Су Муе сразу почувствовала: за его словами кроется нечто большее. Она напряжённо уставилась на Е Цзинжаня, ожидая продолжения.
— Пока мне удалось разузнать лишь столько, — сказал он. — Если тебе интересно, можешь присоединиться к расследованию.
Су Муе смотрела на него глазами, чистыми, как осенняя вода, и явно не понимала, к чему он клонит. Е Цзинжань мягко подтолкнул её:
— Ведь твой брат тоже замешан в этом деле. Чтобы выяснить правду о Чэнь Юньлу, мне придётся искать следы Су Юэцзе.
Как и ожидалось, Су Муе тут же откликнулась:
— Хорошо! Если ты узнаешь что-нибудь о моём брате, обязательно сообщи мне!
Едва она вышла, как в Хунъюй вошёл Е Сюйи — они чудом разминулись у дверей.
Е Сюйи уныло опустился на стул напротив четвёртого дяди.
— Четвёртый дядя, я только что вернулся, а отец уже снова гонит меня в загородную резиденцию!
Е Цзинжань, не отрывая взгляда от бумаг в руках, даже не поднял глаз:
— Через месяц начнутся осенние экзамены. Ты разве не должен готовиться в резиденции, вместо того чтобы болтаться здесь?
Е Сюйи тяжело вздохнул:
— Муе всё ещё не хочет со мной разговаривать. Если я не умилостивлю её, то, даже вернувшись в резиденцию, не смогу сосредоточиться на учёбе. Я постоянно боюсь, что она окончательно отвернётся от меня.
Услышав это, Е Цзинжань больше не отвечал, но Е Сюйи продолжал без умолку:
— Раньше Муе всегда бегала за мной и звала «Е-гэгэ». Тогда мне это казалось невыносимо надоедливым. А теперь, вспоминая, какая она была румяная и миловидная, я понимаю: как же я мог поверить чужим словам и думать о ней плохо!
Он всё больше сожалел и в отчаянии хлопнул ладонью по столу.
— Четвёртый дядя, подскажи, как мне вернуть её расположение?
Хотя Е Цзинжань был всего на несколько лет старше племянника, его воинские заслуги и спокойный, рассудительный нрав вызывали у Е Сюйи глубокое уважение. Поэтому сейчас тот с надеждой смотрел на него, ожидая совета.
Е Цзинжань бросил на него лёгкий взгляд:
— Если она считает тебя обузой, просто перестань её беспокоить.
Е Сюйи скривился:
— Да разве всё так просто? Муе необычайно красива и добра. Если я уйду, кто знает, кого она выберет вместо меня!
Брови Е Цзинжаня чуть заметно дрогнули. Е Сюйи вдруг оживился:
— Четвёртый дядя, а что если я пойду с тобой в армию? Тогда отец не сможет заставить меня сидеть в резиденции и зубрить книги!
— Ты учился двенадцать лет, а теперь вдруг решил бросить учёбу и стать воином? Разве твой отец согласится?
Е Сюйи вздохнул:
— В прошлый раз я провалил экзамены, но отец ничего не сказал — только надеется, что в этот раз я сдам на отлично. Но я сам прекрасно понимаю: у меня нет ни малейшего шанса прославить наш род.
Он знал, что главная преграда на пути в армию — его отец, и разговор с Е Цзинжанем здесь не поможет. С поникшей головой он вышел из комнаты, решив непременно увидеть Су Муе ещё раз перед отъездом в загородную резиденцию.
Двор Дяньшуй.
— Молоток! Молоток! — Су Муе долго гонялась за кроликом в кустах и наконец поймала его.
Шу Юй стояла с пустой клеткой и с досадой спросила:
— Девушка, вы правда хотите назвать его Молотком?
Молоток, оказавшись в руках Су Муе, послушно прижался к ней и ласково потерся о её ладонь — явно проявляя недюжинную сообразительность.
Су Муе погладила его мягкие ушки:
— Разве «Молоток» — плохое имя? Он такой милый, что заслуживает грозного прозвища!
Шу Юй на миг онемела, наблюдая, как Су Муе с сосредоточенным видом кормит кролика листом зелёной капусты.
— Девушка, пришёл Ян Хуай.
Су Муе, прижимая Молотка к груди, вошла в дом.
— Я же просила тебя отдохнуть несколько дней. Почему так быстро вернулся?
Ян Хуай выглядел бодрым:
— Во время драки я спрятался в пещере и даже не пострадал. А вот Сунь Да и Сунь Эр получили лёгкие ранения. Когда я навещал их, они велели передать вам благодарность за серебро.
Су Муе удивилась:
— Спрятался в пещере? Но на горе Цинъюань ведь нет пещер!
Ян Хуай широко улыбнулся:
— Драка была такой жестокой, а четвёртый господин Е отправил охрану только за вами, так что обо мне никто не позаботился. Я вспомнил, что моя мать ждёт меня дома, чтобы я кормил её на старости лет, и вдруг осенило — залез в гроб!
Увидев изумлённое выражение лица Су Муе, он поспешил добавить:
— Но я ведь не просто так там прятался! Посмотрите, что я нашёл!
Ян Хуай вытащил из-за пазухи нефритовый кулон зелёного цвета.
— Лежать рядом с мертвецом, умершей пять лет назад, было, конечно, несладко. Пришлось перебирать все погребальные дары в гробу, чтобы хоть как-то успокоиться.
Он с увлечением рассказывал, как настоящий сказитель:
— Потом я заметил, что покойница сжала левую руку в кулак, и никак не мог разжать её. Подумал: разве не должно быть что-то очень важное, раз она так крепко держит?
Его азарт разгорелся:
— Я решил во что бы то ни стало открыть её руку. Пока чёрные фигуры гнались за кем-то вниз по горе, я взял камень и расколол кулак.
Ян Хуай покачал кулоном:
— Вот он, девушка! Думаю, этот кулон непростой. Либо он доказывает личность женщины, либо указывает на убийцу — ведь она умерла несправедливо!
Су Муе всё это время гладила мягкую шерстку Молотка, но теперь её внимание полностью привлекли слова Ян Хуая. Она взяла кулон:
— Здесь ещё иероглиф выгравирован.
Поднеся кулон к свету у окна, она внимательно рассмотрела его. На нефрите был вырезан маленький иероглиф «лу».
«Лу» из имени Чэнь Юньлу?
Пять лет назад Су Чжи объявил о внезапной смерти Су Юэцзе. В тот же год шестая девушка из Владений герцога Дэ, Чэнь Юньлу, скончалась от болезни.
Глядя на кулон в руке, Су Муе укрепилась в мысли: это не совпадение. Между этими двумя смертями наверняка есть тесная связь.
— Шу Юй, принеси те нефритовые браслеты.
Обернувшись к Ян Хуаю, она сказала:
— Через несколько дней день рождения няни Ли. Отнеси ей эти браслеты.
Ян Хуай попытался отказаться:
— Девушка, моя мать каждый день работает — ей не нужны такие дорогие украшения.
— Если не возьмёшь, не стану поручать тебе дела.
Ян Хуай поспешно ответил:
— Я ведь и так обязан вам всем! Вы возвели меня из простых работников заднего двора. Служить вам — моя честь.
Су Муе улыбнулась:
— С каких это пор ты стал таким льстивым?
Ян Хуай хихикнул:
— Просто потому, что девушка — гений! Вспомните, как вы купили книгу Фэн Фэна всего за три ляна серебра — такого чутья у меня никогда не было!
Упомянув об этом, Су Муе вспомнила, что в «Люйюйцзюй» продают напечатанные рассказы Фэн Фэна.
— Как продаются те рассказы?
— Сначала напечатали пятьсот экземпляров. Мы думали, никто не купит, но после того как продали несколько, спрос резко вырос. Теперь многие приходят в «Люйюйцзюй» и специально спрашивают «Цзиньлу цзи» Фэн Фэна. Уже интересуются, будет ли продолжение!
Ян Хуай достал учётную книгу:
— Вчера господин Чжан передал мне её и просил уточнить, когда напечатать ещё.
Су Муе просмотрела записи:
— «Цзиньлу цзи» — ещё три тысячи экземпляров. «Иньфэн чжуань» — пять тысяч.
Ян Хуай удивился:
— Девушка, у Фэн Фэна всего двенадцать рассказов. Почему печатаем только два?
Су Муе улыбнулась:
— Не торопись. В торговле главное — устойчивый поток.
Ян Хуай не до конца понял, но знал, что Су Муе гораздо проницательнее его, и, поклонившись, ушёл выполнять поручение.
Су Муе долго разглядывала кулон, а потом решила пойти в Хунъюй и посоветоваться с Е Цзинжанем. У него столько способных людей — наверняка добьются большего, чем она, разузнавая сама.
Пройдя через сад и перейдя мостик, она уже почти добралась до Хунъюй, как неожиданно встретила Сун Синхуая, идущего по другой тропинке.
— Госпожа Су! Что вы здесь делаете? — на лице Сун Синхуая отразилась искренняя радость.
— Дом Е — мой родной дом со стороны матери. Сейчас я здесь гощу.
Сун Синхуай кивнул, сожалея, что раньше не навещал Дом Е чаще.
— В том пари я проиграл вам.
Су Муе мягко улыбнулась. Сун Синхуай оказался довольно приятным — не стеснялся признавать поражение.
— Господин Сун, ещё рано волноваться. Ведь «Цзиньлу цзи» пока не продали и десяти тысяч экземпляров.
— За десять дней вся столица говорит об этой книге! Продастся ли десять тысяч экземпляров — зависит только от вашего желания печатать, — сказал Сун Синхуай, сложив веер. — Я хотел спросить у вас: как вы поняли, что рассказы Фэн Фэна станут популярными? Ведь он ходил по всем книжным лавкам, и везде его отвергали.
Су Муе рассмеялась — его серьёзный вид напомнил ей учителя в академии, держащего в руках «Беседы и суждения».
Су Муе открыла книжную лавку совсем недавно и, конечно, не могла сравниться с опытом столичных книготорговцев. Просто благодаря перерождению она знала, что ждёт Фэн Фэна в будущем.
В прошлой жизни Фэн Фэн так и не сумел продать свои рассказы. Однажды зимой он и вся его семья умерли от голода и холода. После его смерти чужие люди нашли его рукописи и случайно пустили их в оборот. Многие стали переписывать их вручную.
Те самые лавки, что раньше презирали Фэн Фэна, теперь напечатали его рассказы и стали зарабатывать. Вскоре все двенадцать его книг стали невероятно популярны в столице: их пересказывали сказители в чайханах, а труппы ставили по ним пьесы. Жаль только, что Фэн Фэн уже не дожил до своей славы и богатства.
— Большинство книготорговцев критиковали рассказы Фэн Фэна за поверхностность и отсутствие ценности. Но хороший рассказ вовсе не требует излишних украшений. Фэн Фэн понимает человеческую природу — поэтому его истории так притягательны.
Су Муе продолжила говорить о «Цзиньлу цзи», а Сун Синхуай, глядя на её белоснежное лицо, вдруг не захотел уходить — ему хотелось слушать её бесконечно под цветущими абрикосами.
— А вы зачем пришли в Дом Е?
Сун Синхуай опомнился:
— Я пришёл навестить господина Цзяньдиня, чтобы поговорить с ним о чайной церемонии.
Заметив недоумение Су Муе, он пояснил:
— Это четвёртый господин Е.
«Цзяньдин», — подумала Су Муе. Значит, Е Цзинжань не обманул её в долине — его действительно зовут Цзяньдин.
— Как раз и я собираюсь туда.
Они вместе направились к Хунъюй. Когда Е Цзинжань вышел из кабинета, перед ним предстала такая картина: благородный юноша в белом, с веером в руке, с улыбкой смотрит на изящную девушку в лиловом платье. Они шли рядом, весело болтая, будто идеальная пара.
Кабинет.
Су Муе рассказала, откуда взялся кулон. Подняв глаза, она увидела, что Е Цзинжань пристально смотрит на неё — его взгляд был тёмным и непроницаемым, как бездонная бездна.
Ресницы Су Муе дрогнули, и она невольно отступила на два шага. Ей показалось, что взгляд Е Цзинжаня стал пугающим — будто он собирается сделать с ней что-то ужасное.
В этот момент Е Цзинжань отвёл глаза и снова стал тем спокойным, сдержанным и благородным человеком, каким всегда был.
— Оставь кулон здесь. Я пошлю людей разузнать.
Су Муе смотрела на него. Она чувствовала: он собирался сказать совсем другое, но в последний момент изменил слова. Взглянув на стопку документов на его столе, она подумала: «Е Цзинжань занимает высокий пост и наверняка погружён в важные дела. Не стоит мне быть подозрительной».
Выйдя из внутренних покоев, Су Муе увидела, что Сун Синхуай сидит у окна. Перед ним стоял изящный чайный набор, и он заваривал чай.
За время прогулки с Сун Синхуаем Су Муе прониклась к нему симпатией и теперь подошла поближе.
— Это Лунцзин?
— Попробуйте, госпожа Су, — сказал Сун Синхуай, наливая чай в фарфоровую чашку с синим узором до семи частей и протягивая ей. При этом его пальцы случайно коснулись её руки, и он тут же покраснел, как маков цвет, и стремительно отдернул руку.
Су Муе ничего не заметила и внимательно отпила глоток.
— Пахнет приятно, но на вкус горьковато. Не угадаю сорт.
Сун Синхуай смотрел на её глаза, чистые, как вода:
— Госпожа Су права. Это Хуанцзиньгуй. Его главная особенность — аромат, разносящийся на десять ли, проникающий в душу. Как в стихах: «На огне заваривается янтарный напиток, в чаше кружатся цветы пены».
Су Муе не удержалась и рассмеялась. Этот Сун Синхуай забавный: всё говорит по-книжному, хотя выглядит как настоящий аристократ, но при этом совершенно не вызывает чувства отчуждения.
Сун Синхуай неловко отвёл взгляд:
— Для дам этот чай, пожалуй, слишком горький. Если вам нравится, в следующий раз принесу цветочный чай.
Су Муе уже собиралась что-то ответить, как вдруг из внутренних покоев вышел Е Цзинжань. На его красивом лице читалось недовольство. Он посмотрел на Сун Синхуая:
— Ты всё ещё здесь?
Сун Синхуай почесал затылок:
— Е-гэ, разве мы не договорились вместе попробовать этот новый Хуанцзиньгуй?
— У меня к тебе срочное дело, — холодно ответил Е Цзинжань.
Сун Синхуай с сожалением взглянул на Су Муе. Так редко выпадает шанс поговорить с ней подольше, а тут всё испортили.
Су Муе понимающе сказала:
— Дела важнее. Идите скорее, господин Сун. Мне пора возвращаться.
Сун Синхуай долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и лишь потом вошёл внутрь.
— Е-гэ, в чём дело?
Е Цзинжань положил перед ним документ:
— Завтра подготовь список свадебных подарков и принеси мне.
Сун Синхуай взял бумагу и вздохнул про себя: зачем звать его лично из-за такой ерунды?
http://bllate.org/book/6543/623856
Готово:
