Цинь Шаню было уже немало лет, и он никак не мог понять, какие причуды нынче в моде у молодёжи: как так получилось, что свидетельство о браке уже получено, а никому об этом знать не положено?
Да ещё и тройное соглашение заключили! Видно, от безделья животы наели!
— Дедушка, вы же знаете, у неё особая ситуация в семье, — сказал Цинь Сюйчжоу, утаив от деда остальные условия, выдвинутые Мэн Ихэ, и подобрав наиболее убедительное объяснение. — Дядя Мэн уехал за границу лечиться, а единственная родственница рядом нет. Сейчас устраивать свадьбу — неподходящее время. К тому же она просто пока не хочет торопиться. Как только дядя Мэн поправится, свадьбу сыграем — не поздно.
Этот довод показался Цинь Шаню хоть немного разумным, и он временно оставил эту тему. С энтузиазмом достав телефон, он уже собрался сообщить родне радостную новость, но Цинь Сюйчжоу его остановил.
— Не спешите, дедушка. Подождите до самой свадьбы, тогда и звоните. А то моя невеста точно рассердится, — сказал Цинь Сюйчжоу, прикрывшись Мэн Ихэ. Цинь Шань на секунду задумался и убрал телефон.
Звонок можно не делать — ничего страшного, а вот если невеста сбежит — совсем плохо.
Поговорив об этом, дед и внук вышли из кабинета. Лишь тогда Цинь Шань вспомнил, что в гостиной всё ещё сидит мачеха его будущей невестки.
А в это время Хуан Цзинмэй и Мэн Ицинь уже так долго улыбались, что мышцы лица свело от напряжения и стало больно, но толком слова вставить им так и не удалось.
Как только Цинь Сюйчжоу появился в гостиной, он совершенно естественно сел рядом с Мэн Ихэ. Цинь Шань наклонился и что-то тихо прошептал на ухо своей жене. Глаза старушки сразу же засияли, и теперь она смотрела на Мэн Ихэ с ещё большей теплотой, не переставая повторять:
— Вот и славно, вот и славно.
Прошло совсем немного времени, и настал час обеда. Хуан Цзинмэй и Мэн Ицинь оказались на редкость наглыми: раз их никто не прогнал, они спокойно продолжали сидеть на месте. Бабушка Цинь, из уважения к будущей невестке, хоть и нехотя, но пригласила их остаться за столом.
Сегодня за обедом собрался почти весь дом: прямо перед началом трапезы вернулись Цинь Вэньхун и Ян Ичжэнь. За длинным столом места заняли все.
Мэн Ихэ и Цинь Сюйчжоу сидели рядом. Когда начали подавать блюда, Цинь Сюйчжоу положил ей на тарелку кусочек мяса в кисло-сладком соусе — она всегда любила такие вкусовые сочетания.
И правда, от одного лишь кусочка вкусного мяса лицо Мэн Ихэ сразу расцвело улыбкой — такой простой и милой, что хотелось поцеловать её в щёчку в знак поощрения.
Мэн Ихэ не забыла слов Цинь Сюйчжоу перед выходом из дома: нужно быть с ним поближе. Поэтому она перевела взгляд на разнообразные блюда, выбрала кусочек говядины и аккуратно положила ему на тарелку.
Бабушка Цинь, наблюдая за их взаимодействием, улыбалась так широко, что на лице собрались глубокие морщинки:
— Какая заботливая невестка! Знает, что Сюйчжоу особенно любит говядину.
Цинь Вэньхун и Ян Ичжэнь переглянулись в изумлении. Хуан Цзинмэй и Мэн Ицинь даже перестали жевать.
Цинь Вэньхун и Ян Ичжэнь недоумевали: они всего лишь немного опоздали — и сын уже успел жениться?
Хуан Цзинмэй и Мэн Ицинь чувствовали себя так, будто небо рухнуло им на головы. Ведь если сама бабушка признала Мэн Ихэ своей невесткой — это весомее любых слов!
Цинь Шань прочистил горло и обратился к сидевшей далеко от него Хуан Цзинмэй:
— Ешьте побольше. Теперь мы все одна семья, не стесняйтесь.
Хуан Цзинмэй энергично закивала. Обычно она с удовольствием ловила любую возможность поживиться чужим добром, но сегодня перед лицом роскошного застолья аппетит пропал. Она бросила взгляд на Мэн Ицинь — та была мрачна, и все её чувства ясно читались на лице.
Тарелка Мэн Ихэ уже была завалена разными блюдами — всё это принёс ей Цинь Сюйчжоу. Она так увлечённо ела, что даже не заметила скрытого недовольства со стороны Хуан Цзинмэй.
Ян Ичжэнь поначалу решила, что свекровь просто шутит, но, увидев, с какой заботой сын относится к девушке — такого она за ним никогда не замечала, — начала внимательно наблюдать за Мэн Ихэ во время еды.
Цинь Вэньхун тоже замедлил темп трапезы, глядя на усердие сына.
Чем дольше он смотрел, тем больше сомневался: уж не ошибся ли он? Неужели это тот самый его сын, которому раньше было совершенно всё равно на происходящее вокруг?
Кроме пары, которая то и дело подкладывала друг другу еду, за столом больше всех радовались Цинь Шань и бабушка Цинь.
Бабушка была человеком открытого характера: для неё главное — чтобы у внука появилась невестка. Раньше она переживала, видя, как Цинь Сюйчжоу холодно относится ко всем женщинам, а теперь наконец можно было вздохнуть спокойно и мечтать о правнуках.
— Сяо Хэ, выпей ещё этого супчика, он очень полезный для здоровья, — тепло приглашала бабушка Цинь Мэн Ихэ.
Мэн Ихэ уже съела немало, и животик её надулся, словно маленький круглый шарик. Но так как остальные ещё не закончили есть, она медленно, маленькими глотками, допивала суп из своей пиалы.
Цинь Сюйчжоу съел всё, что Мэн Ихэ положила ему на тарелку, до последней крошки. А вот у самой Мэн Ихэ на тарелке ещё оставалось немало еды.
Но она уже совершенно не могла есть. Тогда, воспользовавшись моментом, когда все были заняты, она незаметно потянула Цинь Сюйчжоу за край рубашки и, моргая глазами, послала ему молчаливую просьбу о помощи.
Цинь Сюйчжоу знал, что у неё маленький аппетит. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он взял её тарелку себе, чтобы доедать.
Все члены семьи Цинь невольно замерли. Ведь этот молодой господин был известен своей чистоплотностью: даже посуда у него всегда была отдельная! Впервые в жизни он ел из чужой тарелки!
Цинь Сюйчжоу проглотил кусок и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ешьте, чего уставились на меня?
Родные осознали свою неловкость и быстро вернулись к еде, и атмосфера за столом снова стала прежней.
Настроение Цинь Сюйчжоу сегодня было прекрасным: он помогал Мэн Ихэ избавляться от остатков еды, как вдруг под столом его ногу кто-то лёгким движением коснулся. Этот контакт явно нес соблазнительный смысл.
Когда эту ногу коснулись во второй раз, Цинь Сюйчжоу не уклонился. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он неторопливо дое л последний кусочек с тарелки, небрежно положил палочки на край стола и взял салфетку.
Так как он опустил глаза, никто не заметил, как в них на миг вспыхнула ледяная, пронизывающая до костей злоба.
Мэн Ицинь сняла туфлю на высоком каблуке и, увидев, что Цинь Сюйчжоу не отстраняется, уголки её губ приподнялись. Её движения под столом становились всё смелее, хотя на поверхности она сохраняла серьёзное выражение лица и аккуратно ела маленькими кусочками.
«Мужчины ведь самые слабые перед соблазном», — подумала она про себя.
Однако ей не успеть даже порадоваться, как вдруг её ногу пронзила острая боль — такая сильная, что она чуть не выронила палочки. Лицо её то краснело, то бледнело.
Цинь Сюйчжоу слегка надавил носком своей обуви. Он чувствовал, как владелица ноги пытается её убрать. Раз уж осмелилась — пусть получше насладится.
Ей повезло, что дома она переобулась в тапочки — иначе сегодня бы не ушла на своих ногах.
Под столом почти никто ничего не заметил. Мэн Ицинь уже дрожала от боли, но, к счастью, все считали её невидимкой и не обращали внимания, кроме сидевшей рядом Хуан Цзинмэй.
— Сяо Цин, с тобой всё в порядке? Почему у тебя такой пот? — тихо спросила Хуан Цзинмэй.
На лбу Мэн Ицинь выступили капли холодного пота — от боли. С того самого момента, как Цинь Сюйчжоу придавил её ногу, она хотела её убрать, но сила нажима была слишком велика — она не могла пошевелиться. Боль от правой ноги распространилась по всему телу, лишая сил.
Теперь Мэн Ицинь прекрасно понимала: Цинь Сюйчжоу наказывает её. Она умоляюще посмотрела на него.
Цинь Сюйчжоу тем временем тщательно вытирал каждый палец салфеткой и даже не взглянул в её сторону.
Он ещё немного усилил давление. Лицо Мэн Ицинь стало мертвенно-бледным, и палочки с громким стуком упали на стол, привлекая всеобщее внимание.
— Сяо Цин, тебе плохо? — обеспокоенно спросила Хуан Цзинмэй, единственная, кто проявил участие. Она взяла салфетку и стала вытирать пот с лба девушки.
Мэн Ицинь никогда в жизни не чувствовала себя так униженно. Неужели она должна сказать, что Цинь Сюйчжоу чуть не сломал ей ногу, поэтому она и не удержала палочки?
Она стиснула зубы и, бледная как смерть, ответила:
— Ничего страшного, просто живот заболел. Сейчас пройдёт.
Цинь Сюйчжоу решил не доводить до крайности и ослабил нажим — всё-таки за столом сидели люди, и устраивать скандал было бы некрасиво. Хотя по его характеру, он бы с радостью оставил Мэн Ицинь без обеих ног.
Мэн Ицинь руками вернула ногу на место. Даже после того, как давление исчезло, боль всё ещё пульсировала. Она незаметно массировала онемевшую ногу, и в душе закипала обида.
Почему Цинь Сюйчжоу так добр к Мэн Ихэ и так жесток к ней? Ведь она тоже девушка! Просто немного коснулась его ногой — и получила такое наказание! Какой зверь!
Чуть оправившись, Мэн Ицинь снова надела маску улыбки и бросила на Мэн Ихэ взгляд, полный злобы.
Даже если Мэн Ихэ и Цинь Сюйчжоу действительно поженились — ну и что? Браки ведь можно расторгать! Она не сдастся так легко.
Мэн Ихэ прикрыла рот ладошкой и тихонько икнула от сытости. Заметив полный ненависти взгляд «старшей сестры», она просто проигнорировала его.
«Что за странности? Обычный обед… Зачем так смотреть?.. Если болеешь — иди лечись…»
После обеда Цинь Вэньхун собирался хорошенько расспросить сына, как всё это произошло с девушкой из семьи Мэн, но Цинь Шань его остановил и велел Цинь Сюйчжоу провести Мэн Ихэ на экскурсию по дому.
Цинь Сюйчжоу с радостью согласился — пусть дед сам объясняет. Он взял Мэн Ихэ под руку и повёл её в сад позади дома.
Мэн Ицинь стиснула зубы. Такой возможности нельзя упускать! Придумав предлог сходить в туалет, она тайком последовала за ними.
Пока семья Цинь не выгнала их, она должна использовать каждую минуту, чтобы чаще появляться перед Цинь Сюйчжоу и напоминать о себе.
* * *
Назвать сад за домом «маленьким» было бы преувеличением. Как только они вышли наружу, перед глазами открылась обширная зелёная территория. По обе стороны дорожки росли всевозможные растения — знакомые и неизвестные.
В это время года одни деревья уже покрывались мелкими цветами, другие — ещё нет. Высокие стволы с густой листвой отбрасывали на землю широкие тени, даря прохладу.
Цинь Сюйчжоу вёл Мэн Ихэ по дорожке из гальки. Под ногами хрустела гладкая галька, которая, по слухам, массировала стопы. Мэн Ихэ сделала пару шагов и поморщилась — подошва её тапочек была слишком тонкой, и скоро она замедлила шаг.
Хотя камешки и были гладкими, для человека, не привыкшего к такой дороге, это было настоящее испытание — почти как стояние на телевизионной «доске давления».
Цинь Сюйчжоу, увидев, как она корчится от неудобства, не смог сдержать улыбки:
— Наверное, мне стоило выбрать для тебя деревянную дорожку.
Мэн Ихэ обиженно на него взглянула, но решила стиснуть зубы и дойти — ведь осталось совсем немного.
Едва она это подумала, как вдруг почувствовала, что её тело стало невесомым. Очутившись в объятиях Цинь Сюйчжоу, она инстинктивно обвила руками его шею. Это был первый раз, когда её так несли на руках, и она сразу засуетилась:
— Я тяжёлая!
Только что плотно пообедала — конечно, тяжелее обычного!
Лучше бы не ела так много…
Цинь Сюйчжоу слегка приподнял её, оценивая вес, потом приподнял бровь и нарочито наклонился к ней:
— Даже если и тяжёлая — я всё равно справлюсь.
— Такой прямолинейный… — пробормотала Мэн Ихэ. Получается, он намекает, что она поправилась?
Но раз он согласился нести её, не стоит требовать большего. Эта галечная дорожка — не для слабонервных, да ещё и такая длинная.
Только ступив на ровную поверхность, Мэн Ихэ снова оживилась.
Галечная тропинка вела прямо к озеру. Сад семьи Цинь производил впечатление не столько цветника, сколько старинного китайского парка с налётом древности. Деревянная дорожка с другой стороны была оформлена как крытая галерея, добавляя ансамблю изысканности.
После обеда стоял самый жаркий час дня. У озера стояла беседка — будто специально построенная для таких дней. Мэн Ихэ немного побродила туда-сюда, полюбовалась окрестностями и уселась в беседке отдохнуть.
Видимо, от прогулки она вспотела и почувствовала жажду. Её глаза стали влажными и большие, как у оленёнка, и она потянула Цинь Сюйчжоу за мизинец:
— Я хочу пить.
Цинь Сюйчжоу сидел напротив неё. Услышав эти три слова, он не двинулся с места, а лишь серьёзно посмотрел на неё:
— Хэхэ, в следующий раз, когда захочешь, чтобы я что-то для тебя сделал, просто назови меня «муж» — и всё получится. Поняла?
«Поняла… Да ну тебя!..»
http://bllate.org/book/6573/626096
Готово:
