Ляньцюй шла следом и больше не пыталась её остановить.
В глубине души она всё ещё надеялась, что государь и его супруга скорее помирятся и перестанут ссориться.
Чэнь Фу стоял у дверей спальни Лу Чэнъюя. Увидев, что пришла госпожа, он немедленно склонился в почтительном поклоне:
— Раб поклоняется Вашей светлости.
Чу Шиъи кивнула, разрешая ему подняться, и собралась войти в комнату.
Однако Чэнь Фу, явно смущённый, преградил ей путь:
— Ваша светлость, государь уже почивает. Может, лучше завтра пораньше…
— Господин Чэнь, сейчас ещё не час Обезьяны, на улице светло — как государь может уже спать? — улыбнулась Чу Шиъи и ненавязчиво перебила его.
— Государь сказал, что ему нездоровится, — ответил Чэнь Фу с почтительным поклоном.
— Если государю нездоровится, почему никто не послал за мной и не вызвал лекаря Цзяна?
Чэнь Фу поднял на неё взгляд, но тут же опустил глаза:
— Государь сказал, что Ваша светлость не желает его видеть, и велел нам не беспокоить вас. Также он запретил звать лекаря Цзяна.
— Так вы позволили государю так безрассудно поступать? — Чу Шиъи была поражена и почувствовала, как в груди вспыхнул гнев. — Разве можно так запускать здоровье?
Ей стоило огромных усилий привести Лу Чэнъюя в порядок, и теперь всё пойдёт прахом, если он будет так себя мучить.
Чэнь Фу слегка улыбнулся, и в его улыбке читалась многозначительность:
— Ваша светлость ведь каждую ночь приходите делать ему уколы. Тогда вы всё равно узнаете об этом.
Чу Шиъи на мгновение опешила:
— Тогда зачем вы меня сейчас остановили?
— Простите, что скажу несколько слов, быть может, слишком смелых. Ваша светлость, вероятно, не знает: государь родился в холодном дворце и до семи лет рос именно там. Лишь в семь лет его обнаружили и вывели из заточения, после чего он стал воспитываться при императрице-вдове. С того самого времени я неотлучно служу при государе и, можно сказать, видел, как он вырос и стал взрослым мужчиной.
Голос Чэнь Фу был тонким и звонким, и обычно такое звучание кажется резким, но он говорил неторопливо и спокойно, так что его речь казалась даже мягкой и умиротворяющей, лишённой обычной резкости придворных евнухов.
Чу Шиъи молча стиснула губы и терпеливо слушала его рассказ.
— В то время никто не знал, что наложница Чэнь носит под сердцем сына императора. Однажды она попыталась уничтожить наследника другого рода, но была застигнута врасплох императрицей. Тогда же вскрылись и все её прежние преступления. Император пришёл в ярость и приказал сломать ей ноги, изуродовать лицо и заточить в холодный дворец. Наложница Чэнь тогда была в расцвете красоты и славы, но в одночасье лишилась всего. Не выдержав такого позора, вскоре сошла с ума.
На самом деле она лишь притворялась безумной, чтобы скрыть своё положение и сохранить ребёнка.
Лу Чэнъюй родился прямо в холодном дворце вместе с матерью. Им не только не доставалось роскошных одежд и изысканной еды, но и из страха быть обнаруженными они вынуждены были прятаться. Наложница Чэнь не смела просить у дворцовых слуг лишнюю порцию еды, и можно сказать, что мальчик почти никогда не наедался досыта. Бывало, он голодал настолько, что ел цветы и травы из сада, лишь бы утолить голод. Жизнь их была невероятно тяжёлой.
Наложница Чэнь происходила из знатного рода и с детства прекрасно знала Четверокнижие и Пятикнижие, поэтому обучать сына ей было нетрудно. Однако она воспитывала его с исключительной строгостью.
Когда Лу Чэнъюю исполнилось три года, его жестоко наказали за то, что он не смог выучить стихотворение, заданное накануне. Мать без малейшего сочувствия хлестала его тростью до тех пор, пока он не запомнил его наизусть.
Мальчик не раз плакал и спрашивал мать, почему она так с ним поступает, разве он не её родной сын?
Она всегда отвечала одно и то же: дворец — место, где люди пожирают друг друга. Если он не станет достаточно сильным, то, как только его вернут в императорскую семью, с ним случится то же, что и с ней — он даже не поймёт, как умрёт.
Она не раз предупреждала его: когда вырастешь, никогда не верь женщинам, особенно самым красивым.
Позже наложница Чэнь умерла в холодном дворце от болезни, и лишь тогда Лу Чэнъюя обнаружили и вывели из заточения. Так он стал девятым сыном Императора Шэнъюаня.
Император испытывал к наложнице Чэнь одновременно любовь и ненависть и поначалу крайне холодно принял этого неожиданно объявившегося сына. Лишь спустя время, когда мальчик подрос, отношение отца к нему изменилось.
Остальные принцы ещё хуже приняли этого внезапно появившегося брата и относились к нему с крайним презрением.
А годы, проведённые в Государственной академии, и вовсе стали для него испытанием.
— Ваша светлость, вероятно, не знает, насколько тяжёлой была жизнь в холодном дворце. Государь не рос в роскоши, как другие принцы. С детства он знал лишь лишения и ни разу не наелся досыта. Наконец, достигнув успехов и признания, он был предан самым близким человеком и отравлен неизлечимым ядом. С тех пор его характер изменился, и он больше никому не доверяет. Раньше он не был таким вспыльчивым и переменчивым.
— Раб знает, что Ваша светлость глубоко заботитесь о государе: вы не только лечите его, но и окружаете заботой. Но почему вы вдруг стали избегать его? За эти дни, что вы держались в стороне, государь явно был в дурном настроении и часто вспыльчив. Несколько раз он хотел вас найти, но боялся не сдержать гнева и отказался от этой мысли. Он всё ждал, что вы сами к нему придёте.
— Государь никогда бы не сказал вам этого сам. Но раб не вынес, видя, как государь мучает себя, и потому остановил вас, чтобы всё рассказать. Если мои слова показались вам дерзкими, Чэнь Фу готов понести наказание.
Сказав это, Чэнь Фу медленно опустился на колени и склонился до земли.
Чу Шиъи слушала его пространную речь. Сначала ей даже голова заболела от обилия слов, но к концу она была совершенно ошеломлена.
Лу Чэнъюй боится не сдержать гнева и потому не ищет её?
Неужели Чэнь Фу издевается над ней?
Государыня, разумеется, не стала наказывать Чэнь Фу. Она махнула рукой, велев ему встать, и, ничего не добавив, обошла его и вошла в спальню.
Внутри Лу Чэнъюй лежал на ложе с расстёгнутым халатом, щёки его неестественно пылали.
Чу Шиъи не нужно было никаких подсказок — одного взгляда хватило, чтобы понять: у него снова жар.
Теперь она наконец поняла, каково это — растить непослушного ребёнка.
Она протянула руку и коснулась его лба. Тот оказался обжигающе горячим.
Тяжело вздохнув, она повернулась, чтобы выйти и велеть подать инструменты для иглоукалывания.
Но в этот момент сильная рука незаметно обвила её талию. Эта ситуация показалась ей знакомой. Чу Шиъи вскрикнула от неожиданности, и её нежное тело погрузилось в шёлковые одеяния.
Лёгкие занавески колыхнулись, а на них вышитые уточки, словно играющие в воде, ожили — всё напоминало тот день, когда мужчина чуть не задушил её.
Горячая ладонь опустилась на неё. Чу Шиъи машинально зажмурилась и, покачивая головой, прошептала:
— Не души меня… Мне больно.
Увидев, как она крепко зажмурилась, и услышав страх в её голосе, Лу Чэнъюй на мгновение замер, будто сердце его пронзила острая боль.
Он так долго ждал её прихода.
Он лишь не хотел, чтобы она уходила.
Он не собирался причинять ей вреда.
А она его боится.
— Не бойся, — прошептал Лу Чэнъюй и осторожно коснулся дрожащих ресниц, неуклюже пытаясь её успокоить.
Он всегда считал, что в этом мире никто не способен искренне желать ему добра — даже его родители никогда его не любили. Кто же тогда сможет любить его по-настоящему?
Но она дарила ему то, чего он никогда не получал: нежность, заботу, чистую и бескорыстную привязанность.
Всё это с детства было ему так необходимо, но так недоступно.
Для него это было редкостью, которую следовало беречь.
Он не оставался равнодушным — просто не привык доверять людям.
Просто его никогда не любили, и он не знал, как любить самому.
Тёплое дыхание и хриплый голос мужчины почти касались её уха, и в его тоне слышалась робость.
Сердце Чу Шиъи непроизвольно дрогнуло.
Она удивлённо распахнула глаза и увидела, что Лу Чэнъюй навис над ней, упираясь руками в ложе по обе стороны от неё. Их лица были так близки, что она чувствовала тепло его дыхания.
Его узкие глаза слегка покраснели, но в них светилась осторожная нежность. В сочетании с его ослепительно красивыми чертами лица…
Чу Шиъи сглотнула, чувствуя, как сердце снова предательски заколотилось.
— Ты… отойди, — пробормотала она, прижимая ладонь к груди. Дыхание сбилось, щёки залились румянцем.
Ей казалось, что в его взгляде есть что-то пугающее.
Его присутствие давило на неё, как гигантская туча, и она чувствовала себя словно рыба на разделочной доске — беззащитной и обездвиженной.
Лу Чэнъюй опустил на неё взгляд и не шелохнулся:
— Куда ты идёшь?
Перед ним сидела девушка с нахмуренными бровями, глаза её затуманились, а кончики ресниц покраснели от страха и тревоги.
Этот жалобный и трогательный вид пробудил в нём скрытое желание причинить боль, и внутри него бушевало дикое, неукротимое влечение.
Он нахмурил брови, закрыл глаза, и на руке вздулись жилы, пальцы побелели, а руки дрожали — всё это выдавало мучительное напряжение, вызванное подавлением своих желаний.
Он не хотел причинять ей боль, но и отпускать её тоже не собирался.
— Я? — сердце Чу Шиъи билось так быстро, что голос дрожал. — Я пойду велю Ляньцюй подготовить инструменты для иглоукалывания. У тебя жар.
Услышав её слова, черты лица Лу Чэнъюя, прежде суровые, заметно смягчились. Его внутренняя ярость улеглась, и сердце наполнилось теплом.
Тонкие губы его слегка изогнулись, и в уголках рта мелькнула едва уловимая улыбка.
Даже спустя столько дней, когда она избегала его, стоит ему заболеть — она тут же волнуется.
Всё его существо будто погрузилось в тёплую ванну — уютно, мягко и даже сладко.
Неужели это и есть чувство, когда кто-то искренне заботится о тебе?
Он медленно наклонился, его совершенное лицо приближалось к ней дюйм за дюймом, пока их носы не соприкоснулись.
В его чёрных глазах бурлили чувства, которых он сам не мог понять.
— Чу Шиъи, — впервые он произнёс её имя.
Его хриплый, низкий голос заставил её сердце забиться ещё быстрее.
— А? — впервые она по-настоящему почувствовала, как сердце готово выскочить из груди.
Она хотела сказать ему отойти.
Она ведь не любит его. Но это лицо, этот взгляд, этот голос — всё было слишком соблазнительно.
— Ты любишь меня, верно?
— … Нет.
Чу Шиъи чуть не вырвалось это слово, но тут же она вспомнила о своей главной задаче, которую ещё не выполнила.
Она не понимала, почему Лу Чэнъюй так настойчиво хочет услышать её ответ и даже повторил вопрос во второй раз.
Но раз все считают, что она любит его, и сам Лу Чэнъюй в этом убеждён, то, пожалуй, стоит воспользоваться моментом и признать эту «кармическую связь».
Ведь им всё равно предстоит стать настоящими супругами. Лучше пусть он думает, что она действительно его любит, чем продолжит относиться к ней с холодностью.
Ведь, возможно, к тем, кого он любит, он будет добрее?
Она помнила слова Чэнь Фу: Лу Чэнъюй родился в холодном дворце, с детства знал лишь страдания, а повзрослев, был предан ближайшим доверенным лицом. В романах такие «красивые, сильные и несчастные» герои обычно жаждут, чтобы их искренне полюбили.
Но не слишком ли это жестоко — обманывать его?
Чу Шиъи моргнула. Её длинные чёрные ресницы, словно изящные веера, мягко затрепетали.
Долго колеблясь, она наконец неуверенно кивнула.
Всё это ради возвращения в свой мир, напомнила она себе.
— Люблю, — тихо прошептала она, щёки её пылали, а в голосе слышалась девичья стыдливость.
Лу Чэнъюй замер, не отрывая от неё взгляда. В его глазах впервые вспыхнула искренняя радость.
Будто пустота в сердце, мучившая его долгие годы, наконец заполнилась.
Сердце билось всё быстрее, будто готово было вырваться из груди, и в груди разливалось незнакомое, тёплое чувство.
Значит, и его тоже могут любить.
Без всяких целей, просто за то, кто он есть.
— Раз ты так сильно любишь этого государя, — холодно и надменно произнёс он, будто одаривал её величайшей милостью, — то я, пожалуй, тоже немного полюблю тебя.
Однако уши его уже пылали, а на бледном лице проступили два ярких румянца.
— Ох… — услышав его «великодушные» слова, Чу Шиъи мгновенно избавилась от чувства вины.
Заметив, что его лицо стало ещё краснее, будто сваренная креветка, она встревожилась и поспешила оттолкнуть его:
— Ты ещё больше покраснел! Быстро вставай! Нельзя так жариться! Дай мне позвать слуг, чтобы принесли инструменты.
— Хорошо.
Она действительно очень за него волнуется.
В уголках губ Лу Чэнъюя мелькнула едва заметная улыбка.
http://bllate.org/book/6569/625791
Готово:
