Ханьсюэ слегка нахмурилась и лишь после этого сказала:
— Девушка полагает: если уж хотим выведать правду, следует поговорить с мамкой Ван, той, что управляет делами при госпоже Лу.
— Эта женщина приехала вместе с госпожой Лу из её родного дома. Она — двоюродная сестра старшей служанки Ван по отцовской линии. Именно она организовала передачу сообщений в этом деле, а значит, знает немало подробностей.
Линь Чжэньчжэнь кивнула. Это полностью совпадало с её прежними догадками. Однако разочарование всё же осталось: старшая служанка Ван ничего не знала о смерти наложницы Мо.
— А сама старшая служанка Ван…
— Не беспокойтесь, девушка, следов не осталось.
— Отлично, — с удовлетворением кивнула Линь Чжэньчжэнь.
Даже если старшая служанка Ван и не причастна к смерти матери, она всё равно сговорилась с госпожой Лу и Линь Ваньянь и не раз подставляла её под удар. Такую предательницу нельзя оставить безнаказанной!
Что до причины смерти наложницы Мо — время ещё будет. Стоит только быть внимательной, и непременно найдутся зацепки. Тогда каждому воздастся по заслугам! Кто совершил это зло — тот и расплатится!
Дни шли один за другим. Три дня назад маркиз Чанпин прибыл в Вэйчжоу. Линь Юньвэнь, разумеется, устроил в доме пир в его честь, а госпожа Лу тем временем не находила себе места: через домашние чаепития она быстро сошлась с супругой маркиза.
В эти дни Линь Синьнин блистала на чаепитиях, тогда как Линь Ваньянь, напротив, всё больше пряталась в своих покоях. Говорили даже, что Линь Юньвэнь редко её видел.
Линь Чжэньчжэнь, конечно же, не желала ходить на эти сборища. Ведь она всего лишь незаконнорождённая дочь, и никто не обратит внимания, придёт она или нет.
Единственное, что тревожило её, — прошло уже десять дней, а от Му Чэня так и не было вестей. Иногда Линь Чжэньчжэнь даже думала: возможно, отсутствие новостей — уже само по себе хорошая новость.
Странно: раньше она всем сердцем желала этому человеку скорейшей смерти, а теперь вдруг стало жаль — если он правда умрёт, будет весьма досадно.
В тот день Линь Чжэньчжэнь скучала под виноградником во дворе, когда вдруг Ханьсюэ вбежала снаружи — бледная, как полотно.
— Девушка, случилось бедствие! — произнесла она глухим, тяжёлым голосом.
Сердце Линь Чжэньчжэнь словно сжалось железной рукой.
— Это… от твоего хозяина вести?
Ханьсюэ покачала головой:
— Нет… Только что получила известие: маркиз Чанпин собирается сватать своего старшего сына, молодого господина Сюэ Чунина, и тот якобы положил глаз именно на вас!
Автор: Пожалуйста, милые читатели, продолжайте следить за историей! После каждой главы автор будет дарить денежные конверты всем, кто оставит комментарий. Обратите внимание: денежные конверты можно получить после КАЖДОЙ главы! Оставьте свой след — и денежный конверт станет вашим!
Линь Чжэньчжэнь слегка удивилась и приподняла бровь:
— Ты говоришь, что этот хилый молодой господин из рода Сюэ хочет взять меня в жёны?
Ханьсюэ нахмурилась ещё сильнее и кивнула:
— Да. Молодой господин Сюэ заявил, будто влюбился в вас с первого взгляда. Он уже договорился с супругой маркиза Чанпина о сватовстве. Скорее всего, послы придут уже через день-два.
«Влюбился с первого взгляда»?
За последние дни она и шагу не ступала за ворота, да и в глаза никогда не видела этого молодого господина. Откуда же ему «влюбиться»?
— Новость достоверна?
Ханьсюэ решительно кивнула:
— Абсолютно достоверна.
Раз Ханьсюэ так говорит, значит, у неё есть надёжный осведомитель в окружении маркиза. Иначе подобные сведения не стали бы известны заранее.
Как может такой высокородный юноша, как наследник маркиза, добровольно просить в жёны простую незаконнорождённую дочь префекта? И почему ни маркиз, ни его супруга не возражают? В этом явно кроется какой-то подвох.
— Девушка, что нам теперь делать? — обеспокоенно спросила Ханьсюэ, видя, что Линь Чжэньчжэнь молчит.
— Как продвигаются приготовления к свадьбе Линь Синьнин? Что делает госпожа Лу? — спросила Линь Чжэньчжэнь, едва заметно усмехнувшись.
Ханьсюэ на миг опешила, но честно ответила:
— Всё уже решено. Осталось лишь дождаться, когда Дом маркиза Чанпина назначит день для официального сватовства.
— Понятно. Узнай, где сейчас находится Сюэ Чуъюй. Мне нужно как можно скорее с ним встретиться.
Ханьсюэ не понимала замысла своей госпожи, но, увидев, что та не выказывает ни тревоги, ни паники, невольно восхитилась её хладнокровием. Сама она постепенно успокоилась:
— Сию минуту займусь этим, — ответила она, склонив голову.
— Ещё одно: распространи слух о том, что маркиз Чанпин хочет сватать для своего старшего сына законную жену, и пусть эта радостная весть непременно долетит до ушей Линь Ваньянь, — сказала Линь Чжэньчжэнь, беря в руки чашку чая и делая глоток.
— Слушаюсь, девушка, — Ханьсюэ ушла выполнять поручение.
Таоцзы, стоявшая рядом, дрожащим голосом спросила:
— Девушка, как же теперь быть?
Линь Чжэньчжэнь бросила на неё спокойный взгляд и улыбнулась:
— Не паникуй. Пока свадебные подарки не окажутся в руках госпожи Лу, у нас ещё есть шанс всё изменить.
— Девушка! Да вы хоть понимаете, в каком мы положении?! Как вы можете улыбаться в такое время? — Таоцзы топнула ногой.
— Разве не все мечтают стать законной женой молодого господина? Почему мне волноваться? — улыбка Линь Чжэньчжэнь стала ещё шире.
— Но ведь все знают, что этот молодой господин болен с детства! Если вы выйдете за него замуж, то… то… — Таоцзы не смогла договорить, слёзы навернулись на глаза.
— То мне, считай, придётся торопиться стать вдовой? — закончила за неё Линь Чжэньчжэнь.
— Вы всё понимаете, так почему же не переживаете? Неужели правда пойдёте замуж за этого чахоточного? — обиженно надула губы Таоцзы.
Линь Чжэньчжэнь перестала её поддразнивать:
— Когда я тебе сказала, что выйду за него? Успокойся, Таоцзы. Я знаю, что делаю.
— Правда? — Таоцзы всё ещё сомневалась.
— Разве мои слова когда-либо оказывались пустыми? — спросила Линь Чжэньчжэнь.
Увидев, как Таоцзы наконец улыбнулась сквозь слёзы, Линь Чжэньчжэнь добавила:
— На улице так жарко. Сходи, принеси мне фруктовых лепёшек. И не забудь добавить побольше льда.
Таоцзы ушла, а улыбка на лице Линь Чжэньчжэнь медленно погасла… На словах она сохраняла спокойствие, но в душе прекрасно понимала: осуществить задуманное будет нелегко, даже очень рискованно. Даже она сама не была уверена в успехе своего плана. Для победы нужны были одновременно благоприятные обстоятельства, подходящее место и верные союзники. Оставалось лишь двигаться вперёд, шаг за шагом.
…
Линь Ваньянь сидела под навесом. Уже давно у неё не было собственного двора. Хотя лицо её, некогда ослепительно прекрасное, было тщательно накрашено, усталость и измождение скрыть не удавалось.
Этот двор Линь Юньвэнь когда-то выбрал для неё лично: просторный, роскошный, но в то же время изящный, тёплый зимой и прохладный летом — идеальное место для жизни.
Но теперь, в жаркий летний день, ей казалось, что здесь царит ледяной холод. Даже минута пребывания вызывала ощущение, будто она проваливается в ледяную пропасть.
С тех пор как её похитили в праздник Дуаньу, хотя она и провела в плену всего одну ночь и не подверглась позору, Линь Ваньянь ясно осознавала: вся её жизнь теперь разрушена.
Она прекрасно понимала, что за этим стоит рука госпожи Лу, но не могла ничего доказать. Особенно больно было осознавать, что её любимый старший брат Линь Юньвэнь предпочёл промолчать. Это молчание сказало ей всё: неважно, будет ли она говорить или нет — исход не изменится.
Все прежние ласки и забота теперь казались ей жалкой насмешкой. Перед лицом карьеры даже жизнь родной сестры для Линь Юньвэня ничего не значила.
Если она останется в доме Линь, то сгниёт здесь навеки, словно грязь на дне пруда, никогда не увидев солнечного света.
Но кто сейчас захочет свататься к ней? Ведь она уже не та, что прежде. Как выбраться из этого ада?
А тут ещё и помолвка Линь Синьнин с сыном рода Сюэ вот-вот состоится. Хоть сердце и кровью истекай от злости — ничего не поделаешь.
— Девушка, на улице палящий зной. Может, зайдёте в дом отдохнуть? — сказала служанка Бинъэр.
Линь Ваньянь бросила на неё рассеянный взгляд. После того как всех слуг в её дворе сменил Линь Юньвэнь, ей с трудом удалось отказаться от новых, присланных госпожой Лу, и самой нанять несколько новых служанок.
Бинъэр была молода, но очень сообразительна, особенно в сборе слухов. Гораздо ловчее прежней Юйэр — вполне надёжный человек.
— Ничего страшного. Есть ли новости из главного крыла? — спросила Линь Ваньянь, принимая поданную чашку чая и делая глоток.
Бинъэр опустила голову:
— Из главного крыла пока ничего нового.
Заметив её неуверенность, Линь Ваньянь нахмурилась:
— А какие-нибудь другие слухи ходят?
— Девушка… в доме говорят, будто супруга маркиза Чанпина скоро приедет, чтобы обсудить с госпожой Лу детали свадьбы молодого господина… Говорят также, что он выбрал себе…
Увидев, как лицо Линь Ваньянь стало ледяным, Бинъэр испуганно сжалась и не осмелилась продолжать.
— Говори прямо! Кого выбрал себе молодой господин? — потребовала Линь Ваньянь, дрогнув уголком глаза.
— Говорят… шестую девушку, — прошептала Бинъэр, еле слышно.
— Что?! Молодой господин из Дома маркиза Чанпина выбрал Линь Чжэньчжэнь?! — Линь Ваньянь так растерялась, что чашка выскользнула из её рук.
— Бах! — чашка разбилась на мелкие осколки о каменные плиты под навесом.
— Девушка, не волнуйтесь! Это всего лишь слухи, может, и неправда вовсе… — Бинъэр поспешно опустилась на колени.
Линь Ваньянь горько рассмеялась:
— Пустые слухи не возникают без причины! Неужели эта незаконнорождённая дочь сумеет влезть в Дом маркиза? Да это просто насмешка!
Бинъэр осторожно подняла глаза. Увидев презрение на лице хозяйки, она осмелела:
— Девушка, все же знают, что молодой господин с детства хворает. Простите мою дерзость, но сколько хорошего проживёт шестая девушка после замужества — большой вопрос.
Линь Ваньянь бросила на неё пренебрежительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь! Даже если молодой господин проживёт недолго, стоит Линь Чжэньчжэнь родить ему наследника — она станет почётной дамой, матерью будущего маркиза!
— Сам молодой господин болен, но его мать — супруга маркиза — здорова как бык. Если у наследника появится сын, как ты думаешь, выберет ли она второго сына от другой жены или кровного внука?
Бинъэр растерялась:
— Значит… шестая девушка станет фениксом, что взлетает к небесам?
Эти слова, сказанные без задней мысли, ударили Линь Ваньянь прямо в сердце.
Феникс?
Неужели она должна смотреть, как та, кого всегда держала под пятой, благодаря браку с Домом маркиза вознесётся на недосягаемую высоту?
Нет! Этого она допустить не может!
Она навсегда останется выше Линь Чжэньчжэнь, заставит её кланяться у своих ног, как ничтожную муравьиную кучу, чья жизнь зависит от её милости!
— Линь Чжэньчжэнь… — прошипела Линь Ваньянь сквозь зубы. — Жаль, что не избавилась от неё раньше. Теперь она — настоящая заноза в плоти!
Она холодно посмотрела на Бинъэр, всё ещё стоявшую на коленях:
— Бинъэр, как я к тебе отношусь?
Служанка не поняла, к чему вдруг такой вопрос, и честно ответила:
— Девушка всегда была ко мне добра.
— Вот и хорошо. Если у меня появится шанс на лучшую жизнь, я тебя не забуду.
Она помолчала, обдумывая план, и добавила:
— Узнай как можно подробнее, почему молодой господин Сюэ обратил внимание именно на Линь Чжэньчжэнь. Трати деньги без счёта — мне нужны только достоверные сведения.
— Поняла, — кивнула Бинъэр.
Линь Ваньянь удовлетворённо кивнула. Её взгляд устремился на пустынный двор, и в глазах мелькнула решимость.
Для неё это, возможно, последний шанс!
Пусть даже придётся пожертвовать своим счастьем — она обязательно одержит победу!
Через три дня редкий дождик смыл летнюю жару. В прохладный послеполуденный час Линь Чжэньчжэнь, облачённая в удобный наряд варварского покроя, приехала на конюшню за городом.
Сегодня был обычный день для скачек Сюэ Чуъюя — и одновременно днём их условленной встречи.
http://bllate.org/book/6571/625928
Готово:
