Ей было под сорок, но годы почти не коснулись её лица — сквозь черты всё ещё угадывалась та самая прелестная девушка, какой она была в юности. Однако в её взгляде уже таилась злоба, придававшая безупречно ухоженным чертам оттенок жёсткости и раздражительности.
— Матушка, как же тогда поступить с этим браком? — спросил Сюэ Чунин.
Госпожа Ван бросила на него взгляд и покачала головой:
— Если верить твоим словам и шестая барышня из рода Линей действительно так непристойна, то, разумеется, сватовство следует отменить.
— Да и к тому же эта шестая барышня ещё до замужества вела себя столь вольно с Сюэ Чуъюем! Какая же это жена для тебя, если она не знает стыда?
Услышав это, Сюэ Чунин вдруг вспомнил нечто важное. Он стиснул зубы и проговорил:
— Мой младший брат — хитрец! Он всеми силами пытается заставить меня взять в дом маркиза женщину, которая когда-то питала к нему чувства… Неужели он задумал… задумал…
Лицо госпожи Ван потемнело. Она зловеще растянула губы в усмешке:
— Верно. На такое подлое дело способен только этот негодяй!
— Слава Небесам, что правда открылась до того, как мы успели подать сватовство в дом Линей! Иначе, раз послав помолвочные дары, разорвать помолвку было бы уже не так просто, — с облегчением вздохнула госпожа Ван.
— Матушка, сын теперь совершенно уверен: та девушка, которую я видел у пруда в саду, — младшая сестра господина Линя, Линь Ваньянь. Если уж выбирать себе жену из рода Линей, то только её!
Госпожа Ван, видя его непоколебимую решимость и бледное, почти бескровное лицо — следствие болезни, мучившей его с самого рождения и изнурявшей всё сильнее с годами, — смягчилась.
— Хорошо. Раз она тебе по сердцу, мать добьётся для тебя этой невесты, — с ласковой улыбкой кивнула она.
Сюэ Чунин был вне себя от радости:
— Благодарю вас, матушка, за вашу доброту!
Госпожа Ван улыбнулась, но, опустив голову, нахмурилась.
На словах всё просто, но на деле — крайне сложно.
Младшая сестра Линь Юньвэня… Этот статус не просто выше, чем у какой-нибудь побочной дочери — он даже превосходит положение законнорождённой дочери дома Линей.
Чтобы заставить Линь Юньвэня добровольно выдать сестру замуж, придётся прибегнуть к крайним мерам…
Госпожа Ван опустила глаза и велела своей горничной принести чернила, бумагу и кисть. Она быстро написала письмо, аккуратно сложила его, вложила в конверт с золотым тиснением, проставила на нём личную печать и приказала:
— Быстро отправьте это моему отцу! И поторопитесь!
Горничная взяла письмо и ушла. Госпожа Ван наконец немного расслабилась. Взглянув на тёмное окно, она нахмурилась:
— Почему господин маркиз до сих пор не вернулся?
— Доложу госпоже: сегодня господин маркиз ужинает с господином Линем в ресторане «Цинъюньлоу», поэтому ещё не возвращался, — почтительно ответил слуга у двери.
Госпожа Ван поморщилась, на мгновение задумалась, а затем спокойно сказала:
— Не нужно.
Только что вернувшийся из управы Линь Юньвэнь даже не успел переодеться из чиновничьего одеяния, как его вызвали к госпоже Лу в главный зал.
Едва войдя, он увидел, как его супруга нервно расхаживает по залу, судорожно сжимая руки перед собой — явно чем-то сильно обеспокоенная.
Раздосадованный таким нарушением приличий, Линь Юньвэнь молча прошёл к столику с чаем, сел и, приподняв брови, спросил:
— Зачем ты так срочно меня вызвала? Что случилось?
Госпожа Лу ткнула пальцем в его нос:
— Ты, ты… Как такое возможно?! И ты ещё спрашиваешь?!
Линь Юньвэнь равнодушно налил себе чай, неторопливо отпил глоток и произнёс:
— Ты же не говоришь — откуда мне знать?
— Да ведь случилось нечто грандиозное! Сегодня госпожа Маркиза Чанпина прислала письмо: через три дня сама явится сюда свататься!
— Так что же тут удивительного? Разве мы не договаривались об этом заранее? — нетерпеливо поставил Линь Юньвэнь чашку на стол.
— Она не сватается за второго сына Сюэ! Она… она хочет выдать своего родного сына, молодого маркиза Сюэ Чунина, за твою родную сестру!
— Что?! За кого именно? За Ваньянь? — Линь Юньвэнь резко вскинул голову.
— Именно за сестру Ваньянь! Разве это не повод для тревоги? — кивнула госпожа Лу.
Линь Юньвэнь задумался на мгновение, а затем рассмеялся:
— Отлично! Это поистине великолепная новость!
Госпожа Лу изумилась. Она смотрела на мужа, будто видела его впервые.
— Господин… Вы что, согласны на этот брак?
— Выдать Ваньянь замуж за молодого маркиза, будущего главу дома маркиза Чанпина — разве не величайшее счастье для неё? Как старший брат, я только радуюсь! Почему бы не согласиться? — улыбнулся Линь Юньвэнь.
Госпожа Лу онемела от изумления. Она смотрела на него, будто на незнакомца.
— Господин, здоровье молодого маркиза всегда было слабым, иначе он бы давно женился. Разве вы не боитесь, что сестра Ваньянь выйдет замуж, а потом… случится беда?
— Беда? — перебил её Линь Юньвэнь. — Ты слишком тревожишься. Пусть его здоровье и хрупко, но он — законнорождённый старший сын маркиза. При должном уходе вполне может пойти на поправку.
— Это удача для Ваньянь и радость для нашего дома. Две родственницы — тётя и племянница — выходят замуж за братьев. Какая прекрасная история!
Слова Линь Юньвэня мгновенно охладили лицо госпожи Лу. Хотя в душе она всё ещё колебалась, но, видя, что муж уже принял решение, она сжала зубы и тихо сказала:
— Господин… Я боюсь, что если маркиз узнает о том, что случилось в День Драконьих лодок, он решит, будто мы умышленно скрывали правду, и это повредит отношениям между домами.
Линь Юньвэнь холодно усмехнулся:
— Супруга, что за история в День Драконьих лодок? Я ничего не слышал.
— Господин, вы… — Госпожа Лу не могла поверить своим ушам. Она растерялась и не знала, что ответить.
Она думала, что, наконец-то выдав дочь замуж в дом маркиза, избавится от унижений, которые терпела все эти годы от этой «маленькой нахалки» Линь Ваньянь. Но теперь Ваньянь станет свояченицей её дочери! И в доме маркиза будет стоять выше неё во всём!
Все её планы, все усилия — всё напрасно?
Она надеялась, что Линь Юньвэнь, любя сестру, не допустит, чтобы его единственная родная сестра вышла замуж за больного, который может умереть в любой момент, особенно после того, как та потеряла честь в День Драконьих лодок.
Но его реакция ударила госпожу Лу, как гром среди ясного неба. Он не только не возражал — он готов был даже обмануть самого маркиза, лишь бы выдать Ваньянь замуж!
Госпожа Лу почувствовала, будто земля уходит из-под ног. В этот момент Линь Юньвэнь встал и, уходя, бросил:
— Позаботься о приданом.
Он вышел, даже не обернувшись. Госпожа Лу опустилась на стул, нахмурилась и зловеще прошептала:
— Ну что ж, нахалка! Ты осмелилась перехитрить меня у меня же под носом? Отлично… Просто отлично!
Она понимала: госпожа Ван твёрдо решила выдать сына за Ваньянь. И только после свадьбы старшего сына маркизат начнёт официальные сватовства за Сюэ Чуъюя.
А теперь ещё и Линь Юньвэнь одобрил этот брак. Выходит, чтобы дочь Синьнин спокойно вышла замуж за второго сына Сюэ, придётся сначала согласиться на брак Ваньянь!
Госпожа Лу и представить не могла, что всё пойдёт так неожиданно. Но теперь она бессильна что-либо изменить.
Ведь теперь Ваньянь под покровительством самой госпожи Ван. Если она попытается помешать, Линь Юньвэнь сразу всё поймёт — и, чего доброго, погубит шанс дочери на брак с Сюэ Чуъюем.
— Не волнуйтесь, госпожа, — вдруг сказала мамка Ван, стоявшая рядом. — Ведь здоровье молодого маркиза слабое. Даже если та выйдет замуж, долго ей счастья не видать.
Госпожа Лу вздохнула:
— Виновата я сама. Радость за дочь затмила мне разум, и я, видя, как та в последнее время вела себя тихо и скромно, позволила ей воспользоваться моментом.
Мамка Ван фыркнула и, наклонившись, что-то прошептала ей на ухо. Лицо госпожи Лу просияло:
— Отличный план! Ты всегда лучше всех понимаешь мои мысли.
— Вторая барышня росла у меня на глазах. Неужели я допущу, чтобы она страдала от этой нахалки? — сказала мамка Ван.
Госпожа Лу с благодарностью сжала её руку:
— Ты пришла со мной из дома Лу и всегда была мне ближе всех. Только с тобой рядом я чувствую себя спокойно.
Мамка Ван кивнула, и в её глазах мелькнула зловещая искра:
— Госпожа, будьте спокойны. Я всё устрою так, что и следа не останется.
Услышав это, госпожа Лу наконец улыбнулась:
— С тобой я всегда спокойна.
…
В тот день, после дождя, Линь Чжэньчжэнь сидела под галереей во дворе и вместе с Чуньэр чистила грецкие орехи. Вскоре миска наполнилась.
— Девушка, зачем столько орехов? Что вы собираетесь готовить? — удивилась Чуньэр.
— Ореховое печенье, кашу из орехов, кунжута и арахиса… Этого ещё мало, — улыбнулась Линь Чжэньчжэнь.
Чуньэр нахмурилась:
— Но вы же никогда не любили орехи. С каких пор изменились вкусы?
Линь Чжэньчжэнь ещё не ответила, как во двор поспешно вошла Ханьсюэ. Тогда она сказала Чуньэр:
— Мне захотелось пить. Свари, пожалуйста, чай из хризантем.
Чуньэр ушла. Линь Чжэньчжэнь стряхнула с рук остатки скорлупы и подняла бровь:
— Ну что?
Ханьсюэ подошла ближе:
— Госпожа Маркиза Чанпина лично приехала свататься. Помолвочные дары уже доставлены в дом.
— Дом маркиза действует даже быстрее, чем я ожидала, — спокойно заметила Линь Чжэньчжэнь. Она давно предвидела этот день — ещё с того момента, как устроила встречу с молодым маркизом в саду.
Ханьсюэ зловеще усмехнулась:
— Теперь, когда этот брак состоится, второй барышне придётся нелегко.
— В этом доме слишком много людей, которые не могут уснуть по ночам. Не только она одна, — с лёгкой насмешкой сказала Линь Чжэньчжэнь.
— Что вы намерены делать дальше? — спросила Ханьсюэ, прекрасно понимая её слова.
Линь Чжэньчжэнь улыбнулась и взглянула на миску с очищенными орехами:
— Не волнуйся. Даже если я ничего не стану делать, найдутся те, кто сделает всё за меня — и с охотой.
Весть о помолвке между домом Линей и домом маркиза Чанпина разлетелась, будто на крыльях. Уже через день об этом знали все.
Люди говорили, что дочери рода Линь — настоящие счастливицы: тётя и племянница выходят замуж за братьев! Какое редкое благословение!
Хотя в народе и ходили слухи о Линь Ваньянь, они тонули в общем потоке одобрения, как песчинка в океане.
Даже Линь Чжэньчжэнь не могла не признать: Линь Юньвэнь постарался изо всех сил, чтобы его единственная сестра смогла выйти замуж в дом маркиза.
Но госпоже Лу и Линь Синьнин теперь придётся нелегко. Ведь молодой маркиз — законнорождённый старший сын, а значит, старший брат Сюэ Чуъюя. Следовательно, после свадьбы Линь Ваньянь будет стоять выше Линь Синьнин и по статусу, и по возрасту.
http://bllate.org/book/6571/625932
Готово:
