Лу Чэнъюй, уже подошедший к постели, мгновенно похмурился, и в его голосе, прозвучавшем с едва сдерживаемой яростью, отчётливо прозвучало:
— Ты только что как его назвала?
Его собственная супруга осмелилась улыбаться другому мужчине прямо у него на глазах — да ещё и звать его «братом»?
Ха! Красивые женщины, как и говорила его матушка, действительно ненадёжны. Он только начал проявлять к ней доброту, а она уже не может дождаться, чтобы заигрывать с чужими мужчинами.
Лу Чэнъюй сжал губы, и в его глазах мелькнула жестокая, кровожадная искра.
Лицо Чу Шиъи, и без того бледное, стало ещё белее. Она покачала головой и дрожащим голосом попыталась объясниться:
— Я не… Я звала вас, милорд…
Как же она умудрилась вымолвить это «брат»?
Чу Шиъи робко взглянула на Лу Чэнъюя. У неё не было иного выхода, кроме как настаивать, будто обращалась именно к нему.
Выражение лица Лу Чэнъюя немного смягчилось, но он всё равно холодно фыркнул:
— Думаешь, я поверю в такую нелепую отговорку?
Чу Шиъи испуганно сжала одеяло, но случайно задела повреждённый палец и тут же поморщилась от боли; слёзы сами покатились по щекам.
Эти слёзы, падающие одна за другой, словно обладали магической силой — они мгновенно погасили его бушующий гнев и ревность.
Лу Чэнъюй закрыл глаза. Вся ярость внутри него исчезла без следа. Он отвёл взгляд и буркнул:
— Посмотри ей руку.
Она явно рождена, чтобы мучить его.
Цзян Сюань был крайне раздосадован. Он уже осмотрел рану, рука Чу Шиъи была тщательно перевязана, и всё же… Чу Шиъи от природы обладала нежной кожей и была ещё более хрупкой и чувствительной, чем обычные женщины; её болевой порог был необычайно низок. Сколько бы он ни осматривал её, результат оставался один — боль не уйдёт, пока рана не заживёт.
Он уже объяснял это Лу Чэнъюю, но тот упрямо отказывался слушать. Капризный и упрямый, он требовал, чтобы Цзян Сюань нашёл способ избавить её от боли любой ценой. Сам лично оседлал коня и выехал из резиденции, чтобы найти лекаря — и даже опередил присланных ранее слуг.
Говорили, будто принц Цзинь после отравления стал холодным и бездушным. Видимо, просто ещё не встретил того, кто пробудит в нём кровь и чувства.
Цзян Сюань тяжело вздохнул, поставил аптечку рядом и спросил:
— Могу ли я попросить госпожу сесть?
Ресницы Чу Шиъи дрогнули, она уже собиралась подняться сама, но Лу Чэнъюй, хмурясь, подошёл и аккуратно помог ей сесть.
Цзян Сюань заметил это и в глазах его мелькнула улыбка.
За все годы знакомства с принцем Цзинь он впервые видел, как тот проявляет такую заботу.
Ему вдруг стало любопытно: как же эта принцесса Цзинь сумела покорить сердце Лу Чэнъюя?
Цзян Сюань, как и положено, внимательно осмотрел палец Чу Шиъи, затем накрыл её запястье платком и приложил пальцы для пульсации.
Он прекрасно знал, как усмирить этого упрямого и своенравного принца.
Наконец, отойдя от постели, он произнёс с лёгкой досадой, но без особой интонации:
— С госпожой всё в порядке. Просто нужно подождать, пока рана заживёт сама.
— Когда она заживёт?
— Ей вырвали целый кусок плоти. Даже лучшей мазью из императорской аптеки лечить — всё равно понадобится дней десять.
— Какая же это никудышная мазь из Императорской аптеки, если на выздоровление уходит столько времени!
— …
Подобный диалог уже не раз повторялся, пока Чу Шиъи была без сознания. Каждый раз Цзян Сюань терпеливо объяснял одно и то же.
Когда Чу Шиъи очнулась, ей показалось, что Лу Чэнъюй страшен. Но теперь, наблюдая за их перепалкой, она невольно нашла в нём что-то забавное.
В конце концов спорить было бесполезно. Лу Чэнъюй отпустил Цзян Сюаня, и тот едва успел вернуться во дворец до закрытия ворот.
После кровавого примера Сы Сюэ слуги в резиденции стали ещё осторожнее с Чу Шиъи.
И чем больше они её баловали, тем страшнее ей казался Лу Чэнъюй.
Она всё думала: что же он сделал с Сы Сюэ, если весь дом теперь дрожит перед ним?
Слуги обращались с ней, будто она из тонкого фарфора, боясь малейшего ушиба. Из-за этого она уже несколько раз провалила задания.
Палец ещё не зажил, но Сяо Лю, бездушная система выдачи заданий, продолжала ежедневно выдавать новые. Всякий раз, когда задание требовало лично приготовить еду для Лу Чэнъюя, она терпела неудачу.
Стоило ей лишь сказать, что хочет приготовить что-нибудь для принца, как Ляньцюй пугалась, будто услышала что-то ужасное, и тут же останавливал её. В кухне повара поднимали руки и энергично качали головами, отказываясь учить её. Даже сам Лу Чэнъюй, услышав, что она хочет испечь пирожные, хмурился и запрещал ей заходить на кухню и тем более трогать ножи.
От досады Чу Шиъи чуть не рассмеялась.
Если она не сможет заработать обезболивающее, то не только не вернётся домой, но и рискует умереть от боли.
Нет, этого нельзя допустить.
Она решительно покачала головой и отправилась обратно на кухню, чтобы уговорить или припугнуть повара научить её готовить. По пути через сад она вдруг услышала шёпот нескольких слуг.
В их разговоре то и дело звучало имя Сы Сюэ.
Ляньцюй, шедшая рядом, тоже услышала и побледнела. Она слегка потянула за рукав Чу Шиъи и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа, давайте вернёмся. Вы же знаете, милорд строго велел вам не заходить на кухню, пока палец не заживёт. Если он узнает, будет недоволен.
Ляньцюй пыталась незаметно увести свою госпожу, но Чу Шиъи было не так легко обмануть.
Она давно хотела узнать, что случилось с Сы Сюэ. Раз представился шанс — она не собиралась его упускать.
Хотя тогда ей уже казалось, что Сы Сюэ действовала намеренно, обычные люди не могли понять, насколько мучительна была её боль — ведь в их глазах она просто поранила палец.
Телосложение прежней хозяйки тела было настоящим проклятием: никто не мог ни почувствовать, ни понять, почему она так страдает.
При этой мысли Чу Шиъи стало жаль прежнюю обладательницу тела. Наверное, та не капризничала без причины — просто боль была невыносимой.
Она остановила Ляньцюй, приложив палец к губам в знак молчания.
В саду среди причудливых камней и густых ив, среди изящных павильонов и беседок шелестел ветер, колыхая ивовые ветви.
Несколько служанок и слуг болтали в беседке.
Чу Шиъи осторожно, бесшумно подкралась ближе.
— Вы ночью слышали плач Сы Сюэ? Так жутко… Я теперь боюсь ходить ночью в уборную.
Плач Сы Сюэ?
Брови Чу Шиъи слегка дрогнули. Она затаила дыхание и прислушалась ещё внимательнее.
— Слышала, слышала! Наш милорд слишком жесток… — девушка в розовом, закончив фразу, обхватила себя за плечи и задрожала.
— Ха! Так ей и надо, — холодно фыркнула другая служанка. — Всегда важничала, ведь была главной служанкой принца, а теперь мечтала стать хозяйкой резиденции…
— Перестань, — перебил её высокий слуга. — Сы Сюэ и так наказана. Зачем ещё злословить?
После пытки цзяньсин Сы Сюэ лишили статуса главной служанки и перевели в простые. Более того, няня Су отправила её чистить уборные. Для гордой Сы Сюэ это было унизительно: из уважаемой служанки принца — в уборщицы.
С тех пор она каждую ночь рыдала, и её жалобный, полный отчаяния плач по ночам наводил ужас.
Услышав о её нынешнем положении, все замолчали. Спустя некоторое время они заговорили о чём-то другом, больше не упоминая Сы Сюэ.
Чу Шиъи, видя, что разговор закончился, широко раскрыла глаза и уже собиралась выйти и потребовать объяснений, как вдруг раздался голос няни Су:
— Госпожа, наконец-то я вас нашла! Вы так трудно даётесь в поисках!
Услышав слова няни Су, слуги в беседке поняли, что поблизости находится принцесса Цзинь, и мгновенно разбежались, будто крысы.
Няня Су холодно взглянула им вслед, а затем, как ни в чём не бывало, подошла к Чу Шиъи, сделала реверанс и улыбнулась:
— Госпожа, из дворца приехали портнихи, чтобы сшить вам несколько новых нарядов. Пойдёмте, пожалуйста.
— Кто прислал портних?
— Её величество императрица-вдова.
С тех пор как императрица-вдова на банкете в честь дня рождения была спасена Чу Шиъи и узнала, что та — принцесса Цзинь, она регулярно присылала ей подарки и проявляла особую заботу.
Приближался Праздник середины осени, и во дворце неизбежно должен был состояться банкет. Императрица-вдова прислала портних, чтобы Чу Шиъи могла предстать перед всеми в новых нарядах.
Раз уж это были люди от императрицы-вдовы, Чу Шиъи пришлось отказаться от планов с пирожными и последовать за няней Су. Задание вновь провалилось.
На следующий день она решила поговорить с самим выдавателем заданий.
— Может, выдай другие задания? Не заставляй меня готовить еду для Лу Чэнъюя — я так и не могу заработать награду.
Сяо Лю: [Можно.]
Неожиданная уступчивость системы поразила Чу Шиъи. Почему Сяо Лю сегодня такой сговорчивый?
«Когда всё идёт против правил, за этим кроется хитрость», — подумала она. Неужели у Сяо Лю есть какой-то коварный план?
И точно — тут же с небес обрушилась главная задача.
Она оглушила Чу Шиъи, заставив её пошатнуться.
[Главное задание получено. Владелице необходимо отправиться на гору Таймо, найти там тысячелетнюю бессмертную траву и доставить её в резиденцию принца Цзинь. Срок — один месяц. При превышении срока — немедленное уничтожение.]
Чу Шиъи: «…»
Можно ли ещё попросить Сяо Лю отменить задание и вернуть старые, с готовкой?
Она была в отчаянии:
— Где эта гора Таймо? Зачем нужна тысячелетняя трава? Почему именно я должна её искать?
Сяо Лю: [Тысячелетняя трава вместе с плотью и кровью владелицы станет лекарством, способным вывести из тела Лу Чэнъюя тот самый странный яд.]
Чу Шиъи равнодушно протянула:
— А-а…
Через мгновение её глаза распахнулись от ужаса:
— Погоди! Что ты сказал?! Плоть и кровь?! Мне что, придётся резать собственное тело?!
Сяо Лю: [Я не раз предупреждал тебя не использовать обезболивающее. Но ты не слушала.]
Хотя голос системы оставался безэмоциональным, в нём явственно слышалась скорбь.
Чу Шиъи посмотрела на ещё не заживший палец и внутренне заплакала:
— Обязательно нужна и плоть, и кровь? Не обойтись только кровью?
Сяо Лю: [Ни то, ни другое нельзя исключить.]
Чу Шиъи на секунду задохнулась от отчаяния. Почему ты раньше не сказал, что плоть прежней хозяйки так ценна?!
Сяо Лю: [По правилам, до активации сюжетной линии главного задания эта информация недоступна.]
— Может, дашь ещё пару простых заданий? У меня осталось всего одно обезболивающее, — жалобно попросила она.
Вспомнив мучительную боль, она невольно задрожала.
Сяо Лю, похоже, сегодня был в хорошем настроении и на удивление легко согласился.
[Задание получено: поцелуйте во сне Лу Чэнъюя в лоб. Награда — одно обезболивающее.]
Чу Шиъи: «…»
Что делать, если после перерождения система явно решила над тобой поиздеваться?
[Разве это задание не гораздо лучше предыдущих? И награда — целое обезболивающее!]
Голос Сяо Лю, обычно ледяной, прозвучал почти с досадой и невинностью.
«И с женщинами, и с мелкими прохиндеями трудно иметь дело», — подумал он.
Чу Шиъи немного поразмыслила и согласилась:
— Да, пожалуй, ты прав. Действительно лучше.
…
В небе сияла полная луна.
Ночь в конце лета и начале осени уже не душила жарой.
В главном дворе резиденции принца Цзинь лёгкий ветерок доносил нежный аромат цветущей корицы.
Чу Шиъи вошла в баню, где Ляньцюй помогла ей снять одежду. Она медленно опустилась в ванну.
Бассейн был просторным и роскошным, со всех сторон окружён лёгкими полупрозрачными занавесами. За туманной вуалью смутно угадывались изящные очертания её тела.
В воду добавляли лечебные травы. Ежедневные пятнадцатиминутные ванны снимали боль — это был рецепт, который Цзян Сюань, под давлением Лу Чэнъюя, наконец-то подобрал.
http://bllate.org/book/6569/625794
Готово:
