Лю Фэн взглянул на неё — и ярость вспыхнула в нём, как сухая солома. Но он не спешил выпускать злобу наружу: если убьёт жертву сразу, не сможет вдоволь насладиться местью.
— Гу Хуань, давно не виделись! Помнишь ли ты меня, Лю Эръе?
Считая себя неотразимым, Лю Фэн лёгким движением веера провёл по подбородку Гу Хуань — и у неё тут же подступил комок к горлу от отвращения.
Гу Хуань собралась с духом и лихорадочно соображала, кто мог на неё напасть. Пока что она видела лишь две возможности: либо Тан Фэн, тётушка Тан Сяоняня, до сих пор не оставила надежды продать её, чтобы погасить долги, либо это просто похищение ради выкупа.
Оба варианта решались деньгами.
Осторожно подбирая слова, Гу Хуань сказала:
— Добрый человек, боюсь, вы не знаете, кто я такая. Я жена Лу Яньшэна. Если вам нужны деньги, позвольте мне написать письмо с требованием выкупа — он непременно придёт меня выручать!
Лю Фэн расхохотался так, будто услышал самую нелепую шутку на свете, и, держась за живот, прорычал:
— Лу Яньшэн придёт тебя выручать? Да ты, видно, совсем спятила! Сейчас я тебе всё честно скажу — брось эту надежду!
— Когда я тебя похитил, ваша принцесса упала с коня. Сейчас все толпятся у её постели. Даже если бы Лу Яньшэн захотел тебя выкупить — а он этого не сделает — у него нет на это ни времени, ни желания. Перед лицом принцессы ты — ничто! Только я, Лю Фэн, ещё на тебя гляжу, а ты сама же не ценишь! Теперь не пеняй, что я буду груб!
Лю Фэн говорил, пока горло не пересохло, и злоба в нём всё росла. Вспомнив, как этот человек лишил его мужской силы, он с ещё большей ненавистью махнул рукой:
— Пускай войдут!
Случайно или нет, но вошедшие оказались знакомыми лицами — те самые Чжан Сань и Ли Сы, которые раньше преследовали её. Она даже удивилась: разве их не отправил Лу Яньшэн на работу в порт? Почему она их давно не видела?
— Гу Хуань, узнаёшь этих двоих? Из-за твоего нежелания Лу Яньшэн отправил их в палату омовений и превратил в евнухов! Это всё твои злодеяния — рано или поздно за них придётся расплатиться!
Чжан Сань и Ли Сы смотрели на Гу Хуань так, будто их взгляды могли прожечь дыру в её голове.
— Давайте поговорим спокойно! Поверьте, Лу Яньшэн ко мне особо относится. Если вы передадите ему письмо, он обязательно придёт! Он просто не знает, где я…
Гу Хуань отчаянно тянула время. Она не была уверена в других, но в Лу Яньшэне — да. Она не знала, что он думает о ней, но понимала: для него она значила нечто большее. Он всегда проявлял к ней заботу. Даже если не из-за чувств — за то время, что она провела рядом с ним, она ни разу не причинила ему вреда. Любой человек с сердцем откликнулся бы хоть немного.
В её душе теплилась надежда и трепетное чувство — ведь она сама вложила в эти отношения искренность и хотела хоть каплю ответа.
— Всё ещё не сдаёшься? — злорадно усмехнулся Лю Фэн, наблюдая, как свет в глазах Гу Хуань постепенно гаснет. — Слушай внимательно: сейчас в конюшне полный хаос, и никто не думает о твоей судьбе. Знаешь ли ты, что рассказали мне наёмные бандиты, которых я нанял, чтобы тебя перехватить?
Увидев замешательство в её глазах, Лю Фэн медленно продолжил:
— Один из слуг Лу Яньшэна, Чанъюнь, просил их перехватить тебя по дороге домой, забрать нефритовую подвеску и бросить в пустом переулке на целую ночь… Говорят, потом ты несколько дней подряд мучилась кошмарами. Верно?
Каждое слово, произнесённое медленно и чётко, вонзалось в сердце, как нож.
Гу Хуань всё это помнила. В ту ночь, выбравшись из переулка, она боялась вернуться домой с опозданием и разозлить Лу Яньшэна. Но, несмотря на двухчасовую задержку, он не только не рассердился, но и сам помог ей искупаться и переодеться. А ночью, когда её мучили кошмары, он тихо и ласково успокаивал.
Иногда ей казалось, что Лу Яньшэн — непредсказуемый чудак, но в те ночи, когда он был особенно нежен, она думала… что он тоже хорош.
Поэтому она и пыталась ладить с ним. Поэтому до самого последнего момента верила: все могут бросить, но Лу Яньшэн обязательно придёт.
— Хе-хе… — зловеще хихикнул Лю Фэн, наблюдая, как в глазах Гу Хуань гаснет последний свет. — Закройте дверь.
В тот миг лицо Гу Хуань потемнело, как будто в нём погас последний лучик надежды.
«Сердце Лу Яньшэна — камень, — подумала она. — Как ни грей, всё равно не согреешь».
А она терпеть не могла холодные, несогреваемые камни.
Ночь опустилась, и огромная конюшня погрузилась в мёртвую тишину. Десятки факелов ярко горели, озаряя испуганные лица собравшихся. Солдаты из усадьбы Лу окружили место так плотно, что даже комар не мог вылететь.
Все затаили дыхание, теснясь друг к другу и глядя на молодого господина, чьё присутствие внушало ужас без единого слова.
Лу Яньшэн молча сидел, держа в руках чашу с чаем. Чай в ней остыл от тёплого до ледяного.
Чанъюнь, ведя двух тибетских мастифов, заставлял их поочерёдно нюхать одежду каждого присутствующего. Среди них были женщины, не успевшие уйти, гости, приглашённые сегодня Лу Яньшэном, и конюшни. Мало кто видел таких свирепых псов — с глазами, как у демонов, и слюной, капающей на землю. Некоторые от страха сразу обмочились.
Более смелые, уперев руки в бока, кричали:
— На каком основании ты нас здесь держишь? Жена твоя пропала — ищи её, а не мучай нас! Может, она сама сбежала!
Лу Яньшэн постучал пальцем по чаше. Чанъюнь, получив сигнал, приказал вывести и оглушить этого крикуна. Когда тишина снова воцарилась, Лу Яньшэн, не поднимая глаз, бесстрастно произнёс:
— Продолжайте.
Безмолвный ужас расползался по конюшне. В этом мрачном свете факелов лишь редкие конские ржания давали передышку от удушающего страха.
Через некоторое время Чанъюнь мрачно покачал головой.
Гу Хуань исчезла в примерочной. В тот самый момент принцесса упала с коня, и Цзинь У, страж принцессы, попросил у молодого господина лекаря из усадьбы Лу. Из-за этой задержки Гу Хуань бесследно исчезла. Слуги конюшни утверждали, что никто не выходил с территории, поэтому молодой господин удержал всех для допроса… но результаты были безуспешны.
— Молодой господин…
Свет факелов мягко скользнул по длинным, густым ресницам Лу Яньшэна, отбрасывая тень. Чанъюнь смотрел на него, не в силах прочесть, о чём думает хозяин в этой тени… Вокруг стояла такая тишина, будто даже ветер замер… И вдруг, если бы не конское ржание, все решили бы, что время остановилось.
— Хлоп!
Резкий звук разбитой чаши вывел всех из оцепенения. Ни Чанъюнь, ни кто-либо другой никогда не видели Лу Яньшэна в таком состоянии. Он всегда был образцом изящества и сдержанности — одно его присутствие было зрелищем. Никто не мог представить, как он яростно швыряет чашу, и его глаза становятся ледяными.
— Ахуань не сбежала. Ищите дальше. Если не выясните — ждите. А если так и не найдёте… — Лу Яньшэн медленно оглядел собравшихся. — Через полминуты убейте одного. Через минуту — десятерых.
— Есть!
Едва Чанъюнь выкрикнул «Есть!», толпа взорвалась криками, но замолчала, как только он обнажил меч.
— Простите, что напугал вас, — сказал Лу Яньшэн. — Но я не могу ждать.
Тут же принесли водяные часы. Капля за каплей вода стекала вниз. Увидев, что Лу Яньшэн не шутит, все присутствующие в ужасе заволновались.
Мистер Лю, пришедший сегодня обсудить поставки стройматериалов, хорошо знал характер Лу Яньшэна и его деловую суть: строгое соблюдение договорённостей. Он понимал: молодой господин не блефует — он действительно способен убивать.
Именно потому, что он знал Лу Яньшэна, он оставался внешне спокойным, хотя внутри трясся от страха. Подумав, он решил рискнуть и поднять руку. Под холодным взглядом Лу Яньшэна он робко заговорил:
— Молодой господин, мне кажется, второй сын префекта Лочжоу ведёт себя подозрительно…
Далее он рассказал всё, что знал. Этот случай был известен почти всем в Цзянчжоу.
Второй сын префекта Лочжоу, Лю Фэн, во время визита в Цзянчжоу пытался добиться расположения Гу Хуань. Тогда она ещё не была женой Лу Яньшэна и считалась вдовой Тан Сяоняня. Лю Фэн, жирный и сальный, так надоел ей, что она однажды оглушила его и кастрировала, после чего вытащила на улицу для всеобщего обозрения. Эта история быстро разнеслась по всему городу.
Однако Лу Яньшэн тогда ещё не прибыл в Цзянчжоу и, вероятно, ничего об этом не знал.
Мистер Лю отлично помнил этот случай. Когда он впервые увидел Гу Хуань в усадьбе Лу, сначала был поражён её красотой, а потом вспомнил её подвиг — и почувствовал холод внизу живота.
— Сегодня Лю Фэн тоже был здесь. После исчезновения вашей супруги он тоже пропал. Не исключено, что он мстит, — закончил мистер Лю.
— Где Лю Фэн?
Услышав вопрос, слуга, дрожа всем телом, упал на колени:
— Лю… Лю Фэн — второй сын префекта Лочжоу. Недавно приехал в Цзянчжоу и остановился в отдельных покоях конюшни… Никто не видел, чтобы кто-то выходил с территории. Если не ошибаюсь, он должен быть… там!
***
Дверь громко застучала, будто готова была рухнуть вместе с косяком. Лю Фэн только успел заставить Гу Хуань замолчать — самое интересное только начиналось, а тут его прервали! В ярости он приказал Чжан Саню и Ли Сы присматривать за ней, вытер кровь с рук и, прикрыв ширмой происходящее внутри, раздражённо распахнул дверь:
— Да пошёл ты к чёрту! Мешаешь мне веселиться…
Его голос оборвался, как только он увидел глаза за дверью. Сердце замерло, и он робко пробормотал:
— Молодой господин Лу… Вы как здесь?
Бледные губы Лу Яньшэна изогнулись в усмешке:
— А почему бы и нет?
— Это…
Не успел Лю Фэн договорить, как его схватили. Лу Яньшэн вошёл внутрь. Чанъюнь одним движением снёс ширму. Увидев то, что скрывалось за ней, зрачки Лу Яньшэна сузились, а лицо Чанъюня побледнело. Он тут же отвёл взгляд — не пристало смотреть на такое — и, схватив Чжан Саня и Ли Сы, швырнул их в угол.
А вот с Гу Хуань он не знал, что делать.
— Чанъюнь, позови старого лекаря Су, — быстро приказал Лу Яньшэн.
— Но он сейчас лечит принцессу…
— Мне нужно, чтобы он пришёл СЕЙЧАС. Не заставляй меня повторять, Чанъюнь.
— Есть!
Чанъюнь мгновенно взмыл в воздух и помчался в усадьбу Лу, где схватил старого лекаря Су прямо во время лечения Гу Янь.
— Ай-яй-яй! Что случилось?! Зачем меня таскаете туда-сюда?! Я ещё не закончил лечение одной пациентки, а меня уже уводят! Что за срочное дело?!
Чанъюнь молчал:
— Увидите сами.
Он не мог сказать больше — то, что он увидел, стало бы кошмаром для любой женщины.
В тёмном углу Гу Хуань лежала без сознания. Её запястья были привязаны к верёвке, свисающей с балки, длинные волосы растрёпаны, глаза завязаны. Она безвольно стояла на коленях на мягкой подушке, а тонкие лодыжки зажаты в железные кольца, не давая пошевелиться. Более того, чтобы надёжнее зафиксировать её руки, похитители прибили ладонь левой руки к деревянной колонне кинжалом.
В этом тёмном, без окон углу витал отвратительный запах крови и разврата.
Боясь повредить рану на руке, они и вызвали старого лекаря Су в таком спешном порядке. Увидев сцену, старый лекарь ахнул и отвёл глаза, но профессиональный долг взял верх.
Он взял у Чанъюня аптечку и осторожно начал обрабатывать руку Гу Хуань.
Чанъюнь, отвернувшись, снял железные кольца с её лодыжек, а затем встал спиной к происходящему, ожидая приказаний Лу Яньшэна.
Когда лекарь вынимал кинжал, Гу Хуань нахмурилась — признак того, что она вот-вот придёт в себя. Лу Яньшэн всё это время держал её свободную руку и в панике повторял снова и снова:
— Я здесь, Ахуань… Я рядом…
Когда рану приблизительно обработали, Лу Яньшэн велел Чанъюню принести мягкое одеяло и, усадив Гу Хуань себе на колени, тщательно укрыл её.
http://bllate.org/book/6574/626155
Готово:
