Лу Чэнъюй полуприкрыл звёздные очи и неторопливо пил чай, не проявляя ни малейшего желания выручить Чу Шиъи.
Взгляд императрицы на миг вспыхнул, но тут же она, будто ничего не произошло, приняла поднесённый Чу Шиъи чай.
— Прошлое я не намерена ворошить. Теперь, когда ты стала принцессой-супругой, старайся хорошо служить принцу и больше не устраивай глупостей.
— Да, — покорно ответила Чу Шиъи, опустив голову.
Императрица взяла её за руку, ласково похлопала и сказала несколько тёплых слов, после чего одарила множеством драгоценностей — явно не из дешёвых. Холодность, с которой она встречала гостью вначале, словно испарилась.
Со стороны казалось, будто между ними и впрямь теплится нежная привязанность, почти материнская забота.
Чу Шиъи поблагодарила и поднялась, но пошатнулась и чуть не упала. Служанка тут же подскочила, чтобы поддержать её.
Лу Чэнъюй всё ещё сидел на месте, совершенно безучастный.
Лишь когда Чу Шиъи оказалась перед ним, он наконец поднял веки и бросил на неё холодный, равнодушный взгляд.
Третий месяц лета выдался нещадно жарким — солнце палило, будто огромная печь.
Едва они вышли из дворца Фэнъи, как Чу Шиъи ослепило яркое солнце. Всего через несколько шагов перед глазами поплыли чёрные пятна.
Она слишком долго стояла на коленях, и силы покинули её. Лицо стало бледнее, чем у самого Лу Чэнъюя.
Когда она уже готова была рухнуть на землю, сильная рука вовремя обхватила её за талию.
— Избалованная, — проворчал Лу Чэнъюй, нахмурившись; в голосе всё ещё слышались раздражение и отвращение. Как только она устояла на ногах, он тут же отстранил руку.
Чу Шиъи ошеломлённо смотрела на его профиль, недоумевая: «Почему этот человек такой странный? Сам поддержал — и тут же ругает!»
По дороге домой паланкин медленно покачивался. От этой монотонной тряски Чу Шиъи стало клонить в сон. Едва она начала дремать, как в голове раздался настойчивый сигнал: «Дэн-дэн-дэн!»
Она резко распахнула глаза и услышала тревожный голос Сяо Лю:
[Немедленно покинь паланкин! Немедленно покинь паланкин!]
Чу Шиъи удивилась:
— Что случилось?
Сяо Лю лишь повторял одно и то же: [Немедленно покинь паланкин], не объясняя причин.
Но вдруг она словно прозрела — сердце ёкнуло, и она в панике закричала:
— Стойте! Остановите паланкин! Мне нужно выйти немедленно!
Носильщики не обратили на неё внимания, будто не слышали.
Лу Чэнъюй, до этого спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, вдруг открыл их и уставился на неё.
— Ваше высочество, прикажите им остановиться! Нам срочно нужно выйти — иначе будет поздно… — она бросилась к нему и схватила за руку, вся дрожа от страха.
Лу Чэнъюй опустил взгляд на её пальцы, сжимающие его запястье, и холодно процедил:
— Что за глупости? Зачем останавливаться?
В голове всё ещё звучал тревожный сигнал Сяо Лю.
Чу Шиъи металась в отчаянии, но не могла объяснить причину.
В тот самый миг из переулка прямо на них выскочила повозка, несущаяся во весь опор.
Носильщики увидели её и побледнели. Один из них в ужасе завопил:
— Ваше высочество, на нас несётся повозка!
Больше они не думали ни о чём — бросили паланкин и, перепугавшись до смерти, кинулись врассыпную, спасая свои жизни.
Зрачки Лу Чэнъюя резко сузились. Он мгновенно обхватил Чу Шиъи за талию и без колебаний вырвался из паланкина наружу.
— Бах!
Повозка врезалась прямо в роскошный паланкин, не сумев остановиться, и протащила его до тех пор, пока не обрушила стену. Грохот разнёсся по всей улице.
Земля под ногами ещё долго дрожала от удара.
Лу Чэнъюй, применив лёгкие шаги, отскочил в сторону на несколько чжанов и вовремя избежал столкновения с повозкой и последовавшего за ним разрушения.
Едва он поставил Чу Шиъи на землю, как перед ним возник мужчина в чёрной одежде и встал на одно колено:
— Господин.
Это был Инь И — глава теневых стражей Лу Чэнъюя.
Глядя на разнесённый в щепки паланкин, Лу Чэнъюй побледнел от ярости, в глазах вспыхнула убийственная злоба:
— Разберись.
— Слушаюсь, — кивнул Инь И и тут же исчез.
Всё произошло так стремительно, что, когда Лу Чэнъюй вытаскивал Чу Шиъи из паланкина, она неудачно ударилась головой и, даже не успев вскрикнуть от боли, потеряла сознание. Её кровь запачкала шею принца.
Лу Чэнъюй мрачно смотрел на безжизненное тело в своих руках. Он потянулся, чтобы стереть кровь с её лба, но вдруг лицо его исказилось.
Резко повернувшись в сторону, он закашлялся так, будто душа вылетала из тела, и выплюнул большой сгусток крови.
В шестнадцать лет он возглавил армию и успешно отогнал врага, но по пути домой был предательски ранен собственным доверенным воином и отравлен редким ядом.
Почти все лекари и целители, осматривавшие его, единодушно заявляли: он не доживёт до двадцати лет.
Он был избранником императора на роль наследника, но из-за внезапного отравления упустил шанс на трон.
Император был в отчаянии. Ещё до свадьбы Лу Чэнъюю пожаловали титул принца, а затем повсюду разослали указы: кто исцелит принца Цзинь, тот получит щедрую награду. Однако ни один целитель так и не смог его вылечить.
Лишь позже нашли того самого мудреца, который когда-то исцелил дочь маркиза Нинъаня. Тот поведал, что кровь Чу Шиъи обладает чудодейственной силой и способна спасти Лу Чэнъюя.
Император, хоть и сомневался, но, видя, что сыну уже девятнадцать и до двадцати лет остаётся немного, решил рискнуть и приказал сочетать их браком.
После отравления каждый раз, когда Лу Чэнъюй применял лёгкие шаги, его мучил приступ, сопровождавшийся кровавой рвотой — как сейчас.
Он опустил взгляд на пальцы, испачканные алой кровью, и вспомнил слова отца: «Кровь дочери маркиза Нинъаня — целебный эликсир, способный излечить любую болезнь. Она спасёт тебе жизнь».
Теперь же он понял: всё это лишь глупые слухи. Отец в отчаянии хватался за соломинку.
Лицо Лу Чэнъюя потемнело. Он поднял Чу Шиъи и запрыгнул в подъехавшую карету.
Когда они вернулись в резиденцию принца, в зале уже дожидался лекарь — весть о происшествии мгновенно долетела до резиденции, и управляющий Чэнь Фу тут же отправил гонца во дворец за врачом.
Осмотрев Чу Шиъи, лекарь доложил:
— Рана на голове у принцессы не тяжёлая. Обычно от такого удара не теряют сознание. Скорее всего, её телосложение особенно хрупкое, и даже лёгкая боль вызывает обморок.
Ведь всем известно: дочь маркиза Нинъаня изнежена и боится боли.
Мать Чу Шиъи умерла при родах, и с самого детства девочка росла больной и слабой. По мере взросления она всё больше походила на свою мать.
Маркиз Нинъань безмерно любил покойную супругу, а потому и дочь, так похожую на неё, баловал безгранично. Достаточно было ей слегка ушибиться — и она уже с слезами бежала к отцу, требуя наказать обидчика. Из-за этого в городе постоянно поднимался переполох.
Чу Шиъи проспала почти весь день и очнулась лишь к полудню. Голова раскалывалась, в висках стучало, всё тело будто выжали, даже веки не хотелось поднимать.
— Какая неудача… Не то чтобы принести удачу, так ещё и накликать беду. В первый же день свадьбы с Его Высочеством случилось такое несчастье…
— Помолчи, а то услышит управляющий или сам принц — тебе не поздоровится.
Тихие голоса доносились издалека. Чу Шиъи не знала, кто говорит, но продолжала прислушиваться, лёжа с закрытыми глазами.
— Да я говорю правду! Вчера в брачную ночь принц изрыгнул кровь — я сама варила ему лекарство. А сегодня на него чуть не наехала повозка! Неужели это не дурное знамение? Говорят, в той повозке были одни камни — целую стену снесло! И лошадь пала на месте, ужас просто!
— Мне Сяо Чжуо рассказывал. Возница в тяжёлом состоянии, весь пропах вином. Неизвестно, выживет ли.
— Говорят, его спасли и отправили в суд.
— Главное, что Его Высочество цел.
— Да, лекарь Цзян даже сказал, что цвет лица принца стал лучше. Пошутил даже, что, мол, свадьба-обряд помогла. Хотя, честно говоря, чувство юмора у него всё хуже и хуже.
— Ты ведь сама влюблена в принца, только…
— Вруёшь! Я вовсе не влюблена! Принцесса здесь, не смей говорить такое — меня накажут!
— Ха-ха-ха… Если не влюблена, почему щёки такие красные?
Голоса постепенно стихли, и Чу Шиъи снова погрузилась в сон.
…
Очнувшись, она увидела Ляньцюй — та смотрела на неё красными от слёз глазами.
— Ляньцюй, — с трудом села она.
— Принцесса, осторожнее! — служанка подскочила, чтобы поддержать хозяйку.
— Сколько я спала? Который час?
— Вы проспали целый день. Сейчас полдень.
[Приветствуем! Задание получено: лично принесите лекарство Лу Чэнъюю и проведите иглоукалывание. Награда — половина дозы обезболивающего.]
Услышав такую «награду», Чу Шиъи мгновенно пришла в себя:
— Почему только половина?!
Сяо Лю: [Вы можете отказаться от задания. Однако для выполнения основной миссии потребуется много обезболивающего. Рекомендуем не упускать возможность.]
Вспомнив содержание основной миссии, Чу Шиъи чуть не заплакала — действительно, без обезболивающего не обойтись.
— Принцесса, куда вы? — Ляньцюй попыталась остановить её, заметив, что хозяйка, едва проснувшись, уже собирается уходить. — Вы же ещё не переоделись!
— Мне нужно отнести лекарство Его Высочеству. Быстрее помоги мне одеться.
Ляньцюй растерялась. Ещё недавно её госпожа твердила, что выйдет только за господина Линя, а теперь вдруг так заботится о принце? Непостижимо!
Хотя в душе она сомневалась, служанка тут же принялась помогать Чу Шиъи умыться и переодеться.
От Ляньцюй она узнала, что Лу Чэнъюй сейчас в кабинете. Взяв поднос с лекарством из кухни, Чу Шиъи направилась туда.
Подойдя к кабинету, она вдруг заметила Сы Юнь — та таинственно кружилась у двери, явно замышляя что-то.
Чу Шиъи не окликнула её, а осторожно подкралась, чтобы понять, что та задумала.
Но Сы Юнь будто почувствовала за спиной чужое присутствие — едва Чу Шиъи приблизилась, как та мгновенно исчезла.
Чу Шиъи с подозрением посмотрела ей вслед, собираясь последовать за ней, но тут из кабинета донёсся кашель Лу Чэнъюя.
Поколебавшись, она решила сначала отнести лекарство.
— Ваше Высочество, лекарство готово.
Лу Чэнъюй пристально посмотрел на неё.
«Ещё недавно она рвалась замуж за другого, а теперь вдруг так заботится обо мне?»
Без причины добра не бывает. Наверняка замышляет что-то коварное.
Его тёмный взгляд остановился на чаше с отваром.
— Сначала выпей сама, — произнёс он с неопределённой интонацией.
Чу Шиъи ошеломилась:
— Ваше Высочество хочет пить из той же чаши, что и я?
Это же будет как… непрямой поцелуй!
— Это… это неприлично! Получится, будто Высочество пьёте мои объедки. Лучше я пойду и закажу свежую порцию…
На лбу Лу Чэнъюя заходила жилка. Он молча взял ложку, зачерпнул полную и засунул ей в рот, не дав договорить.
Чу Шиъи не ожидала такого и поперхнулась. Её миндалевидные глаза тут же наполнились слезами.
Отвар оказался невыносимо горьким — она сморщилась, как ребёнок, и даже дрогнула всем телом.
— Какой ужас! Горько до невозможности… Как Ваше Высочество вообще это пьёте?
Лу Чэнъюй убедился, что с ней всё в порядке, и, хмурясь, взял чашу из её рук и одним глотком осушил.
Чу Шиъи забрала пустую посуду и, глядя на непроницаемое лицо мужа, не знала, как заговорить о иглоукалывании, чтобы не вызвать подозрений.
— Что ещё? — холодно спросил он, приподняв бровь.
— На самом деле… я раньше изучала медицину, — проглотив комок в горле, сказала она. — Если я буду ежедневно делать Вам иглоукалывание, Вы скоро пойдёте на поправку.
Лу Чэнъюй тихо рассмеялся. Грудь его задрожала, но в воздухе повис ледяной холод.
Он не ожидал, что его супруга так его ненавидит — до того, что придумала столь нелепый предлог, лишь бы в открытую колоть его иглами.
«Посмотрим, насколько ты меня ненавидишь и до чего дойдёшь в своих пытках».
Смех Лу Чэнъюя заставил щёки Чу Шиъи вспыхнуть. «Видимо, мой довод прозвучал слишком глупо», — подумала она с досадой.
Она опустила плечи и уже собралась уйти, как вдруг Лу Чэнъюй резко притянул её к себе.
http://bllate.org/book/6569/625777
Готово:
