Цинъянский князь давно вращался при дворе и, разумеется, без труда разгадал замыслы Линь Юйшу. Её игра была на редкость неуклюжей, а доводы — полны изъянов. С виду казалось, будто она всё ещё держится за помолвку, но на самом деле ей не терпелось вырваться из этого брака.
Простодушная девушка пыталась изобразить хитроумную особу, и князю это показалось забавным. Он внутренне усмехнулся: в его жизни, где всё давно стало предсказуемым, появилась нотка неожиданности.
Изначально он воспринимал эту помолвку с полным безразличием, но теперь она вдруг обрела интерес.
Не зная почему, но чем усерднее Линь Юйшу разыгрывала свою роль, тем меньше ему хотелось следовать её планам.
Линь Юйшу не сводила глаз с лица князя, однако ничего прочесть не могла — он оставался невозмутимым.
Он слегка прокашлялся, поднял взгляд и улыбнулся:
— Госпожа Линь, не стоит так переживать. Ваша юность — драгоценное время, и было бы жаль потратить его на молитвы в храмах и монастырях.
Каждое слово давалось ему с трудом, будто требовало передышки, и он продолжил:
— К тому же я весьма доволен вами и считаю, что мы прекрасно подходим друг другу. Так что больше не говорите, будто недостойны меня.
Линь Юйшу оцепенела от изумления. Это… совершенно не то, чего она ожидала! Получается, князь был ею чрезвычайно доволен? Она растерялась и не знала, как реагировать.
Князь не дал ей времени на размышления. Сняв с пояса нефритовую подвеску, он велел слуге передать её Линь Юйшу.
— Я прибыл внезапно и не успел подготовить вам достойный подарок, — сказал он. — Но, увидев вас, был поражён. Позвольте преподнести вам свою личную нефритовую подвеску.
Слуга положил подвеску в её руки.
Отказаться от дара князя было невозможно. Но если принять его, все её планы по расторжению помолвки рухнут. Руки её слегка задрожали.
Заметив её замешательство и понимая, как она взволнована, Цинъянский князь тихо рассмеялся. Настроение его заметно улучшилось. Изначально он пришёл именно затем, чтобы разорвать помолвку, но, увидев за внешней покорностью и благопристойностью её хитрость, вдруг передумал. Его будущая княгиня оказалась куда любопытнее, чем он думал.
Линь Юйшу широко раскрыла глаза, полные искреннего изумления, но внутри оставалась совершенно спокойной — даже захотелось ударить его.
Она бережно взяла подвеску и произнесла:
— Благодарю за вашу милость, ваша светлость.
Князь вновь раскрыл веер и пару раз взмахнул им:
— Если вы так увлечены буддийскими практиками, то, конечно, пост и молитвы — дело благое. Можете даже чаще посещать храмы и монастыри.
Это было прямым ответом на её слова, и Линь Юйшу поняла: все пути отступления перекрыты. Внутренне она раздосадовалась, но возразить не могла:
— …Хорошо.
Опираясь на слугу, князь поднялся:
— Генерал Линь, прошу вас заняться подготовкой свадебной церемонии.
Похоже, он собирался уходить.
Генерал Линь кивнул. Он был вполне доволен исходом беседы:
— Разумеется, ваша светлость.
Когда Цинъянский князь ушёл, Линь Юйшу почувствовала, что её мысли ещё больше запутались. Неужели уже ничего нельзя изменить?
Генерал Линь, видя, что дочь расстроена, решил, что причина — в инциденте с Цзян Лином. Он утешал её:
— Вань-эр, всё это пройдёт. Отец верит, что ты справишься. Больше не говори о том, чтобы уйти в монастырь. Ты сама видела — князь явно расположен к тебе. Если устала, можешь идти отдыхать в свои покои.
Линь Юйшу размышляла о том, что ждёт её впереди, и действительно чувствовала усталость. Раз отец так сказал, она с радостью воспользовалась возможностью уйти в свою комнату.
Вскоре она узнала, что отец наказал наложницу У.
Ту лишили возможности выходить из своих покоев и значительно сократили месячное содержание. Это было лишь предупреждение: в случае повторного проступка её могли изгнать из дома. Говорят, наложница У упала на колени и рыдала, умоляя о прощении, но генерал остался непреклонен.
Хотя наказание и не было слишком суровым, её положение в глазах генерала было окончательно подорвано.
Цзян Лин всё ещё находился в чулане. Его решили несколько дней держать на голодном пайке, чтобы проучить.
Он никогда раньше не испытывал подобного. Никто не слушал его мольбы, никто не обращал на него внимания. Еду приносили остатки, которые было невозможно есть, да и порции были мизерными. От голода и усталости Цзян Лин не знал, как он вообще осмелился вломиться в дом генерала.
Однажды, когда он лежал на соломе, чувствуя, что силы совсем покинули его, дверь чулана открылась.
Увидев вошедшую, Цзян Лин обрадовался и даже почувствовал прилив энергии:
— Юйянь!!!
Четвёртая глава. Наказание негодяя
Линь Юйянь увидела Цзян Лина с запачканным лицом и похудевшим от голода. Её сердце сжалось от боли.
— Цзян Лан…
Цзян Лин с трудом поднялся с соломы, радостно глядя на неё. Он протянул руки, будто хотел обнять её, но вовремя вспомнил, что несколько дней провёл в заточении и весь в грязи.
Заметив его колебания, Линь Юйянь, будто не замечая этого, подошла и обняла его, тихо вздохнув:
— Как же ты глуп.
Цзян Лин понимал, что его поступок был крайне рискованным. Но если бы он не воспользовался привязанностью Линь Юйшу к себе, как бы он достиг своей цели?
Всё должно было пройти гладко благодаря связям наложницы У, но кто мог подумать, что Линь Юйшу вдруг изменит своё поведение? Вместо прежней нежности и расположения она устроила ему ловушку.
Глаза Линь Юйянь наполнились слезами:
— Раньше я никогда не жаловалась на своё происхождение, но сейчас думаю: если бы я не была дочерью наложницы, тебе не пришлось бы страдать так сильно.
Цзян Лин был тронут её словами и почувствовал себя беспомощным.
Его сердце всегда принадлежало Линь Юйянь, но из-за её низкого статуса ему пришлось лицемерить перед Линь Юйшу.
Однако за спиной Линь Юйшу стоял весь род Линь, и он не мог с ними тягаться. Он лишь надеялся извлечь из этой ситуации хоть какую-то выгоду.
В полумраке чулана они обменивались нежными словами. Линь Юйянь была уверена, что её визит останется незамеченным, но не знала, что за ними уже наблюдали.
Линь Юйшу предполагала, что Цзян Лин не станет сидеть спокойно, а наложница У и её сводная сестра наверняка зашевелятся.
Поэтому с самого утра она поручила двум своим служанкам тайно следить за чуланом, чтобы вовремя узнать обо всём.
И действительно, её опасения оправдались: Линь Юйянь не удержалась и отправилась навестить Цзян Лина.
Две служанки как раз застали, как Линь Юйянь подкупила охранявшего чулан слугу и вошла внутрь. Они сразу поняли, что нужно сообщить об этом госпоже.
Посоветовавшись, они решили оставить одну из них на месте, а другая поспешила к Линь Юйшу.
Та как раз отдыхала, когда получила известие.
Услышав подробности, она не смогла сдержать улыбки и полностью проснулась.
Она щедро наградила служанку и встала:
— Раз эти двое так стремятся выразить свои чувства, давайте сделаем их любовь достоянием общественности.
Сяо Цуй, которая прислуживала рядом, сразу поняла, что задумала госпожа, и спросила:
— Госпожа, мне сходить и сообщить об этом генералу?
Она давно не любила Линь Юйянь, но госпожа всегда была добра к своей сводной сестре и наложнице У. Однако те не ценили её доброты и лишь усиливали зависть.
Теперь, когда госпожа наконец увидела их истинные лица, Сяо Цуй почувствовала, будто и сама отомстила.
Линь Юйшу кивнула:
— Передай слуге, который прислуживает отцу, чтобы он сообщил генералу: в чулане, где содержится чжуанъюань, произошло нечто необычное.
Сяо Цуй была самой понимающей из всех служанок и сразу уловила смысл слов госпожи.
Линь Юйшу почувствовала облегчение. Хорошо иметь рядом человека, который искренне на твоей стороне.
Сяо Цуй быстро передала сообщение генералу.
Тот пришёл в ярость. Он ведь специально поставил охрану, а кто-то всё равно устраивает интриги прямо под его носом!
Генерал в гневе направился к чулану, чтобы разобраться, что задумал Цзян Лин на этот раз.
Линь Юйшу тоже поднялась — пора было идти смотреть представление и, заодно, подлить масла в огонь.
Шум приближающейся толпы взволновал Цзян Лина и Линь Юйянь в чулане. Они сразу поняли: их тайная встреча раскрыта.
Линь Юйянь в панике подумала: она ведь специально не взяла с собой служанку и подкупила охранника! Как их могли заметить?
Она растерялась и попыталась бежать, но, едва выйдя из чулана, столкнулась с генералом Линем.
Цзян Лин был не лучше — его лицо побледнело от страха. Теперь-то точно станет ясно, что у него непристойные намерения в отношении женщин дома Линь.
Линь Юйянь, всегда притворявшаяся кроткой и скромной, теперь полностью потеряла самообладание. Крупные капли пота выступили у неё на висках, и она не могла придумать ни одного оправдания.
Генерал Линь был потрясён. Он ожидал новых выходок от Цзян Лина, но никак не думал, что его дочь от наложницы У проберётся в чулан.
— Юйянь! — грозно спросил он. — Что ты здесь делаешь? Почему выходишь из чулана, где содержится Цзян Лин?
Линь Юйянь не ожидала, что её поймают с поличным. В голове метались тысячи мыслей. Если сказать, что Цзян Лин её принудил, ей никто не поверит. Но зачем тогда она пришла к нему? Губы её задрожали, и она выдавила:
— Отец… это недоразумение…
Линь Юйшу подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть гнев отца. Она поспешила поддержать его:
— Отец, не гневайся. Мои служанки проходили мимо и услышали странные звуки из чулана. Они сразу побежали сообщить мне и вам… — Она взглянула на дрожащую сводную сестру и продолжила: — Похоже, действительно произошло недоразумение. Но почему Юйянь здесь?
Линь Юйянь, услышав, что всё устроила служанка Линь Юйшу, наполнилась злобой. Ей показалось, что старшая сестра нарочно подстроила это, чтобы очернить её, а теперь ещё и лицемерит, делая вид, будто заботится.
Эта сестра только потому, что рождена законной женой, отняла у неё столько всего — и подарки, и любимого мужчину.
Генерал Линь не знал, о чём думают его дочери. Он лишь отметил, что Линь Юйшу ведёт себя благоразумно, а вот Линь Юйянь… как она могла совершить подобное?
Он вспомнил, что Цзян Лин признался: проник во внутренние покои с помощью связей наложницы У. Тогда всё списали на её обморок, но теперь выяснилось, что за этим стояли ещё и Цзян Лин с Линь Юйянь.
Линь Юйянь пыталась что-то объяснить, но слова не шли.
Генерал в ярости приказал привести Цзян Лина для допроса.
Тот дрожал в чулане, но, как только его вывели, вспомнил прошлые страдания и бросился на колени перед генералом, пытаясь взять вину на себя:
— Генерал! Это не имеет отношения к Юйянь! Всё… всё моя вина!
Его слова звучали так страстно, что стало ясно: между ним и Линь Юйянь существовала особая связь.
Линь Юйянь не знала, что делать — признаваться или отрицать. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Цзян Лин начал нести чепуху:
— Мы давно знаем друг друга и искренне любимся! Прошу вас, генерал, благословите наш союз!
Линь Юйшу едва сдерживала смех. Цзян Лин, такой трусливый, ради Линь Юйянь вдруг проявил отвагу. Но его самодеятельность лишь усугубит положение сводной сестры.
Линь Юйянь, услышав его бред, поспешила возразить:
— Ты врёшь! Когда это мы с тобой «искренне любимся»?!
Теперь уж точно станет ясно, что наложница У помогла ему проникнуть в дом.
Ирония в том, что этот чжуанъюань на самом деле влюблён в дочь наложницы, но всё же пытался очернить репутацию старшей дочери.
Теперь всем было очевидно, кто стоял за всем этим.
Неужели наложница У специально устроила это, чтобы опорочить честь Линь Юйшу?
Цзян Лин, видя, что Линь Юйянь отрицает их связь, ещё больше запаниковал. Он надеялся, что сможет воспользоваться моментом и остаться с ней, но она думала лишь о том, как спасти себя.
Они начали спорить: Цзян Лин утверждал одно, Линь Юйянь отрицала другое, и вскоре их перепалка вышла из-под контроля.
Генерал Линь нахмурился и рявкнул:
— Замолчать! Что за шум в моём доме?!
От его крика оба вздрогнули и замолкли.
Линь Юйянь поняла: теперь её уже не оправдать.
Линь Юйшу с удовольствием наблюдала, как они «грызутся», и в то же время помогала отцу успокоиться.
http://bllate.org/book/6570/625858
Готово:
