В подземелье оказался ещё один старый лекарь. Получив рецепт, он долго его разглядывал и наконец сказал:
— Четвёртый господин, простите за прямоту, но это противоядие, похоже, неверно.
Е Цзинжань нахмурился:
— Почему?
Старый лекарь покачал головой:
— Я, конечно, не в силах вылечить этот яд, но и вы, господин, не должны доверять какому-то юному созданию. Ведь речь идёт об убийце — дело чрезвычайно серьёзное.
Су Муе похмурилась. Конечно, она сама не умела снимать отравления, но её дед был знаменитым врачом! Как осмеливается этот старик так унижать память деда?
Е Цзинжань немного подумал и спросил Су Муе:
— Насколько ты уверена в этом противоядии?
Су Муе честно ответила:
— Я не знаю. Просто, исходя из симптомов, выбрала из нескольких рецептов против яда Циньхуа тот, что подходит лучше всего.
Е Цзинжань взял у неё остальные листы с рецептами, внимательно их просмотрел и в итоге решил:
— Делайте по этому рецепту.
Старый лекарь тяжело вздохнул, достал лекарства из мешочка и начал варить отвар.
Когда противоядие влили в рот чёрному убийце, прошло всего лишь время, необходимое на выпивание чашки чая, но вместо того чтобы прийти в себя, он начал судорожно дёргаться и пениться у рта.
Лекарь немедленно применил метод, чтобы вызвать рвоту и вывести лекарство наружу, и, вздыхая, произнёс:
— Четвёртый господин, ясно, что лекарство было неправильным.
Он косо взглянул на Су Муе: — Может, она и есть шпионка с той стороны. Господин, нельзя терять бдительность из-за её происхождения!
— Ты… — Су Муе уже растерялась из-за неудачи с противоядием, а теперь ещё и подверглась злобной клевете. Её белоснежные щёки залились румянцем: — Как я могу быть шпионкой? Ведь это не я сама вызвалась давать противоядие!
Маленькие глазки лекаря блестели хитростью. Он даже не удостоил Су Муе ответом, а лишь поклонился Е Цзинжаню:
— Господин, вы не знаете: эта девушка крайне коварна и расчётлива. Возможно, она применила обходной путь — намекнула вам, чтобы вы сами пришли к ней. Разве это не хитрее, чем просто вручить рецепт?
Эти слова заставили Е Цзинжаня вспомнить, как после ухода из долины Су Муе сама принесла ему медицинскую книгу. Он посмотрел на неё с подозрением — неужели всё было задумано заранее?
Су Муе была вне себя от гнева. Увидев стражников с мечами у входа в тайный ход, она поняла: если сегодня не спасёт убийцу, её непременно обвинят в шпионаже и казнят.
Е Цзинжань стоял на месте, не предпринимая никаких действий. Это встревожило старого лекаря:
— Господин, подумайте хорошенько! Этот убийца — ключевая фигура. Неужели та сторона ничего не предпримет? В императорском дворе немало тех, кто желает вам зла. Вы не должны колебаться!
— Погодите! — воскликнула Су Муе, внезапно осенившаяся после долгих размышлений. Она вынула из рукава другие листы с рецептами.
Глаза Е Цзинжаня блеснули, и он задумчиво посмотрел на неё.
— Я ошиблась, — сказала Су Муе. — С самого начала решила, что он отравлен ядом Циньхуа. Но по симптомам больше подходит вот этот рецепт противоядия.
Она подняла листок с рецептом против яда Цэньхуа, найденный внутри мяча для цюйцзюй.
Старый лекарь поспешил перебить:
— Господин, нельзя больше верить ей! Если снова дадим неправильное лекарство, убийцу точно не спасти!
Е Цзинжань долго и пристально смотрел на Су Муе, а затем произнёс:
— Делайте так, как она говорит.
Лекарь вновь тяжело вздохнул, но не посмел ослушаться приказа. Он сварил отвар по новому рецепту и влил его чёрному убийце.
На этот раз убийца не стал пениться, но и в сознание не пришёл. Су Муе крепко сжала рукава и в душе молилась: по словам лекаря, жизнь этого человека имела решающее значение для политической обстановки в столице. Если он умрёт от её лекарства, Е Цзинжань наверняка не пощадит её.
Прошло около получаса, как вдруг один из стражников, зорко следивший за больным, закричал:
— Он пошевелился! Господин, человек в сознании!
Все подбежали ближе. Убийца медленно повернул шею, а затем открыл глаза. Су Муе облегчённо выдохнула и прислонилась к стене — только теперь она поняла, что её спина вся мокрая от пота.
Как только убийца пришёл в себя, Е Цзинжань велел подать бумагу и кисть и немедленно начал допрос. Су Муе же отвели из подземелья в другую комнату.
Сидя в мягком кресле, Су Муе постепенно пришла в себя. Ведь это же Е Цзинжань сам попросил её найти противоядие! Как же так получилось, что после пары лживых слов старого лекаря она вдруг превратилась в шпионку? И почему Е Цзинжань действительно усомнился в ней?
Если бы убийца сегодня не очнулся, они бы правда убили её, чтобы замять дело?
Чем больше она думала, тем сильнее злилась. В этот момент дверь открылась, и вошёл Чань Ли — стражник, который ранее сопровождал её сюда.
— Кузина, четвёртый господин прислал меня…
«Четвёртый господин?» — подумала Су Муе. — «Пусть он хоть и влиятельный чиновник, но бабушка меня защищает. Неужели он осмелится со мной что-то сделать?»
Не дожидаясь окончания фразы, она резко вышла из двора Хунъюй, хлопнув дверью. Чань Ли и стражники в изумлении переглянулись, но не стали её задерживать.
Чань Ли проглотил недоговорённое и поднял коробку с едой, недоумевая про себя: «Четвёртый господин специально прислал меня с полуночным угощением для кузины, а она просто ушла, да ещё и в явном гневе».
Вернувшись в двор «Цзышуй», Су Муе встретила встревоженных Шу Юй и Су Юнь:
— Госпожа, где вы были? Мы так перепугались! Если бы вы ещё немного не возвращались, мы бы уже пошли к старшей госпоже!
Су Муе махнула рукой — ей не хотелось ничего объяснять. После ванны и переодевания она уснула в кровати с резными грушевыми узорами и проспала до полудня следующего дня.
— Госпожа, госпожа! — тихо позвала Су Юнь. — Господин Ли Хэ пришёл, ждёт у двери.
— Как он ещё смеет приходить? — Су Муе обернулась, прижавшись к одеялу. — Не пойду! Ничего не скажешь — я не выйду из двора «Цзышуй». Неужели Е Цзинжань осмелится со мной что-то сделать?
— У господина Ли в руках сундучок, похоже, он принёс вам что-то.
— Не хочу видеть! Сказал же — не хочу! — Су Муе села, сердито сверкая чёрными круглыми глазами. — Пусть уходит!
В этот момент вошла служанка Мо Хуа:
— Кузина, сейчас в доме все уважают четвёртого господина. Даже если он вам неприятен, не стоит его открыто оскорблять. В нынешние времена люди с властью одним словом решают судьбы многих.
Мо Хуа была прислана Жань Юнь. С самого приезда Су Муе в дом Су именно Мо Хуа решала за неё множество дел и всегда была предана ей. Поэтому Су Муе не могла не уважать её мнение. Она встала, привела себя в порядок и вышла из комнаты.
— Кузина, — начал Ли Хэ, самый доверенный стражник Е Цзинжаня, — четвёртый господин прислал меня, чтобы извиниться за вчерашнюю неучтивость.
Такие извинения вызвали у служанок живой интерес: ведь Ли Хэ лично пришёл кланяться!
Су Муе равнодушно отнеслась к его словам. Ли Хэ ведь её не обижал — за что он извиняется? Видимо, «некто» слишком несерьёзно к этому подошёл.
— Господин услышал, что вы вчера несколько раз с интересом смотрели на этого кролика во дворе, — продолжал Ли Хэ, снимая чёрную ткань с клетки. — Вот и велел мне привезти его вам.
Из клетки на них любопытно смотрел кролик с нежно-голубыми глазами.
Ли Хэ про себя удивлялся: впервые видел, чтобы четвёртый господин дарил подарки девушке. Если бы не знал, что Су Муе — кузина дома Су, подумал бы, что господин наконец-то проснулся к женщинам.
Когда Ли Хэ ушёл, Шу Юй радостно занесла клетку в комнату:
— Госпожа, какой редкий кролик! Глаза голубые, будто одушевлённые. Мо Хуа сказала, что таких кроликов почти невозможно купить — даже знатные семьи в столице мечтают завести такого!
— Унеси прочь! — отмахнулась Су Муе. — Неужели я так легко прощу обиду из-за одного кролика?
— Но, госпожа… — Шу Юй, поймав на себе гневный взгляд хозяйки, поспешно унесла клетку во двор. Однако кролика она продолжала заботливо кормить и ухаживать за ним.
Через несколько дней Ян Хуай, как обычно, принёс Су Муе бухгалтерские книги нескольких лавок и сообщил:
— Госпожа, есть новости о Чжан Чжи — том самом лекаре, которого наняла госпожа Лю для осмотра Су Чжи.
Чжан Чжи подтвердил, что Су Чжи умер от несчастного случая в состоянии опьянения. Но когда Су Муе послала людей разыскать его, оказалось, что семья Чжан Чжи уже покинула столицу.
Ян Хуай продолжил:
— Чжан Чжи получил от госпожи Лю крупную сумму и вернулся в родной Хуайнань. Наши люди допрашивали его, но он упорно твердил, что Су Чжи умер случайно, а в конце концов даже выгнал Пэн Ци вон.
Су Муе кивнула:
— Такая реакция Чжан Чжи лишь подтверждает, что госпожа Лю замешана. Что ж, мы и не надеялись, что он станет свидетельствовать. А как обстоят дела с роднёй в старом доме Су?
— Род Су в первом поколении пришёл в упадок ещё пятнадцать лет назад. Теперь, если они будут настаивать на виновности госпожи Лю и Су Синъсы, им достанется всё имущество Су Чжи. Естественно, они в восторге от такой перспективы.
Упоминание Су Синъсы заставило Су Муе слегка помедлить, но в итоге она спросила:
— Где сейчас Су Синъсы?
— По словам слуг дома Су, он уехал с князем Дэ в уезд Ли и вернётся через день-два.
Су Муе взяла кисть и чернила, написала два иероглифа на листе бумаги и велела Ян Хуаю отправить письмо в уезд Ли гонцом.
В здании уездного суда под вывеской «Зеркало правосудия» сидел сам уездный чиновник, по обе стороны стояли стражники. В белой траурной одежде госпожа Лю стояла на коленях перед судьёй и отчаянно кричала:
— Ваше превосходительство, я невиновна!
Рядом с ней стоял на коленях Су Дэжунь — старший сын из первого поколения рода Су — и с ненавистью произнёс:
— Как ты смеешь говорить о невиновности? Ты, злодейка, убила собственного мужа!
— Ты… ты лжёшь! — заплакала госпожа Лю. — Господин относился ко мне с великой любовью. Как я могла совершить такое?
После убийства Су Чжи она считала главной угрозой Су Муе и приготовилась ко всему. Но Су Муе не проявила интереса к смерти отца, спокойно переехала в дом Су и больше не вмешивалась в дела дома. Госпожа Лю обрадовалась, решив, что ей удалось скрыть преступление, и успокоилась. Однако вместо Су Муе неожиданно появился племянник из старого дома, который прямо обвинил её в убийстве.
Су Дэжунь обратился к чиновнику:
— Ваше превосходительство, узнав о кончине дяди, я поспешил в дом Су, чтобы выразить соболезнования. Но всего через три дня тело уже похоронили! Если бы эта злодейка не боялась, что мы обнаружим правду, зачем так торопиться с похоронами?
Госпожа Лю сделала вид, будто в шоке:
— Как вы можете так говорить? Господин умер от опьянения, от него сильно пахло вином, а из-за жары тело начало разлагаться. Я лишь хотела сохранить ему достоинство и поэтому ускорила похороны.
— Ха! — презрительно фыркнул Су Дэжунь и торжественно обратился к судье: — Ваше превосходительство, я слышал от слуг, что накануне смерти дядя заходил в семейный храм. Я тщательно обыскал храм и нашёл доказательства!
Он вынул из рукава осколок керамики, который Су Муе велела передать ему. Осколок был острым, как лезвие, и на нём ещё виднелись следы крови.
— Из этого осколка ясно, что в ту ночь в храме произошла ссора, переросшая в драку. Смерть дяди никак не может быть несчастным случаем!
Госпожа Лю сжала в руке платок так сильно, что костяшки побелели. «Как это возможно? Откуда у Су Дэжуня этот осколок? Ведь я тщательно убрала храм перед приездом родни!»
— Ваше превосходительство, я невиновна! — воскликнула она. — Первое поколение рода Су пытается оклеветать нас, сирот и вдову, лишь бы завладеть имуществом второго поколения!
Су Дэжунь оставался спокойным и, следуя плану, сказал:
— Раз вы так утверждаете, остаётся лишь просить ваше превосходительство вскрыть гроб и установить истинную причину смерти дяди.
— Как вы смеете тревожить покой усопшего?! — зарыдала госпожа Лю. — Господин умер от несчастного случая, его наконец похоронили с почестями, а вы хотите осквернить его прах! Если вы добьётесь своего, как я смогу объясниться с ним в загробном мире?
Судья, наблюдавший за этой сценой, нахмурился, ударил по столу деревянным молотком и объявил, что решение будет вынесено позже.
«Облачная вода».
Су Муе взглянула на эскизы Жуи и удивилась:
— Это ты придумала? Как необычно!
Жуи, выкупленную Су Муе из публичного дома, теперь взяли на работу вышивальщицей в «Облачную воду». Услышав похвалу, она покраснела:
— Благодарю за комплимент, госпожа. Я просто рисую для себя, не сравниться с вами… Если бы Ян Хуай не настаивал, чтобы показать вам эскизы, я бы и не осмелилась.
— Твои рисунки гораздо лучше моих, — искренне сказала Су Муе. — У тебя оригинальные идеи, в них большой потенциал. Ян Хуай, отдай эти эскизы вышивальщицам — пусть сначала изготовят образцы одежды.
Ян Хуай обрадовался: он знал, что госпожа непременно оценит талант Жуи. Он радостно посмотрел на неё, и Жуи, встретившись с ним взглядом, смущённо опустила голову.
— Муе! Муе! — в мастерскую вбежала средних лет женщина и, увидев Су Муе, с облегчением выдохнула: — Наконец-то я тебя нашла!
http://bllate.org/book/6543/623852
Готово:
