Пальцы Линь Юйшу сжались в кулак так, что ногти впились в нежную кожу ладони.
Яд, которым её отравил Цзян Лин, почти наверняка поступил от наложницы У или от Линь Юйянь.
Он всё это время поддерживал связь с этими двумя женщинами за её спиной и тайно замышлял её гибель.
В прошлой жизни она словно вертелась в их руках, как глупая кукла, не замечая ни лжи, ни коварства.
Сердце Линь Юйшу дрогнуло, и старая ненависть, будто тёмная волна, хлынула из глубин памяти.
Почему её искренняя доброта обернулась таким предательством?
Они действительно хотели убить её — и начали готовиться к этому задолго до сегодняшнего дня.
Теперь, когда у Цзян Лина возникли неприятности, наложница У и Линь Юйянь, должно быть, занервничали. Не выдержав напряжения, они поспешили совершить ошибку — осмелились подсыпать яд прямо в доме генерала.
Это даже к лучшему: теперь она сможет обратить их собственный замысел против них самих.
Заметив, что госпожа побледнела и молчит, Сяо Цуй обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось? Вам нехорошо? Болит ли что-нибудь?
Голос служанки вернул Линь Юйшу в настоящее. Она с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто немного устала. А чай, который прислала она, явно не лучшего качества.
Сяо Цуй подошла ближе и понюхала заварку. Аромат показался ей странным — необычным, почти неестественным.
— Госпожа, лучше не пить этот чай, — сказала она.
Линь Юйшу кивнула и спросила:
— До семейного пира осталось немного времени?
Сяо Цуй на миг растерялась, не понимая, зачем госпожа вдруг заговорила о пире, но послушно ответила:
— Да, он состоится послезавтра вечером.
На губах Линь Юйшу появилась ледяная усмешка:
— Раз так, я не стану отказываться от любезности Линь Юйянь. Пусть все вместе отведают этого чая на пиру.
Разумеется, никто пить его не будет. Линь Юйшу собиралась разоблачить истинное лицо Линь Юйянь перед всей семьёй.
Этот яд нельзя держать в доме ни одного дня дольше.
Вообще, пока наложница У и Линь Юйянь остаются под одной крышей с ними, покоя в доме генерала не будет.
Если сейчас они решились напасть на неё, то, избежав беды, она должна опасаться за своего старшего брата… или за других близких. Эти две женщины — настоящая угроза для всего дома.
Сяо Цуй сразу поняла намерения госпожи и почувствовала облегчение: госпожа сама знает, что делать.
Если чай окажется отравленным и правда выйдет наружу, Линь Юйянь ждёт суровое наказание — после такого ей уже не встать.
Изначально Линь Юйшу планировала дождаться пира, но внезапно возникло небольшое происшествие.
Генерал Линь вызвал дочь в свой кабинет.
Когда Линь Юйшу вошла, она увидела там и своего старшего брата Линь Яньу. Атмосфера сразу стала напряжённой.
— Отец, — спросила она, — зачем вы меня позвали?
Генерал смотрел на свою прекрасную дочь и сказал:
— Юйшу, речь идёт о твоём замужестве. Цинъянский ван договорился с нами о благоприятной дате и хочет как можно скорее забрать тебя в свою резиденцию. Завтра пришлют свадебные дары.
Линь Юйшу на миг опешила: в этой жизни Цинъянский ван торопится куда больше, чем в прошлом.
Она мысленно прикинула сроки: император скончается примерно через два месяца, а вслед за этим начнётся политическая смута.
Видимо, ван хочет успеть взять её в жёны до того, как ситуация в столице станет слишком хаотичной.
Линь Юйшу покорно кивнула:
— Юйшу полностью доверяется вашему решению, отец… Только скажите, пожалуйста, какая именно дата назначена?
Генерал Линь, конечно, знал о надвигающихся переменах — ведь он командовал армией и был объектом ухаживаний со стороны всех влиятельных сил. Чем скорее дочь выйдет замуж, тем спокойнее ему будет на душе.
— Через полмесяца, — ответил он.
Значит, свадебные приготовления нужно начинать немедленно.
Линь Юйшу понимала: дней, проведённых в доме генерала, осталось всё меньше. Она просто сказала:
— Хорошо.
Генерал стал наставлять дочь, как следует себя вести в Резиденции Цинъянского вана, и добавил несколько слов о том, что она должна поддерживать мужа. Обычно такие беседы вела мать, но та умерла давно, а наложница У не годилась для подобных обязанностей. Поэтому теперь наставления давали отец и старший брат.
Линь Яньу смотрел на сестру. Они выросли вместе, и он, будучи старше, всегда заботился о ней.
Как быстро летит время!
Юйшу уже выросла в прекрасную девушку, готовую выходить замуж.
Перед её отъездом Линь Яньу не удержался и добавил:
— Юйшу, помни: дом генерала навсегда останется твоим домом.
Пока жив генерал и стоит его авторитет, никто не посмеет обидеть её.
У Линь Юйшу на глаза навернулись слёзы. В прошлой жизни ради Цзян Лина она сама разрушила эту надёжную опору.
Но теперь у неё есть шанс всё исправить — снова встретиться с близкими и ценить ту любовь, которую они дарят.
Она кивнула:
— Благодарю вас, отец и брат, за заботу.
Покинув отца и брата, Линь Юйшу никак не могла успокоиться.
Сначала, вернувшись в этот мир, она думала только о мести — заставить Цзян Лина и Линь Юйянь заплатить за всё. Но теперь она поняла: это не просто шанс отомстить, а настоящее благословение судьбы.
Она может вновь обрести ту любовь, которую когда-то сама отвергла, и научиться дорожить теми, кто искренне заботится о ней.
Тихо вздохнув, она вдруг вспомнила о Сяо Цуй.
— Сяо Цуй, — спросила она, — хочешь ли ты последовать за мной в Резиденцию Цинъянского вана?
Служанка замерла, не понимая, в чём дело. Может, она чем-то провинилась?
— Конечно хочу! — поспешно ответила она.
Линь Юйшу мягко вздохнула:
— Я просто боюсь, что тебе там будет тяжело. Если не хочешь — семья Линь поможет тебе найти хорошего жениха и щедро одарит приданым. Ты не останешься в обиде.
Она всегда щедро одаривала Сяо Цуй, и та за годы накопила немало. Кроме того, Сяо Цуй была старше госпожи и уже подходила к возрасту замужества, но никогда об этом не задумывалась.
— Госпожа! — взволнованно воскликнула служанка. — Я чем-то провинилась? Если да, накажите меня как угодно, но только не прогоняйте! Я хочу остаться с вами и заботиться о вас!
Она испугалась, что её выгоняют из дома.
Линь Юйшу поняла, что выразилась неясно.
— Я совсем не это имела в виду, Сяо Цуй. Ты — моя самая преданная служанка. Как я могу от тебя отказаться?
Услышав это, Сяо Цуй немного успокоилась:
— Тогда… зачем вы предлагаете мне уйти?
Линь Юйшу бережно взяла её за руку:
— Если ты пойдёшь со мной, тебе придётся переехать в Резиденцию Цинъянского вана. Кто знает, когда мы сможем выбраться оттуда. Я просто хотела дать тебе выбор.
Сяо Цуй на мгновение задумалась, а затем твёрдо сказала:
— Я выбираю быть с госпожой. Куда вы — туда и я.
Мать Линь Юйшу когда-то оказала великую милость семье Сяо Цуй, и родители буквально «продали» дочь в дом генерала. Сначала та злилась, но со временем поняла: госпожа относится к ней искренне, и жизнь здесь гораздо лучше, чем дома.
Линь Юйшу боялась, что Сяо Цуй пострадает, но для самой служанки это было счастьем.
Глядя в решительные глаза Сяо Цуй, Линь Юйшу на миг забыла обо всём. Потом тихо рассмеялась и отпустила её руку:
— Ты не пожалеешь? Сейчас — лучший момент, чтобы уйти.
— Никогда не пожалею! — воскликнула Сяо Цуй. — С того дня, как я ступила в дом генерала, я решила следовать за вами всю жизнь!
Раз служанка сделала свой выбор, Линь Юйшу не стала настаивать. Но в этой жизни она поклялась защитить Сяо Цуй.
— Твоя преданность трогает меня, — сказала она.
Сяо Цуй, наконец поняв, что её не прогоняют, облегчённо выдохнула:
— Госпожа, вы меня напугали! Я подумала, что меня выгоняют!
Линь Юйшу улыбнулась:
— Глупышка. С тобой мне будет спокойнее в резиденции вана.
Даже если бы Сяо Цуй выбрала уйти, Линь Юйшу всё равно позаботилась бы о её будущем — просто отправить её вон без подготовки она бы не смогла.
Ведь в незнакомом месте рядом хотя бы один знакомый человек — уже огромное утешение.
После этого разговора Линь Юйшу больше не предлагала Сяо Цуй уйти или искать другую судьбу.
Служанка постепенно успокоилась.
Назначенный семейный пир прошёл вовремя.
Поскольку это был последний пир, на котором Линь Юйшу могла присутствовать в родном доме, он носил характер прощального банкета и был устроен особенно пышно.
Это редкое собрание всей семьи дало возможность наложнице У и Линь Юйянь занять места за общим столом и разделить угощения.
Когда все уже почти расселись и пир вот-вот должен был начаться, Линь Юйшу незаметно кивнула Сяо Цуй.
Служанка поняла и вынесла перед собравшихся изящную шкатулку с чаем, подаренным Линь Юйянь.
Линь Юйшу улыбнулась:
— Недавно Юйянь подарила мне этот чай. По вкусу и аромату он оказался изысканным, редким сокровищем. Поэтому сегодня я хочу разделить его со всеми.
Конечно, она не пробовала чай — это была ложь, чтобы заставить всех обратить внимание на его подозрительные свойства.
Увидев шкатулку в руках Сяо Цуй, Линь Юйянь побледнела, а наложница У и вовсе почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Но они не могли ничего сделать.
Линь Юйшу сделала паузу и посмотрела на Линь Юйянь:
— Такой прекрасный чай не стоит прятать. Согласна, сестра?
Фраза звучала двусмысленно: с одной стороны, Юйянь подарила чай только ей, что намекало на тайный сговор с наложницей У; с другой — если в чае что-то не так, это скоро вскроется.
Они не хотели, чтобы их план раскрылся именно сейчас, особенно с таким грубым нарушением этикета — отравление в самом доме генерала!
Наложница У никак не ожидала, что обычно доверчивая Линь Юйшу окажется такой проницательной и придумает такой ход.
Она тут же вскочила, стараясь сохранить спокойствие, и поклонилась:
— Этот чай вовсе не редкость. Просто Юйянь не подумала разделить его со всеми. Раз Юйшу так его оценила, после пира мы обязательно пришлём вам ещё!
Линь Юйшу внутренне усмехнулась и бросила взгляд на генерала и брата.
Линь Яньу с самого момента, как наложница У встала, нахмурился. Эта женщина снова притворяется благородной, хотя внутри — чёрная, как смоль. Все в доме знали, как она пыталась использовать Цзян Лина, чтобы опорочить честь Юйшу. И теперь вдруг делает вид, будто речь всего лишь о невежливости с чаем?
Чай, скорее всего, тоже отравлен.
Наложница У, заметив, что Сяо Цуй стоит рядом, резко протянула руку:
— Сяо Цуй! Такой чай недостоин попасть на стол господина! Убери его!
Она попыталась вырвать шкатулку, но Сяо Цуй крепко держала её. С самого начала она не закрыла крышку до конца, и теперь, в потасовке, шкатулка перевернулась — чай рассыпался прямо на стол.
Беспорядок получился немалый, к счастью, блюда ещё не подавали.
Генерал Линь гневно рявкнул:
— Хватит драться за столом! Это позор!
Наложница У, увидев рассыпанный чай, похолодела, но под угрозой гнева генерала замерла.
С чая повеяло лёгким ароматом лотоса — соблазнительно, почти волшебно.
Но Линь Яньу, вдохнув, нахмурился. Он взял щепотку заварки и внимательно осмотрел — на листьях виднелись зелёные крупинки.
— В этом чае что-то не так, — сказал он.
http://bllate.org/book/6570/625864
Готово:
