— Н-н-нет, совсем нет, — растерялась Чу Шиъи, совершенно не ожидая такого вопроса, и почувствовала, как её щёки залились румянцем от смущения.
— Протрезвела? — холодно усмехнулся Лу Чэнъюй.
— Помнишь, что только что натворила?
— Помнишь, что только что натворила?
В Зале Баохэ звучала изысканная музыка, гости весело беседовали и чокались бокалами, атмосфера была радостной и беззаботной.
Императрица-вдова и Император Шэнъюань оживлённо переговаривались, чиновники поднимали чаши с вином, наслаждаясь пиршеством.
Церемониймейстер поочерёдно объявлял поздравительные дары — если прислушаться, каждый из них оказывался редчайшим сокровищем.
Несмотря на шум и гам, Чу Шиъи отчётливо услышала низкий, хрипловатый вопрос мужчины и почувствовала, как её сердце дрогнуло.
Она моргнула и, улыбнувшись ему с наивной простотой, произнесла:
— Н-не помню… А что я такого натворила?
Улыбка явно была попыткой загладить вину, скрывая лёгкую нервозность в голосе.
Лу Чэнъюй холодно усмехнулся и ущипнул её за щёчку, нежную, словно молоко:
— Ты ущипнула меня.
— …Врун!
Он надавил не слишком сильно, но из глаз Чу Шиъи тут же выкатилась крупная слеза и с тихим «блямс» упала ему на бледное запястье.
Слеза обожгла его, будто раскалённая лава, и он мгновенно отдернул руку.
Чёрт, её слёзы, как всегда, выводят его из себя.
Лу Чэнъюй глубоко вдохнул и сквозь зубы процедил:
— Чего ревёшь?
— Больно, — тоненько всхлипнула она, словно испуганный котёнок.
На лбу Лу Чэнъюя заходили ходуном виски, но злость почему-то не шла — разозлиться по-настоящему не получалось.
Он отвернулся и бросил ещё одну ледяную реплику:
— Избалованная.
Чу Шиъи широко распахнула глаза: он что, не рассердился?
Так просто её отпускает?
Неужели сейчас пойдёт красный дождь?
Слёзы всё ещё капали, и девушка с изумлением несколько раз оглядела Лу Чэнъюя.
Её приглушённые всхлипы никак не унимались и, странное дело, тянули за сердце, словно тончайшие нити.
Лу Чэнъюй выдержал несколько мгновений, но не вытерпел и бросил на неё ледяной взгляд:
— Ещё плачешь?
Чу Шиъи сжалась в комок, шмыгнула носом — и всхлипы действительно прекратились.
Лу Чэнъюй одобрительно отвёл взгляд.
Он снова занялся едой, но вскоре заметил: маленькая обжора рядом с ним даже не притронулась к своей тарелке.
Брови Лу Чэнъюя невольно нахмурились.
Он ещё немного поел, но, несмотря на изысканные яства, всё казалось безвкусным. В душе нарастало раздражение.
Раздосадованный, он бросил белоснежные палочки и повернулся к ней — и тут же увидел, как девушка беззвучно плачет, прикрыв рот ладонью.
Этот образ врезался ему в глаза — и в сердце.
Сердце словно ужалило — колко и больно.
Глаза её были мокрыми, покрасневшими, как у зайчонка. Когда их взгляды встретились, она испуганно сжалась, будто перед ней стоял сам бог кары.
Дрожащая, хрупкая, беззащитная — и в то же время трогательная.
Обычно такое жалостливое выражение лица вызывало у Лу Чэнъюя жажду жестокости: хотелось довести её до отчаяния, заставить плакать ещё сильнее — и только тогда в душе наступало облегчение.
Но сейчас он ощутил лишь вину. Более того, понял, что её слёзы легко управляют его настроением.
Это чувство было крайне неприятным.
Незнакомым. Беспомощным.
Раздражающим.
Как он может не желать видеть её слёз? Это же абсурд!
Невозможно!
Лицо Лу Чэнъюя стало ещё мрачнее, кулаки сжались, на тыльной стороне рук вздулись жилы.
Чу Шиъи сквозь слёзы не могла разглядеть его лица, но явственно ощущала ледяную злобу, исходящую от него.
«Я же уже перестала плакать! Почему он всё ещё зол?» — подумала она, задыхаясь от отчаяния.
Она махнула рукой и решила отвернуться — пусть не видит, не будет искать повод для ссоры.
Лу Чэнъюй, увидев, что она вдруг отвернулась, снова почувствовал, как на лбу заходили ходуном виски. Он уже протянул руку, чтобы развернуть её и выяснить, в чём дело, но в зале вдруг поднялся переполох и раздался гневный окрик императора:
— Цзян Сюань! Где Цзян Сюань? Императрица-вдова потеряла сознание! Быстро осмотрите её!
Цзян Сюань, личный лекарь императрицы-вдовы, разумеется, присутствовал на пиру в честь её дня рождения.
Он немедленно подошёл и взял её за пульс.
Цзян Сюань был необычайно красив: томные глаза, изящные черты лица, высокая стройная фигура. Как только он вышел вперёд, за ним заследили глаза всех знатных девиц.
Чу Шиъи тоже посмотрела в его сторону.
Но не потому, что он красив, а потому что проклятый Сяо Лю вновь выдал ей задание, от которого зависит её жизнь.
Сяо Лю: [Основное задание получено. В течение четверти часа вы должны подойти и привести императрицу-вдову в чувство. В противном случае вас ждёт уничтожение.]
Чу Шиъи крайне не хотела выполнять это задание — ей совсем не улыбалось выставлять себя напоказ перед сотнями людей.
Но ради собственной жизни она всё же собралась с духом и решительно встала.
Лу Чэнъюй, рука которого застыла в воздухе, нахмурился и тоже поднялся, быстро подойдя к ней:
— Куда собралась? Не вздумай глупостей.
Чу Шиъи поспешно вытерла слёзы и тихо, с детской мягкостью, ответила:
— Я хочу подойти и посмотреть на императрицу-вдову. Может, я смогу помочь.
Лу Чэнъюй холодно фыркнул:
— Кроме уколов и трав, что ты ещё умеешь?
Чу Шиъи пробормотала себе под нос:
— Ну… если совсем припечёт, всегда есть ещё моя кровь…
Лу Чэнъюй, услышав эти слова, мгновенно потемнел лицом. Он схватил её за плечо, обхватил талию и, не говоря ни слова, потащил обратно к их месту.
К счастью, в зале царил хаос из-за внезапного обморока императрицы-вдовы, и никто не обратил внимания на их странное поведение.
— Погоди, погоди! Не тяни меня! Я…
— Замолчи! — в голосе Лу Чэнъюя звучала ледяная угроза.
Чу Шиъи вернули на место. Она чуть не плакала от отчаяния.
— Почему ты не даёшь мне осмотреть императрицу-вдову? Я правда могу её вылечить!
«Если я не пойду, меня убьют! А если я умру, тебе тоже не жить! Разве ты не понимаешь?!» — хотелось крикнуть ей, но она не могла объяснить, почему её ждёт смерть, если она не выполнит задание.
— Ты хочешь, чтобы все узнали, что твоя кровь обладает целебной силой? — Лу Чэнъюй притянул её к себе и, наклонившись к уху, прошипел.
Его горячее дыхание обжигало кожу, положение было двусмысленным. Чу Шиъи почувствовала дискомфорт и попыталась пошевелиться, но он лишь крепче прижал её к себе.
— А потом ты готова будешь томиться в тёмной темнице, пока тебя не выпустят всю кровь до последней капли, да?
Его голос звучал так ледяно и жестоко, будто шёпот демона из преисподней.
Услышав «выпустят всю кровь до смерти», Чу Шиъи содрогнулась от ужаса и перестала вырываться.
— Этого… не может быть… Такое жестокое… — она облизнула пересохшие губы, улыбка вышла натянутой.
— Не может быть? — Лу Чэнъюй презрительно усмехнулся. — Тогда попробуй.
От его ледяного, полного ненависти взгляда Чу Шиъи по коже побежали мурашки.
— Ну… тогда я просто не стану упоминать про кровь! Пусти меня, я всего лишь взгляну на императрицу-вдову!
Глаза её всё ещё были красными от слёз, голос звучал жалобно и сладко, как у просящего ласки ребёнка, — невозможно было отказать.
Лу Чэнъюй мрачно уставился на неё, затем наконец отпустил:
— Иди, если хочешь.
В голосе сквозила едва уловимая досада.
Он же ясно дал понять опасность, а она всё равно лезет на рожон! Просто безумие!
Все его предостережения — насмарку!
Чу Шиъи, услышав согласие, тут же обрадованно улыбнулась:
— Тогда… пойдём со мной?
— Иди сама, — отрезал Лу Чэнъюй, отворачиваясь.
Чу Шиъи: «…»
Она уже начала думать, что он переживает за неё, но, видимо, ошибалась?
Просто вдруг захотелось проявить доброту?
…Мужчины — как морское дно: никогда не поймёшь, что у них на уме.
На самом деле, ей вовсе не обязательно нужен был его сопровождение — просто с ним было бы надёжнее.
Ведь она всего лишь принцесса-супруга, а он — принц. Разница в статусе ощутима.
Чу Шиъи вздохнула и без колебаний направилась к императорскому трону.
Её мягкий вздох вызывал сочувствие.
Она прошла всего несколько шагов, как рядом вдруг возник знакомый силуэт.
Чу Шиъи повернула голову:
— Ты же сказал, что не пойдёшь со мной.
Впервые она почувствовала, что в нём есть что-то милое.
Если бы он понимал, она бы непременно спросила, пахнет ли он вкусно.
— Я беспокоюсь за императрицу-вдову, — бесстрастно ответил Лу Чэнъюй.
Чу Шиъи внешне сохраняла спокойствие, но в душе хихикнула. Она не стала разоблачать его жалкую отговорку.
Зато с ним рядом действительно лучше: император вряд ли поверит ей на слово, а вот свидетельство принца — совсем другое дело.
Они подошли к императорскому трону как раз вовремя: императрицу-вдову уже собирались унести в Дворец Шоукан.
Чу Шиъи поспешно опустилась на колени и, склонив голову, почтительно произнесла:
— Ваше Величество, Ваше Величество императрица, простите за дерзость. Позвольте вашей служанке осмотреть императрицу-вдову.
Лу Чэнъюй тоже склонился в поклоне.
Император Шэнъюань нахмурился и бросил на них строгий взгляд, но, заметив Лу Чэнъюя, чуть смягчил выражение лица.
— В чём дело? Если не срочно — отложите до другого дня. Императрица-вдова нездорова.
— Прошу Ваше Величество разрешить мне осмотреть императрицу-вдову, — дрожащим голосом сказала Чу Шиъи.
— Нелепость! Даже придворные лекари не могут поставить диагноз, а ты, несведущая женщина, чем поможешь?
Голос императора гремел, как гром. Чу Шиъи вздрогнула, но всё же нашла в себе силы продолжить:
— Простите гнев, Ваше Величество. Вы, вероятно, слышали, что с детства я была хилым ребёнком, но в двенадцать лет мне повстречался мудрец, который спас меня. В течение года я жила с ним в горах, где он не только создавал для меня целебные пилюли, но и обучал медицине. Благодаря моим стараниям здоровье принца Цзинь значительно улучшилось. Если не верите, можете попросить любого лекаря проверить его пульс.
Император Шэнъюань удивился, в глазах мелькнула искра надежды. Он многозначительно посмотрел на Чу Шиъи, затем перевёл взгляд на Лу Чэнъюя:
— Юй-эр, правда ли это?
Лу Чэнъюй кивнул:
— Да, моё здоровье действительно улучшилось.
— Благодаря её заслугам? — Император махнул рукой, останавливая слуг, которые уже несли императрицу-вдову.
— Да.
— Как тогда, когда я говорил тебе о том, что кровь дочери маркиза Нинъаня может стать лекарством от всех болезней?
Император Шэнъюань тогда лично сказал Лу Чэнъюю, что кровь дочери маркиза Нинъаня — драгоценный эликсир, способный спасти ему жизнь.
Хотя дочь маркиза Нинъаня действительно год жила с мудрецом в горах, император не верил, что за такой короткий срок можно освоить медицину. Он считал, что улучшение здоровья Лу Чэнъюя — заслуга именно её крови.
— Как тогда, когда я говорил тебе о том, что кровь дочери маркиза Нинъаня может стать лекарством от всех болезней? — Император Шэнъюань улыбался, но в его голосе чувствовалась тревога.
Чу Шиъи не знала, о чём именно император говорил с Лу Чэнъюем, но интуиция подсказывала: ответ может решить её судьбу.
Сердце её гулко стучало. Она затаила дыхание и прислушалась.
Лу Чэнъюй бросил взгляд на всё ещё стоящую на коленях девушку и без колебаний ответил:
— Нет.
Улыбка императора сразу померкла:
— Тогда как?
— Супруга действительно владеет медициной. Прошу, позвольте ей сначала осмотреть императрицу-вдову.
Чу Шиъи повернула голову и посмотрела на Лу Чэнъюя.
Молодой человек стоял, опустив голову, но спина его была прямой.
Холодное лицо, чёткие черты, благородная осанка — он держался с достоинством и спокойной уверенностью.
http://bllate.org/book/6569/625788
Готово:
