Пережив жизнь заново, то, что в прошлой жизни оставалось непонятым, теперь стало предельно ясно.
Солнце клонилось к закату. Последние лучи растекались по земле, а лёгкий вечерний ветерок заметно смягчил дневную духоту.
Наложницу У вскоре привели во внутренние покои. Увидев избитого до синяков Цзян Лина, она сразу поняла: дело плохо. Как так вышло? Ведь она сама велела служанке провести его сюда — откуда же взялись улики?
Она сделала реверанс перед генералом Линем и с трудом выдавила улыбку:
— Господин призвал меня? По какому поводу?
Едва завидев коленопреклонённого Цзян Лина, она почувствовала, что всё пропало. Видимо, тайное стало явным. Но наложница У повидала в жизни немало бурь: хоть внутри всё бурлило, на лице не дрогнул ни один мускул.
— Ой, что это с ним?! — воскликнула она, подойдя к генералу Линю и лишь теперь, будто бы, заметив Цзян Лина. Её алые губы раскрылись от изумления, словно она действительно была потрясена.
Линь Юйшу подошла ближе и с дрожью в голосе произнесла:
— Матушка, не пугайтесь… Только что…
Она коротко и ясно пересказала всё случившееся. Её голос, мягкий и звонкий, словно колокольчик, звучал так приятно, что слушать её было истинным удовольствием.
Но даже самый мелодичный голос не мог сейчас утешить наложницу У. Хотя она и была готова к худшему, услышав подробности и увидев суровое лицо мужа, она побледнела как полотно.
— Несправедливо, господин! — воскликнула она. — Я служу вам уже столько лет, разве вы не знаете моего характера? Прошу вас, рассудите справедливо и восстановите мою честь!
Генерал Линь фыркнул:
— Он только что сказал, что вы старые знакомые. Это правда?
Поняв, что он по-настоящему разгневан, наложница У ещё больше испугалась. Опустив глаза, она всхлипнула:
— Я невиновна, господин! Я столько лет служу вам, даже рисковала жизнью, рожая для вас Янь-э. Разве вы поверите чужим словам, а не мне?
Когда-то, рожая Линь Юйянь, она чуть не умерла от кровопотери. Хотя и выжила, здоровье было подорвано навсегда, и больше детей у неё не будет. Генерал Линь всегда жалел её за это.
Услышав упоминание прошлого, его суровое выражение лица смягчилось:
— Я, конечно, верю тебе.
Но прежде чем наложница У успела обрадоваться, он резко сменил тему, глядя на Цзян Лина:
— Однако Цзян Лин — новоиспечённый чжуанъюань. Вы с ним незнакомы. Зачем же ему ложно обвинять тебя?
Цзян Лин, стоя на полу, не смел поднять глаз, пытаясь спрятаться от разговора.
Слова генерала Линя были остры, как клинок, и даже наложница У на мгновение онемела. Её алые губы то открывались, то закрывались, но ни звука не выходило.
Её взгляд мельком скользнул по Линь Юйшу, стоявшей рядом с искренним сочувствием на лице. Наложница У прикусила губу и с горечью произнесла:
— Вань-э, ведь это тот самый чжуанъюань, о котором ты мне недавно рассказывала? Если тебе он так нравится, почему бы прямо не сказать отцу? Разве родители не желают счастья своим детям? Он же так тебя балует — стоит только попросить, и он непременно согласится. Зачем же доводить дело до такого позора?
Эти слова были ядовиты: с виду она заботилась о Линь Юйшу, но на деле намекала, что та тайно встречалась с Цзян Лином и даже собиралась сбежать с ним. Злоба сквозила в каждом слове.
В прошлой жизни Линь Юйшу, возможно, и поверила бы в её искренность. Но теперь, прожив всё заново, она сразу поняла замысел.
— Матушка… что вы имеете в виду? — дрожащим голосом спросила она.
Линь Юйшу пошатнулась и сделала два шага назад. Слёзы хлынули из глаз.
— Разве все не знают о моей помолвке с Цинъянским ваном? — всхлипывая, сказала она. — Отец сам выбрал мне жениха, и я давно восхищаюсь его благородством. Скоро я стану его супругой… Как я могла вступить в связь с каким-то преступником?!
— После всего случившегося моя честь опорочена… Матушка, вы сегодня так унизили меня… Лучше уж умереть! — воскликнула она и, словно не в силах вынести позора, бросилась к ближайшей каменной колонне.
Если бы брат Линь не схватил её вовремя, от такого удара она наверняка погибла бы.
Увидев, как дочь пытается свести счёты с жизнью, генерал Линь мгновенно забыл о жалости к наложнице У и со всей силы ударил её по лицу.
— Вздор! — прорычал он.
От привычки к боевым действиям его удар был чрезвычайно силён. Щёка наложницы У распухла, изо рта хлынула кровь, и она рухнула на землю без сознания.
Генерал Линь даже не взглянул на неё. Он подошёл к Цзян Лину, схватил его за воротник и поднял с пола.
Его глаза смотрели на Цзян Лина, как на мёртвого человека, и голос звучал ледяным:
— Я спрашиваю в последний раз: кто привёл тебя во внутренние покои?
Цзян Лин, оглушённый всем происходящим, дрожа под этим леденящим взглядом, не осмелился больше лгать:
— Э-это… наложница У… именно наложница У.
Едва он это произнёс, наложница У, притворявшаяся без сознания, чуть не лишилась чувств по-настоящему. Её ногти впились в ладони, оставляя глубокие следы.
— Зачем она тебя сюда привела? — продолжал допрашивать генерал.
Цзян Лин сглотнул, бросил взгляд на Линь Юйшу, рыдающую в объятиях брата, и, растерявшись окончательно, пробормотал:
— Чтобы… чтобы уговорить старшую госпожу… сбежать со мной.
Едва он договорил, в грудь пришёлся удар ноги. Генерал Линь сдержал силу, но всё равно Цзян Лин корчился от боли, не в силах вымолвить ни слова.
Линь Юйшу, решив, что пора заканчивать, медленно пришла в себя. С красными от слёз глазами она поднялась и, пошатываясь, подошла к отцу.
— Дочь потеряла честь, — сказала она, опускаясь на колени. — Теперь я хочу лишь уйти в монастырь и провести остаток дней у алтаря Будды. Прошу отца расторгнуть помолвку с Цинъянским ваном.
Генерал Линь в ужасе поднял её:
— Вань-э, что ты говоришь! Не смей так! Обещаю, никто ничего не узнает!
Он хотел ещё что-то добавить, но в этот момент к нему подбежал личный стражник с мрачным лицом.
— Господин, прибыл Цинъянский ван.
Такое появление Цинъянского вана застало всех врасплох.
Даже Линь Юйшу удивилась. Слёзы ещё не высохли на её щеках, и она растерянно смотрела вперёд.
Зачем он пришёл? Обсудить помолвку или у него другие цели?
Генерал Линь нахмурился и спросил:
— Где сейчас Цинъянский ван?
— Уже у входа, — ответил стражник.
Раз гость уже в доме, оставлять его ждать было бы невежливо. Несмотря на неловкую ситуацию, нужно было принимать решение.
Генерал Линь кивнул:
— Пусть войдёт.
— Отец… — тихо позвала Линь Юйшу, в её голосе слышалась тревога и робость юной девушки, ожидающей встречи с будущим супругом.
Генерал Линь понял, что пора знакомить дочь с женихом:
— Вань-э, раз он пришёл, вероятно, речь пойдёт о помолвке. Пойдём, представлю тебя лично.
Это знакомство поможет им лучше узнать друг друга. А вдруг между ними вспыхнет взаимное чувство?
Линь Юйшу послушно кивнула:
— Как пожелаете, отец.
Генерал Линь бросил взгляд на без сознания лежащую наложницу У и приказал стоявшей рядом няне:
— Отведите наложницу У во внешний двор и держите под надзором. Разберёмся с ней после ухода вана.
Безжизненное тело наложницы У унесли служанки.
Цзян Лин, разумеется, тоже не избежал наказания. Линь Яньу приказал отвести его в чулан и держать под стражей до дальнейшего разбирательства.
Быстро уладив самые острые вопросы, генерал Линь вместе с Линь Юйшу направился к внешнему залу, чтобы встретить Цинъянского вана.
Пройдя через изящные павильоны и сады, озарённые тёплым светом заката, они вошли в приёмный зал.
Линь Юйшу сразу заметила сидевшего там благородного мужчину — это, несомненно, был Цинъянский ван.
На голове у него был нефритовый гуль, одежда — пурпурного цвета. Лицо его было прекрасно, черты изысканны, а узкие глаза с поволокой казались соблазнительными. Тонкие губы были плотно сжаты, придавая взгляду мрачность. Сквозь окна лился мягкий свет, слегка согревая его бледную, почти болезненную кожу.
Говорили, что с детства он страдал слабым здоровьем и часто болел.
В руке он держал складной веер, лениво помахивая им. Увидев генерала и Линь Юйшу, он спокойно сложил веер.
Генерал Линь и Цинъянский ван обменялись учтивыми поклонами. Затем Линь Юйшу сделала реверанс:
— Юйшу приветствует вана.
Цинъянский ван внимательно разглядывал её. В его узких глазах мелькнуло любопытство.
Линь Юйшу была необычайно красива: черты лица словно нарисованы кистью, в них чувствовалась не только женственность, но и скрытая решимость. Её осанка была безупречна, движения грациозны и уверены. Не зря говорили — дочь знатного военного рода обладает подлинным благородством.
Цинъянский ван едва заметно приподнял уголки губ:
— Госпожа Линь, не стоит кланяться.
Затем, с лёгкой иронией в голосе, добавил:
— Дочь генерала Линя действительно обладает несравненной красотой.
Он откинулся на спинку кресла, сидя небрежно, и каждые два слова делал паузу, будто ему не хватало дыхания.
Линь Юйшу внешне оставалась спокойной, но про себя думала: «Слухи не врут — Цинъянский ван и вправду хилый, будто в любой момент может рухнуть».
Слуги подали чай из королевского подарка. Аромат наполнил зал.
Хотя ранее Линь Юйшу и заявила, что давно восхищается Цинъянским ваном, на самом деле она не питала к нему никаких чувств. Она слышала, как в доме шептались слуги: «Как же бедняжка выйдет замуж за такого чахоточного? Скоро станет вдовой! Говорят, характер у него непредсказуемый и нелёгкий».
Но Линь Юйшу пережила жизнь заново. Она не хотела снова соглашаться на несчастливый брак и влачить жалкое существование. Если есть шанс всё изменить — она должна им воспользоваться.
Подумав немного, она заговорила:
— Юйшу давно восхищалась ваном. Сегодня, увидев его лично, я ещё больше убедилась в его изысканной благородной натуре. Но… теперь я чувствую себя недостойной такого мужа.
Цинъянский ван приподнял бровь. В его глазах вспыхнул интерес.
Эта помолвка и так считалась непрочной — брак по договорённости, заключённый ещё в детстве, никому не нравился. Он сам пришёл сегодня, чтобы проверить настрой генерала и, возможно, расторгнуть соглашение.
Но реакция Линь Юйшу его удивила. Что она задумала?
Цинъянский ван поднёс чашку к губам, сделал глоток и медленно спросил:
— Почему госпожа Линь так говорит?
Линь Юйшу стиснула зубы. Раз уж она решилась, нужно говорить прямо. Она посмотрела ему в глаза — с откровенностью и лёгкой грустью:
— Ван не знает… В нашем доме случилось много бед. Моё сердце полно тревоги и смятения. Я осознала: лучше уйти в монастырь и посвятить жизнь Будде.
Её глаза снова наполнились слезами, будто она искренне сожалела о невозможности стать его женой:
— К тому же… ван — человек высочайшего достоинства. Я же всего лишь простая смертная. Как посмею я даже мечтать о таком счастье?
Генерал Линь был ошеломлён. Прежде чем он успел что-то сказать, дочь продолжила:
— Этот брак был моей заветной мечтой… Но после всего случившегося… Если ван сочтёт нужным, эту помолвку можно… можно…
Она не договорила, но все поняли её намёк.
Внутренне Линь Юйшу надеялась, что её слова отпугнут Цинъянского вана и он сам предложит расторгнуть помолвку. Это было бы идеальным решением.
http://bllate.org/book/6570/625857
Готово:
