— Эта наложница У явно замышляет недоброе! — вспыхнул гневом Линь Яньу. — Говорит, будто хочет загладить вину перед Юйшу, а на самом деле преследует совсем иные цели!
Он вскочил с места и грозно окликнул:
— Что вы с Линь Юйянь подмешали в этот чай?
Линь Юйшу почувствовала, как брат встал на её защиту, и в душе снова потеплело от заботы. Однако внешне она изобразила искреннее изумление:
— Что?.. Юйянь, матушка… Вы что-то подсыпали в чай?
Губы наложницы У задрожали, и казалось, она вот-вот потеряет самообладание.
Генерал Линь внимательно осмотрел необычный чай и приказал:
— Приведите лекаря Чжана!
Услышав это, наложница У, и без того растерянная, ещё больше заволновалась и начала нервно оглядываться. Пусть она и пережила немало испытаний в жизни, сейчас ей стало не по себе — она чувствовала, что не справится с ситуацией.
Линь Юйянь никак не ожидала, что Юйшу осмелится выставить их замысел на всеобщее обозрение и прямо спросит её при всех. Всё шло наперекосяк, и события развивались совершенно не так, как она планировала.
Юйянь металась в поисках выхода. Когда она только что смотрела на наложницу У, та не подала ей никакого знака, и теперь Юйянь приходилось самой сочинять оправдания.
«Если начнут допрашивать, что же сказать? Может, свалить всё на кого-нибудь другого? Сказать, что я ничего не знала и не добавляла ничего в чай. Если просто отрицать — возможно, ещё удастся выкрутиться».
Вскоре лекарь Чжан появился в зале. Он почтительно поклонился:
— Чем могу служить, генерал?
Лицо генерала было сурово:
— Прошу вас проверить этот чай на наличие посторонних примесей.
Лекарь сразу понял: его вызвали, чтобы определить, не подсыпано ли чего в угощение на семейном пиру. Неужели кто-то осмелился поднять руку на дом генерала?
Он был человеком опытным. Осмотрев чай, понюхав его и заварив пробную чашку, он быстро обнаружил проблему.
Сам чай был высокого качества, но на него нанесли некое вещество. После заваривания из настоя исходил особенно насыщенный аромат лотоса, почти сравнимый с запахом самого чая.
Лекарь добавил в чашку какое-то средство, вероятно, противоядие, и жидкость тут же потемнела, став мутной и чёрной.
Он сохранял почтительный тон:
— В чай подмешан яд. Это «Рассыпчатый лотос» — яд, пришедший с Западных земель, но уже встречающийся и в Поднебесной. В покое или при нагревании он источает сладковатый аромат лотоса, отсюда и название. Сам по себе яд слабый, но вызывает сильное привыкание. При длительном употреблении может стоить жизни.
Услышав это, Линь Юйшу про себя кивнула: её подозрения подтвердились. Вероятно, тот же яд, что и Цзян Лин получил, тоже попал к нему через Линь Юйянь или наложницу У.
Генерал Линь с яростью швырнул свою белую глазурованную чашку на пол. Та разлетелась на осколки с громким звоном.
Наложница У и Линь Юйянь замерли, не смея даже дышать.
Тут Сяо Цуй, проявив смекалку и решимость, воскликнула:
— Как же так! Госпожа ведь уже выпила этого чая! Что будет, если она пристрастится?
Брови генерала нахмурились ещё сильнее. Он сдержал гнев и спросил:
— Если яд уже попал в организм, можно ли приготовить противоядие?
Лекарь Чжан, давно имевший дело с дворцовыми интригами, понял, что попал в семейную разборку, и ответил:
— Конечно. Сейчас отправлюсь в аптеку и приготовлю нужные снадобья. Сегодня же вечером доставлю их в дом. Заодно осмотрю госпожу и определю степень отравления.
Линь Юйшу поблагодарила его.
После знака генерала лекарь покинул зал. Он, как и полагается благоразумному врачу, не желал впутываться в домашние распри и предпочитал ограничиться выполнением своих прямых обязанностей.
Едва он ушёл, как наложница У, не дожидаясь новых вопросов от генерала, вскочила и начала отнекиваться:
— Господин! Нужно тщательно всё расследовать! Как Юйянь могла осмелиться подсыпать что-то в чай для старшей сестры? Наверняка здесь ошибка!
Линь Юйянь тоже пришла в себя и принялась умолять:
— Да, как я могла такое сделать? Перед тем как отдать чай А-цзе, я сама тщательно его проверила! Откуда в нём этот… яд, о котором говорил лекарь?
Голос её дрожал, и она не смела поднять глаза.
Сяо Цуй тут же возразила с наигранной растерянностью:
— Но ведь сразу после получения чая госпожа открыла коробочку и сразу же заметила аромат лотоса. Она даже попробовала чай!
Линь Юйшу кивнула:
— Юйянь, ведь именно ты лично передала мне эту шкатулку с чаем…
Все поняли: если бы Юйшу знала о яде, она бы ни за что не стала пить. Значит, виноваты именно Юйянь и наложница У.
Наложница У вместе с Линь Юйянь «бухнулись» на колени. Глаза наложницы покраснели, и она всхлипнула:
— Господин, вы нас оклеветали! Ведь Цуру смотрела, как Юйшу росла, разве стала бы я причинять ей зло? А Юйянь — девочка робкая, как она могла такое сотворить? Прошу, расследуйте как следует!
Линь Юйянь тоже зарыдала:
— Я знаю, А-цзе до сих пор злится на меня за прошлые дела, но я искренне люблю и уважаю старшую сестру! Никогда бы не сделала ничего подобного…
Линь Яньу с отвращением смотрел на их слёзы и едва сдерживался, чтобы не разорвать их лицемерные лица.
Ведь Юйшу чётко сказала: чай она получила лично из рук Юйянь, и никто другой к нему не прикасался. Куда же теперь хотят свалить вину эти двое?
Линь Юйшу с видом обиженной, но всё ещё заботливой девушки произнесла:
— Прошу вас, отец, разберитесь. В моих покоях точно нет такого яда. Готова позволить обыскать их, чтобы оправдать матушку и сестру.
Если в доме есть ещё кто-то, кто замешан, его нельзя оставлять.
Раз никто не признаётся, обыск — лучший выход.
Линь Яньу, гордый находчивостью сестры, поднялся:
— Так и сделаем. Нужно выявить виновного. Иначе, если сегодня не удалось, завтра попробуют снова. Кто знает, скольких ещё они погубят?
Услышав предложение об обыске, наложница У совсем растерялась и попыталась ухватиться за край стола:
— Господин, конечно, мы согласны на обыск, но наши покои такие… беспорядочные…
Одновременно она незаметно подмигнула своей старшей служанке, давая знак скорее бежать и убрать всё лишнее.
Но генерал Линь перебил её:
— Какой беспорядок! Неужели вы хотите уйти от расследования под таким предлогом? Начнём обыск немедленно — сначала с ваших покоев и покоев Юйянь!
Сяо Цуй, зорко следившая за происходящим, заметила, как одна из служанок наложницы У собралась уйти. Она громко окликнула:
— Стой! Куда направилась, служанка?
Все взгляды тут же обратились на женщину.
Та замерла, не зная, что делать, и натянуто улыбнулась:
— Да никуда я, Сяо Цуй! Ты, видно, ошиблась.
Это была служанка именно наложницы У.
Генерал Линь гневно хлопнул ладонью по столу:
— Никто не смеет двигаться! Кто попытается скрыться — получит порку и будет изгнан из дома!
Линь Яньу поддержал:
— Неужели служанка пытается скрыть улики?
Наложница У поняла, что положение безнадёжно. Её план провалился. Она зарыдала:
— Господин так не доверяет Цуру и Юйянь… Как же я смогу оставаться в этом доме…
Ведь если устроят обыск и перевернут всё вверх дном, об этом заговорят во всём городе.
Линь Юйшу с видом искренней обиды и заботы сказала:
— Матушка, не стоит так расстраиваться. Я вовсе не сомневаюсь в вас и сестре. Просто нужно выяснить, кто подсыпал яд. Если мои слова вас обидели, я первая прошу прощения.
Наложница У прижала руку к груди, дышала всё тяжелее и, казалось, вот-вот потеряет сознание.
Линь Яньу, быстро среагировав, сильно ущипнул её за точку между носом и верхней губой. Боль была такой резкой, что губы наложницы тут же распухли.
Она вскрикнула от боли — попытка притвориться обморочной провалилась.
По щекам потекли слёзы — скорее от боли, чем от горя.
Линь Яньу поднялся и с насмешливой усмешкой спросил:
— Ну как, матушка, ещё хочется упасть в обморок?
Линь Юйянь дрожащими руками поддержала мать. Она сама тряслась от страха и не знала, как выбраться из этой ловушки.
Наложница У тоже дрожала всем телом. Она боялась Линь Яньу, который всегда относился к ней с презрением и никогда не считался с её мнением.
Слуги и служанки повели генерала Линя в покои наложницы У и Линь Юйянь.
Линь Яньу шёл впереди, словно командир отряда, готовый к бою.
Когда они вошли, оказалось, что покои вовсе не такие «беспорядочные», как утверждала наложница У, а наоборот — весьма опрятные.
Линь Яньу без церемоний начал обыск комнаты наложницы У. Он не церемонился с ней и не щадил ничего.
В ходе поисков нашли ту же самую упаковку чая, что и у Линь Юйшу, но без характерного аромата лотоса.
После осмотра генералом Линем поиски продолжились.
Линь Яньу заметил потайной ящик под кроватью. Он постучал по доске, и, видимо, сработал какой-то механизм — ящик выскочил наружу.
Внутри лежали разные ценности, которые наложница У накопила за годы, пользуясь щедростью хозяина дома.
Особое внимание Линь Яньу привлёк чёрный деревянный ларец.
Он взял его, открыл замочек и увидел внутри маленький мешочек с гранулами.
Линь Яньу передал находку отцу:
— Это нашли в потайном ящике под кроватью наложницы У. Похоже на тот самый яд, что подмешали в чай Юйшу.
Он был одновременно в ярости и облегчён — наконец-то правда вышла наружу.
Генерал Линь с трудом сдерживал бурю эмоций и лишь хрипло выдавил:
— Бессмыслица!
Тем временем слуги, обыскивавшие покои Линь Юйянь, тоже нашли похожие гранулы.
Теперь вина наложницы У и Линь Юйянь была очевидна.
Генерал Линь всегда считал их добрыми и послушными, и не мог поверить, что они всё это время строили козни его старшей дочери.
Даже после инцидента с Цзян Линем они не извлекли урока.
Линь Яньу был вне себя:
— Отец! Они уже дошли до отравления! Что ещё им не хватает? Нельзя оставлять их в доме!
Если бы сегодня Юйшу не решила угостить всех этим чаем, правда так и осталась бы скрытой. А что было бы, если бы яд действовал медленно и незаметно?
Линь Юйшу, опершись на Сяо Цуй, тоже подошла к месту обыска и увидела всё своими глазами.
Слёзы катились по её щекам:
— Почему матушка и сестра так поступили со мной? За что?
Слёзы Линь Юйшу текли по лицу:
— Прошу отца и брата защитить меня.
Все в доме знали, какая она добрая и мягкосердечная: никогда не обижала ни наложницу У, ни младшую сестру, всегда хорошо обращалась со слугами. Все её любили.
И никто не ожидал, что наложница У и Линь Юйянь окажутся такими злобными и коварными.
Лицо генерала Линя было мрачным и полным достоинства:
— Юйшу, не волнуйся. Отец обязательно накажет виновных.
После дела с Цзян Линем он ещё мог поверить, что они просто ошиблись или были введены в заблуждение. Но теперь, когда они сами взялись за яд, он был потрясён и не верил своим глазам.
Однако улики лежали прямо перед ним.
Правда показала: наложница У и Линь Юйянь — завистницы, которым невыносимо видеть благополучие Юйшу.
Ведь Юйшу уже почти выходит замуж и скоро покинет дом. И всё равно они решили погубить её.
Генерал Линь и Линь Яньу вернулись в зал, где проходил пир.
Наложница У и Линь Юйянь оставались под надзором и не смели пошевелиться.
http://bllate.org/book/6570/625865
Готово:
