Ли Хэ спросил:
— Четвёртый господин, не преследовать ли врага, пока мы в выигрышной позиции?
Е Цзинжань взглянул на Су Муе, прислонившуюся к камню.
— Что с ней?
— Только что кто-то напал сзади. Мы не успели среагировать, и рукоять меча случайно ударила молодую госпожу по голове. К счастью, того человека быстро убили. Молодая госпожа просто потеряла сознание — должно быть, ничего серьёзного.
Е Цзинжань бросил взгляд в сторону, куда скрылись стражники в серебряных доспехах, затем наклонился и поднял Су Муе на руки.
— Не будем преследовать. Возвращаемся.
Он легко взошёл в карету. Несколько человек в чёрном, следовавших за ним, были его доверенными людьми, и теперь явно изумлялись. Один из них подошёл к Ли Хэ и засыпал вопросами:
— Кто эта девушка? Четвёртый господин обращается с ней так необычно!
Неприступность Е Цзинжаня в отношении женщин была известна всей армии, поэтому их изумление было вполне понятно. Ли Хэ некоторое время смотрел на карету и подумал про себя: «Если это Су Муе, то, пожалуй, и вправду не так уж странно. Ведь четвёртый господин уже не раз делал для неё исключения».
— Какие благородные девушки шатаются ночью в горах? Может, она шпионка, подосланная ими, чтобы соблазнить четвёртого господина?
Ли Хэ косо взглянул на него.
— Если четвёртый господин услышит такие слова, тебе не пережить и завтрашнего дня.
Внутри кареты Су Муе, прислонившись головой к стенке, покачивалась от движения экипажа. Е Цзинжань сидел напротив и тщательно вытирал свой меч.
— Мама… мама… — Су Муе явно была напугана. На её бледном личике оставались следы слёз, и она невольно бормотала во сне.
Е Цзинжань положил меч и перевёл взгляд на Су Муе. Он впервые видел её в таком состоянии. В отличие от прежней яркой и живой девушки, сейчас она напоминала цветок груши, сбитый дождём с ветки — хрупкую, трогательную, вызывающую невольное сочувствие.
Е Цзинжань был высоким, статным мужчиной, занимал высокое положение и командовал войсками. Многие знатные девицы столицы мечтали стать его невестой. Он встречался с несколькими дочерьми чиновников, но считал их слабыми: при малейшей трудности они только плакали и рыдали, не обладали ни умом, ни характером, и разговаривать с ними было не о чем.
Были, конечно, и смелые, образованные девушки. Великая Чжоу славилась открытостью нравов и уже несколько раз давала стране женщин-полководцев — каждая из них была отважна и умна, могла обсуждать военное искусство с Е Цзинжанем на равных. Но к ним он испытывал лишь уважение и восхищение, больше ничего.
Су Муе же была другой. С первой встречи в долине Е Цзинжань почувствовал сложность её внутреннего мира. При последующих встречах ему всё больше казалось, что эта девушка одновременно храбрая и ранимая, мягкая и сильная.
Серебристый лунный свет, проникая через окно, вместе с мерцающими звёздами освещал прекрасное лицо Су Муе. Вдруг в сердце Е Цзинжаня возникло странное чувство — такое, какого он никогда прежде не испытывал.
Су Муе, видимо, снился кошмар. Её брови всё сильнее сдвигались, и она забормотала:
— Простите меня… простите меня…
Е Цзинжань подсел к ней и длинными пальцами осторожно вытер слёзы с её щёк. Су Муе почувствовала тепло и инстинктивно прижалась щёчкой к его ладони. Весь Е Цзинжань внезапно застыл, не зная, что делать.
На следующий день Су Муе медленно вышла из глубокого сна. Ей послышались голоса Мохуа и Шу Юй.
— Девушка уже целый день спит, почему до сих пор не просыпается? Может, снова позвать лекаря?
— Пойти спросить у второй госпожи? Или сначала доложить старшей госпоже?
Су Муе с трудом приподнялась и окликнула:
— Шу Юй, принеси мне воды.
Обе служанки тут же подбежали, всё ещё взволнованные.
— Девушка, вы наконец очнулись! Утром четвёртый господин привёз вас обратно — мы так испугались!
Су Муе медленно выпила тёплый цветочный чай и, вспомнив события прошлой ночи, занервничала.
— Что он сказал?
В этот момент в комнату вошла Су Цинлань с тазом тёплой воды. На её обычно спокойном и кротком лице редко появлялось недовольство, но сейчас она явно была обеспокоена.
— Теперь боишься? А когда убегала сегодня утром, о последствиях не подумала?
Су Муе виновато пригнула голову. Су Цинлань внимательно осмотрела царапины на лице сестры.
— Хорошо, что только царапины. Если бы разбойник ударил сильнее, на лице остались бы шрамы.
— Разбойники? — осторожно переспросила Су Муе.
Су Цинлань отжала полотенце и аккуратно протёрла ей щёки.
— В этих горах и так почти никто не ходит. Хотела пойти на ярмарку — сказала бы мне, разве я не пустила бы? Зачем самовольно убегать и нарваться на разбойников?
Она всё ещё не могла прийти в себя от испуга.
— Если бы четвёртый господин Е не возвращался как раз из Тинсяня со своим отрядом и не заметил подозрительных людей, тебя бы до сих пор держали связанной в горах.
Су Цинлань ухаживала за Су Муе и строго наказала ей больше никогда не выходить из дома без разрешения. Су Муе вспомнила прошлую ночь: те люди, скорее всего, охотились именно за Е Цзинжанем, а она просто случайно оказалась рядом.
Увидев, что Су Цинлань всё ещё наставляет её, Су Муе закрыла уши ладонями.
— Куда делась моя нежная, как вода, сестра? Теперь ты точно как старшая госпожа — всё твердишь без умолку!
Су Цинлань покачала головой.
— Думаешь, мне самой этого хочется? Просто, став замужней женщиной, если не проявлять твёрдость, даже слуги начнут тебя унижать.
Су Муе сразу встревожилась.
— Сестра, семья Цзян обижает тебя? Цзян Синчжи он…
— Глупости говоришь! — Су Цинлань сжала её руку. — Свёкр и свекровь относятся ко мне очень хорошо. Остаётся лишь надеяться, что муж успешно сдаст экзамены в этом году.
Девушки ещё немного поболтали, и в комнату вошла Шу Юй с подносом. На нём стоял изящный фарфоровый флакончик.
— Девушка, четвёртый господин прислал вам мазь от боли и ран — ту, что используют в армии.
Су Цинлань взяла флакон и осмотрела.
— Это «Байюйская мазь». Один флакон стоит тысячу лянов. Четвёртый господин Е — хороший человек: спас вас и всё ещё беспокоится о ваших царапинах.
Су Муе потрогала лёгкие царапины на лице. Ей вовсе не нужна такая дорогая мазь. Неужели характер Е Цзинжаня изменился? Обычно он держал всех на расстоянии, а теперь прислал ей лечебную мазь.
Вспомнив, как он спас её от стрелы в тот день, Су Муе решила больше не думать о нём плохо.
Убедившись, что с Су Муе всё в порядке, Су Цинлань ушла из Дяньшуй. Су Муе собиралась ещё немного отдохнуть, как вдруг во дворе раздался тревожный крик.
— Муе! Муе! — Е Сюйи, узнав, что Су Муе столкнулась с разбойниками и получила ранения, помчался в особняк маркиза, но слуги задержали его во дворе. — Вы что творите? Не узнаёте меня?
Шу Юй мысленно вздохнула.
— Прошу вас, шестой молодой господин, подождите немного. Я схожу и доложу девушке.
Су Муе услышала шум снаружи и, не дожидаясь слов Шу Юй, сказала:
— Пусть уходит. Скажи, что я сплю.
Мохуа как раз поправляла постель и заметила:
— Молодая госпожа, шестой молодой господин, услышав, что вы ранены, бросил учёбу и помчался сюда из загородного поместья. Может, всё же стоит его принять?
Су Муе молчала, пристально глядя на Мохуа. Та почувствовала неловкость, поняла, что проговорилась, и быстро отступила.
Е Сюйи немного пошумел у двери, но, увидев, что Су Муе наотрез отказывается его принимать, ушёл в ярости. Вскоре Жань Юнь привела Е Ханьсяо.
Су Муе поняла, что спать не получится, и велела Шу Юй помочь ей привести себя в порядок.
Как только она вышла, Жань Юнь схватила её за руку и внимательно осмотрела царапины.
— Сильно болит? Больно?
Су Муе улыбнулась.
— Тётушка, не волнуйтесь. Это всего лишь царапины, ничего страшного.
Жань Юнь наконец перевела дух.
— Утром, когда четвёртый брат привёз вас домой, мы все перепугались. Хорошо, что с вами всё в порядке. Старый маркиз строго приказал никому не говорить об этом старшей госпоже — она такого потрясения не выдержит. Так что ни слова!
Затем Жань Юнь подвела к ней Е Ханьсяо.
— Слуги рассказали, что в прошлый раз Ханьсяо наговорила лишнего. Ребёнок избалован — не знает меры, — строго посмотрела она на дочь. — Ну же, извинись перед сестрой Су.
— Сестра Су, я тогда не то хотела сказать… Простите меня, — Е Ханьсяо выглядела обиженной. — Просто я видела, как брат так страдал, и проговорилась.
Жань Юнь тут же подхватила:
— Только что Ий приходил во двор, а ты его не пустила?
— Я знаю, ты всё ещё злишься. На твоём месте я тоже злилась бы, — Жань Юнь похлопала Су Муе по руке. — Но на этот раз всё иначе: твой двоюродный брат наконец одумался.
Су Муе молча отпила глоток чая.
— Раньше он был околдован Цинь Сюэчань и не понимал, где добро, а где зло, — Жань Юнь понизила голос. — В тот день, когда он вытащил её из воды, даже сказал, что, раз её репутация испорчена, обязательно должен взять её в жёны.
— Но старшая госпожа оказалась дальновиднее всех. Она послала людей расследовать дело и выяснила, что Цинь Сюэчань подстроила инцидент с дочерью семьи Цзян.
— Сначала Ий не верил, но потом обнаружил поддельные записи в бухгалтерских книгах магазина Цинь Сюэчань — она подменяла качественный товар плохим и не раз обманывала покупателей. Когда перед ним предстали неопровержимые доказательства, он наконец понял свою ошибку.
Су Муе сжала чашку в руках. Вот почему магазин Цинь Сюэчань закрылся — старшая госпожа вмешалась, и после этого бизнесу конец.
— Ий наконец осознал твою ценность. Он сам переехал учиться в загородное поместье и сказал, что, если сдаст осенние экзамены в этом году, лично пришёл бы объясниться с тобой, — Жань Юнь внимательно следила за выражением лица Су Муе. — Только что, когда ты его не пустила, он пришёл ко мне и настоял, чтобы я обязательно проверила, насколько серьёзны твои раны.
Перед таким напором Жань Юнь Су Муе не могла вымолвить ни слова и лишь улыбнулась в ответ.
Через несколько дней царапины на лице Су Муе почти зажили, и она велела Шу Юй убрать мазь. Та бережно заперла белый фарфоровый флакончик в шкатулку.
— Девушка, я впервые вижу такую чудесную мазь — после неё вообще не остаётся шрамов.
Су Муе в это время кормила кроликов листьями капусты. Услышав слова служанки, она вспомнила, что уже несколько дней не было слухов о том, что могилу Шэнь Юэцзэ разрыли. Значит, Е Цзинжань уже всё уладил.
В конце концов, он шаг за шагом поднимался по военной лестнице с самого низа — в делах всегда был безупречен. Вспомнив, как он в тот день спас её ценой собственной жизни, Су Муе велела Шу Юй приготовить немного сладостей и отправилась в Хунъюй — резиденцию Е Цзинжаня.
У ворот Хунъюя она снова встретила того самого добродушного стражника Чань Ли. Увидев её, он широко улыбнулся:
— Молодая госпожа, пришли к четвёртому господину?
Не дожидаясь её ответа, он провёл её внутрь.
— Четвёртый господин сказал: если вы придёте, сразу ведите вас в кабинет.
Су Муе слегка наклонила голову. Неужели Е Цзинжань знал, что она обязательно придет?
Дверь кабинета открылась. Е Цзинжань стоял у окна с книгой в руках. На нём был длинный халат цвета лунного света с узором из бамбука. По сравнению с обычной чиновничьей одеждой он казался совсем другим человеком. Когда он взглянул на Су Муе, в его глазах, казалось, вспыхнул свет.
Су Муе невольно задержала на нём взгляд, потом опомнилась и сделала реверанс.
— Благодаря четвёртому господину два дня назад я избежала беды. Это мои любимые сладости — примите как знак благодарности. Прошу, не откажитесь.
Взгляд Е Цзинжаня скользнул по ней и тут же отвёлся в сторону.
— Ты пришла только затем, чтобы сказать это?
Су Муе подумала: ей действительно хотелось спросить, кому принадлежат стражники в серебряных доспехах, но это явно не её дело. Поэтому она покачала головой.
— Муе не станет больше отвлекать четвёртого господина. Я уйду.
— Постой, — Е Цзинжань подошёл к ней. — Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Су Муе вздохнула. Она знала, что не избежать этого. Подумав, что Е Цзинжань уже уладил за неё всю эту грязную историю и явно не хочет ей навредить, она кратко рассказала ему о деле Шэнь Юэцзэ.
Е Цзинжань убрал книгу.
— Из-за нескольких слухов среди слуг ты раскопала могилу своего брата?
Глаза Су Муе забегали.
— В гробу действительно не было моего брата. Там лежала женщина.
В глазах Е Цзинжаня мелькнула улыбка.
— Ты поступила правильно.
Су Муе почувствовала странность. Неужели он пытается её успокоить?
— Хочешь узнать, кто эта женщина? — Е Цзинжань слегка наклонился и посмотрел ей прямо в глаза.
Су Муе заколебалась. Разум подсказывал, что дело не так просто и ей следует немедленно уйти, чтобы не впутываться в неприятности. Но любопытство было сильнее: кто эта женщина и как она связана с исчезновением брата?
Поразмыслив, Су Муе наконец решительно спросила:
— Кто она?
Е Цзинжань уже некоторое время наблюдал за ней. Теперь он незаметно отвёл взгляд и медленно произнёс:
— Это служанка из Владений герцога Дэ.
Су Муе сначала опешила, а потом вспомнила, что видела в горах Цинъюань: гроб шестой дочери герцога Дэ был пуст.
— Неужели между этим есть связь?
Е Цзинжань одобрительно улыбнулся.
— Эта служанка была личной горничной Чэнь Юньлу. После смерти Чэнь Юньлу пять лет назад она исчезла.
http://bllate.org/book/6543/623855
Готово:
