Не успел Ян Хуай и рта раскрыть, как в «Люйюйцзюй» стремительно ворвался воин в доспехах. Он окинул взглядом обстановку и, наконец, уставился на Су Муе с откровенной злобой.
Ян Хуай в ужасе отступил, растерянно глядя на строй солдат и не понимая, с какой целью явился Шэнь Хун.
Тот холодно усмехнулся и бросил на Су Муе презрительный взгляд:
— Какая изысканность у госпожи Су! Даже книжную лавку сумела устроить поэтичнее сада.
Су Муе сразу поняла: Шэнь Хун раскрыл её участие в том происшествии и явился мстить. Однако она сохранила полное спокойствие:
— Господин Шэнь, с таким отрядом вы пожаловали в моё «Люйюйцзюй» — зачем?
— Зачем? — Шэнь Хун рассмеялся трижды, и шрам на его лице исказился, сделавшись особенно зловещим. — Мне поручено найти вора, проникшего прошлой ночью во владения герцога Дэ. А сейчас я подозреваю, что в вашей лавке спрятана краденая добыча. Как вы думаете, зачем я здесь?
Су Муе нахмурилась. Ясно: Шэнь Хун использует служебное положение для личной расправы.
Шум в «Люйюйцзюй» привлёк внимание толпы — люди собрались неподалёку, наблюдая издали. В это время на втором этаже таверны напротив открылось окно. Ли Хэ взглянул вниз и вернулся доложить:
— Четвёртый господин, похоже, Шэнь Хун привёл солдат, чтобы поймать вора.
Е Цзинжань поставил бокал на стол и подошёл к окну. Перед «Люйюйцзюй» стоял строй вооружённых солдат, а Шэнь Хун, полный ярости, возглавлял их.
В отличие от него, Су Муе в алой гранатовой юбке выглядела совершенно невозмутимой. Она обвела толпу светлой улыбкой и звонко произнесла:
— Получается, господин Шэнь может обыскивать любую лавку по своему усмотрению?
Шэнь Хун надменно ответил:
— Мне нужно отчитываться перед какой-то девчонкой?
— Действительно, не нужно, — спокойно сказала Су Муе, — но я знаю, что по законам империи Даочжоу для обыска торговой лавки требуется ордер. Не соизволите ли показать его?
— Ха! — презрительно фыркнул Шэнь Хун и выхватил меч. Лезвие сверкнуло, и толпа в страхе отпрянула.
Су Муе, стоявшая прямо перед ним, даже не дрогнула. Она лишь бегло взглянула на клинок и с деланным удивлением заметила:
— Ой? Неужели ордера теперь стали выглядеть вот так? На этом даже ни единой черты нет.
— Или, может, господин Шэнь не умеет читать, и императорский двор специально выдал вам такой особый ордер? — добавила она с наигранной невинностью, отчего Шэнь Хун чуть не задохнулся от ярости.
— Ты… ты… — задыхаясь от гнева, он обернулся и закричал: — Обыск! Немедленно обыскать всё!
Е Цзинжань, наблюдавший из окна за этой яркой девушкой в алых одеждах, невольно улыбнулся.
«Всего лишь глаза немного похожи… Если бы она проявила хотя бы половину упрямства Су Муе, всё было бы иначе…»
Мысль эта оборвалась на полуслове. Е Цзинжань спустился вниз. Солдаты, уже готовые ворваться внутрь, мгновенно отступили и преклонили колени:
— Четвёртый господин!
Шэнь Хун, до этого бушевавший в ярости, побледнел, увидев Е Цзинжаня.
— Четвёртый господин! Вы здесь? Я как раз расследую дело прошлой ночи — из владений герцога Дэ пропало немало ценных вещей.
Е Цзинжань даже не взглянул на него — его взгляд упал на Су Муе. Ли Хэ спросил:
— Чтобы поймать вора, тебе понадобилось вызывать целый отряд?
— Это же чрезвычайная ситуация! Я уже получил разрешение от заместителя командира Чэнь.
Ли Хэ незаметно взглянул на Е Цзинжаня и, угадывая его мысли, продолжил:
— Но зачем тебе обыскивать именно эту маленькую книжную лавку?
— Господин не ведает, — начал оправдываться Шэнь Хун, — среди украденных восемнадцати предметов три — картины и рукописи. Эта лавка хоть и мала, но вдруг там…
Он не договорил — Е Цзинжань холодно взглянул на него, и в глазах того застыл лёд. Шэнь Хун покрылся потом и тут же опустился на колени. Он служил под началом Е Цзинжаня несколько лет и прекрасно знал, насколько тот беспощаден. Теперь он понял: всё кончено.
— Я провинился, — дрожащим голосом сказал он, — прошу наказать меня, четвёртый господин. Позвольте мне искупить вину и поймать преступника!
Е Цзинжань медленно крутил перстень на пальце:
— А чем ты занимался в лагере раньше?
Лицо Шэнь Хуна стало мертвенно-бледным. Ли Хэ тихо ответил:
— Шэнь Хун был заместителем командира отряда.
Он мысленно посочувствовал Шэнь Хуну: с таким трудом дослужился до такой должности, а теперь одним неверным шагом всё потерял.
Шэнь Хун, опираясь на землю дрожащими руками, не мог поверить в случившееся. Разве не говорили, что отношения между Е Цзинжанем и семьёй Е крайне напряжены? Почему же он вдруг вступился за дальнюю родственницу? Неужели он действительно наткнулся на кого-то слишком влиятельного?
Су Муе была ошеломлена неожиданным поворотом событий. Она рассчитывала попросить помощи у семьи Цзян — ведь она передала Цзян Фэйянь столь важную информацию, и та точно не оставила бы её в беде.
Но Е Цзинжань одним словом решил всё гораздо проще. Теперь Шэнь Хун разжалован, и после такого унижения он точно не посмеет больше тревожить Су Юнь.
Пока Су Муе размышляла, почему Е Цзинжань вдруг появился здесь, она услышала низкий приказ:
— Иди сюда.
Подняв глаза, она увидела, что Е Цзинжань уже направляется к выходу из таверны.
Ли Хэ повторил за ним:
— Госпожа Су, четвёртый господин просит вас подойти.
Су Муе последовала за Е Цзинжанем в частный зал таверны. Увидев сервированный стол и открытое окно, она сразу поняла: он наблюдал за всей сценой с самого начала.
В душе она тяжело вздохнула. Перед старшими в доме Е она всегда была образцом скромности и благовоспитанности, а перед Е Цзинжанем почему-то постоянно теряла самообладание.
Е Цзинжань внимательно оглядел её. Сейчас Су Муе совсем не походила на ту яркую и дерзкую девушку, что только что противостояла Шэнь Хуну. Теперь она стояла тихо, с бровями, изогнутыми, как далёкие горы, и глазами, сияющими, словно звёзды, — чистая и спокойная, как цветок лотоса, только что распустившийся из воды.
В глазах Е Цзинжаня мелькнула улыбка. Неужели она нарочно ведёт себя так скромно при нём? Раньше, когда не знала его истинного положения, была куда живее и интереснее.
— Ты меня боишься? — спросил он.
Су Муе мысленно фыркнула: «Кто в столице не боится тебя? Даже знать трепещет перед тобой — разве я осмелюсь вести себя иначе?»
Е Цзинжань отвёл взгляд:
— Шэнь Хун приставал к тебе. Почему не сказала мне?
«А?» — Су Муе на миг опешила. Неужели Е Цзинжань так добр, что готов вмешиваться даже в такие мелочи?
— В следующий раз, если возникнут трудности, просто сообщи Ли Хэ, — равнодушно сказал Е Цзинжань. — А тебе нужно сосредоточиться на поиске рецепта противоядия.
Су Муе вернулась в дом маркиза Чэнда с тяжёлым вздохом. Она и не надеялась, что такой человек, как Е Цзинжань, станет вмешиваться в её дела без причины. Всё сводилось к одному: он нуждался в рецепте.
Прошло уже несколько дней, а она так и не продвинулась вперёд. Не знала даже, с чего начать.
— Сестрица, поиграй со мной! — раздался детский голос.
Пройдя по садовой тропинке, Су Муе неожиданно встретила Е Ханьсяо и маленькую девочку.
Е Ханьсяо сразу подбежала к ней:
— Я как раз собиралась к тебе! — Двенадцатилетняя девочка, не умеющая скрывать эмоции, выпалила: — Почему ты расторгла помолвку?
Су Муе осталась невозмутимой:
— Это решение старших. Если хочешь узнать подробности…
— Фу! Не надо меня обманывать! — перебила её Е Ханьсяо. — Я уже спросила у мамы, она сказала, что это ты сама настояла на расторжении. — Как дочь второй линии семьи, она, конечно, поддерживала Е Сюйи. — Ты знаешь, как он расстроился? Из-за этого даже плакал!
Су Муе онемела. Е Сюйи плакал? Скорее всего, из-за того, что не сможет взять Цинь Сюэчань в наложницы.
— Я советую госпоже Е быть осторожнее в словах, — холодно сказала Су Муе. — Если такие слухи пойдут, люди решат, что в доме маркиза Чэнда плохие нравы, и это бросит тень на старшую госпожу.
— Ты… — Е Ханьсяо никогда не слышала подобного и почувствовала себя глубоко обиженной. С раздражённым взмахом платка она выбежала из сада.
— Седьмая… седьмая сестрица ушла? — маленькая девочка широко раскрыла глаза, глядя вслед Е Ханьсяо.
Су Муе присела перед ней:
— В каком ты дворе живёшь? Давай я провожу тебя обратно?
Девочка покачала головой:
— Не хочу домой. Я хочу играть в цюйюй!
Су Муе взглянула на мячик в её руках и улыбнулась. Это, должно быть, девятая дочь главной ветви дома Е — девочка по прозвищу Е Цзюйэр. Говорили, что на своей сотой годовщине рождения она вместо драгоценностей или украшений выбрала меч, чем всех поразила.
— Но ведь это сад. Где тут играть в цюйюй?
Девочка радостно потянула Су Муе за руку, обвела вокруг миндального сада и указала на воротца:
— Смотри, папа сделал их специально для меня!
Перед ними стояли маленькие воротца. Су Муе улыбнулась — слухи не врут: отец действительно балует свою младшую дочь.
— Цзюйэр, научишь сестру играть?
— Ага? Откуда ты знаешь, что меня зовут Цзюйэр? — большие глаза девочки с любопытством уставились на Су Муе.
Под вечер Су Муе отвела Цзюйэр обратно к госпоже Ци Шао, жене главы старшей ветви. Та радостно помахала Су Муе:
— Су-сестрица, завтра снова поиграем!
Вернувшись в Дяньшуй, Су Муе поужинала и заметила у книжной полки несколько ящиков. Вдруг ей захотелось их перебрать, и она наткнулась на сундук, оставленный дедушкой.
Все медицинские книги уже были перерыты, а вот эти детские игрушки пылились без дела.
Су Муе взяла бамбуковый колокольчик. Бамбук выцвел, но на ветру он всё ещё звенел.
Фонарик из цветного стекла, фигурки животных из глины, бумажный змей в виде бабочки — всё это она аккуратно достала. Оказывается, дедушка сделал для неё столько игрушек… Как она могла всё это забыть?
— Ага! — Су Муе удивилась, найдя в самом низу сундука мяч для цюйюй. Он был сделан из качественной кожи и, несмотря на годы, сохранял блеск.
Су Муе подбросила его в руке. Раз Цзюйэр так любит цюйюй, завтра отдам ей этот мяч, пусть не пылится здесь.
Но откуда вообще взялся этот мяч? В детстве она цюйюй не играла. Может, дедушка сделал его для брата?
При мысли о Су Юэцзе на душе стало тяжело. Она машинально положила мяч обратно в сундук — и вдруг услышала внутри звон.
Су Муе насторожилась. Она взяла мяч, потрясла — и тут же выпрямилась. Внутри что-то есть!
Осторожно разрезав мяч ножом, она нашла записку. Раскрыв её, увидела надписи: «Яд „Цэньхуа“. Симптомы: … Противоядие: …»
Это и правда рецепт!
Су Муе взволновалась. Не зря Е Цзинжань сказал, что только она сможет найти его — дедушка намеренно спрятал рецепты.
Правда, симптомы яда «Цэньхуа» похожи на те, что у чёрного налётчика, но это не яд «Циньхуа».
Су Муе хлопнула себя по лбу и принялась разбирать фонарик, глиняные фигурки, бумажного змея — и в каждом нашла по рецепту.
Из трёх записок с рецептом против яда «Циньхуа» она выбрала ту, что наиболее точно соответствовала симптомам чёрного налётчика, и, несмотря на поздний час, поспешила в Хунъюй — к Е Цзинжаню.
У ворот Хунъюй стоял высокий стражник. В отличие от других, он выглядел добродушно. Увидев Су Муе, он удивился.
— Где Ли Хэ? — спросила она.
— Госпожа Су, господин Ли вышел. Могу передать ему ваше сообщение, — ответил Чань Ли.
— Тогда… — Су Муе не договорила: во двор вошёл отряд людей, несущих три клетки.
В клетках сидели три белоснежных кролика с ярко-голубыми глазами. Су Муе невольно залюбовалась:
— Какие красивые кролики!
Чань Ли пояснил:
— Это подарок от Бэянь для четвёртого господина. Он собирается преподнести их императрице и принцессам.
Су Муе кивнула. Неудивительно, что у этих кроликов такой живой взгляд. Когда слуги унесли клетки, она продолжила:
— Сообщите, пожалуйста, четвёртому господину: противоядие найдено.
— Госпожа Су, не стоит благодарностей. Прошу вас пройти, — Чань Ли сразу провёл её внутрь.
Получив рецепт, Е Цзинжань немедленно отправил Чань Ли за лекарствами. Су Муе решила незаметно уйти — миссия выполнена.
— Подожди. Спускайся вместе со мной, — как и в прошлый раз, Е Цзинжань вынул книгу, и тайный ход открылся.
http://bllate.org/book/6543/623851
Готово:
