Е Сюйи стоял, явно смутившись, заикался и не знал, что сказать. Лишь спустя долгую паузу он наконец опомнился и вытащил из-за камня клетку, в которой сидели два пухленьких кролика. Пусть они и не были столь редкими, как голубоглазые кролики, подаренные Е Цзинжанем Су Муе, но всё же встречались крайне нечасто.
— Муе, — сказал он, глядя прямо ей в глаза и неловко протягивая клетку, — услышал от слуг, что ты любишь кроликов, и велел привезти двух издалека.
Су Муе даже руки не протянула:
— Не хочу. Забирай обратно.
— Почему? Тебе не нравятся кролики? — на лице Е Сюйи появилось разочарование.
Су Муе не желала больше иметь с ним ничего общего и прямо ответила:
— Мне не нравятся кролики, которых даришь ты.
Е Сюйи сначала оцепенел, а потом понял, что она имела в виду. Его лицо потемнело, и он с горечью произнёс:
— Муе, как ты можешь быть такой жестокой?
Су Муе едва сдержала смех и, глядя на него, чётко проговорила:
— Я жестока? А ты разве не прыгнул вниз спасать Цинь Сюэчань, не обращая внимания на то, что я, твоя невеста, стояла рядом? И после этого осмеливаешься обвинять меня в жестокости?
Е Сюйи открыл рот, но смог лишь пробормотать:
— Я уже понял, какова Цинь Сюэчань на самом деле, больше не буду…
Су Муе перебила его:
— И поэтому я должна простить тебя? Безропотно выйти за тебя замуж? Чтобы потом смотреть, как ты после свадьбы продолжишь изменять направо и налево?
Е Сюйи онемел от её слов и долго не мог вымолвить ни звука. Наконец, с неохотой спросил:
— Неужели в тебе совсем не осталось чувств ко мне? Разве ты в детстве не говорила, что восхищаешься мной больше всех?
Су Муе не удержалась и рассмеялась:
— Ты, неужели, всерьёз поверил? Всё это я делала лишь для того, чтобы угодить старшей госпоже.
— Я никогда не испытывала к тебе симпатии.
Прошло немало времени, прежде чем Су Муе скрылась за поворотом тропинки, а Е Сюйи всё ещё стоял на том же месте, и в ушах у него звенели её слова.
— Как так… как так… — качал он головой, отказываясь верить. Не может быть… не может быть…
Когда Су Муе вернулась в Дяньшуй, Ци Юнь уже привела туда Е Цзюйэр. Увидев Су Муе, она сразу заговорила:
— Муе, я слишком баловала Цзюйэр, теперь она совсем распоясалась и осмелилась вводить людей в заблуждение.
Е Цзюйэр, держась за ушибленное место, явно только что получила взбучку, и глаза её покраснели от слёз.
— Су-цзецзе, я виновата. Не следовало мне соглашаться на просьбу шестого господина и вести вас туда ради лука.
Су Муе присела и вытерла слёзы с лица девочки:
— Ничего, не плачь. Просто запомни на будущее.
Ци Юнь, наблюдая за этим, добавила:
— Цзюйэр ведь не знала о ваших отношениях с господином Е Сюйи. Думала, вы обычные двоюродные брат и сестра.
Су Муе сделала вид, что не поняла намёка, и не стала подхватывать разговор, лишь велела Су Юнь подать Ци Юнь чай.
Ци Юнь не смутилась. Раз уж она пришла, то обязательно должна была сказать всё, что задумала:
— Господин Е Сюйи — воспитанник герцогского дома, оттого и нрав у него ветреный, любит флиртовать.
— А вот те, чьё положение поскромнее, думают лишь о том, как усердно учиться, чтобы сдать экзамены и прославить род. Им и в голову не придёт бегать по увеселительным заведениям. Такие мужья верны своей супруге.
Су Муе мысленно фыркнула: возможно, просто нет денег на такие развлечения. Как только получат власть и богатство — сразу начнут разгуливать ещё хуже.
Наконец Ци Юнь перешла к главному:
— Мой сын Кайвэнь — отличный выбор. Он благороден, прилежен в учёбе, хоть и из скромного рода, зато верен одной женщине.
Су Муе лишь улыбнулась:
— Почему тётушка говорит мне об этом? За мою свадьбу отвечает старшая госпожа. Разве могу я сама решать?
— Так ты и не мечтаешь выйти замуж за того, кто придётся тебе по сердцу? Готова просто ждать указаний старшей госпожи?
— Старшая госпожа относится ко мне с великой добротой и умеет верно оценивать людей. Чего мне ещё бояться?
Ци Юнь была ошеломлена. Она не ожидала такой консервативности от Су Муе. Рассчитывала, что сначала убедит племянницу, а потом уже будет бороться со старшей госпожой, но Су Муе ловко отбила её атаку, вернув всё обратно к старшей госпоже.
После ухода Ци Юнь Су Муе с облегчением выдохнула. Конечно, старшая госпожа никогда не поступит против её желания, но теперь у неё есть надёжный щит, и Ци Юнь вряд ли осмелится беспокоить её снова.
В Хунъюй дворе стража докладывала Е Цзинжаню о разговоре между Е Сюйи и Су Муе. Услышав фразу «Я никогда не испытывала к тебе симпатии», брови Е Цзинжаня приподнялись, и в глазах мелькнула улыбка.
Ли Хэ, стоявший рядом, заметил выражение лица четвёртого господина и про себя подумал: «Четвёртый господин чересчур заботится о своей двоюродной сестре. Неужели…»
— Ли Хэ, подай карету, — приказал Е Цзинжань.
Ли Хэ сразу вспомнил, что сегодня его господин договорился встретиться с Цзян Юньтином в доме семьи Цзян, и тут же распорядился подать экипаж.
Когда Е Цзинжань прибыл в дом семьи Цзян, он направился прямо к кабинету. Едва он подошёл к двери, как она открылась изнутри.
Цзян Фэйянь, увидев Е Цзинжаня, сначала удивилась, затем в её глазах мелькнуло сочувствие, а потом даже боль. Она быстро отошла от двери и ушла.
Цзян Юньтин, выйдя вслед за ней, не смог сдержать смеха:
— Друг Е, ты точно не угадаешь, что только что сказала мне сестра!
Е Цзинжань вспомнил сложный взгляд Цзян Фэйянь и равнодушно ответил:
— Давай поговорим о деле. Не отвлекайся на ерунду.
Цзян Юньтин хлопнул его по плечу:
— Она сказала… — начал он и снова расхохотался, не в силах скрыть злорадства.
Наконец, собравшись с духом, он выдал:
— Она сказала, что ты… импотент! — Цзян Юньтин аж захлебывался от смеха. — Откуда девчонка такое узнала? Наверняка твоя племянница ей наговорила!
— Они ведь встречались несколько дней назад. Представляешь, две девушки втихомолку обсуждают такое! — Цзян Юньтин, пользуясь близостью с Е Цзинжанем, без зазрения совести насмехался над ним. — Друг Е, похоже, ты как старший совсем утратил авторитет!
Лицо Е Цзинжаня изменилось. Хотя ему двадцать лет, а он всё ещё не женат, слухи о его якобы слабом здоровье ходили давно, но он никогда не придавал им значения. Однако теперь оказалось, что эти слухи распространяет Су Муе.
Цзян Юньтин смеялся до слёз, но, заметив мрачное выражение лица Е Цзинжаня, наконец унялся и перешёл к обсуждению дел, связанных с Владениями герцога Дэ.
Покинув дом семьи Цзян, Е Цзинжань тут же велел Ли Хэ передать Су Муе сообщение. Ли Хэ, глядя на слегка разгневанное лицо своего господина, про себя посочувствовал Су Муе.
Когда Ли Хэ прибыл в Дяньшуй и передал послание, Су Муе, не осознавая серьёзности ситуации, лишь приказала Ян Хуаю принести ей мужской наряд, и на лице её даже появилось возбуждение.
Ли Хэ хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и молча покинул Дяньшуй.
В «Ваньхунъюань» звучали струнные, пели девушки.
Су Муе, одетая в лунно-белый парчовый кафтан, с собранными волосами, переодетая в юношу, сидела в отдельной комнате на третьем этаже и с восхищением наблюдала, как несколько девушек из увеселительного заведения в нарядах из шёлковых тканей танцуют под музыку. Их движения были грациозны, словно крылья феникса, и зрелище завораживало.
Су Муе была очарована. Е Цзинжань же, сидевший напротив, выглядел куда мрачнее: он даже не смотрел на танцовщиц, лишь время от времени отпивал вино и бросал взгляды на Су Муе.
Когда танец закончился, девушки расселись по сторонам гостей. Одна из них, по имени Чулюй, с цветочной заколкой в волосах, во время танца всё время посылала многозначительные взгляды Су Муе и теперь без колебаний уселась рядом с ней.
— Почему господин не пьёт? — Чулюй была не только прекрасной танцовщицей, но и очень красива. Она протянула Су Муе бокал персикового вина и томно посмотрела на неё.
Раньше, глядя издалека на танец, Су Муе могла воспринимать это как обычное представление в доме, просто развлечение. Но теперь, когда Чулюй села рядом и явно собиралась прижаться к ней, Су Муе стало не по себе. Она замахала руками и, стараясь говорить низким голосом, сказала:
— Нет, спасибо, я не пью.
— Неужели господин презирает меня? Все молодые господа здесь пьют вино, — Чулюй явно была довольна этим «юношей» и теперь с лёгкой обидой добавила: — Если не выпьешь со мной, сегодня не войдёшь в мои покои.
Су Муе никогда не сталкивалась с подобным и тут же пожалела о своём решении. Она не должна была верить Е Цзинжаню, когда тот сказал, что в «Ваньхунъюань» есть сведения о Чэнь Юйлу, и что они пришли сюда расследовать дело. Вместо этого он сразу заказал танцовщиц, а теперь Чулюй настойчиво льнет к ней.
— Господин… — губы Чулюй уже почти коснулись лица Су Муе, как вдруг Е Цзинжань холодно произнёс:
— Всем уйти.
Девушки мгновенно исчезли — все знали, насколько опасен четвёртый господин.
Затем хозяйка заведения ввела в комнату девушку в зелёном платье.
— Четвёртый господин, вот та, кого вы просили.
Девушка, лицо которой было густо напудрено, всё равно выглядела измождённой. Понимая, что её вызвали не для развлечений, она упала на колени:
— Не знаю, чем прогневала я господ, прошу пощадить меня!
Ли Хэ открыл деревянный ларец, в котором лежал нефритовый кулон, изъятый Ян Хуаем из руки мертвой девушки.
Оказалось, что эта девушка в зелёном, Луло, раньше служила в доме герцога Дэ, убирала во дворе Чэнь Юйлу, но потом была продана за кражу украшений и попала в «Ваньхунъюань».
Увидев кулон, Луло долго вспоминала, потом сказала:
— Это же драгоценность Нинлань!
Нинлань была той самой мертвой девушкой, которая вместе с Луло служила во дворе Чэнь Юйлу.
Ли Хэ подал ей кулон:
— Внимательно посмотри, там ещё есть иероглиф.
Луло уверенно ответила:
— Именно по иероглифу «лу» я и узнала, что это её кулон. Однажды он пропал, и Нинлань всю ночь искала его с фонарём во дворе.
Ли Хэ нахмурился:
— Но разве этот иероглиф «лу» не относится к шестой барышне Чэнь Юйлу?
Луло покачала головой:
— Раньше Нинлань звалась Нинлу, но после поступления в дом герцога сменила имя, чтобы не совпадало с именем шестой барышни. Этот кулон ей подарил возлюбленный, и она очень его берегла. Поэтому я так хорошо его помню.
Ли Хэ и Е Цзинжань переглянулись — теперь всё стало ясно. Неудивительно, что расследование по следу Чэнь Юйлу ни к чему не приводило.
Ли Хэ убрал кулон обратно в ларец:
— Ты знаешь, где сейчас Нинлань?
Лицо Луло на миг дрогнуло, но она быстро улыбнулась:
— После смерти шестой барышни нас разослали по разным дворам. Меня продали сюда, и я больше ничего о ней не слышала.
Е Цзинжань постучал пальцами по столу:
— Расскажи всё, что знаешь, и всё это будет твоим, — Ли Хэ выложил перед ней документ об освобождении из рабства и сто лянов серебром.
Луло жадно смотрела на документ. Четыре года она провела в этом аду, мечтая о свободе. И вот шанс наконец рядом.
Она сглотнула, теребя платок, и на её бледном лице появился румянец:
— Перед смертью шестая барышня была здорова, и мы не понимали, откуда у неё внезапная болезнь. Но теперь вспоминаю: в то время она вела себя странно.
— Она редко выходила из дома, а тогда стала ловить любой повод, чтобы уйти. Служанки шептались, что она тайно встречалась с возлюбленным.
Луло рассказала всё, что знала:
— А потом шестая барышня внезапно умерла. Нинлань должна была быть отправлена со мной во двор госпожи, но после похорон я больше её не видела.
Су Муе легко представила возможный сценарий: Чэнь Юйлу тайно обручилась с возлюбленным, но герцог Дэ запретил брак, и тогда она сымитировала смерть, чтобы сбежать с ним.
Е Цзинжань пришёл к тому же выводу:
— Ты знаешь, кто её возлюбленный?
Луло покачала головой:
— Я лишь убирала во дворе, откуда мне знать? Но Нинлань, как доверенная служанка, наверняка всё знает.
Луло напряглась, пытаясь вспомнить, и вдруг ей пришёл на ум один эпизод:
— Однажды я подметала двор, а шестая барышня писала письмо в своей комнате. Вдруг она разорвала все листы и швырнула их на пол.
— Я подняла один клочок бумаги и увидела два иероглифа: «Су Лан».
Рука Су Муе замерла над чайником. Су Лан?
Неужели Су Юэцзе исчез, чтобы сбежать с Чэнь Юйлу?
Луло выложила всё, что знала, и с радостью схватила документ об освобождении и деньги, поспешно покинув комнату.
http://bllate.org/book/6543/623859
Готово:
