— Зачем, даже поранив руку, упорно готовить пирожки самой?
Чу Шиъи невинно моргнула, и на губах её заиграла нежная, сладкая улыбка:
— Пирожки из финиковой пасты с горной ягодой легко усваиваются. Они не только восполняют ци и кровь, но и укрепляют селезёнку с желудком. Самое подходящее лакомство для больного. Попробуйте хоть кусочек.
В её ясных глазах светилась тёплая, солнечная улыбка — словно луч, пронзивший облака и коснувшийся самого сердца Лу Чэнъюя. Он почувствовал лёгкую дрожь в груди.
Лу Чэнъюй нахмурился, подавляя странное ощущение, и снова холодно взглянул на пирожки.
Действительно безобразные.
Настолько уродливые, что аппетит пропадал сам собой.
Это вообще съедобно?
Чу Шиъи не упустила его презрительного взгляда и тут же поспешила заверить:
— Да, они выглядят немного неловко, но я сама пробовала — вкусные, правда!
Она смотрела на него с искренней мольбой и энергично кивала, будто готова была дать клятву.
— Ты сначала съешь один.
Чу Шиъи решила, что он боится, будто пирожки окажутся невкусными, и без тени сомнения быстро сунула себе в рот сразу несколько штук.
Она не могла позволить себе провалиться в самый ответственный момент.
— Правда вкусно! Ваше высочество, не переживайте, попробуйте хоть кусочек.
Щёчки её надулись от пирожков, и теперь она выглядела совсем глупенькой — вовсе не как благородная девушка из знатного рода, воспитанная в строгих правилах.
Её длинные пушистые ресницы трепетали, и каждый их взмах будто щекотал сердце Лу Чэнъюя.
На мгновение он растерялся, затем закрыл глаза и тяжело надавил пальцами на переносицу.
«Чем невиннее и прекраснее женщина, тем меньше ей можно доверять».
Слова матери, сказанные в детстве, звучали в его памяти, не давая покоя:
«Юй-эр, когда вырастешь, никому нельзя верить — особенно красивым девочкам».
Раньше он смеялся над этими словами, но в шестнадцать лет, в самый расцвет своей славы, был вынужден в них поверить.
Брови его сжались всё сильнее, дыхание стало тяжёлым, а на тыльной стороне руки, сжимавшей край стола, вздулись жилы.
Чу Шиъи поняла: дело плохо. Неужели он сейчас снова почувствует приступ?
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? Если вам правда не хочется есть из-за того, что они такие уродливые, тогда…
Она хотела сказать, чтобы он не мучил себя, но вспомнила: если он не съест, её задание провалится. И слова застряли у неё в горле.
Ведь она так долго их готовила!
Чу Шиъи прикусила губу, долго колебалась и, наконец, с тяжёлым вздохом сказала:
— Если вам так не нравится, как они выглядят… тогда не ешьте.
Она опустила ресницы, губы слегка сжала — выглядела обиженной и жалкой.
Лу Чэнъюй поднял на неё глаза.
Он всегда терпеть не мог, когда женщины изображали жалость к себе.
Те, кто притворяется беззащитным, почти всегда преследуют скрытые цели.
Но какую цель могла преследовать она, предлагая ему пирожки?
Лу Чэнъюй долго смотрел на неё, прежде чем, наконец, протянул свою длинную, с чётко очерченными суставами руку и взял один пирожок.
По-прежнему уродливый.
Он мысленно поморщился в очередной раз.
Девушка с влажными, сияющими глазами не отводила от него взгляда, полного надежды.
Лу Чэнъюй нахмурился и неохотно откусил кусочек.
На самом деле, вкус оказался не таким ужасным, как он ожидал.
Его нахмуренные брови постепенно разгладились.
Сяо Лю: [Поздравляю, задание успешно завершено! Половина награды уже помещена в ваш шкафчик. Продолжайте в том же духе!]
Услышав голос Сяо Лю, Чу Шиъи радостно прищурилась, и в её миндалевидных глазах вспыхнула искренняя, бурлящая радость — она чуть не расплылась в широкой улыбке.
Будто для неё счастье заключалось лишь в том, чтобы он откусил хоть крошку — и радость сама собой наполнила её сердце.
Его душевная тьма, простёршаяся на тысячи ли, словно рассеялась под её сияющей улыбкой.
Лу Чэнъюй мрачно смотрел на счастливую девушку, и подавленное им ранее раздражение вновь всколыхнулось в груди.
Её улыбка была тёплой, но резала глаза — и от этого ему становилось не по себе.
Словно кто-то мягкой перышком царапал его сердце — неприятно и тревожно.
В этом мире невозможно, чтобы кто-то искренне хотел ему добра.
Каждый, кто проявлял к нему доброту, имел свои цели.
Его отец-император, мать-императрица, доверенные советники, близкие друзья — никто не был исключением.
Даже Цзян Сюань заботился о нём лишь потому, что был одержим медициной и верил, будто нет яда, который он не может обезвредить, и болезни, которую не сможет вылечить.
Лу Чэнъюй резко отвёл взгляд и глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь унять неясное, тревожное волнение в груди.
Раздражающе.
Действительно раздражающе.
— Невкусно.
Он положил недоеденный пирожок, нахмурился ещё сильнее, и его голос прозвучал ледяным и надменным, хотя в нём не было и тени настоящего отвращения.
Чу Шиъи услышала «невкусно», но улыбка её стала ещё ярче.
Ей было совершенно всё равно — она уже привыкла к его внезапным вспышкам раздражения и немотивированной хмурости.
Только что, в тот самый миг, когда он откусил пирожок, ей захотелось подпрыгнуть и закружиться от радости, а потом громко рассмеяться.
Впервые ей так легко удалось выполнить задание, связанное с Лу Чэнъюем.
Это было чертовски непросто!
Этот мужчина оказался труднее в уходе, чем все маленькие капризули из детского сада, которых она когда-то нянчила.
Чу Шиъи не могла скрыть улыбку:
— Невкусно? В следующий раз обязательно будет вкуснее.
Хотя когда именно будет «в следующий раз» — она и сама не знала.
Она взяла оставшиеся пирожки, напевая лёгкую мелодию, и весело покинула кабинет.
Пятнадцатая глава. Пир в честь дня рождения
Каждый год Император Шэнъюань устраивал пышный пир в честь дня рождения императрицы-вдовы, и в этом году не стало исключением.
Все принцы, уже покинувшие дворец и получившие титулы, а также чиновники пятого ранга и выше должны были явиться со своими супругами, чтобы поздравить императрицу-вдову.
Во всём дворце царило ликование. Жёны чиновников и знатные девушки наряжались особенно тщательно, надеясь произвести хорошее впечатление на императрицу-вдову.
В день пира чиновники и военачальники заполнили дворец, и повсюду царило оживление.
Хотя Чу Шиъи уже бывала во дворце после свадьбы, чтобы поклониться императору и императрице, нынешнее торжество было несравнимо великолепнее.
Пир проходил в Зале Баохэ, с трёх сторон окружённом озером, среди густой зелени. Две галереи вели прямо в озеро, где цвели лотосы.
В зале повсюду стояли большие сосуды со льдом, источавшие прохладу. За окном палило солнце, но внутри было прохладно и комфортно.
Чу Шиъи шла рядом с Лу Чэнъюем и, войдя в Зал Баохэ, была поражена множеством нарядных девушек.
Она поспешно взглянула на своё платье цвета бледной орхидеи и потрогала причёску, в которую была вплетена лишь одна золотая диадема с бусинами из стекла. Внезапно ей показалось, что она одета слишком скромно.
Не подумает ли императрица-вдова, что она не уважает этот праздник?
Впрочем, этот наряд ей не выбирала — всё подготовила няня Су по приказу Лу Чэнъюя.
Сам же Лу Чэнъюй был облачён в багряный халат с золотой вышивкой по краям и чёрными облаками на рукавах — величественный и благородный.
Как только они вошли в зал, на них устремились десятки взглядов.
— Ваше высочество, не слишком ли просто я одета сегодня? — наконец не выдержала Чу Шиъи, чувствуя себя неловко под пристальными глазами.
Лу Чэнъюй бросил на неё короткий взгляд и холодно произнёс:
— Нет.
Она и так обладала ослепительной красотой. Если бы надела что-то слишком яркое, это бы только навредило.
Лу Чэнъюй вырос при дворе императрицы-вдовы — именно она взяла его к себе после того, как его мать, наложницу Чэнь, сослали в холодный дворец. Поэтому он лучше всех знал её характер и вкусы.
Чу Шиъи с сомнением посмотрела на него.
— Принц Цзинь.
Раздался звонкий, незнакомый женский голос.
Перед ними стояла девушка в золотистом наряде, изящная и грациозная, с ясными, тёплыми глазами. Рядом с ней — юноша в белоснежном одеянии, необычайно красивый.
Ах! Неужели это классический дуэт главного героя из книги?
Боже, опять она наткнулась на него! Ей не везёт.
Увидев Линь Чжэ, Чу Шиъи тут же побледнела и поспешно прижалась к Лу Чэнъюю.
Из-за безумной влюблённости прежней хозяйки тела в Линь Чжэ весь двор знал об этом. Если она сейчас не будет держаться от него подальше, Лу Чэнъюй наверняка устроит ей разнос по возвращении.
Лицо Лу Чэнъюя мгновенно потемнело при виде Линь Чжэ.
Но, заметив, что Чу Шиъи сразу же прижалась к нему, ледяная злоба в его глазах немного смягчилась.
Хм, хоть понимает своё место.
Лу Чэнъюй холодно усмехнулся.
— Слуга и слугиня кланяются принцу Цзинь и принцессе Цзинь, — в один голос произнесли Линь Чжэ и его спутница.
Чу Шиъи показалось, что девушка выглядит знакомо.
Кажется, она немного похожа на Линь Чжэ.
Сяо Лю: [Выдано основное задание! В течение четверти часа вы должны сказать Линь Фэй: «Принц мой, и тебе лучше не питать иллюзий». В противном случае вас ждёт уничтожение.]
Чу Шиъи: «Что?!»
Какой ужасающе неловкий и постыдный текст! Она не могла выдавить это вслух!
И с каких пор за невыполнение задания следует уничтожение? Раньше были только награды или их отмена!
Внутри Чу Шиъи всё закипело.
Сяо Лю: [Основные задания отличаются от обычных. Невыполнение влечёт уничтожение!]
…Этот игривый тончик в конце просто хочется отхлопать. Она давно подозревала, что эта система с самого начала нечестна!
Чу Шиъи в отчаянии: «Ты хотя бы скажи, кто такая Линь Фэй и зачем мне это говорить!»
Сяо Лю: [Линь Фэй — родная сестра главного героя Линь Чжэ. Раньше она была обручена с Лу Чэнъюем. Когда принц Цзинь достиг вершины славы, её отец, канцлер, не выдержал мольбы дочери и даже просил императора назначить свадьбу прямо в Золотом Зале. Но когда Лу Чэнъюй вернулся с победой, отравленный и при смерти, Линь Фэй тут же заплакала и заявила, что не хочет выходить за него. Канцлер, жалея дочь, в отчаянии пришёл в дом принца и умолял расторгнуть помолвку. Лу Чэнъюй и так не питал к ней чувств и сразу же согласился.]
Чу Шиъи тут же возмутилась:
— У этой Линь Фэй, наверное, в голове дыра! Как она могла так поступить? Разве после этого её вообще кто-нибудь возьмёт замуж? Этот сюжет совершенно нелогичен! И вообще, в книге этого эпизода нет!
Сяо Лю: [Эта сюжетная линия — скрытая задумка автора. Потому что она нелогична, он её и не стал развивать. Но раз уж задумка существовала, мир книги реагирует на неё как на реальный факт.]
…От неё просто дух захватило.
Сяо Лю: [Напоминаю: времени осталось мало. При превышении срока — немедленное уничтожение.]
…Ладно, видимо, эта Линь Фэй только и думает, как бы ухватиться за высокий статус.
Вот почему, когда Лу Чэнъюй был на пике славы, она рвалась за него замуж, а когда он оказался при смерти — тут же от него отказалась.
Потеряв поддержку, подвергшись позору, даже обручённая невеста его презрела.
Этому больному действительно не повезло.
Чу Шиъи подняла глаза на Линь Фэй.
Как сестра главного героя, Линь Фэй, конечно, была красива: цветущее лицо, алые губы, белоснежная кожа. Но зачем она подходит к ним сейчас, когда помолвка уже расторгнута?
Чу Шиъи на миг опустила ресницы, хитро блеснула глазами и, взяв Лу Чэнъюя под руку, тихо спросила:
— Ваше высочество, а кто это?
Лу Чэнъюй слегка нахмурился — её внезапная близость вызвала лёгкое смущение, но он не отстранил её.
Если бы он отстранил, Линь Чжэ наверняка подхватил бы её. Он не даст ему такого шанса.
Лу Чэнъюй холодно усмехнулся про себя, плотно сжал губы и решил посмотреть, что задумала его «прекрасная» супруга.
Линь Чжэ нахмурился, на лице его промелькнуло недоумение.
Улыбка Линь Фэй на миг застыла, но тут же снова стала сладкой.
— Принцесса Цзинь так остроумна! Вы ведь росли вместе с братом, как можете не помнить меня?
Чу Шиъи широко распахнула глаза, будто только что вспомнила:
— Ах, так это вы — та самая Линь Фэй, сестра Линь Чжэ, которая, когда принц отравился, заплакала и умоляла отца прийти в дом принца Цзинь, чтобы расторгнуть помолвку?
Она сделала паузу и добавила:
— Мы так давно не виделись, и я никак не ожидала, что вы осмелитесь показаться перед принцем. Поэтому сначала не узнала вас.
Линь Фэй с изумлением уставилась на неё.
Раньше Чу Шиъи была безумно влюблена в её брата и всячески заискивала перед ней. Когда отец пришёл просить расторгнуть помолвку, Чу Шиъи даже сказала: «Хорошо, что отменили!» А теперь она вдруг стала другой.
http://bllate.org/book/6569/625786
Готово:
