— Ты не захотела его видеть, так что я велел ему вернуться в свои покои.
Лу Яньшэн не побоялся испачкаться и, словно утешая, похлопал Гу Хуань по холодной руке.
Вернувшись, он распорядился подать горячую воду и сам вытер ей лицо. Гу Хуань не стеснялась и позволяла ему делать всё, что он хотел.
В этом доме, кроме самого Лу Яньшэна, её больше всего пугали две собаки. Когда она только вышла замуж, дважды пыталась сбежать — оба раза псы выследили её по запаху и настигли. Стоило увидеть этих псов — ноги подкашивались, и бежать становилось невозможно.
Она всё думала: а нельзя ли наладить с ними отношения? Так и появилась та сцена. Надеюсь, Лу Яньшэн ничего не заподозрит.
Но он же такой проницательный… И сейчас молчит — наверняка размышляет, зачем она вдруг решила задобрить его собак.
Конечно, нельзя давать ему времени на размышления!
— Лу-красавчик.
— Мм? Что случилось?
— Днём я встретила ЯньЯнь. Угадай, что она мне сказала?
Как и ожидалось, упоминание Гу Янь сразу оживило Лу Яньшэна. Он взглянул на неё:
— Что именно?
— Сказала, будто ты ко мне неравнодушен. Мол, ты меня любишь.
— И что из этого?
— Да ничего. Просто вспомнилось. Она так, мимоходом сказала, а я — мимоходом услышала.
Гу Хуань беззаботно пожала плечами.
— Я действительно к тебе неравнодушен. Мне очень нравишься именно ты.
«Мне очень нравишься именно ты».
Гу Хуань мысленно фыркнула. В этом мире существует столько видов «нравится»: родственная привязанность, дружба, любовь, восхищение или просто эстетическое удовольствие. Но Лу Яньшэн — ни один из них. Он просто жаждет её тела.
Игра словами? Это уже давно не в моде.
Так можно разве что обмануть наивную девочку вроде Гу Янь. Но её — нет, не стоит даже пытаться. Это всё равно что играть на лютне перед волом.
Кстати, о Гу Янь… Она ведь просила сегодня об одолжении — попросить у Лу Яньшэна коробочку помады.
Гу Хуань потянулась за своей помадой и прикинула: а не подарить ли ему эту коробочку под предлогом, что у него пересохли губы, а потом попросить у него несколько новых — для Гу Янь? Решимость Гу Хуань была железной: как только план созрел, она тут же сказала:
— Лу-красавчик, у тебя губы пересохли.
— Правда?
Он уже повернулся к зеркалу, но Лу Яньшэн всегда имел свежий, румяный цвет губ — взглянув в зеркало, он сразу бы понял, что она врёт. Гу Хуань, быстрее его, провела помадой по его губам:
— Отлично. Сейчас я всё равномерно распределю.
Аккуратно растерев помаду, она прижала губы и показала ему, чтобы он сделал то же самое.
Он смотрел на её губы и повторил движение — мягко сжал губы.
Гу Хуань уже собиралась сказать, что отдаёт ему эту коробочку, но не успела вымолвить и слова, как в голове раздался знакомый звон.
Она закрыла лицо ладонью и, вздохнув с досадой, быстро чмокнула его в губы.
Прямо сейчас появилось задание! Теперь она выглядела как бесстыжая соблазнительница, которая, только что накрасив ему губы, тут же целует его. Кто ещё так бесстыден, так нахал и так бессовестен?
Неудивительно, что, подняв глаза, она увидела в его обычно мягких янтарных глазах лёгкое изумление. Он смотрел на неё, ошеломлённый.
Ахуань, я победил.
Атмосфера в комнате застыла. Казалось, весь воздух вытянули наружу.
Только что Лу Яньшэн вытирал ей лицо — влажная тряпочка и прохладные кончики его пальцев касались её ладони.
Он не двигался, просто смотрел на Гу Хуань. Место, где их кожа соприкасалась, будто горело — постепенно становилось всё жарче… и она отчётливо ощущала под пальцами ровный, тёплый и уверенный пульс Лу Яньшэна.
Свет жемчужины, сияющей в темноте, лишь усиливал эту неопределённую, томительную атмосферу…
Лу Яньшэн опустил глаза и медленно приблизил лицо.
— Ик!
Гу Хуань прикрыла рот ладонью, моргнула и коротко пояснила:
— Проголодалась.
Лу Яньшэн рассмеялся, не стал продолжать и велел подать лёгкие закуски. Гу Хуань принялась уплетать угощения, а Лу Яньшэн поглаживал её по спине. Он уже собирался спросить: «Разве ты не ела раньше? Отчего так проголодалась?» — но вместо этого просто спросил:
— Ахуань, хватит?
Гу Хуань тут же замерла.
Раньше Лу Яньшэн мало ел, и хотя он никогда не ограничивал её, она тоже старалась есть сдержанно. Сейчас же Гу Хуань решила, что съела слишком много и, возможно, разозлила его. Поэтому она благоразумно прекратила есть и с тоской отодвинула тарелку.
— Хватит. А то… не усну ночью.
— Верно, — кивнул Лу Яньшэн.
После вечернего туалета настало время ложиться. Гу Хуань легко засыпала — стоило коснуться подушки, как уже спала. Раньше она ненавидела в себе эту черту, но теперь поняла: это не так уж плохо. Сон позволял ей забыть, кто лежит рядом с ней. А ещё это заставляло Лу Яньшэна меньше её подозревать.
Лу Яньшэн отвёл прядь волос с её лба и спросил:
— Твой прилавок так дорог тебе, что ты не хочешь, чтобы его убрали?
— Да. Вести прилавок — дело нелёгкое.
— Нелёгкое?
За последнее время к ней зашло меньше четырёх клиентов: один — за ребёнком, другой — за долгим супружеством, остальные двое просто подшучивали, видя, какая она красивая. Тот, кто просил о ребёнке, вскоре вернулся с поросёнком — его свинья родила целый выводок, и хозяин, сияя от счастья, принёс ей одного поросёнка в знак благодарности. Маленький хрюшка бегал за ней, «хрю-хрю» дыша, и чуть не загнал её в воду.
А тот, кто просил о долгом супружестве, через два дня узнал, что его жена завела любовника… Мужчина чуть не отрезал Гу Хуань ноги.
А теперь, когда она уже почти засыпала и, не в силах сдержаться, сказала ему, что вести прилавок — дело нелёгкое, она даже открыла глаза, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов:
— Ты не понимаешь.
— Маленькая аптекарша, ты умеешь стратегически мыслить и командовать из тени, но не знаешь, каково тем, кто трудится на передовой…
Голос Гу Хуань становился всё тише. Лу Яньшэн укрыл её одеялом и тихо сказал:
— Спокойной ночи.
***
Казалось, Гу Янь действительно поверила словам Гу Хуань. В расцвете юности она вовсе не была похожа на ту, что описана в книгах — не была легкомысленной, как ива на ветру. Вместо этого она целиком посвятила себя делу и каждый день занималась благотворительностью в порту Цзянчжоу.
Гу Хуань с удовольствием наблюдала, как Лу Таньшэн, хмурясь, снова и снова получает отказ.
Через несколько дней она заметила, что редко встречает Лу Яньшэна в порту. Спросив у людей, она узнала: он в последнее время пишет картины и каллиграфию и собирается их продавать.
Гу Хуань только «охнула».
Картины и каллиграфия Лу Яньшэна, конечно же, должны были выставляться в залах — по цене тысячи золотых за иероглиф, дороже древних реликвий. Люди бы рвались их купить.
Но никто не ожидал, что Лу Яньшэн выберет именно такой способ продажи.
Когда у причала, совсем недалеко от корабля, появился прилавок с картинами, Гу Хуань остолбенела. Не только она — Лу Таньшэн и Гу Янь тоже были поражены.
— Брат, что ты делаешь? — спросил Лу Таньшэн.
Ветер задрал занавеску и колыхнул свитки. Каждый из них был шедевром. Лу Таньшэн, будучи торговцем, мгновенно оценил стоимость. Эти работы стоили тысячи золотых, их место — в изысканных залах, а не на уличном прилавке по десять лянов за штуку. Это было всё равно что бросать золото и нефрит на ветер.
— Хочу проверить… Может, и у меня получится.
Эти слова явно предназначались Гу Хуань. Сначала она не поняла, но, внимательно осмотревшись, сообразила: он вызывает её на дуэль.
Да с чего бы ему бросать ей вызов? Она ведь просто так сказала, без малейшего намёка на пренебрежение. Эх, эти культурные людишки — всё любят усложнять. Простым людям вас не понять.
— Если к ночи ты продашь хотя бы три работы, я больше никогда не буду возвращаться в дом Лу в последнюю минуту комендантского часа.
— Хорошо.
Гу Хуань скрестила руки на груди и, пользуясь случаем, добавила:
— А если не сможешь?
Лу Яньшэн как раз расставлял пресс-папье и чернильницу. Услышав вопрос, он удивлённо поднял брови:
— Если не смогу — значит, не смог. Что с того?
Гу Хуань: …
Хотя она и бросила вызов, особого значения этому не придала. В середине дня она даже вернулась во владения Лу, чтобы немного отдохнуть.
Утром она поехала в порт вместе с Лу Яньшэном и не взяла с собой Чжао Лие. Проспав полдня на диванчике в его кабинете, она вдруг вспомнила, что уже давно не видела Чжао Лие. Во дворе его не было, и только во внутреннем дворе она увидела этого великана, одиноко смотрящего в небо.
Он жил вместе со слугами, и она думала, что его открытый нрав поможет ему с ними сдружиться. Но картина говорила сама за себя: его, скорее всего, избегали.
— Они не играют с тобой, поэтому ты тут дуешься?
— Нет! — великан трагически взглянул в небо. — Это я их изолирую.
Гу Хуань задумчиво кивнула:
— Понятно.
— Спускайся, отвези меня в порт.
Чжао Лие спрыгнул вниз, но при приземлении резко втянул воздух сквозь зубы. Гу Хуань почувствовала неладное и потянулась к его халату.
Но Чжао Лие, напуганный её предыдущими словами, одним прыжком отскочил и, шипя от боли, воскликнул:
— Девчонки — опасны! От них можно забеременеть! Не трогай меня!
Гу Хуань окаменела: …
При прыжке из-под короткого халата чётко виднелись синяки и ссадины — явные следы побоев.
Сейчас разум Чжао Лие был помутнён, и он вполне соответствовал описанию «глупый, но добрый». Его избивали, а он даже не мог сказать об этом. А ведь Чжао Лие теперь был при ней — если с ним так обращаются под её началом, это просто позор.
Не раздумывая, она засучила рукава и решительно направилась во внешний двор. Усевшись с важным видом в кресло главы дома, она грозно спросила:
— Кто это сделал?!
Слуги переглянулись, но никто не проронил ни слова. Все знали: молодой господин не жалует Чжао Лие. К тому же тот был чужеземцем, а на западе в последнее время не раз грабили границы Великого Лян. Чужеземцев и так все ненавидели — что с того, что его избили? Тем более что сам молодой господин, похоже, одобрял такое поведение.
Видя их молчание, Гу Хуань фыркнула:
— Управляющий, принеси устав дома!
Управляющий, помня наставления Лу Яньшэна, не осмелился ослушаться Гу Хуань и принёс устав. Как только свиток появился, слуги забеспокоились. Один из них выступил вперёд:
— Госпожа, ваши действия нарушают правила! Мы ничего не нарушили!
— А мне что до правил? Разве я пришла устанавливать справедливость? Не видите разве? Я пришла вступиться за этого глупого великана! Управляющий, начинай!
Недавно сломалась палка для наказаний, и управляющий в спешке принёс палку Чанъюня — «Цанхэ». Он уже занёс её, как Гу Хуань велела остановиться. Управляющий вспотел: «Что ещё задумала эта капризная госпожа?»
Гу Хуань провела пальцем по рельефному узору на палке и вдруг почувствовала, что он ей знаком. Она подозвала Чжао Лие и отвела воротник его рубашки. На шее почти смертельный след от удара совпадал с узором на палке до мельчайших деталей.
Значит, Чжао Лие оглушили… Неужели это сделал Чанъюнь по приказу Лу Яньшэна?
Подумав об этом, Гу Хуань вернулась в порт, чтобы выведать правду у Лу Яньшэна.
Тот спокойно сидел перед развешанными свитками и писал. Похоже, с самого утра он так и не продал ни одной работы.
И неудивительно: богатые семьи не станут покупать картины с уличного прилавка. А простые люди не потратят десять лянов на то, что нельзя ни съесть, ни надеть. Если уж хочется насладиться искусством — купят подделку за несколько десятков монет и будут довольны.
Но весь этот день он сидел, не проявляя ни малейшего раздражения.
Гу Хуань оперлась на стену в переулке и долго наблюдала за ним, но на его лице не было и тени уныния.
Хотя Лу Яньшэн и не был обычным человеком — он умел скрывать чувства, и по лицу ничего нельзя было прочесть. Но если он всё же расстроится из-за этого, пострадает в первую очередь она — ведь именно из-за её слов он затеял всё это.
Она остановила прохожего, который выглядел состоятельным:
— Братец, одолжишь тридцать лянов?
— Ты что, с ума сошла?! — бросил он на неё взгляд и пошёл дальше, пытаясь избавиться от «несчастья».
— Поменяю.
Гу Хуань сняла с запястья браслет из нефрита мацзянь и тут же заставила его замереть.
— Меняешься?
Она покачала браслетом, довольная его реакцией. Браслет выбрал сам Лу Яньшэн — наверняка стоит целое состояние.
— Меняюсь, меняюсь! — торопливо вытащил он тридцать лянов.
Гу Хуань кивнула, но не взяла деньги, а сказала:
— Возьми эти деньги и купи у того художника три картины. После этого можешь уходить домой. Не возвращайся ко мне, и впредь будем считать, что мы друг друга не знаем.
— …Хорошо. Такого ещё не бывало.
Гу Хуань окликнула его снова:
— Он учёный, очень умный и гордый. Ни в коем случае не дай ему понять, что ты подослан.
Тот показал жестом, что всё понял, и, изображая случайного прохожего, подошёл к прилавку Лу Яньшэна. Он выбрал три картины, и его речь, мимика и жесты были настолько естественны, что даже сама Гу Хуань не заподозрила в нём подставного.
Неплохо! Нашла настоящего актёра.
http://bllate.org/book/6574/626153
Готово:
