Сяо Цуй помогала своей госпоже приготовиться ко сну, и та рано улеглась.
На следующее утро Линь Юйшу поднялась ни свет ни заря.
Она увидела, как наложницу У и Линь Юйянь выводили под надзором. Обе выглядели так, будто всю ночь проплакали: глаза их распухли, словно персики.
Даже сейчас они продолжали утирать слёзы и жалобно упрашивали не отправлять их в поместье.
Но после вчерашних событий генерал почувствовал, что его сердце окаменело, и теперь не испытывал к ним ни малейшего сочувствия.
Когда эти две женщины, злобные, как змеи, наконец удалились, Линь Юйшу немного перевела дух, подошла к отцу, чтобы успокоить его, и заодно обсудить дальнейшую судьбу Линь Юйянь.
— Папа, — обратилась она, — у вас есть мысли насчёт свадьбы Юйянь?
Генерал не ожидал, что в такой момент дочь всё ещё будет беспокоиться о Линь Юйянь, и слегка покачал головой.
Линь Юйшу села напротив него, и на лице её читалась тревога:
— Я немного волнуюсь… Что, если какой-нибудь слуга проговорится и расскажет всем, что натворила Юйянь? Как тогда найти ей достойную партию?
В груди генерала всё ещё бушевал гнев:
— Так ей и надо!
Линь Юйшу мягко возразила:
— Папа, не гневайтесь. Всё же она нам родная. Сейчас самое разумное — как можно скорее выдать её замуж. Может, стоит подыскать подходящую семью?
Генерал поднял глаза на дочь и подумал, что та проявляет великодушие: забыла обиду и даже заботится о младшей сестре от наложницы, которая пыталась её погубить.
— И какие у тебя предложения? — спросил он.
Линь Юйшу немного подумала и тихо ответила:
— Ранее я слышала, будто дом Цзян хотел просить руки сестры. Теперь, пожалуй, это наилучший вариант. Господин Цзян Юй — человек с блестящим будущим, и у него Юйянь будет жить в достатке.
На самом деле, когда речь зашла о том, кому отдать Линь Юйянь, генерал тоже подумал именно о Цзян Юе.
Раньше он колебался: ведь у Цзян Юя уже есть законная жена, и он боялся, что с Юйянь плохо обращаться будут или её положение окажется унизительным.
Но теперь уже не до таких соображений.
Если правда о том, что Линь Юйянь пыталась отравить, всплывёт, ни одна порядочная семья больше не захочет взять её в дом.
Генерал ладонью прикоснулся ко лбу и вздохнул:
— Ладно, я ещё подумаю об этом.
Линь Юйшу послушно ответила:
— Да, папа.
Генерал также осведомился о её здоровье — не чувствует ли она недомогания после приёма «Рассыпчатого лотоса».
Юйшу заверила его, что с ней всё в порядке: лекарь Чжан сказал, что доза была невелика и серьёзного вреда не нанесла, однако предупредил — нужно быть осторожной, чтобы не возникло привыкания.
Поговорив, генерал всё же ощутил лёгкую вину: ведь он не сумел должным образом защитить дочь. Линь Юйшу, конечно же, всячески старалась его утешить.
После этого разговора генерал начал связываться с домом Цзян.
Цзян Юй, узнав, что девушка из дома генерала наконец согласна выйти за него — пусть даже в качестве наложницы, — был вне себя от радости.
Он однажды видел Линь Юйянь и с тех пор мечтал заполучить её в свой дом.
Его законная жена, всегда хорошо информированная, вскоре узнала об этом и чуть зубы не стиснула от ярости.
Линь Юйянь — дочь генерала, из влиятельного рода. Едва она вошла в дом, как муж уже завёл себе наложницу! Неужели он так открыто пренебрегает ею?
С этого момента законная жена Цзян Юя задумала, как бы преподать новой сопернице урок.
А Линь Юйшу, закончив разговор с отцом, направилась прямо в конюшню — ей захотелось взглянуть на новых скакунов, недавно появившихся в доме.
Сегодня на ней было удобное серебристое короткое жакет с вышитыми цветами и лёгкая шёлковая юбка.
Подойдя к конюшне, она невольно почувствовала ностальгию.
В прошлой жизни, выйдя замуж за Цзян Лина, она почти перестала ездить верхом, погружённая в домашние заботы и отказавшись от прежних увлечений.
Стараясь соответствовать званию жены чжуанъюаня, Линь Юйшу многое принесла в жертву.
Неужели теперь она совсем разучилась ездить?
Она обошла всех коней. Один из них, белоснежный с чёрной отметиной на лбу, был её любимцем — кроткий и послушный, звали его Байюй.
Ещё один, недавно приручённый гнедой жеребец, ласково терся мордой о её ладонь.
От этого настроение Юйшу заметно улучшилось.
Она велела конюху вывести Байюя, оседлать и подготовить к выезду. Затем легко вскочила в седло, взяв поводья и хлыст.
Поглаживая шею и гриву коня, она смотрела на него с едва уловимой теплотой в глазах.
Сяо Цуй, стоявшая рядом, напомнила госпоже быть осторожной.
Но Линь Юйшу с детства отлично владела верховой ездой, так что переживать не стоило.
В седле она преобразилась — глаза её засияли, на лице заиграла улыбка. Крикнув «Пошла!», она пустила коня галопом.
В тот же момент в дом генерала прибыли свадебные подарки из резиденции Цинъянского вана.
Многочисленные сундуки с золотом и драгоценностями, рулоны парчи и шёлка, изысканные сладости — всё это производило великолепное впечатление.
Видимо, желая продемонстрировать искренность своих намерений или просто встретиться с Юйшу, сам Цинъянский ван явился в дом генерала.
Это стало для генерала полной неожиданностью, и он тут же вышел встречать высокого гостя.
В последнее время он был поглощён хлопотами по поводу свадьбы Юйшу, а тут ещё и этот скандал с Юйянь — всё это вызывало и боль, и раздражение.
Однако Цинъянский ван, судя по всему, искренне привязан к его дочери. Генерал лишь надеялся, что замужество принесёт ей счастье.
Побеседовав немного, ван небрежно поинтересовался:
— А где сейчас Юйшу?
Генерал сразу понял, что тот пришёл именно ради встречи с дочерью.
— Юйшу не знала, что вы сегодня приедете. Сейчас она развлекается в конюшне. Если желаете, я сейчас же её позову.
Цинъянский ван с интересом улыбнулся:
— Не стоит беспокоиться, генерал. Не возражаете, если я сам загляну в конюшню и посмотрю на неё?
Генерал, конечно, согласился, но предупредил, что в конюшне пыльно и жарко — не повредит ли это здоровью вана.
Тот лишь рассмеялся:
— Ничего страшного.
Под сопровождением слуг он направился к конюшне.
Едва войдя, он увидел её.
На площадке для верховой езды была только Линь Юйшу. Длинные чёрные волосы были собраны назад, развеваясь на ветру.
Одной рукой она держала поводья, другой — хлыст, стремительно мчась по кругу.
Яркая юбка была слегка подобрана, обнажая сапоги в стременах.
На лице её играла улыбка, глаза сияли — она выглядела необычайно живой и прекрасной.
Цинъянский ван знал, что она искусна в верховой езде, но никогда раньше не видел её в седле и не мог отвести взгляда, чувствуя, как сердце его смягчилось.
В седле Юйшу действительно была очаровательна — полна сил, энергии и той особой удалью, которой лишены большинство благовоспитанных девиц. Она словно создана для свободной, беззаботной жизни.
Сяо Цуй, увлечённо наблюдавшая за госпожой, вдруг заметила Цинъянского вана и генерала, стоявших неподалёку, и поспешила приветствовать их:
— Господин генерал, ваше сиятельство!
Ван кивнул служанке — он узнал её как горничную Линь Юйшу.
Сяо Цуй, поняв, что ван пришёл именно к госпоже, спросила:
— Ваше сиятельство, господин генерал, позвать ли госпожу?
Цинъянский ван лёгкой улыбкой ответил:
— Не нужно. Пусть Линь-госпожа ещё немного покатается.
Заметив, что у вана на лбу выступила испарина, генерал обеспокоился и велел подать навес от солнца.
Линь Юйшу сделала ещё два круга, затем подняла глаза и увидела группу людей, наблюдавших за ней.
Она слегка смутилась, и улыбка тут же исчезла с её лица.
Увидев, как выражение её лица изменилось при виде него, Цинъянский ван почувствовал неприятный укол в груди.
Когда она подъехала ближе и ловко соскочила с коня, то почтительно поклонилась:
— Юйшу кланяется вашему сиятельству. Простите, что не спешила остановиться — заставила вас ждать.
Ван мягко улыбнулся:
— Это я виноват — пришёл неожиданно и побеспокоил вас. Линь-госпожа, вы поистине великолепны в седле, ваша грация восхищает.
— Ваше сиятельство слишком добры, — скромно ответила она.
Пот лил с неё ручьями — катание утомило её. Сяо Цуй тут же подала платок.
Юйшу вытерла пот и подумала: казалось бы, ван с таким хрупким здоровьем вряд ли интересуется верховой ездой или подобными утомительными занятиями. Но тут он неожиданно спросил:
— Не могли бы вы, Линь-госпожа, показать мне ваших коней?
Генерал, видя, что беседа идёт хорошо, почувствовал себя лишним и понял: ван пришёл именно ради встречи с Юйшу. Разумеется, ему не следовало мешать им.
Он нашёл предлог и незаметно удалился, предоставив молодым возможность поближе познакомиться.
Линь Юйшу кивнула:
— Конечно, ваше сиятельство, прошу за мной.
Цинъянский ван шёл медленно, а его телохранители следовали вплотную, будто боясь, что с ним случится беда.
Слуги подавали ему прохладительные напитки, служанки — полотенца.
Наблюдая за этим, Линь Юйшу вспомнила о его болезненности и подумала, что, возможно, дело обстоит даже хуже, чем она полагала.
— Ваше сиятельство, вам нехорошо? — спросила она.
Ван лишь покачал головой:
— Со мной всё в порядке.
Она больше не стала настаивать.
Вскоре они подошли к конюшне, и Юйшу начала рассказывать, откуда взялись эти кони и в каких сражениях они участвовали.
Она так увлеклась, что лишь через некоторое время поняла: говорит уже слишком долго.
Но Цинъянский ван терпеливо слушал и сказал:
— Линь-госпожа, вы прекрасно разбираетесь в лошадях. Когда-нибудь в моём доме вы сможете выбирать любого коня по своему вкусу.
Линь Юйшу невольно улыбнулась:
— Мне и этих вполне достаточно.
Она погладила стоявшего рядом коня, и тот ласково прижался к её ладони. Это был боевой скакун, много лет служивший генералу. На теле его остались следы старых ран.
После последней войны он уже не мог быстро бегать, но генерал не стал избавляться от верного друга, а оставил его в доме на покой.
Цинъянский ван произнёс с лёгкой завистью:
— Хотел бы я однажды иметь возможность прокатиться вместе с вами.
Линь Юйшу, зная, что ван с детства болезнен, не ожидала таких слов.
Она слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Надеюсь, такой день всё же настанет.
http://bllate.org/book/6570/625867
Готово:
