Линь Чжэньчжэнь чуть склонила голову и холодно скользнула взглядом по служанке.
Её глаза были остры, как лезвие, а во взгляде чёрных зрачков мерцала ледяная жёсткость и безжалостность. Служанка невольно вздрогнула и застыла на месте, не в силах двинуться дальше.
В этот момент Линь Юньвэнь приподнял веки и бросил на Линь Чжэньчжэнь ледяной взгляд.
— В доме завёлся вор. Один из слуг видел, как тот направился прямо в твой двор, — произнёс он глухо.
— Шестая барышня, присутствие постороннего мужчины во дворе незамужней девушки — дело дурное для репутации. Брат и невестка действуют исключительно ради твоего же блага, — тихо добавила женщина, стоявшая позади госпожи Лу.
Линь Чжэньчжэнь прищурилась. Её длинные пальцы незаметно сжались в кулак внутри рукава, но на лице заиграла улыбка:
— Маленькая тётушка, это дело затрагивает не только мою репутацию, но и честь всего рода Линь. Если без доказательств начать болтать направо и налево, кто-нибудь обязательно разнесёт слухи. И куда тогда подевать лицо нашего дома?
— Потеря моей репутации — пустяк. Но если недоброжелатели воспользуются этим, чтобы опозорить весь род Линь, будет гораздо хуже.
Несколько лёгких фраз — и она уже точно попала в больное место Линь Юньвэня. Лицо Линь Ваньянь мгновенно побледнело.
— Верно ли я говорю, отец? — закончила Линь Чжэньчжэнь и почтительно отступила на несколько шагов назад.
Лицо Линь Юньвэня потемнело так, будто вот-вот хлынет дождь. Он нахмурился и бросил взгляд на Линь Ваньянь:
— Ваньянь, поздно уже. Иди домой.
Линь Ваньянь замерла в изумлении. Увидев, что выражение лица брата становится всё мрачнее, она осторожно опустила голову:
— Прости, брат, Ваньянь была опрометчива.
Тут госпожа Лу поспешила вмешаться:
— Ваньянь ведь хотела добра шестой девочке. Она ещё молода, ей не хватает рассудительности. Не гневайся, господин. Как только здесь всё закончится, я лично провожу Ваньянь домой.
— Благодарю тебя, сноха, — быстро ответила Линь Ваньянь.
Линь Юньвэнь, хоть и оставался хмурым, больше ничего не сказал. Служанки, пришедшие с госпожой Лу, увидев, что Линь Чжэньчжэнь больше не загораживает вход в спальню, ринулись вперёд.
Линь Чжэньчжэнь спокойно наблюдала за происходящим. Она не могла запретить обыск — это лишь усилило бы подозрения отца и ухудшило бы её положение.
Противник явно подготовился заранее. Разве её словами можно было так легко от него отделаться?
Обыскать — значит обыскать. А найдут ли они что-нибудь — это уже зависит от их умений.
Служанки оказались опытными: за время, пока горит благовонная палочка, они тщательно обыскали небольшой дворик, но «вора» так и не обнаружили.
Факты были налицо. Лицо Линь Юньвэня немного прояснилось. Он холодно оглядел окрестности и бросил Линь Чжэньчжэнь:
— Отдыхай.
С этими словами он развернулся и вышел из двора, даже не оглянувшись.
Как только глава семьи ушёл, остальным тоже не осталось причин задерживаться. Госпожа Лу, не теряя величия, бросила на прощание:
— Шестая барышня, хорошо отдохни.
И повела за собой десяток служанок и нянь.
Лицо Линь Ваньянь, однако, стало бледным. Она натянуто улыбнулась:
— Шестая барышня, наверное, сильно напугалась. Сейчас я прикажу кухне сварить успокаивающий отвар. Выпьешь — и спокойно уснёшь.
Линь Чжэньчжэнь слегка усмехнулась:
— Маленькая тётушка, не утруждайся. У меня мало мыслей, так что даже без твоего отвара я прекрасно высплюсь.
Линь Ваньянь замерла, не зная, что ответить. Но тут Линь Чжэньчжэнь добавила с улыбкой:
— Маленькая тётушка, матушка, верно, уже ждёт тебя.
— Хорошо, тогда я не стану мешать тебе отдыхать, — тихо сказала Линь Ваньянь и ушла вместе с госпожой Лу.
Только что шумный двор вновь погрузился в прежнюю тишину и пустоту.
Закрыв ворота, Таоцзы подошла к Линь Чжэньчжэнь и тихо спросила:
— Барышня, сегодняшнее дело выглядит подозрительно.
Подозрительно? Да это просто вопрос жизни и смерти!
Линь Чжэньчжэнь не стала углубляться в размышления — в спальне ещё не всё было кончено. Она повернулась к Таоцзы:
— Поздно уже. Иди спать.
— Нет, я лучше постою у двери вашей комнаты, — с тревогой сказала Таоцзы.
Линь Чжэньчжэнь покачала головой:
— Не нужно. Раз сегодня ничего не вышло, опасности больше нет. Ступай спать.
Отослав служанку, Линь Чжэньчжэнь вернулась в комнату одна. Заперев дверь изнутри, она осмотрела помещение: вещи явно перерыты, но беспорядок не слишком велик.
И вправду — где в такой маленькой комнате спрятать взрослого мужчину?
Она медленно сняла верхнюю одежду и подошла к кровати. На постели царил хаос — постельное бельё смято, подушки валялись на полу. Линь Чжэньчжэнь чуть приподняла уголок губ.
Отойдя на несколько шагов к изголовью кровати, она протянула руку и повернула медную лампу, вделанную в стену, сначала влево, потом вправо.
Раздался тихий скрип, и деревянная доска под кроватью отъехала в сторону, открывая чёрное, тайное пространство.
Линь Чжэньчжэнь наклонилась, чтобы заглянуть внутрь, — и замерла в оцепенении.
Тело того мужчины исчезло!
Сердце её заколотилось. Перед тем, как выйти из комнаты, она собственноручно спрятала тело именно туда. Как оно могло исчезнуть?
Неужели он не был мёртв и сам выбрался наружу?
Нет. Она сама проверила пульс на его шее — сердце не билось. Оживить мёртвого невозможно!
Стиснув губы, Линь Чжэньчжэнь медленно поднялась. Но в тот же миг перед ней возникло лицо — лицо человека в чёрной повязке!
Линь Чжэньчжэнь не проронила ни слова. Она просто смотрела на незнакомца, а тот смотрел на неё.
У него были удивительно красивые глаза. Чистые, ясные зрачки мерцали, словно звёзды в ночи, — яркие и ослепительные.
Мужчина, очевидно, не ожидал такой хладнокровной реакции. Он слегка замер, а затем издал приглушённый смех.
— Не ожидал, что у Линь Юньвэня окажется такая дерзкая дочь, — произнёс он с лёгкой насмешкой, и голос его звучал холодно, как лёд.
Линь Чжэньчжэнь стояла на месте, подняв голову. Она была невысокой — едва доходила ему до груди, — и, глядя вверх, заметила, как его кадык слегка дрогнул.
Если сейчас ударить — получится ли?
— Ты что, ещё одного убийства жаждешь? Неужели хочешь прикончить и меня? — спросил мужчина, уголки его глаз слегка приподнялись.
Поняв, что её намерение раскрыто, Линь Чжэньчжэнь ответила:
— Смешно. Я — дочь префекта. Откуда мне знать, что такое убийство?
— Ццц, — усмехнулся он. — Ты не только умеешь убивать без колебаний, но и лжёшь, не моргнув глазом.
С этими словами он сам подошёл к столику и сел.
— Я голоден, — заявил он.
Линь Чжэньчжэнь даже не задумалась:
— В левом шкафчике у стены есть сладости и чай. Бери, что хочешь.
Мужчина открыл дверцу, достал два блюдца с угощениями, понюхал и поставил обратно на стол:
— Невкусно.
— Ты вор? — внезапно спросила Линь Чжэньчжэнь.
Мужчина снова рассмеялся, в глазах мелькнула насмешка:
— Почему бы не сказать, что я собиратель цветов?
Линь Чжэньчжэнь тоже улыбнулась:
— Собиратель цветов? Интересно, собираешь ли ты сами цветы… или человеческие жизни?
Тело под кроватью исчезло. Этот человек не только внезапно появился в её комнате, но и без тени страха назвал Линь Юньвэня по имени. Ясно, что он не простой вор и уж точно не прислан Линь Ваньянь.
Кто он? И чего хочет?
— Девушка, как говорится, вор не уходит с пустыми руками. Раз уж я пришёл ночью, не могу же уйти ни с чем? — сказал он.
Линь Чжэньчжэнь пристально смотрела на него, но его глаза были глубоки, как омут, и кроме лёгкой усмешки ничего не выдавали.
— У меня нет денег, — прямо сказала она.
Мужчина молчал, сидя в кресле.
— Ты ошибся адресом. Здесь действительно нет ничего ценного. Лучше загляни в главное крыло — может, там повезёт, — добавила она.
— Кто сказал, что у тебя нет ничего ценного? Для меня то тело — очень даже дорого стоит, — поднял он бровь.
Линь Чжэньчжэнь теперь точно поняла: он хочет шантажировать её этим делом. Она усмехнулась:
— Какое тело? Откуда оно взялось?
— Отрицать? Ладно. Только вот в горле того трупа торчит твоя шпилька, — сказал мужчина, и в его глазах мелькнул проблеск интереса.
Линь Чжэньчжэнь стиснула зубы. После убийства она действительно оставила шпильку в теле — не потому, что забыла, а чтобы не вызвать кровотечение. Иначе убрать следы было бы крайне сложно.
Поэтому она сразу же спрятала тело в тайник, планируя разобраться позже. Но этот таинственный незнакомец нашёл потайное место, унёс тело и теперь держит её в руках.
Действительно, человек предполагает, а бог располагает.
— Чего ты хочешь? — спросила она. Теперь отрицать бесполезно. Оставалось только договариваться.
Мужчина на миг задумался, затем ответил:
— Просто. Я избавлюсь от тела, а ты выполнишь для меня одну просьбу.
— Какую? — насторожилась Линь Чжэньчжэнь.
— Пока не решил. Когда придумаю — скажу, — ответил он, лениво поднимаясь и подходя к окну. — Поздно уже. Жду твоего ответа.
— У меня есть выбор? — холодно спросила она.
Мужчина тихо рассмеялся — звук получился неожиданно приятным:
— Нет.
Линь Чжэньчжэнь фыркнула:
— Лучше уходи сейчас. А то, если я передумаю, вполне могу устроить обоюдную гибель.
— Ты этого не сделаешь, — бросил он, в то же мгновение ловко перекинувшись через подоконник. Через миг его фигура растворилась в густой ночи, оставив после себя лишь пустоту.
Линь Чжэньчжэнь подошла к окну и долго смотрела в ту сторону, куда исчез незнакомец. Она чувствовала облегчение: хорошо, что не напала первой. Её навыков хватило бы разве что на обычного слугу, а против такого человека она бы лишь опозорилась.
Однако шпилька в его руках — серьёзная угроза. Надо обязательно найти способ избавиться от этого человека.
Глубокой ночью, сразу после третьего удара в барабан, в переулке, отстоящем на два квартала от резиденции префекта, в тени стояли два человека в чёрном. Между ними на земле лежал растрёпанный мужчина.
— Это и есть твоя сегодняшняя добыча? — один из них бросил взгляд на окоченевший труп.
— Да, — коротко ответил второй. Он вытащил из тела серебряную шпильку, тщательно вытер её о одежду мертвеца и аккуратно спрятал за пазуху.
Первый незнакомец с любопытством посмотрел на товарища:
— Что делать с телом?
— Забрось его на кладбище для бездомных — и дело с концом.
— Почему опять мне? — возмутился первый.
— Ты в этом деле мастер, — ответил второй и уже направился прочь.
Тот тяжко вздохнул, но, увидев, что напарник уходит, схватил тело за пояс и легко поднял. В следующий миг он исчез в темноте, не оставив и следа.
Целых три дня Линь Чжэньчжэнь не выходила из дома. За завтраком она спокойно слушала доклад Таоцзы:
— Этот Ху Цюань — дальний родственник старшей служанки Ван. А та, как известно, давняя служанка госпожи Лу. Он уехал в спешке. Разве Ван не проводила его?
С тех пор как та ночь прошла, Линь Чжэньчжэнь нарисовала портрет и велела Таоцзы незаметно разузнать о нём во внешнем дворе. Наконец-то появились сведения.
— Говорят, у него заболела мать. Уехал впопыхах. Барышня забыла: в тот день Ван и госпожа Лу пришли к нам вместе. Когда они вернулись, он уже покинул дом, оставив лишь записку, — ответила Таоцзы.
http://bllate.org/book/6571/625907
Готово:
