Су Муе опустила голову и тихо пробормотала:
— Не может быть… Братец никогда не бросил бы меня ради побега. Все эти годы он хоть раз заглянул бы ко мне.
Су Юэцзе с самого детства больше всех на свете любил младшую сестру. Как он мог оставить её на милость госпоже Лю, чтобы та годами морила её в прах, а самому удрать?
Су Муе покачала головой. Нет, Су Юэцзе наверняка ушёл не по своей воле — у него были причины, которые он не мог никому открыть.
Е Цзинжань мягко успокоил её:
— В столице немало мужчин по фамилии Су. Та Чэнь Юйлу, которую упоминали, вовсе не обязана быть знакома с твоим братом. Я прикажу продолжить расследование.
Пока Су Муе погрузилась в размышления, в зал одна за другой вошли танцовщицы. Вновь зазвучали струны и флейты, и веселье возобновилось с прежней пышностью.
Во главе процессии шла танцовщица необычайной красоты — талия её была тоньше тростинки, а глаза то и дело бросали томные взгляды на Е Цзинжаня.
Тем временем Су Муе уже сообразила: если бы Су Юэцзе действительно сбежал с Чэнь Юйлу, почему тело Нин Лань оказалось в его могиле? Даже если Нин Лань должна была стать подставной жертвой, логичнее было бы положить её в гробницу Чэнь Юйлу. Значит, за этим кроется нечто гораздо более сложное.
Поэтому Су Муе перестала тревожиться из-за слов Луло и с живым интересом уставилась на Е Цзинжаня и танцовщицу.
Та извивалась, приближаясь к его столу. Её движения были грациозны, глаза полны томного томления, а под нежные звуки музыки атмосфера в зале становилась всё более интимной.
И в самом деле, вскоре Е Цзинжань холодно произнёс:
— Всем выйти.
Ли Хэ и остальные слуги немедленно покинули помещение. Су Муе отодвинула стул и направилась к двери, внимательно разглядывая танцовщицу. Жаль такую красоту — Е Цзинжань ведь не способен её оценить. Хотя, чтобы доказать всем, что с ним всё в порядке, он, видимо, и прилагает столько усилий: сам терпеть не может женщин, но постоянно посещает бордели.
Представив, как сейчас Е Цзинжань и танцовщица останутся наедине, Су Муе невольно усмехнулась. Наверняка он просто сидит в стороне и пьёт вино, не подпуская к себе танцовщицу, а та тем временем будет изображать страстную близость, издавая томные звуки.
— Тебе не нужно уходить, — холодно произнёс Е Цзинжань.
Су Муе замерла. Он обращался к ней? Едва она остановилась, как танцовщица, проявив сообразительность, сразу же вышла и плотно закрыла за собой дверь.
Теперь Су Муе окончательно растерялась. Если Е Цзинжаню нужно доказать свою «нормальность», зачем оставлять её?
К тому же она была одета как юноша. Если их увидят вместе наедине, слухи о том, что четвёртый господин склонен к мужчинам, станут неопровержимыми.
При свете лампы лицо Е Цзинжаня казалось ещё более холодным и прекрасным. Он медленно поворачивал на пальце перстень и небрежно взглянул на Су Муе:
— Несколько дней назад ты была в чайхане рядом с театром «Тяньюань»?
Су Муе слегка наклонила голову. Значит, он тогда действительно заметил её. Она непринуждённо улыбнулась:
— Госпожа Цзян пригласила меня — я просто зашла посмотреть, что там происходит.
Е Цзинжань приподнял бровь:
— Ты хорошо знакома с дочерью семьи Цзян?
Су Муе, не подозревая о ловушке, честно ответила:
— В последнее время мы часто видимся. Нам примерно одного возраста, так что нам легко общаться.
Е Цзинжань невозмутимо продолжил:
— Вчера я был в доме Цзян. Молодой господин Цзян рассказал мне одну занятную историю.
У Су Муе сердце ёкнуло — она почувствовала, что дело плохо. Цзян Фэйянь ведь так торжественно обещала ей молчать… Неужели?
Е Цзинжань встал и медленно подошёл к Су Муе. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах мелькнула угроза:
— Скажешь сама или мне говорить?
Су Муе почернело в глазах. Она поняла: Е Цзинжань уже знает, что она передавала чужие слова. Сжав зубы, она выпалила:
— Муе поступила опрометчиво и позволила себе лишнее. Прошу наказать меня, четвёртый господин.
Уголки губ Е Цзинжаня приподнялись:
— Раз ты так поступаешь, значит, я, как старший, плохо тебя воспитал.
Он пристально смотрел на её глаза, подобные осенней воде, и хрипловато произнёс:
— Сегодня я научу тебя, что значит «доверяй глазам, а не ушам».
Су Муе резко перестала вертеть в руках нефритовую подвеску и с изумлением уставилась на него. Как она должна «увидеть»?
Невольно её взгляд скользнул вниз, к поясу Е Цзинжаня, но тут же, словно увидев нечто непристойное, она поспешно отвела глаза.
Е Цзинжань заметил её движение и едва уловимо усмехнулся.
Только теперь Су Муе осознала, насколько они близко стоят. Лёгкий запах вина и холодных благовоний Е Цзинжаня окружил её. Она подняла глаза и увидела, как слегка двигается его кадык.
Лицо Су Муе вдруг вспыхнуло. Она сжала в руке подвеску и растерялась.
Её смущение показалось Е Цзинжаню особенно привлекательным: белоснежное лицо слегка порозовело, глаза блестели, как звёзды, а губы, подобные цветкам персика, были сочно-алыми. Взгляд Е Цзинжаня потемнел, и он медленно наклонился к ней.
На следующее утро солнечные лучи пробивались сквозь резные окна, освещая комнату. Су Муе проснулась от щебетания птиц за окном и потёрла глаза.
Как только она вспомнила события прошлой ночи в «Ваньхунъюане», ей захотелось немедленно снова заснуть и сделать вид, будто ничего этого не происходило.
Прошлой ночью, когда Е Цзинжань приближался к ней, сердце Су Муе заколотилось. Его глубокие глаза неожиданно смягчились.
Когда его лицо оказалось почти у самого её носа, Е Цзинжань тихо рассмеялся — даже уголки глаз засияли весельем — и, не торопясь, вернулся к столику, чтобы продолжить пить вино.
Су Муе сжала кулаки от досады. Обычно он держится так надменно и неприступно, но с ней ведёт себя без всяких приличий! Всё из-за того, что она передала пару слухов, он решил её подразнить.
Да и вообще, если ему так важно опровергнуть эти слухи, пусть объясняется со своей возлюбленной, а не с ней!
Вспомнив ту сцену, Су Муе снова покраснела. На мгновение ей действительно показалось, что он вот-вот поцелует её.
Она резко вскочила с постели. О чём она вообще думает? Е Цзинжань — её дядя! Пусть между ними и нет родственной связи, но нарушать порядок поколений нельзя.
— Девушка, из Хунъюй прислали кое-что, — Су Юнь вошла, увидев, что Су Муе уже сидит на кровати, и принесла книгу, которую передал Ли Хэ.
— Это «Созерцание и действие» известного конфуцианца Дун Чжи, жившего в начале нашей династии. По словам Ли Хэ, эта книга специально учит быть осмотрительным в словах и поступках.
— Унеси прочь, не хочу читать, — раздражённо отрезала Су Муе. После того как он вчера так над ней издевался, ещё и учит её осмотрительности?
После завтрака Ян Хуай вбежал в комнату, держа в руках два тома повестей:
— Девушка, в «Люйюйцзюй» вышли только «Золотая роса» и «Серебряная феникс» Фэн Фэна, а теперь на рынке уже появилось продолжение «Золотой росы»!
Су Муе не придала этому значения:
— Может, кто-то выдал свои сочинения за его?
Ян Хуай взволнованно воскликнул:
— Девушка, на этот раз всё иначе! Раньше подделки под Фэн Фэна быстро раскупали всего по несколько экземпляров и тут же распознавали как фальшивки. А эта книга уже разошлась тиражом в тысячу экземпляров в книжной лавке на западной стороне города!
Теперь Су Муе всерьёз заинтересовалась. Она взяла у Ян Хуая книгу и раскрыла её — и тут же удивилась. Это ведь именно та часть «Золотой росы», которую она ещё не публиковала! Имена персонажей, развитие сюжета — всё совпадало.
Су Муе села в карету и отправилась в «Люйюйцзюй». Едва она вышла из экипажа, как увидела толпу людей, громко кричащих на управляющего Чжана.
Управляющий, завидев Су Муе, будто увидел спасение, и бросился к ней:
— Девушка, семья Фэн Фэна требует расторгнуть контракт!
Су Муе пригляделась: за спиной у крепкого мужчины лет сорока стоял сам Фэн Фэн, сгорбившись и робко оглядываясь. Мужчина, одетый в богатую одежду, с проницательным взглядом, увидев Су Муе, заложил руки за спину и медленно подошёл.
— Так это ты хозяйка «Люйюйцзюй»? — с презрением осмотрел он Су Муе.
Су Муе бросила взгляд на его слуг и поняла, с кем имеет дело:
— А вы кто?
Мужчина поднял руку, демонстрируя несколько перстней с крупными драгоценными камнями:
— Я старший брат Фэн Фэна, Фэн Тянь. У меня на западной стороне города книжная лавка «Цюйда», гораздо больше твоей жалкой лавчонки.
— Раньше мой младший брат был глуп и позволил вам обмануть себя, подписав такой контракт. Сегодня я пришёл вернуть ему справедливость.
Су Муе всё поняла. Она проигнорировала Фэн Тяня и обратилась к Фэн Фэну, который сегодня, к удивлению, был одет в новую одежду:
— Господин Фэн, и вы считаете, что условия контракта несправедливы?
Фэн Фэн шевельнул сухими губами, колеблясь. Раньше он был благодарен Су Муе, но несколько дней назад Фэн Тянь пришёл к нему и сказал, что его обманули.
Его повести продаются так хорошо, а Су Муе намеренно задерживает выпуск следующих частей, чтобы присвоить прибыль.
Затем Фэн Тянь, несмотря на возражения брата, забрал у него рукопись второй части «Золотой росы» и напечатал несколько тысяч экземпляров в своей лавке «Цюйда».
Через несколько дней Фэн Тянь принёс в дом Фэн Фэна пятьсот лянов серебра. Руки Фэн Фэна задрожали, не говоря уже об остальных членах семьи — все убеждали его передать книги брату.
Но теперь, глядя на доброе лицо Су Муе, Фэн Фэн снова засомневался и тихо сказал Фэн Тяню:
— Брат, может, хватит? Девушка Су и так неплохо платит мне.
Фэн Тянь сердито посмотрел на брата и прошипел:
— Ты совсем безнадёжен! Заткнись.
Затем он громко заявил:
— Мой брат был глуп и попался на вашу удочку. Теперь вы либо возвращаете контракт, либо пересматриваете условия: девять к одному в нашу пользу.
Лицо Су Муе стало холодным. Она поняла, что гости пришли не просто так. Девять к одному? Она даже не сможет покрыть расходы на печать.
Ян Хуай, стоявший за спиной Су Муе, не выдержал:
— Господин Фэн, вы совсем неблагодарны! Если бы не наша хозяйка, вы до сих пор ходили бы по чужим домам в поисках подаяния и не могли бы позволить себе даже чашку разбавленной каши! А теперь, когда ваши книги стали популярны благодаря ей, вы так поступаете?
Фэн Тянь нахмурился:
— Что за чушь? Книги продаются потому, что они хороши, а не из-за того, кто их продаёт!
Су Муе усмехнулась:
— Тогда почему раньше вы не взяли книги брата и не стали их продавать?
Фэн Тянь опешил — Су Муе поставила его в тупик. Раньше Фэн Фэн действительно несколько раз приходил к нему, но он не знал, что книги окажутся такими прибыльными, и, считая своего оборванного младшего брата позором для семьи, просто выгнал его.
Щёки Фэн Тяня задрожали:
— Ты, малолетка, хочешь нас поссорить? Мы с братом — родная плоть и кровь! Разве я причиню ему вред?
Он разъярился:
— Быстро выдавай контракт и остальные тома! Всё это принадлежит семье Фэн!
Су Муе взглянула на Фэн Фэна, который робко стоял за спиной брата, и спокойно сказала:
— Если считаете, что контракт незаконен, можете подать иск в суд. Пусть чиновники решат, кто прав, а кто виноват.
— Ты… — Фэн Тянь слышал, что Су Муе — сирота, живущая в доме деда с бабкой, и думал, что легко напугает её и заставит отдать контракт. Но Су Муе оказалась совершенно спокойна и не проявила ни капли страха.
— Думаешь, если не отдашь контракт, я ничего не смогу сделать? — зарычал Фэн Тянь. — Я буду продавать книги и заставлю брата переписать остальные тома!
С этими словами он шумно ушёл со своей свитой. Фэн Фэн виновато посмотрел на Су Муе, но так ничего и не сказал, поспешив за братом.
— Фу! — воскликнул Ян Хуай. — Фэн Фэн думает, что его брат такой уж хороший? Как только Фэн Тянь получит остальные тома, он тут же вышвырнет брата за дверь, и тот не увидит ни гроша!
Управляющий Чжан обеспокоенно спросил:
— Девушка, может, нам срочно выпустить оставшиеся книги Фэн Фэна? Если «Цюйда» будет и дальше продавать его сочинения, наши экземпляры окажутся на складе.
Су Муе махнула рукой:
— Пока не до этого. Управляющий Чжан, отнесите контракт в суд. Ян Хуай, узнайте всё о книжной лавке «Цюйда».
Через несколько дней партию книг из «Цюйда» конфисковали. Слуга в панике прибежал к Фэн Тяню:
— Господин, что делать? На печать этих книг ушло немало денег, а теперь всё забрали чиновники!
— Чего паниковать? — рявкнул Фэн Тянь. — Значит, та девчонка действительно подала в суд!
— Господин, может, хватит? Всё-таки это… незаконно… — не договорил слуга, как Фэн Тянь пнул его ногой.
— Трус! Не смей поднимать дух врага! Книги Фэн Фэна продаются всего несколько дней, а уже прибыль в сотни лянов! И ты хочешь отказаться от таких денег?
— Всего лишь чиновники? Просто не хватило денег! — Фэн Тянь решительно достал из лавки прекрасную старинную картину и триста лянов серебра и, сгорбившись, отправился в дом чиновника, который конфисковал его книги.
И действительно, через несколько дней «Цюйда» снова открыла торговлю книгами Фэн Фэна. Когда управляющий Чжан снова пошёл в суд, чиновник нетерпеливо махнул рукой:
— У кого из книжных лавок не бывает таких проблем? Мы проверили — больше не вмешиваемся.
http://bllate.org/book/6543/623860
Готово:
