Когда все ушли, Гу Хуань неспешно подошла к столу Лу Яньшэна, прислонилась к нему и, лениво перебирая лежавшие сверху свитки, с усмешкой произнесла:
— Ну что, я же говорила — ни один не продался.
Лу Яньшэн невозмутимо выложил тридцать лянов серебра и сказал:
— Ахуань, я выиграл.
— Отныне ты обязана вовремя возвращаться домой.
Гу Хуань мысленно выругалась: «Чёрт! Совсем забыла об этом!»
Служащие строительного управления Лочжоу прибыли быстро и в считаные минуты разобрали прилавок Гу Хуань. Чтобы та не расстраивалась, глядя на руины своего лотка, Лу Яньшэн поручил Лу Таньшэну отвести её в конюшню — посмотреть, чем там живётся.
— Мой брат из кожи вон лезет, лишь бы тебя прокормить, — заметил Лу Таньшэн, опершись на спину коня. Его взгляд не отрывался от девушки в жёлтом платье, скачущей верхом на белоснежном скакуне вдалеке. Яркая, живая — она легко привлекала внимание юношей. Лу Таньшэн сжал кулаки, его лицо потемнело; только когда он поддразнивал Гу Хуань, в нём просыпалась хоть какая-то искра жизни.
— Если так нравится, почему сам ей не скажешь? — приподняла бровь Гу Хуань.
— Ты ничего не понимаешь. ЯньЯнь — принцесса. Ей под стать лишь тот, кто единственный на небесах и земле.
— Да это всё равно что ничего не сказать. Разве каждый из нас не единственный на небесах и земле?
— Да ты вообще ни черта не смыслишь, деревенская! Если бы не то… мой брат никогда бы на тебе не женился!
Лу Таньшэн тут же осознал, что проговорился, и попытался замять дело. Но Гу Хуань уже почуяла неладное.
— То… что именно?
Лу Таньшэн сунул ей поводья и, уклончиво переводя тему, бросил:
— Держи сама! Неужели думаешь, что я, господин Лу, твой конюх?!
И, хлопнув лошадь по крупу, заставил благородного скакуна заржать так, что Гу Хуань чуть душу не выронила.
Она крепко сжала поводья, мягко цокнула языком и сквозь зубы процедила:
— Лу Таньшэн!
— Ого, невестушка, да ты мастерски держишься в седле!
Гу Хуань не стала с ним препираться и медленно направила коня на прогулку. Конюшня была обставлена роскошно — конечно, не сравнить с тем, что она видела в прошлой жизни, но для этих мест считалась высшим пилотажем. С её позиции отлично был виден флаг над входом, на котором чётко выделялись знакомые иероглифы «Лу Ши».
Лу Яньшэн действительно молодец: ещё юнцом сумел вписать имя рода Лу во всю империю Далян. Ей всегда было любопытно — в чём же состоит его истинное удовольствие от жизни?
В будни он либо работает, либо снова работает. Единственная отрада — обрезать в саду пионы, которые он выращивает до безупречности. Он ложится и встаёт по расписанию, принимает пищу вовремя — словно механический человек с заранее заданной программой.
Только подумала о нём — и вот он уже здесь. Издали она услышала: «Молодой господин!»
Гу Хуань прищурилась, наблюдая за толпой людей, спускающихся по ступеням. С такого расстояния лица не разглядеть, да и чужих там много. Она решила просто подождать, пока они подойдут поближе.
Лу Яньшэн сразу заметил Гу Хуань в зелёном костюме на коне — та подпирала подбородок рукой и беззаботно смотрела в их сторону. Он остановил всех и велел Чанъюню подкатить его ближе.
— На кого смотришь, Ахуань?
— Да на тебя, пытаюсь угадать, кто из них ты.
Лу Яньшэн тихо рассмеялся:
— Ты знала, что я приеду?
Гу Хуань уклонилась от ответа:
— Лу Яньшэн, а есть ли у тебя хоть что-то, что тебе по-настоящему нравится? Например, стрельба из лука или верховая езда? Мне правда интересно.
— Одно дело — уметь, другое — хотеть.
«Чёрт, совсем забыла… ведь он же инвалид», — мелькнуло у неё в голове.
Такой человек, даже просто сидя, затмевал всю весеннюю красоту цветущего сада.
Для окружающих Лу Яньшэн — избранник судьбы, гений, чьё великолепие невозможно оспорить. Рядом с ним трудно вспомнить, что он калека.
Даже сама Гу Хуань часто забывала об этом. Поэтому, задавая вопрос, она совершенно не учла его недуг.
Чанъюнь рядом замер в ужасе: «Кто осмелится напомнить молодому господину о его увечье?! Если Гу Хуань сейчас не извинится — это будет равносильно насмешке над его несовершенством. А если извинится… какие бы искренние слова она ни подобрала, это уже не поможет. Молодой господин — не из тех, кто прощает подобное. Особенно перед другими. И уж точно не простит, если речь идёт о его главной боли. Пусть раньше он её и баловал, теперь всё кончено».
Лу Яньшэн поднял глаза — его светло-янтарные зрачки медленно остывали, становились далёкими и холодными. Но прежде чем лёд окончательно сковал их, перед его взором неожиданно возникла рука.
Гу Хуань не стала извиняться и не отвела взгляд. Напротив, она улыбнулась:
— Если не попробуешь — откуда знать, получится или нет?
Лу Яньшэн остался на месте, даже не моргнул — как обычно, анализируя её мотивы. Гу Хуань, теряя терпение, слегка подняла руку и вызывающе бросила:
— Неужели и Лу Красавчик боится?
Очевидно, этот приём сработал. Лу Яньшэн слегка сжал губы, принял решение и твёрдо произнёс:
— Чанъюнь.
Тот мгновенно понял и помог ему взгромоздиться на коня. От усилия лицо Лу Яньшэна покраснело, дыхание стало частым. Гу Хуань осторожно погладила его по спине, дождалась, пока он успокоится, и спросила:
— Не боишься, что я тебя сброшу?
— И чего бояться?
Гу Хуань обхватила его за талию, взяла поводья и пришпорила коня. В тот самый момент, когда дыхание Лу Яньшэна участилось, она прошептала ему на ухо:
— Я тебя защитить!
Ветер свистел в ушах, её слова растворились в нём, будто их и не было. Но за спиной он чувствовал мягкое тело, и вдруг — ноги будто ожили.
Ветер шумел в ушах, копыта стучали, как падающие звёзды. В этом тревожном полёте давно окаменевшее сердце начало слабо биться.
Как птица, скользящая над чащей.
Как ветерок, целующий ущелье.
Это была та нежность, что рождается в самом сердце живой природы.
— Лу Таньшэн, смотри на Ацзе и Яньшэна!
— Да что в них смотреть?
Лу Таньшэн нехотя оторвал взгляд от Гу Янь и посмотрел на ипподром — и застыл. На коне… его двоюродный брат?!
С их точки зрения двое на коне казались единым целым: развевающиеся одежды, зелёные и фиолетовые тона, сливающиеся в танце. Гу Хуань в мужском костюме выглядела одновременно соблазнительно и решительно, оберегая того, кто в её объятиях. Это выглядело странно… но чертовски гармонично.
Их удивление разделяли и другие.
За ними следовали чиновники строительного управления Лочжоу. Поскольку управление подчинялось префектуре Лочжоу, а нынешняя поездка в Цзянчжоу сулила крупную сделку, сюда приехал и сын префекта Лочжоу — Лю Фэн.
Тот был толстым, с маслянистым лицом, которое блестело на солнце. Прищурившись, он смотрел на женщину на коне. В его маленьких глазках плясали злоба и ненависть. «Вот оно! Значит, те, кого я послал в Цзянчжоу, были правы — за Гу Хуань стоит тень её телохранителей, и до неё не добраться. Так она нашла себе покровителя в лице Лу Яньшэна!»
Ха! Эта ядовитая ведьма лишила его мужского достоинства, и теперь вся Цзянчжоу знает, что он кастрирован. Он стал не просто калекой — в Лочжоу ему больше не поднять головы.
Но небеса смилостивились! Они сами привели эту ведьму прямо к нему.
Он с жадностью разглядывал её соблазнительную фигуру. Раньше он уже пытался заполучить её тело, но тогда она разгневалась и унизила его. А теперь… хе-хе…
Тем временем Гу Хуань спокойно спешилась, оставив Лу Яньшэна верхом, и повела коня за поводья.
Со стороны никто бы и не догадался, что у этого человека проблемы с ногами.
Они шли молча. Гу Хуань знала, что Лу Яньшэн смотрит на неё, но делала вид, что не замечает. Она неторопливо шагала вперёд, любуясь закатом, но в мыслях возвращалась к тому взгляду, который он бросил на неё перед тем, как сесть на коня.
Тот взгляд был прозрачен, как вода, — в нём не было ни тени лжи.
Именно в тот миг Гу Хуань почти увидела в его глазах свою собственную гибель.
Рядом с ипподромом находилось заведение «Журчащий покой» — изящное и утончённое, одно из лучших в Цзянчжоу. Вскоре после приезда Лу Яньшэн выкупил его и лично продумал каждую деталь интерьера.
Сегодня представители строительного управления Лочжоу приехали сюда по делам. Изначально они направлялись прямо в «Журчащий покой», но Лу Яньшэн по пути решил заглянуть на ипподром. Раз золотой клиент пожелал — кто посмеет возразить? Все последовали за ним.
Среди них был и Лю Фэн.
Он поймал одного из уборщиков и с явным злым умыслом спросил:
— Скажи-ка, как отношения у молодого господина Лу и его… супруги?
Слуга пожал плечами — он ничего не знал. Но, видя важного гостя, решил не отмахиваться и тихо ответил:
— Говорят, молодой господин очень балует новую жену, но та всегда холодна и редко обращает на него внимание.
Лю Фэн почесал подбородок. «Значит, Лу Яньшэн её обожает… Тогда напрямую не подступишься».
Сумерки сгустились, ипподром закрывался. Лу Яньшэн уже заказал отдельный зал в «Журчащем покое». Перед уходом он слегка сжал руку Гу Хуань и спросил:
— Голодна? Пойдёшь со мной?
Гу Хуань краем глаза заметила, что Гу Янь собирается уходить одна. Ей было не по себе оставлять сестру одну, но и отказывать Лу Яньшэну боялась — вдруг рассердится? Она колебалась, подбирая слова.
Она опустила глаза на кончики туфель, нервно моргнула, но молчала. Лу Яньшэн сразу всё понял.
— Принцесса тоже пойдёт с нами. Мои люди позаботятся о ней. Теперь можешь идти со мной?
— ЯньЯнь тоже?
Гу Хуань удивилась. Разве не говорили, что в последнее время между Гу Янь и Лу Яньшэном натянутые отношения? Почему вдруг вместе?
— Да. Принцесса хочет построить храмовую пагоду для милостыни нуждающимся.
Этот довод показался ей убедительным, и отказываться больше не было причины.
— Но я ведь ничего не понимаю в таких делах. Только помешаю тебе.
— Ничего страшного. Раз я рядом — чего бояться?
«Именно потому, что ты рядом, и страшно», — подумала она про себя.
— Ладно, пойду переоденусь.
— Не торопись, я подожду.
Лу Яньшэн проводил её взглядом, затем повернулся к Чанъюню:
— Меню в «Журчащем покое» уже утвердили?
— Ещё утром всё согласовали. Всё готово.
— Замени всё.
Даже Чанъюнь, обычно невозмутимый, опешил. Он хотел спросить, как быть, но не знал, с чего начать. Он всегда гордился тем, что умеет угадывать мысли молодого господина. Но сейчас тот совершил неожиданный поворот, и Чанъюнь, открыв рот, так и не смог выдавить ни слова.
Лу Яньшэн задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла-каталки.
Все ждали, когда можно будет отправляться в «Журчащий покой», но золотой клиент молчал, и никто не осмеливался заговорить первым. Люди переглядывались, в глазах друг друга читая недоумение: «Неужели мы чем-то прогневали этого высокомерного Белого пиона Чанъани?»
— Замени всё меню. Пришли поваров из особняка Лу. Подай бумагу и кисть — я сам составлю список блюд. Боюсь, еда в «Журчащем покое» ей не по вкусу.
Окружающие мгновенно всё поняли. «Ах вот оно что! Молодой господин Лу боится, что мы проголодаемся или еда окажется невкусной, поэтому посылает своих поваров и лично составляет меню! Какое внимание к гостям!»
Кто-то даже выступил вперёд и, кланяясь, воскликнул:
— Молодой господин Лу — душа внимательности! Даже наши вкусы учёл! Вот она — черта великого человека: всё продумывает до мелочей!
Лу Яньшэн недоумённо посмотрел на них. Ему было не до комплиментов — Гу Хуань всё ещё не выходила, и терпение иссякало. Не сказав ни слова, он развернул коляску и уехал, оставив льстецов в неловком молчании.
Он постучал в дверь гардеробной — ответа не было. Сердце его сжалось от дурного предчувствия. И в этот самый момент с ипподрома донёсся крик:
— Беда! Принцесса упала с коня! Быстрее зовите лекаря!
***
Гу Хуань открыла глаза. Голова раскалывалась, как будто её разорвало на части. Когда с неё сорвали мешок, резкий свет ворвался в зрачки, и на мгновение она ничего не могла различить. Постепенно зрение вернулось — и перед ней возникло жирное, отвратительное лицо. От одного вида этого урода её начало тошнить, и она, придерживаясь за край, судорожно вырвалась.
http://bllate.org/book/6574/626154
Готово:
