Линь Чжэньчжэнь прикусила губу и усмехнулась:
— Ну разве не так?
Едва заметив, как её губы чуть приоткрылись, а в улыбке мелькнула насмешка, незнакомец широко распахнул глаза и с трудом подавил вспыхнувшую в груди ярость.
Она прекрасно знала, что он в маске и не может ни есть, ни пить, но всё равно нарочно налила ему чай — а в довершение ещё и посмела издеваться! Эта женщина действительно отвратительна!
Если бы кто-то не наказывал его тысячу раз не выходить из себя, он бы с радостью перерезал ей горло прямо сейчас!
Линь Чжэньчжэнь неторопливо поднесла чашку к губам, сделала глоток и лишь потом подняла подбородок в его сторону:
— Не сядете?
Тот помедлил, но в итоге всё же сердито опустился на стул.
— Как Му Чэнь? — спросила она.
— Кто такой Му Чэнь? Не знаю такого, — буркнул он, но глаза его непрестанно бегали туда-сюда, не отрываясь от Линь Чжэньчжэнь.
Линь Чжэньчжэнь не стала с ним спорить:
— Или, может, переформулирую: как поживает тот, кто послал вас ко мне?
Он пристально посмотрел ей в глаза и ответил:
— А, вы про него? Умер. Перед тем как я отправился сюда, он как раз испустил последний вздох.
Слова ударили Линь Чжэньчжэнь в самое сердце.
Пусть даже она понимала, что перед ней лгут, но в тот миг, когда он произнёс «умер, испустил последний вздох», её сердце болезненно заколотилось.
Странно… Раньше она ведь мечтала, чтобы Му Чэнь исчез как можно скорее?
Если он умер, никто больше не сможет ей угрожать. Без этого гнёта она должна была бы радоваться, разве нет?
Тогда почему в груди — горечь и изумление, а не радость?
Глубоко вдохнув, Линь Чжэньчжэнь прогнала мелькнувшие мысли и подняла бровь:
— Если он уже мёртв, зачем же вы пришли?
— «Чужое дело — святое дело», — ответил тот. — Перед смертью он попросил меня об одном, и раз я дал слово, то не стану нарушать обещание даже мёртвому.
— Значит, это дело, несомненно, касается меня? — её глаза потемнели.
Он кивнул и холодно усмехнулся:
— Он сказал: «Раз уж такая женщина, как ты, осталась на этом свете, чтобы вредить людям, лучше уж пусть умрёшь вместе со мной. В загробном мире нам будет веселее — будем досаждать тамошним злым духам и демонам».
С этими словами он вынул из-за пазухи сверкающий серебристый кинжал и провёл им перед её лицом, остановив лезвие в нескольких дюймах от горла.
— Я человек мягкосердечный, — сказал он, и в его глазах мелькнула угроза, от которой по коже пробежал холодок. — Если у тебя есть последние желания, говори — я исполню их, не нарушая слова.
Линь Чжэньчжэнь нахмурилась, будто действительно размышляя, что сказать перед смертью. Спустя некоторое время она тихо произнесла:
— Последних слов не будет. Но у меня есть кое-что для вас. Осмелитесь ли принять?
— Ха! Да что я не осмелюсь? — Он резко повернул запястье, и кинжал, только что прижатый к её шее, мгновенно исчез.
Линь Чжэньчжэнь молча поднялась и подошла к кровати. Достав с неё небольшой деревянный ларец, она открыла крышку и вынула оттуда фарфоровый флакончик.
— Держите, — протянула она.
Он бегло взглянул на флакон:
— Это и есть то, что вы хотите мне отдать?
— Возьмёте? — спросила она.
— Да выглядит же не особо ценным. Зачем мне это? — возразил он.
Линь Чжэньчжэнь покачала головой:
— Я так и знала — вы не осмелитесь.
Она повернулась и положила флакон обратно в ларец, затем снова села за чайный столик и, нахмурившись, больше не смотрела на незнакомца.
Тот опешил:
— Что вы этим хотите сказать? Неужели вы правда не боитесь смерти?
Линь Чжэньчжэнь задумчиво посмотрела на мерцающий огонь свечи и вдруг спросила:
— Му Чэнь сильно ранен, верно?
— Я же сказал, он умер! — нетерпеливо махнул он рукой. — Спешит, чтобы ты составила ему компанию в загробном мире!
— Я спрашиваю: он сильно ранен? — Линь Чжэньчжэнь повернулась к нему, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь, от которого кровь стыла в жилах.
Он замер на мгновение, потом раздражённо бросил:
— Вы, женщины, до чего занудны!
Помолчав, он всё же ответил:
— Да, ранен тяжело. До врат Преисподней ему шагов пять-шесть осталось.
Линь Чжэньчжэнь опустила глаза. Она поняла: теперь он говорит правду.
Значит, Му Чэнь так долго не давал о себе знать из-за тяжёлых ран. Похоже, внезапное нападение секты Тайсюй не убило его сразу, но едва не стоило жизни.
Секта Тайсюй… Её нельзя недооценивать.
— Вы, женщина, — удивлённо спросил незнакомец, снова садясь, — действительно не боитесь смерти?
— С того самого момента, как вы вошли, я поняла: вы не пришли убивать меня, — сказала Линь Чжэньчжэнь и добавила: — Если бы хотели отнять чью-то жизнь, вы бы уже давно ударили без лишних слов. А вы… слишком много болтаете.
Произнеся это, она невольно вспомнила Му Чэня — его решительность в ресторане «Цинъюньлоу», как он, шутя, лишал жизни врагов. Этот образ, будто вырезанный ножом, навсегда отпечатался в её сердце и до сих пор не стирался.
— Может, я просто не такой, как все? — парировал он и вдруг приподнял бровь: — А откуда вы вообще знаете, что я связан с Му Чэнем?
— В моём дворе, кроме двух личных служанок, остальные горничные и няньки неплохо владеют боевыми искусствами. Они дежурят по двое, сменяясь каждую ночь. Обычному человеку невозможно проникнуть сюда незамеченным.
Кроме того, я вместе с Ханьсюэ расставила у окон и дверей простые ловушки. Они нехитрые, но если не знать заранее, разгадать их непросто.
И ещё: мы так долго разговариваем, а ни одна из моих служанок даже не пошевелилась. Это уже подозрительно само по себе.
Вы проникли сюда слишком легко — есть только одно объяснение: вы из людей Му Чэня. Поэтому вы и смогли обойти ловушки, и Ханьсюэ вас не остановила.
Незнакомец замер, но всё же упрямо возразил:
— А может, я просто мастер своего дела? Просто тихо устранил ваших слуг и легко разгадал ловушки?
Линь Чжэньчжэнь серьёзно покачала головой:
— Му Чэнь — да. Вы — нет.
— Я… — Он хотел спорить, но почувствовал себя неловко и лишь пристально посмотрел на неё. — Вы, женщина, действительно необычны.
— Зачем вы пришли? — спокойно спросила она.
Он встал:
— Ничего особенного. Просто передать вам слова.
— Говорите.
— Это слова Му Чэня, а не мои, — он прочистил горло и тихо произнёс: — «Раз меня нет рядом, не бей слишком жестоко».
— Всё?
— Всё. Только это.
Линь Чжэньчжэнь слегка сморщила нос:
— Поняла.
— Тогда я ухожу. — Он уже собрался выпрыгивать в окно, но вдруг остановился и обернулся: — А у вас нет ответного послания?
— Нет, — ответила она.
— Совсем нет? — не сдавался он.
Линь Чжэньчжэнь покачала головой:
— Раз он не умер, всё, что нужно, я скажу ему сама, когда увижу.
Он фыркнул и, не сказав ни слова, выскочил в окно. Через мгновение его след простыл в ночи.
Линь Чжэньчжэнь подошла к окну и смотрела, как дождевые струи становятся всё гуще.
— Почему все так любят прыгать в окна? — пробормотала она, закрывая створку. — Похоже, придётся укрепить окна.
Едва она договорила, как за окном послышались лёгкие шаги — но тут же стихли. Прислушавшись, она услышала лишь шум дождя, стучащего по земле.
Человек в маске с изображением злого духа спрыгнул со стены заднего двора Линьского поместья, будто лист, падающий на каменные плиты, — без единого звука.
Он оглянулся на высокую стену и покачал головой:
— Эта женщина чересчур жестока. Не пойму, почему старший брат всё время о ней думает?
Неужели из-за лица? Или ему нравится, что она хитра, жестока и ядовита?
Покачав головой в недоумении, он не стал задерживаться у поместья, а, выбрав направление, скользнул в узкий тёмный переулок и исчез в ночном дожде.
Дождь лил всю ночь.
На рассвете он наконец ослаб. Линь Чжэньчжэнь позавтракала в главном зале. Таоцзы и Чуньэр вели себя как обычно, только Ханьсюэ выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Линь Чжэньчжэнь отправила Таоцзы и Чуньэр по делам, оставив в зале только Ханьсюэ.
— Госпожа, хорошо ли вы спали прошлой ночью? — наконец не выдержала та.
Линь Чжэньчжэнь подняла на неё бровь и улыбнулась:
— Неплохо.
Ханьсюэ опешила. Она думала, что Линь Чжэньчжэнь обязательно спросит о случившемся ночью, но та делала вид, будто ничего не произошло.
— Госпожа, я… — начала она, чувствуя вину: ведь она самовольно впустила того человека, не предупредив хозяйку. А ведь Линь Чжэньчжэнь — единственная дочь сестры Мо, и она обязана защищать её.
Но Линь Чжэньчжэнь опередила её:
— Я понимаю твою дилемму. Не переживай из-за прошлой ночи.
Ханьсюэ замерла, потом тихо сказала:
— Госпожа, я знаю — он не причинит вам вреда, поэтому и впустила его.
Я не оправдываюсь… Просто он принёс вести о хозяине, и я подумала, что вам это важно знать…
— Я понимаю, — кивнула Линь Чжэньчжэнь. — Он действительно передал мне то, что я хотела услышать. А ты… ты ведь его человек, временно приставленный ко мне. Так что не кори себя.
Ханьсюэ помолчала, потом вдруг опустилась на колени:
— Госпожа, у меня есть, что сказать.
Линь Чжэньчжэнь удивилась:
— Что ты делаешь? Вставай, говори стоя.
— Нет, госпожа, позвольте мне договорить. Эти слова давно терзают моё сердце. Если я не скажу их сейчас, лучше останусь на коленях навсегда!
— Хорошо, — согласилась Линь Чжэньчжэнь, видя её упрямство.
Ханьсюэ опустила глаза:
— Госпожа, вы, конечно, уже догадались о связи между мной и сестрой Мо.
— Да. Вы обе были отправлены в дом Линь Юньвэня в качестве шпионок. После смерти моей матери ты вынуждена была уйти, но осталась в городе, верно?
Ханьсюэ кивнула:
— Мы с сестрой Мо поступили в дом одновременно. Сначала Линь Юньвэнь относился к ней хорошо.
Но после рождения вас её здоровье ухудшилось, и с тех пор он начал отдаляться.
Мы думали, он что-то заподозрил, но он лишь холоднел к ней, не предпринимая никаких действий против нас.
Линь Чжэньчжэнь нахмурилась:
— Если вы заподозрили неладное, почему не предприняли ничего?
— Госпожа, вы не знаете: наша организация крайне скрытна и строга в правилах. Без разрешения хозяина шпионы не могут действовать самостоятельно и тем более покидать пост.
Долгое время мы не получали никаких приказов. Пришлось оставаться в доме и ждать указаний.
За эти годы мы мало что выяснили: Линь Юньвэнь честен в управлении, не связан с сектой Тайсюй и не имеет особых связей с пекинскими знатью.
http://bllate.org/book/6571/625935
Готово:
