Но разве можно так просто вырвать из сердца любовь к человеку? Она по-прежнему была без ума от принца. «Пусть он и недолго проживёт, — думала она, — но хотя бы мне удастся быть рядом с ним до самого конца».
Однако император вдруг выдал за принца дочь маркиза Нинъаня — и тот стал относиться к ней всё лучше и лучше.
Перед свадьбой эта дочь устраивала истерики и рыдала без умолку. Весь двор знал: её сердце принадлежит Линь Чжэ. Как такая женщина может быть достойной принца? Да она вовсе не пара ему!
Лицо Сы Сюэ потемнело. Она прикрыла глаза ладонями и продолжила горько рыдать.
...
Ранее Ляньцюй получила приказ от Чэнь Фу отправиться вместе с няней Су выбирать ткани, пожалованные императорским дворцом.
За ней шли служанки с разноцветными отрезами в руках — они собирались сшить несколько новых нарядов для госпожи Чу Шиъи.
Только они вошли во двор, как Ляньцюй ещё радовалась: наконец-то её госпожа тронула сердце принца, и впереди их ждёт светлое будущее. Но в этот самый миг все разом услышали пронзительные, леденящие душу крики Сы Сюэ.
Улыбка застыла на губах Ляньцюй, и лицо её мгновенно побледнело.
Няня Су была занята другими делами, а Чэнь Фу находился с принцем в кабинете. В покоях остались лишь её госпожа и Сы Сюэ.
Услышав отчаянные рыдания, Ляньцюй не стала дожидаться служанок и портниху — подобрав подол, она бросилась в комнату.
Едва переступив порог, она увидела, как её госпожа, свернувшись клубочком на кушетке, дрожит от боли. Лицо и губы девушки побелели, будто мелом вымазаны. Слёзы текли ручьём, но она уже не могла даже всхлипнуть — лишь издавала прерывистые, еле слышные стоны, полностью заглушаемые воплями Сы Сюэ.
— Замолчи! — закричала Ляньцюй, забыв, что Сы Сюэ — главная служанка принца.
— Рабыня не хотела этого! Прошу госпожу простить! — Сы Сюэ дрожала всем телом, но, несмотря на окрик, не обратила на него внимания.
Служанки позади ахнули и тоже побледнели.
— Бегите! Срочно сообщите няне Су! Пусть пошлёт за лекарем! — хрипло приказала Ляньцюй, прижимая к себе почти без сознания Чу Шиъи.
Она не знала, что в этот самый момент её госпожа вела серьёзный разговор с Сяо Лю в своём сознании, и решила, что тот пустой взгляд вызван невыносимой болью.
Ляньцюй, побледнев, взяла руку Чу Шиъи — всё ещё сочащуюся кровью — и, увидев ужасную рану на пальце, почувствовала, как сердце её дрогнуло, а слёзы сами потекли по щекам.
Что за служанка эта Сы Сюэ?!
Её госпожа обладала необычайной чувствительностью к боли — белый нежный кончик пальца был почти полностью отрезан! Для неё это было равносильно тому, как если бы обычному человеку нанесли ножевое ранение в живот...
В доме маркиза Чу её госпожа никогда не получала таких ран!
Ляньцюй вытерла слёзы и, вспомнив что-то, свирепо уставилась на Сы Сюэ, всё ещё стоявшую на коленях, и сквозь зубы процедила:
— Беги в кабинет и сообщи принцу, что палец госпожи глубоко порезан — она от боли потеряла сознание!
Обезболивающее, выданное системой, хоть и действовало превосходно, но очень недолго.
Пока ждали лекаря, Чу Шиъи почти полностью израсходовала запас обезболивающего, накопленный за это время.
Как только Лу Чэнъюй услышал, что Чу Шиъи потеряла сознание, его лицо потемнело, словно лёд, и он немедленно поспешил из кабинета, развевая полы халата.
Слуги, встречавшие его по пути, почтительно расступались по обе стороны.
Во дворе слышались только рыдания Сы Сюэ — та, что обычно так часто плакала, теперь не издавала ни звука.
Лу Чэнъюй нахмурился — впервые в жизни он почувствовал тревогу.
Войдя в комнату, он увидел, как Чу Шиъи лежит без сознания в объятиях Ляньцюй.
Глаза Лу Чэнъюя наполнились яростью. Его аура стала настолько угрожающей и жестокой, что все в комнате мгновенно упали на колени, покрытые холодным потом от страха.
Сы Сюэ, увидев такое выражение лица принца, на миг испугалась, но тут же подумала: ведь принц всегда хорошо относился к ней и Сы Юнь. Даже если она ошиблась, максимум получит несколько ударов палками.
— Простите рабыню, господин! Я не хотела! С самого детства, ещё во дворце императрицы-вдовы, я служу вам... Умоляю, вспомните, сколько лет я провела рядом с вами! Это была случайность...
Она упомянула их давнюю связь, надеясь вызвать сочувствие, и рыдала так жалобно и трогательно, что любой на месте принца смягчился бы.
Но Лу Чэнъюй был не «любым».
— Чэнь Фу, отведите её. Примените пытку цзяньсин. Пусть она получит в несколько раз больше того, что причинила моей супруге.
Сы Сюэ задрожала, как осиновый лист, и в её глазах мелькнуло изумление.
Она с детства служила принцу и знала, насколько жестоки и изощрённы его методы наказания. Но он всегда щадил тех, кто долго был рядом с ним. Даже если она или Сы Юнь ошибались, наказаний не было. Как же так — всего лишь случайно порезала палец госпожи, а он в ярости? Этого не может быть!
— Вон!
Голос был низким, полным кровожадной ярости, глаза налились багровым. Лу Чэнъюй даже не взглянул на Сы Сюэ — он сразу подошёл к кушетке.
Чэнь Фу, услышав приказ, мгновенно подал знак слугам.
Те, проворные и молчаливые, один зажал Сы Сюэ рот, другой поднял её, и вдвоём выволокли прочь, несмотря на её отчаянные попытки вырваться и крики.
Ляньцюй, всё ещё обнимавшая свою госпожу, дрожала от страха.
Лу Чэнъюй молча перенял Чу Шиъи на руки. Его движения, в резком контрасте с жестокостью, исходившей от него, были удивительно нежными.
Он опустил взгляд на девушку.
Бледное личико в слезах, тело, содрогающееся от боли… Этот образ на миг слился в его памяти с образом его матери.
Сердце Лу Чэнъюя дрогнуло, и ярость внутри стала почти неудержимой.
«Случайно? Не специально?»
Ему вдруг вспомнилось: ведь тогда те люди тоже говорили то же самое.
В уголках его губ мелькнула презрительная усмешка.
...
Чу Шиъи только пришла в себя, голова ещё гудела, глаза не успела открыть — как в сознании раздался голос Сяо Лю:
[Поздравляю, вы выполнили задание. Главная задача завершена. Продолжайте в том же духе.]
А? Уже завершена? Когда?
Чу Шиъи слегка нахмурилась, пытаясь открыть глаза, как вдруг почувствовала, что чьи-то прохладные пальцы бережно касаются её щёк.
Этот человек, дрожащей рукой, целовал её мокрые ресницы, снимая каждую слезинку.
Затем она вспомнила боль в пальце.
Чу Шиъи помнила: когда осталась всего одна доза обезболивающего, Сяо Лю настоятельно просил её оставить её «на всякий случай». Она согласилась и с тех пор терпела боль сама.
К счастью, лекарь и Цзян Сюань почти одновременно прибыли во дворец. Цзян Сюань, увидев её мучения, сразу дал ей мафэйсань, после чего она потеряла сознание.
— Больно...
Её голос, обычно мягкий и нежный, теперь дрожал от слёз и жалобы.
Мужчина, целовавший её, замер. Его большая рука неуклюже и осторожно похлопала её по спине, и хриплый голос прошептал ей на ухо:
— Чэнь Фу.
— Немедленно пошлите в императорский дворец за Цзян Сюанем.
Хотя он старался говорить тише, Чу Шиъи всё равно услышала каждое слово.
— Господин, лекарь Цзян только что уехал. Перед уходом он сказал, что после действия мафэйсаня боль может вернуться — это нормально, и вам не стоит слишком волноваться...
Чэнь Фу, опустив голову, также старался говорить тихо.
— Сейчас же пошлите кого-нибудь на быстром коне, чтобы догнал и вернул его. Не заставляй меня повторять в третий раз.
Лу Чэнъюй усмехнулся, и в его голосе зазвучала болезненная жестокость.
Чу Шиъи, хоть и не открывала глаз, почувствовала эту внезапную волну ярости и невольно вздрогнула.
Лу Чэнъюй заметил дрожь в её теле и нахмурился ещё сильнее, но при этом стал гладить её спину ещё нежнее.
— Сию минуту, господин, — побледнев, ответил Чэнь Фу, несмотря на все годы службы рядом с принцем.
Шаги Чэнь Фу удалялись, и когда в комнате снова воцарилась тишина, Чу Шиъи медленно открыла глаза.
Безоблачное небо, лёгкий ветерок, тёплый солнечный свет, пробивающийся сквозь листву за окном, освещал прекрасный профиль мужчины. Тени от ресниц ложились на его скулы, делая черты лица ещё холоднее.
Взгляд наконец сфокусировался — и перед ней предстала изящная линия подбородка и профиль Лу Чэнъюя.
В тот же миг, как он увидел, что она очнулась, суровость в его глазах смягчилась редкой нежностью.
— Цзян Сюань скоро придёт, — тихо сказал он. — Всё ещё больно?
Чу Шиъи молча смотрела на него, ресницы трепетали. Голова всё ещё была в тумане, и она не могла понять, почему он вдруг стал таким нежным.
— Больно, — честно кивнула она.
Палец уже был аккуратно перевязан, но всё ещё пульсировал от боли — ведь говорят, что пальцы связаны с сердцем, и боль эта была просто невыносимой.
Лу Чэнъюй отвёл прядь волос, пропитанную потом, за её ухо и внимательно разглядывал её бледное, измождённое лицо.
Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри сердце сжималось от боли.
— Не волнуйся. Служанку, причинившую тебе боль, я уже наказал.
«Наказал? Что значит „наказал“?»
— А... А Сы Сюэ? Что с ней? — с трудом выдавила Чу Шиъи.
Она помнила: Сы Сюэ и Сы Юнь служили Лу Чэнъюю с тех пор, как он был ещё девятым принцем, полным сил и надежд.
— С ней ничего. Она жива и здорова, — холодно усмехнулся Лу Чэнъюй, и в его глазах мелькнул леденящий душу холод.
Чу Шиъи перехватило дыхание. По спине пробежал ледяной холод.
Она не пропустила мимолётной вспышки жестокости в его взгляде.
Подумав о том, что он подразумевал под «наказанием», Чу Шиъи невольно съёжилась, и в груди зародился страх, заставивший сердце биться быстрее.
Лу Чэнъюй, видя, что она всё ещё дрожит, решил, что боль невыносима, и в его глазах вновь вспыхнула ярость, окутав лицо мрачной тенью.
— Лежи спокойно. Не двигайся.
На этот раз он не стал звать слуг, а сам встал с кушетки.
Чу Шиъи, увидев его мрачное лицо, послушно моргнула.
Её густые ресницы, словно маленькие кисточки, щекотнули сердце Лу Чэнъюя.
Такая редкая покорность была особенно трогательной.
Взгляд Лу Чэнъюя стал глубже. Перед тем как уйти, он наклонился.
Её губы были такие нежные и сладкие — от одного прикосновения кровь будто закипала, требуя большего.
Но Лу Чэнъюй лишь нежно поцеловал её бледные, сухие губы.
Она ещё больна. Не сейчас.
— Подожди меня.
Когда Лу Чэнъюй вышел, Чу Шиъи глубоко выдохнула — не заметив, что уже вся вспотела.
Теперь она даже не думала о ране на пальце и, охваченная ужасом, спросила Сяо Лю:
— Что случилось с Сы Сюэ? Что с ней сделал Лу Чэнъюй? Она действительно жива?
Она задавала вопрос снова и снова, но Сяо Лю молчал.
Прошло много времени — настолько много, что она снова начала клевать носом, — как вдруг Сяо Лю наконец ответил:
[Сы Сюэ жива.]
Чу Шиъи облегчённо выдохнула. Значит, Лу Чэнъюй всё-таки не совсем безумец.
Она уже собралась вытереть пот со лба, как Сяо Лю добавил:
[Но ей было бы легче умереть.]
— ...
Сердце Чу Шиъи снова сжалось от страха.
Она уже хотела расспросить Сяо Лю подробнее, как дверь открылась — и Лу Чэнъюй вернулся.
За ним следовал мужчина в чёрном.
Его глаза, словно смеялись, даже когда он просто смотрел — и в них отражался тот же образ, что хранился в её памяти.
Узнав его, Чу Шиъи мягко улыбнулась и невольно выдохнула:
— Брат...
Её улыбка была как весенний ветерок, как зимнее солнце.
Цзян Сюань замер на месте, и на его обычно строгом лице появилось изумление.
http://bllate.org/book/6569/625793
Готово:
