Су Муе задумчиво вернулась во двор «Цзышуй». Мо Хуа подошла и сказала:
— Девушка, старшая госпожа зовёт вас к ужину.
Су Муе вспомнила, что в последние дни была занята множеством дел и редко навещала бабушку. За ужином она старалась как можно больше говорить, чтобы развеселить старшую госпожу.
Однако на сей раз та не улыбалась, как обычно, а смотрела на внучку с непроницаемым выражением лица.
Сердце Су Муе тревожно забилось. Лишь после окончания трапезы старшая госпожа заговорила:
— Муе, знаешь ли ты, что чиновники раскопали могилу твоего отца и вскрыли гроб для повторного осмотра?
Видя серьёзное лицо бабушки, Су Муе не посмела лгать:
— Госпожа Лю приходила ко мне, но разве я могла хоть что-то изменить? Я просто проигнорировала её.
Старшая госпожа погладила руку внучки и тяжело вздохнула:
— Ты слишком наивна и добра, дитя моё.
Су Муе покрутила глазами, не понимая, к чему всё это. Старшая госпожа продолжила:
— Дело раскрыто. Твоего отца убила госпожа Лю.
Увидев молчание Су Муе, старшая госпожа решила, что та испугалась.
— Бедняжка, тебя столько лет угнетала эта женщина.
— Пусть ей воздастся по заслугам. Всего через несколько дней после заключения она скончалась от внезапной болезни.
Вернувшись во двор «Цзышуй», Су Муе зашла в свои покои отдохнуть. Шу Юй и Су Юнь тихо переговаривались во дворе:
— Неужели госпожа Лю правда умерла? Раньше она была такой властной, даже пощёчину мне дала. А теперь — и следа нет.
Мо Хуа, услышав их разговор, многозначительно улыбнулась:
— Вы не знаете, на что способна старшая госпожа. Раз госпожа Лю уже оказалась в таком положении, жить ей или умирать — зависит лишь от одного слова старшей госпожи.
Су Юнь удивилась:
— Но ведь госпожа Лю убила мужа — за такое всё равно смертная казнь. Зачем тогда лишние хлопоты?
Мо Хуа явно знала больше:
— Говорят, госпожа Лю до последнего не сдавалась, искала связи повсюду и даже завязала какие-то отношения с главной ветвью семьи Су. Возможно, обвинение бы и не состоялось.
Закончив, Мо Хуа добавила:
— Наша девушка добра и чиста сердцем. Не рассказывайте ей таких вещей.
Шу Юй и Су Юнь переглянулись. Их госпожа вовсе не так проста, как кажется. Возможно, всё это было задумано ею заранее.
На следующий день Су Муе, выполняя вчерашнее поручение старшей госпожи, села в карету и отправилась за город. Хотя гроб Су Чжи уже был перезахоронен после осмотра, как дочери ей надлежало совершить ритуальный визит к могиле.
Погода становилась всё жарче. Карета проехала за город около десяти ли, но до кладбища ещё не доехала, когда Су Муе, помахивая веером, велела возничему остановиться у придорожной чайной.
— Девушка, разве это не дом Цинь Сюэчань? — спросила Шу Юй, которая раньше доставляла посылки Су Муе для Цинь Сюэчань и поэтому узнала усадьбу.
Хозяйка чайной подхватила разговор:
— Да, это дом семьи Цинь, но Цинь Сюэчань уже вышла замуж.
Хозяйка, торгующая здесь каждый день, знала все местные сплетни:
— Сколько женихов приходило к ней! А она всех отвергала, считала себя настоящей благородной девицей и мечтала втереться в высшее общество.
Говорят, чтобы привлечь внимание молодого господина Е, она даже прыгнула в озеро. Но семья Е не признала этого и отправила её обратно, опозорив всю семью Цинь.
Хозяйка с жаром продолжала:
— Цинь Сюэчань была упрямой. Она даже открыла лавку в городе, но не повезло — лавку закрыли, и она осталась с огромным долгом. В доме же рты были на всех, и мать в отчаянии выдала её замуж за младшего сына местного помещика, получив приданое, чтобы расплатиться.
Понизив голос, хозяйка добавила:
— Говорят, этот младший сын — дурачок и неспособен к браку. Поэтому помещик и дал такую большую сумму.
Су Муе села в карету, но слова хозяйки всё ещё звучали в её ушах. Она недоумевала: даже если Е Сюйи запретили брать Цинь Сюэчань в наложницы, он всё равно не мог остаться равнодушным к её финансовым трудностям.
Что же произошло между ними, что он стал таким безжалостным?
Но тут же Су Муе мотнула головой: какое ей дело до их отношений?
Добравшись до горы Цинъюань, Су Муе сначала помолилась у могилы Су Чжи. Земля над могилой была рыхлой — видно, её действительно раскапывали и снова засыпали.
Затем Су Муе подошла к могиле Су Юэцзэя и медленно опустилась на колени. Ранее она послала Ян Хуая расследовать обстоятельства смерти брата, но прошло столько лет, что слухи расходились: одни утверждали, будто Су Юэцзэй сошёл с ума во время тренировок и умер; другие говорили, что видели его на юге страны.
Пока Су Муе погрузилась в размышления, снизу донёсся шум. Колонна чёрных стражников несла гроб в сторону столицы.
— Что происходит? Такой отряд, такой шум!
Старушка, тоже пришедшая помолиться, объяснила:
— Это люди из дома князя Дэ. Внезапно приехали сюда и начали копать могилу, захороненную пять лет назад.
— Жители деревни подумали, что они сошли с ума, но, когда раскопали — оказалось, что гроб пуст!
— Там похоронили шестую дочь князя Дэ, любимую им. Пять лет назад она умерла от внезапной болезни. Теперь же в гробу нет тела. Похоже, грядут большие неприятности.
Су Муе вдруг осенило: есть простой способ проверить, жив ли Су Юэцзэй.
Через полмесяца Су Муе вместе с Су Цинлань отправилась в загородную усадьбу дома Цзян. Су Цинлань провела её внутрь:
— Зачем ты вдруг захотела приехать сюда? В этом доме ведь не так комфортно, как в особняке маркиза.
Су Муе надула губы:
— В доме Е я постоянно напряжена, боюсь ошибиться. Хотела провести несколько дней спокойно у сестры. А ты, оказывается, не рада мне?
Су Цинлань вздохнула:
— Как я могу не радоваться тебе? Просто боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Эта усадьба далеко от города. Если не предупредишь меня, никуда не выходи одна.
Су Муе поспешно согласилась:
— Обещаю, сестра. Кстати, ведь скоро осенние экзамены. Почему твой муж не в академии, а здесь с тобой?
Лицо Су Цинлань омрачилось:
— Муж последние месяцы усердно готовился, а несколько дней назад заболел от переутомления. Свекровь боится, что к августу он совсем выдохнется и плохо сдаст экзамены, поэтому велела мне привезти его сюда отдохнуть.
Су Муе вспомнила, что Цзян Синчжи уже один раз провалил экзамены, и подумала: неудивительно, что теперь он так переживает.
Прожив в усадьбе несколько дней, Су Муе уже послала Ян Хуая разведать окрестности. Однажды ночью она тайком вышла из усадьбы в чёрном одеянии и встретилась с Ян Хуаем и его повозкой.
— Девушка, это мои детские друзья, Сунь Да и Сунь Эр. Они никому ничего не скажут, — представил Ян Хуай своих спутников.
Су Муе кивнула и села в карету. Та быстро помчалась к горе Цинъюань.
Увидев надгробие с надписью «Шэнь Юэцзэй», Су Муе долго молчала, колеблясь. Но затем сжала кулаки: даже малейшая надежда не должна быть упущена, особенно когда смерть брата вызывает столько подозрений.
— Начинайте.
Ян Хуай сложил ладони и пробормотал несколько раз «простите за дерзость», прежде чем взять лопату.
Трое принялись за работу, поднимая облака пыли. Су Муе села на камень. В полночной тишине чёрное небо давило на горные хребты, и кроме звука копания не было ни единого шороха.
«Бум!» — наконец лопаты ударялись о крышку гроба. Расчистив землю, Ян Хуай осторожно потянул крышку:
— Девушка, открывать?
Су Муе глубоко вдохнула и кивнула, не сводя глаз с гроба.
Ян Хуай резко отодвинул крышку. Внутри лежал скелет, вокруг которого были разбросаны погребальные драгоценности.
Су Муе рухнула на землю. Как так? Гроб не пуст! Значит, брат действительно умер? Все намёки на то, что он жив, были лишь её иллюзией?
Она в отчаянии схватилась за волосы. Какая глупость — ради сомнений выкапывать могилу брата посреди ночи!
— Девушка! Девушка! — воскликнул Ян Хуай, запуская руку в гроб и вытаскивая пригоршню украшений. — Почему у второго молодого господина столько драгоценностей в погребении?
Су Муе мгновенно пришла в себя, подошла к гробу и, собравшись с духом, дотронулась до правой руки скелета.
— Это не брат! Это не мой брат! — радостно воскликнула она. У мизинца правой руки скелета не было повреждений, а значит, это точно не Су Юэцзэй.
Когда Су Муе была ребёнком, она однажды забежала на тренировочную площадку искать брата. Воин метнул дротик, не заметив девочку. Су Юэцзэй вовремя отбил его мечом, но случайно поранил себе мизинец — с тех пор он был укорочен.
Ян Хуай внимательно осмотрел останки:
— Девушка, этот скелет меньше шести чи, кости мелкие… Похоже, это женщина.
Он был поражён: сначала считал приказ выкапывать могилу безумием, ведь Су Юэцзэй давно умер. Но теперь понял, что Су Муе действительно обладает проницательностью — она угадала, что с могилой что-то не так.
Су Муе огляделась в ночи. Она ожидала найти пустой гроб, но не думала обнаружить в нём женский труп.
Кто эта женщина? Почему её похоронили в могиле Су Юэцзэя? Если брат жив, куда он делся? Почему все эти годы не искал свою сестру?
Вопросы роем заполнили её голову. Посмотрев на небо, Су Муе приказала:
— Ян Хуай, закопайте гроб обратно. Если к утру могила не будет восстановлена, нас заподозрят.
— Есть, девушка! — Ян Хуай махнул рукой Сунь Да и Сунь Эру. — За работу!
— Сунь Эр, чего стоишь? — крикнул Ян Хуай, заметив, что Сунь Эр не двигается. Он швырнул в него горсть сухой травы. — Чего застыл, как истукан?
Лицо Сунь Эра побелело. Медленно он поднял руку. Только тогда Ян Хуай заметил в темноте фигуру за спиной Сунь Эра — человек с кинжалом у горла парня.
— Девушка, берегись! — закричал Ян Хуай.
— А-а! — Сунь Да и Сунь Эр вскрикнули, когда их повалили на землю. Из темноты выступила группа чёрных воинов и окружила Су Муе с Ян Хуаем.
Ли Хэ, командир отряда, внимательно осмотрел окружённых и доложил:
— Четвёртый господин, вы не ошиблись — это действительно наша девушка.
Су Муе почувствовала, как перед глазами потемнело. Разве Е Цзинжань не уехал в Тинсянь? Почему каждый раз, когда она попадает в неприятности, он оказывается рядом?
Холодный, пронзительный взгляд упал на Су Муе, словно лезвие. Она спрятала лицо в ладонях. Как ей теперь объясниться?
Как объяснить, что она посреди ночи рыла чужую могилу? Как объяснить, что в гробу Су Юэцзэя лежит женский труп? Как объяснить…
Ли Хэ, видя, что Су Муе молчит, начал волноваться. Как может благородная девушка постоянно оказываться на месте расследований? Кто поверит, что она ни при чём? Если бы не милость четвёртого господина, её давно бы увели в тюрьму и подвергли допросу под пытками.
Взгляд Е Цзинжаня был ледяным, как клинок, и жёг лицо Су Муе. Она не выдержала и медленно подняла голову:
— Я пришла…
Едва она произнесла эти слова, как Е Цзинжань резко бросился вперёд и повалил её на землю. Су Муе только успела опомниться, как стрела просвистела у её щеки и вонзилась в камень, пробив его на три цуня.
Су Муе в ужасе потрогала лицо — оно было в крови. Вокруг раздался звон мечей: с холма спустился отряд в серебряных доспехах и вступил в бой с людьми Е Цзинжаня. Вскоре земля покрылась телами и кровью.
Ли Хэ с четырьмя воинами встали перед Е Цзинжанем.
— Четвёртый господин, похоже, это люди князя Дэ. Их немало, — тревожно сказал он.
Е Цзинжань выхватил меч и бросил:
— Охраняйте её.
С этими словами он бросился в бой.
Его меч двигался с грозной мощью. В мелькании клинков сразу несколько голов упали на землю, подняв боевой дух его отряда. Ранее проигрывая в численности, теперь они стали теснить противника, сражаясь всё яростнее.
Вскоре отряд Е Цзинжаня одержал верх. Воины в серебряных доспехах либо пали, либо бежали. Е Цзинжань вложил меч в ножны и вышел из боя.
http://bllate.org/book/6543/623854
Готово:
