Вечерний ветерок всё ещё нес с собой немало холода, и Линь Юйшу невольно вспомнилась утренняя встреча с Цинъянским ваном — он явно простудился.
— Ваше высочество, поспешите домой, берегитесь простуды. Будьте осторожны в пути, — сказала она.
Цинъянский ван улыбнулся, и его красивые черты лица озарились теплотой:
— Хорошо. Госпожа Линь, и вы хорошенько отдохните после возвращения во владения.
Когда он уже собирался уходить, Линь Юйшу услышала тихое: «Подожди меня — я приду за тобой». Сердце её дрогнуло. Не оборачиваясь, она направилась прямо в дом.
Генерал Линь знал, что дочь встречалась с ваном, и теперь ждал её дома. Увидев, что Юйшу вернулась, он сразу просиял от радости.
Он позвал дочь перекусить перед сном. Ведавшая кухней госпожа Ван специально приготовила побольше — знала, что старшая дочь может проголодаться по возвращении.
Едва открыли маленький фарфоровый горшочек с синей глазурью, из него хлынул аромат.
«Ледяной желе из Личжюаня» — сверху посыпан золотистыми сладкими цветками османтуса. Блюдо оказалось не холодным, а тёплым, нежным и изысканным на вкус.
В серебряной резной чаше подавали сладкий отвар — от одного глотка по всему телу разливалось тепло.
Генерал Линь сидел рядом и осторожно спросил:
— Юйшу, как тебе сегодняшняя встреча с Его Высочеством?
Линь Юйшу сделала глоток отвара и ответила:
— Его Высочество очень добр и внимателен ко мне. Сегодня он заботился обо мне на каждом шагу.
Она, конечно, не собиралась говорить ничего дурного о Цинъянском ване. Да и возраст уже прошёл тот, когда можно было капризничать за чужой спиной.
К тому же ван и вправду был к ней внимателен: они вместе отправились в храм Байма, чтобы помолиться и принести подношения Будде.
По дороге, когда она споткнулась и чуть не упала, он инстинктивно подхватил её.
Сердце Линь Юйшу сжалось от горечи. Раньше, когда она сама разорвала помолвку и тем самым погубила собственную репутацию, она одновременно втянула и его в водоворот сплетен и пересудов.
Тогда она была ослеплена обманом Цзян Лина и будто бы оглохла ко всему, что происходило вокруг.
Теперь же, вспоминая всё это, она понимала: Цзян Лин занимался лишь подлостями и интригами, и как он мог сравниться с Цинъянским ваном?
Услышав от дочери одни лишь похвалы, генерал Линь не знал, радоваться ему или тревожиться. Он лишь молил небеса, чтобы после замужества она жила лучше, чем сейчас в родительском доме.
Если Линь Юйшу выйдет замуж за вана, она станет его законной супругой — настоящей Цинъянской ваншей, и её положение будет поистине почётным.
После того как они закончили ужин, Линь Юйшу вернулась в свои покои.
Сяо Цуй помогла ей умыться и приготовиться ко сну. Но в тот самый момент, когда она уже собиралась лечь, раздался стук в дверь.
За дверью послышался голос Линь Юйянь:
— Сестра, это Юйянь. Мне нужно кое-что сказать тебе и попросить прощения.
Сяо Цуй тут же нахмурилась от раздражения — открывать этой особе она точно не собиралась.
Но Линь Юйшу почувствовала лёгкое любопытство: ведь она ещё даже не начала действовать против Юйянь, а та сама бросилась ей под ноги?
Действительно интересно.
Увидев, что Сяо Цуй не двигается с места, Линь Юйшу спросила:
— Сяо Цуй, почему не идёшь открывать?
Служанка нахмурилась ещё сильнее — она боялась, что госпожа, будучи доброй и мягкосердечной, снова поддастся жалобам Юйянь и расстроится.
Линь Юйшу поняла её сомнения и тихо успокоила:
— Я знаю, что делаю. Не переживай, Сяо Цуй.
Раз уж госпожа так сказала, Сяо Цуй не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
Линь Юйшу не желала пускать Юйянь в свои покои. Она сама поднялась и вышла на крыльцо.
Линь Юйянь, увидев, что сестра всё же вышла, обрадовалась.
Она знала: Юйшу всегда была доброй. Если хорошенько покаяться, пожаловаться на себя и изобразить страдания, сестра обязательно простит её.
Юйянь нарочно покраснела глаза, будто вот-вот расплачется.
— Сестра, прости меня… В юности я была глупа и наделала ошибок… — голос её дрожал и срывался от слёз.
Линь Юйшу холодно усмехнулась про себя, глядя на эту фальшивую маску, которую так хотелось сорвать.
Юйянь продолжала:
— Всё случилось так внезапно… Я не ожидала, что этот лицемер окажется таким подонком и напугает тебя… Всё из-за моей глупости — не сумела разглядеть подлую суть человека за красивой внешностью.
Линь Юйшу молчала. Ей было до боли иронично слышать фразу «не сумела разглядеть подлую суть» — эти слова скорее всего должны были прозвучать от неё самой.
Видя, что сестра реагирует совсем не так, как ожидалось, Линь Юйянь усилила нажим: подняла голову, и крупные слёзы покатились по щекам, делая её образ трогательным и искренним.
— Я больше всех на свете люблю тебя, сестра, и всегда была благодарна за твою заботу. Кто мог подумать, что этот человек окажется таким негодяем! Всё это время, пока меня держали под домашним арестом, я размышляла: если бы я тогда лучше разобралась в людях, ничего бы не случилось… Но сожаления бесполезны. Прошу лишь одного — не дай этому испортить наши сестринские чувства.
Значит, она хочет полностью снять с себя вину?
Линь Юйшу вспомнила ту сцену у чулана, когда она застала Юйянь и Цзян Лина — они тогда напоминали двух псов, вцепившихся друг другу в глотки. И теперь эта же Юйянь осмеливается мечтать о прощении?
Изначально весь заговор затевала наложница У, а Юйянь лишь подлила масла в огонь. А теперь она пытается представить себя невинной жертвой? Похоже, она ничуть не лучше Цзян Лина.
Но почему она сразу после снятия домашнего ареста поспешила к ней? Линь Юйшу почуяла в этом какой-то скрытый умысел.
Линь Юйянь аккуратно вытерла слёзы, всхлипывая и выглядя при этом невероятно жалобной и трогательной.
Однако Линь Юйшу оставалась совершенно равнодушной — даже выражение её лица стало холодным.
Юйянь незаметно бросила взгляд на сестру и, увидев её безразличие, искренне удивилась.
Она понимала: после того инцидента в сердце Юйшу навсегда останется заноза.
Но ведь тогдашний скандал с Цзян Лином был лишь началом замысла наложницы У и самой Юйянь. Их полный план так и не раскрылся, а значит, вред, нанесённый Юйшу, ещё не должен был быть непоправимым…
Так почему же сестра ведёт себя так странно?
Юйянь ещё немного поплакала, и наконец услышала спокойный голос Линь Юйшу:
— На самом деле ты лучше всех знаешь, о чём думаешь и что делаешь. Не нужно было сразу после снятия ареста являться ко мне.
От этих ровных, бесстрастных слов Юйянь почувствовала, будто её ударили по лицу — щёки залились жаром.
Но она всё ещё не верила, что её обычно простодушная сестра могла узнать обо всём их заговоре.
Юйянь немного успокоилась и снова приняла жалобный вид:
— Если сестра сердится на меня, я это заслужила. Но… я искренне люблю тебя! То, что я сделала, — не по моей воле. Я знаю, ты, наверное, не простишь меня, но всё равно пришла извиниться.
Её пронзительный, назойливый голос начал раздражать Линь Юйшу. Та всегда чётко различала добро и зло, а в прошлой жизни уже успела насмотреться на коварную сущность Юйянь.
Юйянь всегда умела играть двойную игру: в лицо — ласковая и преданная, за спиной — наносит удар.
И словно в подтверждение этих мыслей, Юйянь вдруг достала из-за пазухи изящную шкатулку с множеством отделений.
— Я приготовила для сестры небольшой подарок в знак раскаяния… Не знаю, согласишься ли ты его принять, — тихо сказала она.
Вот оно — настоящее цель её визита.
Хотя разговор с сестрой не дал ожидаемого результата, Юйянь была уверена: Линь Юйшу не откажет ей в приёме подарка — это было бы слишком грубо.
Она всё ещё думала, что за внешней твёрдостью сестры скрывается прежняя мягкость.
За все эти годы она с наложницей У хорошо изучили характер Юйшу и часто этим пользовались.
Но ведь статус наложницы и её дочери всегда ниже, чем у законнорождённой. Чтобы стать самой любимой дочерью в доме, нужно было низвергнуть Линь Юйшу в грязь — и это лучший способ.
Вот почему в прошлой жизни наложница У и Юйянь были втайне рады, когда Юйшу разорвала помолвку и поссорилась с родителями.
Правда, тогда сама Юйшу ничего об этом не знала.
Линь Юйшу внимательно осмотрела шкатулку в руках Юйянь и велела Сяо Цуй принять её.
— Благодарю за доброту, сестра. Но раскаяние… должно быть искренним, — сказала она.
Юйянь вздрогнула — неужели её замысел раскрыт?
Она с трудом подавила тревогу и тихо ответила:
— Я пришла с чистым сердцем. В шкатулке — чай, который тётушка У привезла через земляков. Очень ароматный и приятный на вкус. Надеюсь, тебе понравится.
Услышав, что чай прошёл через руки наложницы У, Линь Юйшу сразу поняла: это точно не подарок.
Но она как раз хотела посмотреть, что же на самом деле скрывается в этом «подарке».
Её лицо оставалось спокойным, а тонкие губы изящной формы чуть шевельнулись:
— Если у тебя больше нет ничего сказать, то ступай. Мне пора отдыхать.
Сяо Цуй тут же подхватила:
— Третья госпожа пришла как раз в тот момент, когда моя госпожа собиралась ложиться. Теперь она совсем измучилась от всей этой суеты.
Поняв, что её явно прогоняют, Юйянь на миг застыла, но всё же покорно сделала реверанс и попрощалась.
Едва она отошла на несколько шагов, за спиной громко хлопнула дверь — будто бы окончательно обозначая, что гостье здесь не рады.
Как только маска «несчастной сестры» больше не требовалась, выражение лица Юйянь мгновенно изменилось. Ни следа слёз, ни тени печали — на губах медленно расцветала зловещая улыбка.
Пусть сестра и не смягчилась, но главное — она приняла подарок. А стоит ей только выпить этот чай… и всё, о чём мечтает Юйянь, постепенно станет её.
Линь Юйшу услышала, как Сяо Цуй нарочно громко захлопнула дверь, и улыбнулась:
— Что с тобой, Сяо Цуй?
Служанка нахмурилась, будто обидевшись:
— Госпожа, я сейчас скажу нечто дерзкое. Прошу, не взыщите со мной.
Линь Юйшу, конечно, не собиралась её наказывать:
— Что ты хочешь сказать?
Сяо Цуй подошла ближе и серьёзно заговорила:
— Мне кажется… третья госпожа — не из тех, кому можно доверять. Вам стоит быть осторожнее.
Линь Юйшу знала: служанка говорит это исключительно из заботы о ней. В груди потеплело, и она мягко улыбнулась:
— Я всё понимаю.
Но Сяо Цуй всё ещё тревожилась — она хотела продумать как можно больше способов защитить госпожу.
Наложница У — злая и коварная, а выросшая на её руках Юйянь — хитрая и расчётливая. Только госпожа добра и доверчива, а эти двое, наверняка, мечтают возвыситься за её счёт.
Сяо Цуй не унималась:
— Зачем вы вообще приняли её подарок? Лучше бы заставили её уйти с позором!
Линь Юйшу усмехнулась — в прошлой жизни она действительно многое упустила.
Вероятно, Сяо Цуй не раз предостерегала её, но тогда она слишком доверяла Юйянь и не слушала советов.
Какой же глупой она была!
Линь Юйшу велела Сяо Цуй открыть шкатулку. Внутри оказалась резная коробочка из наньмуна — выглядела очень дорого.
Видимо, Юйянь действительно постаралась над этим «подарком».
Наложница У и Юйянь всегда были скупы и бережливы — если они дарят нечто столь ценное, значит, здесь точно кроется подвох.
Как и ожидалось, едва коробочка открылась, в нос ударил сладкий, приторный аромат — будто летний запах лотоса.
Этот запах Линь Юйшу знала слишком хорошо.
Она сразу же побледнела.
Чай с ароматом лотоса — уже само по себе странно. Но, вспомнив события прошлой жизни, она всё поняла.
После свадьбы с Цзян Лином, в разгар лета, он вдруг устроил для неё особый «лотосовый пир».
Блюда готовили с листьями лотоса, добавляли корни и цветы — получалось вкусно и освежающе.
Тогда Линь Юйшу ничего не заподозрила. Наоборот, ей понравилось это лакомство с нежным сладковатым ароматом лотоса — она с удовольствием ела его снова и снова.
Цзян Лин, видя её восторг, предложил устраивать такие «лотосовые пиры» регулярно.
Она не сомневалась в его искренности и с радостью соглашалась.
Лишь в последний день своей жизни она узнала правду: Цзян Лин всё это время тайно отравлял её.
Вспоминая теперь всё это, она поняла: тот самый «лотосовый пир» был отравлен.
Цзян Лин с самого начала замышлял недоброе.
А теперь Юйянь принесла чай с таким же ароматом.
Это окончательно подтвердило подозрения Линь Юйшу.
Да, именно с того времени Цзян Лин начал её отравлять.
И этот яд, хоть и действовал медленно, вызывал привыкание — стоит попробовать, и организм начинает тянуться к нему снова и снова.
http://bllate.org/book/6570/625863
Готово:
