет, казалось, проникал прямо в сердце. Внезапно качели медленно закачались.
Гу Хуань не обернулась. Она знала — это Лу Яньшэн.
Покачавшись немного, она прижала ладонь к животу:
— Я проголодалась.
— Что хочешь съесть?
Что угодно. Она просто хотела немного побыть в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок: ведь хорошее настроение способствует заживлению ран.
— Обычную еду.
— Ничего особенного?
Особенного? Гу Хуань подумала: раз он так любит услуживать, пусть потрудится. Ей больше не нужно щадить его чувства.
— Хочу личи. Свежие, не слишком сладкие… Хотя если не сладкие, то и не вкусные… В общем, просто болтаю. Не стоит принимать всерьёз.
— Твои желания очень важны для меня.
Ему нравилось, когда Гу Хуань просила его о чём-то. Он всегда исполнял её просьбы.
Ранняя осень — тоже время цветения. Среди пышных кустов и цветов был выдолблен искусственный источник горячей воды, занимающий почти половину внутреннего двора. Бортики источника выложены из отборных необработанных нефритовых камней разного размера и ступенчатых форм, а дно и стены усыпаны тщательно отобранными гладкими гальками. Гу Хуань сменила одежду на мягкую домашнюю тунику и сидела на выступе у края, читая книгу и наслаждаясь личи, очищенными и без косточек, которые подавал Лу Яньшэн.
Лу Яньшэн сидел под баньяном уже целый час. Казалось, он рисовал что-то на фонаре. Издалека Гу Хуань плохо разглядела детали, но по движениям кисти и выбору красок предположила, что это, скорее всего, пионы.
— Ахуань, не ешь слишком много, — сказал Лу Яньшэн.
Гу Хуань, с кусочком личи во рту, убедилась, что Лу Яньшэн сосредоточен на рисунке и не смотрит на неё, и только тогда проглотила.
— Молодой господин… — вошёл управляющий, явно в затруднении. Увидев Гу Хуань, он понизил голос: — Префект Лочжоу уже давно стоит у ворот, в отчаянии и ярости даже грозится подать жалобу префекту Цзянчжоу. Вам всё равно, но ведь префект Цзянчжоу — отец госпожи…
Рука Лу Яньшэна дрогнула. Мягкая кисть замерла на поверхности фонаря, оставив точку на золотистой сердцевине цветка. В поле его зрения Гу Хуань делала вид, что читает, но на самом деле крепко дремала. Её голова то и дело клонилась вперёд, будто вот-вот упадёт.
— Не обращай на него внимания, — сказал Лу Яньшэн.
Управляющий подумал, что ослышался, и хотел переспросить. Но Лу Яньшэн не дал ему такой возможности и передал фонарь:
— Когда префект Лочжоу наорётся вдоволь, отдай ему этот фонарь и скажи, что это мой ответный подарок.
Управляющий, ничего не понимая, принял фонарь. По дороге назад он машинально провёл пальцами по его поверхности. Материал фонаря был необычен — на ощупь невероятно гладкий и приятный. Кроме того, краска на нём ложилась гораздо лучше, чем на обычные фонари. Только что нарисованный пион с нежными переходами цвета выглядел живым.
Он шёл, как ошарашенный монах, недоумевая: зачем молодой господин дарит префекту Лочжоу фонарь?
http://bllate.org/book/6574/626156
Готово:
