Су Муе невольно замерла. Перед ней стояла измождённая женщина с восково-бледным лицом — почти неузнаваемая. Неужели это та самая госпожа Лю, что раньше каждый день щеголяла в драгоценностях и роскошных нарядах?
Госпожа Лю неловко улыбнулась:
— Как ты живёшь в доме маркиза? Всё ли у тебя хорошо?
Су Муе улыбнулась в ответ. Она сразу поняла: госпожа Лю, вероятно, уже ходила к ней в дом маркиза, но слуги не пустили её, а старшая госпожа, чтобы не тревожить Су Муе, предпочла умолчать об этом. Никак не ожидала она, что та пойдёт искать её прямо в «Облачной воде».
— Нормально, — равнодушно ответила она.
Госпожа Лю вовсе не обиделась на холодность Су Муе. Наоборот — ей почудилось, будто она ухватилась за последнюю соломинку. Её лицо озарила лихорадочная надежда:
— Ты обязательно должна остановить тех людей из старого дома Су! Они позарились на наше имущество и подали властям прошение вскрыть гроб и провести осмотр тела. Твоего отца уже похоронили, а они поднимают такой шум — ему и в могиле покоя не дают!
Она всё больше разгорячалась и крепко сжала руку Су Муе:
— Муе, ты ведь приходишься двоюродной племянницей маркизу! Если ты пришлёшь кого-нибудь в суд с приказом не тревожить покойника, они точно не посмеют совершить такое кощунство!
Су Муе в душе презрительно усмехнулась, резко вырвала руку и собралась уйти вглубь лавки.
— Муе! Муе! — к изумлению всех присутствующих, госпожа Лю вдруг «бух» упала на колени и схватила край её одежды.
— Твой отец явился мне во сне этой ночью и упрекал: почему я не остановила этих чудовищ? Он уже ушёл в иной мир, а они всё равно не дают ему покоя! Умоляю тебя, если ты не помешаешь им, как мне потом предстать перед ним в загробном мире? Лучше я сейчас же здесь головой об стену ударюсь!
Шу Юй, стоявшая за спиной Су Муе, была поражена. По её воспоминаниям, госпожа Лю всегда держалась высокомерно и злобно, как настоящая хозяйка дома Су. А теперь вот на коленях умоляет девушку! Но, вспомнив, как много лет госпожа Лю обижала Су Муе, Шу Юй подумала про себя: «Наверняка госпожа не поможет ей».
Су Муе опустила взгляд на плачущую у её ног госпожу Лю и тихо произнесла:
— Хорошо, я пошлю кого-нибудь передать это в суд.
Госпожа Лю обрадовалась до безумия — наконец-то с её плеч упал тяжёлый камень. Она обсыпала Су Муе благодарностями и лишь потом ушла.
Шу Юй недоумевала:
— Госпожа, зачем вы помогли ей?
Су Муе улыбнулась:
— Сначала дать человеку искру надежды, а потом погасить её — вот что по-настоящему жестоко.
Вернувшись в дом маркиза, Су Муе только переступила порог Дяньшуй, как к ней радостно бросилась Е Цзюйэр:
— Сестра Су, куда ты пропала? Я так долго тебя ждала! Пойдём поиграем в цюйцзюй!
Су Муе погладила Е Цзюйэр по голове:
— Как ты одна сюда пришла? Где твои служанки?
— Фу! — надула губы девочка. — Они не пускали меня, так что я потихоньку улизнула.
Су Муе сначала послала служанку предупредить главную госпожу Е, а затем отправилась с Е Цзюйэр в сад.
Е Цзюйэр веселилась от души, но в один момент слишком сильно ударила по мячу — тот улетел прямо в грязную лужу. Девочка побежала за ним, подняла и попыталась снова пнуть, но промахнулась — мяч со всей силы врезался в проходившего по дорожке человека.
Су Муе, увидев его, не удержалась от смеха: обычно холодный и величественный Е Цзинжань теперь стоял в роскошном белоснежном халате, весь в грязных брызгах — редкостное зрелище! Он молча смотрел на них, выражение лица было нечитаемым.
Е Цзюйэр, очевидно, не знала этого редко бывающего в доме четвёртого дядю. Она подхватила мяч и сказала Су Муе:
— Сестра Су, я сейчас схожу, вымою мяч, подожди меня!
Су Муе подошла к Е Цзинжаню и, сдерживая улыбку, поклонилась по всем правилам:
— От имени Цзюйэр приношу свои извинения четвёртому господину. Она ведь ещё ребёнок — наивная и беззаботная. Прошу вас, не держите на неё зла.
— По-твоему, я такой человек? — спросил Е Цзинжань, глядя на белоснежное личико Су Муе своими прекрасными глазами.
Су Муе мысленно фыркнула: «Во всяком случае, уж точно не добрый».
Е Цзинжань будто услышал её мысли. Он достал из рукава некий предмет и протянул ей:
— Раз кролики тебе не по душе, вот это, наверное, пригодится.
Су Муе с любопытством взяла его. На жетоне не было ни единой надписи; он был вырезан в форме листа и украшен изысканным узором.
— Что это?
— Если в будущем возникнут трудности, просто отнеси этот жетон в банк «Цзиньтун». Там тебе обязательно помогут.
Банк «Цзиньтун» — крупнейший в Поднебесной, с отделениями по всей стране. Раз Е Цзинжань так сказал, значит, жетон действительно обладает огромной силой. Су Муе приняла его — уж точно полезнее, чем кролики.
Но воспоминания о том дне всё ещё вызывали у неё тревогу:
— Я уже перепечатала все медицинские трактаты деда и отдала их Ли Хэ. Больше не ищите меня.
Е Цзинжань горько усмехнулся. Он и не подозревал, что его личный лекарь Цянь, служивший ему много лет, окажется подкупленным противной стороной. К счастью, он поверил Су Муе и получил решающие доказательства.
— Больше не буду. Завтра я отправляюсь в Тинсянь для подавления бандитов.
Су Муе небрежно спросила:
— А когда вернётесь?
Глаза Е Цзинжаня на миг блеснули:
— Даже если вернусь в столицу, в дом маркиза больше не приеду. Если бы не непредвиденные обстоятельства, мне и вовсе не пришлось бы здесь задерживаться.
Су Муе вспомнила атмосферу за обеденным столом — похоже, правда, что отношения между Е Цзинжанем и семьёй Е напряжены. Но их знакомство слишком поверхностно, и лучше держаться от такого человека подальше.
— Сестра Су, скорее иди! — крикнула Е Цзюйэр, уже вернувшаяся с мячом.
Су Муе улыбнулась Е Цзинжаню и пошла играть с Е Цзюйэр.
Тёплый солнечный свет, пробиваясь сквозь зелёную листву, осыпал их золотистыми бликами.
Е Цзинжань, высокий и статный, стоял за деревом и смотрел им вслед — долго, очень долго.
«Люйюйцзюй».
Ранее Су Муе перепечатала все медицинские трактаты деда: один экземпляр отправила Е Цзинжаню, а остальные решила продавать в «Люйюйцзюй», рассуждая, что такие книги помогут лекарям лечить людей и принесут пользу народу. Однако особые рецепты, которые дед тщательно прятал, она оставила при себе — интуиция подсказывала: уж если он не стал их обнародовать, значит, были на то веские причины.
Ян Хуай принёс ей бухгалтерскую книгу:
— Госпожа, «Люйюйцзюй» работает уже больше месяца, и только за последние дни, благодаря этим трактатам, появились хоть какие-то доходы.
Су Муе нахмурилась: книжная лавка не может вечно работать в убыток. Решила она сходить в другие книжные магазины, посмотреть, как у них дела.
На восточной улице самые оживлённые лавки были полны народу: белые халаты студентов собирались группами, обсуждая свежие издания.
Су Муе разглядывала чернильницы на полке, как вдруг у прилавка раздался громкий спор.
Хозяин лавки нетерпеливо махнул рукой:
— Господин Фэн, сколько раз вам повторять: мы не берём такие бездарные повести! Идите в другое место.
Фэн Фэн неловко вытер пот со лба своим поношенным рукавом:
— Умоляю вас, господин хозяин! У меня дома уже нечего есть. Попробуйте — вдруг пойдёт в продаже?
Хозяин только мотал головой:
— Да разве так просто издать книгу? Нужно платить за гравировку, бумагу, чернила — одни расходы! Если не продастся, всё пойдёт прахом.
Су Муе заметила, как бедный студент положил на прилавок целую стопку рукописей, и заинтересовалась: неужели всё это написано впустую?
Она взяла одну книгу и пролистала — глаза её загорелись. Содержание было ей до боли знакомо! Она с изумлением несколько раз пересмотрела Фэн Фэна.
Пока Су Муе, не в силах сдержать радость, листала книгу, за спиной раздался голос:
— Госпожа! Госпожа!
Она обернулась и с удивлением увидела перед собой благородного, изящного молодого человека.
— Вы кто?
Сун Синхуай был разочарован. После их прошлой беседы о «Беседе о семи аспектах чая» он был очарован глубиной её суждений и несколько раз специально приходил в эту лавку, надеясь встретить её снова. И вот, наконец, повстречал — а она его уже не помнит!
Увидев, что он молчит, Су Муе повернулась к Фэн Фэну:
— Я покупаю все эти книги. Называйте цену.
Фэн Фэн недоверчиво уставился на неё:
— Вы серьёзно? Не шутите?
— Конечно. По правилам сначала плачу вам тридцать процентов авансом, а если книги пойдут в продаже — доплачу.
— Вы правда хотите издать мою книгу? — лицо Фэн Фэна покраснело от волнения. После провала на экзаменах он каждый день писал повести, но родные твердили, что это пустая трата времени, не приносящая ни гроша.
Он обегал все книжные лавки столицы, но никто не хотел брать его сочинения даже за бесценок. А теперь вдруг нашлась покупательница, да ещё и аванс предлагает! Фэн Фэн был вне себя от счастья и даже громко рассмеялся:
— Я же говорил! Я же говорил, что мои труды — не макулатура!
Его странный смех напугал окружающих. Люди зашептались, недоумевая, зачем эта девушка покупает произведения какого-то оборванного студента.
Су Муе же оставалась совершенно спокойной:
— Называйте цену. Я сейчас же внесу аванс.
Сун Синхуай не выдержал:
— Госпожа, подумайте хорошенько! Этот господин Фэн на восточной улице славится своей эксцентричностью. Вместо того чтобы читать священные тексты Конфуция и Мэнцзы, он пишет всякую низкопробную чепуху. Если купите — точно не вернёте вложенные деньги!
Су Муе улыбнулась. Неужели учение Конфуция и Мэнцзы — благородно, а народные повести — низко? Она не придала словам Сун Синхуая никакого значения.
Но Фэн Фэн заволновался: дома его ждали голодные рты, и он боялся, что Су Муе передумает.
— Берите книги! Достаточно трёх лянов аванса.
— Всего три ляна? — Су Муе велела Шу Юй достать кошелёк. — Вот что: я дам вам десять лянов авансом, а если книги пойдут в продаже — доплачу.
Толпа ахнула: эта девушка щедра, как принцесса! Ведь даже самые знаменитые авторы повестей в столице получают не больше пяти лянов аванса!
Сун Синхуай, видя, что Су Муе игнорирует его советы и упрямо идёт на риск, начал волноваться:
— Госпожа, вы уверены? Если книги не продадутся, они останутся у вас на руках!
Су Муе посмотрела на этого благородного, утончённого студента и чуть не рассмеялась: «Мы же незнакомы — с чего бы ему так переживать за мой кошелёк?»
— Благодарю за предостережение, господин Сун, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Раз вы так уверены, что книга не пойдёт, давайте заключим пари: сумеет ли повесть господина Фэна стать популярной в столице?
Сун Синхуай захлопнул веер и задумался:
— Хорошо. На что ставим?
— У меня на востоке города есть книжная лавка. Если повесть господина Фэна не разойдётся тиражом в десять тысяч экземпляров за месяц, я отдам вам эту лавку.
Даже хозяин лавки оцепенел и покачал головой: явно девица из знатного рода, понятия не имеет, как устроена жизнь. Десять тысяч экземпляров? За всю свою жизнь он не продавал и тысячи повестей за месяц! Эта девушка просто дарит кому-то свою лавку.
Сун Синхуай смотрел на самоуверенное, сияющее лицо Су Муе и почувствовал, как сердце его дрогнуло:
— Если я проиграю, подарю вам картину «Западные горы — обитель бессмертных».
Брови Су Муе приподнялись: «Западные горы — обитель бессмертных» — знаменитая картина прежней династии, стоит не меньше пяти тысяч лянов! Она уже начала прикидывать в уме: «Теперь точно неплохо заработаю!»
— Свидетели есть, господин Сун, не передумаете? — с достоинством сказала Су Муе и вышла из лавки, оставив за спиной толпу, то качающую головами, то изумлённо перешёптывающуюся.
Поручив Ян Хуаю заняться печатью книг, Су Муе отправилась прогуляться по парфюмерной лавке на западной стороне города и вдруг заметила, что в городские ворота хлынул поток беженцев с детьми и узелками.
— Что случилось? Неужели за городом голод?
Пожилая женщина, ведя за руки внука и внучку, торопливо вошла в город и, услышав вопрос Су Муе, покачала головой:
— В Тинсяне бандиты подняли бунт, даже уездного начальника убили! Жители Тинсяня бросили всё и бегут, кто куда.
Су Муе удивилась:
— Тинсянь в сотнях ли отсюда! Бабушка, зачем же вы так далеко бежите?
— Мы из уезда Ли. Если бандиты такие дерзкие, то, как только доберутся до Ли, будет поздно — ворота столицы уже закроют. Поэтому решили заранее прийти к родственникам.
Су Муе подумала: «Значит, бандиты настолько опасны, что заставляют бежать даже тех, кто живёт в сотнях ли отсюда».
В этот момент из соседней чайной вышел хозяин:
— Чего бежать? Три дня назад господин Е уже повёл войска в Тинсянь! Господин Е — гений стратегии, с такими бандитами справится в два счёта!
— Генерал Е отправился в Тинсянь? — обрадовалась старушка. — Тогда всё в порядке! В своё время осаждённый семь дней и ночей город Пинхуай был спасён именно им. Все говорят, что генерал Е — небесный воин!
Услышав, что Е Цзинжань повёл войска против бандитов, беженцы вздохнули с облегчением и стали передавать радостную весть друг другу.
Су Муе была поражена: она знала, что Е Цзинжань обладает огромной властью при дворе, но не подозревала, что в глазах народа он пользуется такой славой. Ему всего двадцать лет, а репутация уже такова — это ли не доказательство исключительных качеств молодого генерала!
http://bllate.org/book/6543/623853
Готово:
