— Неужели и следа подозрительного нет? — неожиданно спросила Линь Чжэньчжэнь, услышав слова Ханьсюэ.
Ханьсюэ покачала головой:
— Действительно нет.
Линь Чжэньчжэнь опустила глаза, но в душе у неё зародилось сомнение. Пусть не все чиновники прибегают к нечистым методам, однако Линь Юньвэнь сумел выделиться среди множества учёных и был избран зятем семьи Лу. К тридцати годам он уже стал правителем уезда — это ясно свидетельствовало о том, что он отлично разбирается в искусстве управления.
Отец госпожи Лу занимал пост главы академии Ханьлинь, а их род поколениями служил при дворе и имел обширные связи, а также влиятельных учеников.
Линь Юньвэнь, хоть и сдал экзамены с отличием, занял лишь двенадцатое место в списке первостепенных выпускников. Тем не менее семья Лу выдала за него единственную законнорождённую дочь — значит, в нём наверняка есть нечто выдающееся.
Но если верить Ханьсюэ, она и её госпожа много лет пробыли рядом с Линь Юньвэнем, а так и не уловили ни единого намёка на что-то неладное. Это оставляло всего две возможности.
Либо Линь Юньвэнь действительно честен, не вступает в связь с влиятельными кругами и не имеет ничего общего с сектой Тайсюй.
Либо же он скрывает свои истинные намерения столь искусно, что даже такие опытные шпионки, как мать Линь Чжэньчжэнь и Ханьсюэ, оказались бессильны перед ним.
Сравнивая оба варианта, Линь Чжэньчжэнь склонялась ко второму.
— А болезнь моей матери тоже ничем не вызывает подозрений? — снова спросила она, пристально глядя на собеседницу.
Ханьсюэ покачала головой:
— Рабыня немного понимает в медицине. Всё, что попадает в рот госпоже, я всегда проверяю особенно тщательно — там не может быть ошибки.
— После рождения барышни здоровье сестры Мо постоянно ухудшалось. Хотя мы тайно давали ей питательные средства, позже она неожиданно заболела лёгочной болезнью.
— С тех пор её состояние день ото дня становилось всё хуже, пока она наконец не скончалась…
— Я хотела остаться, чтобы защищать барышню, но госпожа Лу воспользовалась тем, что вы ещё были малы и не могли принимать решения, и отправила всех слуг из этого двора. Мне ничего не оставалось, кроме как покинуть дом Линь.
Заметив задумчивость Линь Чжэньчжэнь, Ханьсюэ продолжила:
— После ухода я осталась в городе и тайно следила за домом Линь и новостями о барышне. И несколько лет назад наконец получила новый приказ от организации.
— Не стану скрывать: человек, который все эти годы обучал меня медицине, — тот самый мужчина, что вчера приходил к вам. Он состоит в особых отношениях с нашим хозяином и никогда никого не убивает. Поэтому я и решилась представить его вам.
— Вы говорите, он никогда никого не убивает? — удивилась Линь Чжэньчжэнь.
— Верно, — ответила Ханьсюэ. — Его врачебное искусство настолько велико, что он способен вернуть к жизни мёртвых. Если бы сестра Мо имела счастье получить его лечение, она бы не умерла от болезни.
Услышав это, Линь Чжэньчжэнь приподняла бровь, а Ханьсюэ добавила:
— Кстати, мазь, что вы храните в деревянной шкатулке, тоже сделана его руками.
— Как его зовут? — спросила Линь Чжэньчжэнь.
— Все, кроме хозяина, называют его лишь «Призрачный лекарь».
Линь Чжэньчжэнь кивнула, давая понять, что та может продолжать.
— Недавно я внезапно получила приказ хозяина: именно я должна была появиться в ресторане «Цинъюньлоу», чтобы отвлечь Таоцзы. О дальнейшем, полагаю, вы уже знаете.
Линь Чжэньчжэнь слегка кивнула, и Ханьсюэ продолжила:
— Барышня, возможно, вы не знаете, но когда хозяин отправил меня и Сяо Цзуна к вам, он строго наказал: с этого момента мы и все наши люди принадлежим только вам.
— Что ты имеешь в виду? — Линь Чжэньчжэнь слегка вздрогнула.
Ханьсюэ выпрямила спину и чётко произнесла:
— С этого дня и я, и Сяо Цзун будем беспрекословно подчиняться вам. Если кто-то посмеет причинить вам вред, мы отдадим за вас свои жизни — неважно, кто этот человек!
Линь Чжэньчжэнь прищурилась.
Выходит, тогдашние слова Му Чэня, произнесённые так легко, на самом деле передавали ей в управление жизни и судьбы этих людей.
Что он этим хотел сказать?
Пытается ли использовать её… или…
— Барышня, я давно хотела всё это вам объяснить, но не было подходящего случая. Хозяин внезапно исчез, и лишь теперь появление Призрачного лекаря доказывает, что он ещё жив.
— Пока хозяин жив, я и Сяо Цзун навсегда остаёмся вашими слугами.
Сказав это, Ханьсюэ заметно перевела дух, и в её глазах заблестела радость.
Линь Чжэньчжэнь, однако, резко нахмурилась:
— А если ваш хозяин умрёт? Что тогда?
— В таком случае мы с Сяо Цзуном добровольно последуем за ним в смерть и больше не сможем служить вам… — без колебаний ответила Ханьсюэ.
Сердце Линь Чжэньчжэнь сжалось. Она всё больше опасалась той организации, о которой говорила Ханьсюэ.
— Почему вы готовы на такое? — спросила она тихо.
— Потому что мы с Сяо Цзуном — не просто шпионы, а телохранители-смертники, посланные хозяином к вам. Если с вами случится беда, мы обязаны умереть раньше вас.
Линь Чжэньчжэнь прищурилась. Длинные ресницы отбросили тень на её щёки. Всего два слова — «смертники» — стоили жизней этих людей.
— Стоит ли оно того? — спросила она.
Ханьсюэ подняла глаза и без тени сомнения ответила:
— Ради хозяина и ради вас — да, стоит!
Её решимость поразила Линь Чжэньчжэнь, и некоторое время та не находила слов. Лишь спустя долгую паузу она произнесла:
— Раз так, не умирайте понапрасну.
— Ради хозяина и ради вас я буду беречь свою жизнь как можно тщательнее. Не беспокойтесь, барышня.
— Хорошо. Разговор окончен, вставай.
Линь Чжэньчжэнь протянула руку и помогла Ханьсюэ подняться. Та показалась ей холодной на ощупь, ладонь её была покрыта липким потом.
— Есть ли новости от мамки Кэ? — сменила тему Линь Чжэньчжэнь.
Ханьсюэ ответила серьёзно:
— Как вы и приказали, через несколько дней мы начнём отправлять сладости во двор второй барышни.
— Как и предполагала барышня, несколько дней назад вторая барышня специально оставила мамку Кэ и назначила двух служанок помогать ей на кухне. Среди них была и Чуньсин.
Услышав это, Линь Чжэньчжэнь слегка приподняла уголки губ:
— Пусть мамка Кэ учит их всему досконально. Полагаю, совсем скоро Чуньсин сама придёт ко мне.
— Поняла, — кивнула Ханьсюэ.
— Лекарь Лю из города — его тоже обучил Призрачный лекарь? — спросила Линь Чжэньчжэнь, делая глоток чая.
Ханьсюэ покачала головой:
— Нет. Он и сам прекрасно разбирается в медицине. К тому же… он не является смертником организации и ничего не знает о Призрачном лекаре.
— Значит, он просто шпион, скрывающийся в городе?
Ханьсюэ замялась и неуверенно ответила:
— Он не шпион. Просто… друг, которого я встретила в городе.
Увидев, как потемнели глаза Линь Чжэньчжэнь, Ханьсюэ поспешила добавить:
— Лекарь Лю — мой давний знакомый. Он абсолютно надёжен, барышня может быть спокойна.
Линь Чжэньчжэнь с интересом посмотрела ей в глаза, а затем вдруг улыбнулась:
— А, вот оно что.
В её голосе явно слышалась насмешка. Щёки Ханьсюэ вспыхнули, и она ещё ниже опустила голову.
— Ладно, Линь Ваньянь скоро вернётся. Следи за ней внимательно и доложи мне, как только она приедет из лечебницы.
Ханьсюэ, обрадованная, что разговор о лекаре Лю закончился, незаметно выдохнула и кивнула:
— Не волнуйтесь, барышня. Всё пройдёт без сучка и задоринки.
…
Дождь прошёл, но небо не прояснилось.
Только что миновал час вечерней трапезы, а небо уже потемнело, будто пропитанное густыми чернилами. На улицах осталось лишь несколько редких прохожих — гораздо меньше, чем обычно.
В этот момент задняя калитка дома Линь тихо приоткрылась, и оттуда выскользнули две женские фигуры.
Обе были одеты в простую служанскую одежду и носили широкополые шляпы, скрывающие лица. По голосу было слышно, что они молоды.
— Мы ненадолго, — сказала одна из них, поменьше ростом, обращаясь к слуге, стоявшему у ворот. — Потрудись, милый, подождать нас.
Слуга улыбнулся в ответ:
— Конечно, сестрички. Только поскорее возвращайтесь.
— Обещаем, не больше часа, — заверила его девушка.
Задняя калитка дома Линь бесшумно закрылась. Две женщины в широкополых шляпах спешили, выбирая узкие, глухие переулки и избегая больших улиц. Под покровом ночи они ускоряли шаг.
Пройдя несколько кварталов, они свернули в маленький переулок и остановились у двери скромной лечебницы.
Миниатюрная девушка поспешно постучала. Вскоре дверь приоткрылась, и на пороге появился слуга, высунувший голову наружу. Он внимательно осмотрел девушку и спросил:
— Вы к кому?
Девушка чуть приподняла край шляпы, открывая маленькое круглое личико:
— Молодой человек, я вчера договаривалась с лекарем Лю о приёме.
Слуга, кажется, узнал её:
— А, точно! Проходите, девушка.
Маленькая служанка обернулась и поддержала свою спутницу. Вместе они вошли в лечебницу, и слуга провёл их прямо во внутренний зал.
За столом сидел мужчина лет тридцати в одежде цвета молодой зелени. Его лицо было бледным, глаза — чёрными и глубокими. Хотя он не был особенно красив, в нём чувствовалась благородная простота и интеллигентность.
— Кто из вас больна? — спросил лекарь Лю, увидев их.
Маленькая служанка поспешила усадить подругу и ответила:
— Господин лекарь, это моя старшая сестра. Она слышала о вашем великом искусстве и пришла просить помощи.
Лекарь Лю бросил на неё взгляд и обратился к женщине напротив:
— В таком случае, прошу снять шляпу.
Женщина на мгновение замялась, но всё же сняла головной убор, обнажив бледное, почти бескровное лицо.
Лекарь Лю внимательно посмотрел на неё, достал подушечку для запястья и сказал:
— Прошу протянуть правую руку.
Женщина молча положила руку на подушечку. Лекарь Лю аккуратно накрыл её тонкой шёлковой тканью и лишь затем приложил пальцы.
Через несколько мгновений он произнёс:
— Достаточно.
Женщина убрала руку в рукав и спросила:
— Господин, каков диагноз?
Лекарь Лю не колеблясь ответил:
— Скажу прямо: у вас месячные длятся уже больше месяца?
— Да, — подтвердила она.
— Кроме того, вы страдаете от постоянной боли внизу живота, головокружения, слабости, сильной жажды. Во время месячных выделяются тёмные сгустки с неприятным запахом?
— Именно так. Скажите, господин, что это за недуг? Можно ли его вылечить?
Лекарь Лю задумался на мгновение:
— До этого у вас были нарушения менструального цикла?
Женщина кивнула:
— Да, но потом старший брат пригласил известного врача, и спустя год моё здоровье полностью восстановилось.
Лекарь Лю помолчал, размышляя, а затем спросил:
— Вы принимаете какие-нибудь тонизирующие средства?
Женщина нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
— При осмотре я определил, что вы от природы имеете дефицит инь, а холод в матке вызвал нарушения цикла. Это не тяжёлая болезнь — при должном лечении она проходит. Однако сейчас у вас, помимо дефицита инь, наблюдается сильный внутренний жар. Поэтому я предполагаю, что вы регулярно принимаете какие-то тонизирующие препараты.
Женщина помедлила, прежде чем ответить:
— Каждые пять дней я принимаю пилюли из оленьего плода. Их изготовили по рецепту того самого знаменитого врача. Они должны восполнять кровь и усиливать ци. Может ли это быть связано с моим состоянием?
Лекарь Лю задумался:
— Олений плод — мощное тонизирующее средство, обычно применяемое при сильном истощении крови и ци у женщин. Если его правильно использовать, он пойдёт вам на пользу. Но если…
Он замолчал, явно колеблясь, а затем сказал:
— Если позволите, покажите мне эти пилюли. Только убедившись в их составе, я смогу что-то сказать наверняка.
Женщина покачала головой:
— У меня их сейчас нет с собой. Завтра я обязательно пришлю их вам.
— Отлично, — кивнул лекарь Лю, но в его глазах мелькнула тревога.
Женщина нахмурилась:
— Господин, прошу вас, говорите прямо о моей болезни.
http://bllate.org/book/6571/625936
Готово:
