Су Муе горько усмехнулась про себя. Раньше она и Е Ханьсяо не были особенно близки, но всё же находили общий язык — считались почти подругами. Теперь же, очевидно из-за Е Сюйи, та явно держала на неё злобу.
К ужину, в час Петуха, старшая госпожа всё ярче и ярче улыбалась:
— Вот и отлично! Я решила: пусть Муе переедет к нам жить. Что скажете, братья?
Е Цинь первым отозвался:
— Если Муе поселится здесь, во-первых, сможет чаще навещать матушку, а во-вторых — составит компанию Чжэ и Сяо. Это прекрасная мысль! — Он ободряюще улыбнулся Су Муе. — Племянница, оставайся без стеснения. Не чужая же ты нам.
Раз старший брат так сказал, Е Юй мог лишь согласиться. В душе он даже обрадовался: пару дней назад Е Сюйи уехал учиться в загородную резиденцию, иначе их встреча непременно вызвала бы неловкость.
Су Муе поблагодарила обоих, затем обратилась к старику маркизу:
— Только что бабушка сказала, что именно вы предложили сегодня отправиться за мной. Муе бесконечно благодарна. Позвольте выразить вам свою признательность…
— Не церемонься, не церемонься, — махнул рукой старый маркиз. — Я лишь сегодня утром вспомнил об этом, когда Четвёртый вскользь упомянул. Если хочешь благодарить — подожди, пока он приедет, и поблагодари его лично.
Четвёртый? Тот самый прославленный четвёртый господин из дома маркиза?
Су Муе удивлённо покрутила глазами. Она ведь ни разу не встречалась с этим четвёртым господином! Почему он вдруг за неё заступился?
Не только Су Муе изменилась в лице после слов старого маркиза — старшая госпожа явно похмурилась:
— Он ведь так занят, вряд ли найдёт время навестить наш дом.
— Как раз наоборот! Утром я с ним обо всём договорился, — не успел старый маркиз договорить, как у дверей раздался голос слуги: — Четвёртый господин прибыл!
Су Муе внимательно оглядела застолье. Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее — этот незаконнорождённый сын ей явно не по душе. Выражения лиц Е Циня и Е Юя были куда сложнее: в них читалось и пренебрежение, и лёгкая робость.
Это делало радость старого маркиза почти неуместной.
— Четвёртый, только что из лагеря вернулся? — спросил он.
Любопытство Су Муе разгорелось. Кто же этот четвёртый господин? Она потянулась, чтобы заглянуть за дверь.
Вошедший был высок и строен, словно нефритовое дерево на ветру. Даже не разглядев лица, она почувствовала его надменную, давящую ауру. Подойдя ближе, он оказался ещё прекраснее: лицо — как нефрит, черты — изысканны и благородны.
«Бряк!» — палочки Су Муе упали на пол. В глазах читалось изумление: неужели это он?!
Когда служанка Цзылань принесла новые палочки, Су Муе наконец пришла в себя и спокойно продолжила ужинать.
Снаружи она сохраняла невозмутимость, но внутри бушевал шторм. Неужели этот «главарь шайки» и есть четвёртый господин дома маркиза — её старший родственник?
Су Муе вспомнила все их встречи. В первый раз он угрожал ей Цзян Синчжи, чтобы заставить продлить аренду чайного дома, и она в сердцах запросила тысячу лянов золотом.
Во второй раз она случайно упала в ущелье и, ужасно испугавшись гигантской змеи, забыла о всяких приличиях и провела ночь, прижавшись к нему.
В третий раз она, переодевшись мужчиной, хитростью устроила ловушку для Е Сюйи в «Ваньхунъюань» — и прямо в самый ответственный момент её застукал Е Цзинжань.
Су Муе чуть не заплакала от досады. Почему каждый раз, когда она встречала Е Цзинжаня, она вела себя так, будто вовсе не благовоспитанная девушка из знатного рода? Нет сомнений — он наверняка считает её…
Чем дальше она думала, тем сильнее краснела от стыда. Хотелось немедленно убежать обратно в покои Дяньшуй.
Тем временем Е Цзинжань уже сел за стол. Старый маркиз был в восторге — ведь тот редко навещал дом, — и даже выпил с ним два бокала вина.
Слушая их разговор, Су Муе незаметно подняла глаза — и прямо встретилась взглядом с Е Цзинжанем. Его взгляд был холодноват и полон скрытого смысла.
Она испуганно отвела глаза и принялась рассматривать остальных за столом.
Е Цзинжань последние годы пользовался особым расположением императора, быстро продвигался по службе и даже держал в руках военную власть. Поэтому, как бы ни недолюбливала его старшая госпожа, сейчас она всё же натянуто улыбалась.
Остальные члены семьи и подавно не осмеливались проявлять неуважение. Е Цинь и Е Юй получили свои должности лишь благодаря заслугам предков и не имели реальной власти. Теперь, когда за пределами дома маркиза все вспоминали только Е Цзинжаня, они вынуждены были угодливо улыбаться ему.
Особенно усердствовал Е Юй. И действительно, вскоре он сказал:
— Ли-господин поручил мне это непростое дело — поймать убийцу. Но в отряде «Лянъюйвэй» всего несколько человек! Как я справлюсь?
На лице его играла угодливая улыбка:
— Не мог бы Четвёртый брат…
Е Цзинжань слегка усмехнулся:
— Раз второй брат просит — почему бы и нет? Сейчас прикажу Ли Хэ выбрать для тебя нескольких человек из лагеря.
— Благодарю, Четвёртый брат! Я ведь знал, что ты не забудешь родных! Вспомни, как в те времена…
Он не договорил — старшая госпожа так строго на него взглянула, что он замолк, смущённо опустив голову.
После ужина Су Муе будто бежала из столовой обратно в Дяньшуй, поклявшись про себя, что два дня никуда не выйдет. Е Цзинжань ведь не живёт постоянно в доме маркиза — стоит ему уехать, и им больше не придётся сталкиваться. Тогда и неловкость пройдёт.
На следующий день служанка Мохуа передала, что первая и вторая госпожи приглашают её зайти. Су Муе сослалась на необходимость разобрать багаж и отказалась.
Она растянулась на мягком диване и смотрела в окно на цветущие абрикосы, погружённая в размышления. Все ведь звали его «Четвёртым господином» — как она раньше не догадалась, что это именно он?
Нет! — Су Муе сжала кулаки в гневе. — В ущелье он нарочно обманул её, представившись Цзянь Дином! Он наверняка сразу узнал её, но всё равно решил пошутить!
— Барышня, у дверей…
— Я сказала, сегодня никого не принимаю! — нетерпеливо перебила Су Муе, поворачиваясь.
Мохуа робко добавила:
— Четвёртый господин просит вас зайти.
Су Муе выглянула в окно — и точно, во дворе стоял Ли Хэ в официальной одежде.
Сердце её забилось тревожно. Неужели он хочет свести с ней счёты? Ведь она вела себя с ним вовсе не как положено уважающей племяннице — то нарушая этикет благородной девушки, то позволяя себе вольности, ведь она помнила о своём прошлом рождении.
Раз он не выдал её перед старым маркизом, значит, хочет поговорить с ней наедине?
И ведь именно он напомнил старому маркизу забрать её в дом! Неужели он и про ситуацию в доме Су всё знает?
— Барышня, прошу вас, — Ли Хэ распахнул дверь из чёрного дерева и почтительно поклонился. — Четвёртый господин ждёт вас.
Как только дверь открылась, в комнату хлынул свет, разгоняя прежнюю полумглу и делая обстановку ещё более строгой. За столом сидел мужчина, просматривая книгу. Услышав шорох, он поднял глаза.
Его миндалевидные глаза были пронзительны, брови и скулы — как лёд, а профиль — резок и чёток. Вся его фигура излучала давление правителя.
Су Муе невольно отступила на два шага. В ущелье она тоже заметила его необычную внешность, но тогда не знала, кто он такой, и воспринимала лишь как холодного и надменного человека.
Теперь, узнав его истинное положение, она лишь вздохнула про себя: «С каким же дерзким бесстрашием я позволяла себе шутки перед нынешним первым лицом империи!»
— Барышня, прошу вас, — снова напомнил Ли Хэ. — Четвёртый господин ждёт.
Су Муе натянуто улыбнулась ему и, опустив голову, тихо вошла в комнату.
Даже не поднимая глаз, она чувствовала его пристальный взгляд — взгляд правителя, привыкшего оценивать всех и вся.
— Муе кланяется Четвёртому…
Дядюшке?
Слово застряло в горле. Она мельком взглянула на него — он выглядел совсем не старше её! Как она может называть его «дядюшкой»?
Впрочем, Е Жун была приёмной дочерью старого маркиза, без кровного родства, так что и Су Муе не обязана соблюдать формальности. Она решительно поклонилась:
— Муе кланяется Четвёртому господину.
Е Цзинжань рассеянно кивнул, будто не замечая её внутренней борьбы:
— Эту книгу ты прислала?
А? Неужели он не за тем, чтобы отчитать её?
Су Муе присмотрелась — в руках у него была та самая медицинская книга, которую она отправила в знак благодарности.
— Да, это я прислала. Тогда же отправила и документы на чайный дом «Цинъюань». Получили?
(Получили — так не злись, ведь десять тысяч лянов за чайный дом — не так уж плохо.)
Е Цзинжань кивнул:
— Получил. Хорошо.
Он подошёл к книжному шкафу, вынул том — и шкаф с глухим «дэн» медленно отъехал в сторону, открывая тёмный проход вниз.
Секретный ход?
Су Муе перестала дышать. Зачем он показывает ей такое важное место? По всем романам — раз увидела секрет, не выйти живой!
— Госпожа Су? — Е Цзинжань уже спустился в проход и обернулся к ней.
Су Муе зажмурилась, подобрала юбку и шагнула внутрь. Раз уж не вырваться — лучше умереть, зная правду.
Проход извивался, был сложен в устройстве. Пройдя добрую чашку чая, они наконец оказались в просторной подземной комнате.
На кровати лежал человек в чёрном, бледный, без сознания. На животе зияла рана, пропитанная чёрной кровью.
— А? — Су Муе быстро привыкла к полумраку и сразу заметила рану. — Он тоже отравлен ядом «Циньхуа»?
Не дожидаясь ответа, она присмотрелась внимательнее:
— Нет, тут не только «Циньхуа» — добавлено ещё несколько ядов.
Е Цзинжань кивнул:
— Глаз наметан. В прошлый раз, когда я отравился «Циньхуа», ты прислала противоядие. Не подскажешь ли, как вылечить это?
Су Муе облегчённо выдохнула. Так вот зачем он попросил старого маркиза забрать её — чтобы помочь спасти человека!
— Яд «Циньхуа» хоть и сильный, но ещё с династии Цянь разработано противоядие. Обычно, если вовремя дать лекарство, всё проходит благополучно. Но этот яд гораздо сложнее — по ране видно, что в нём ещё «Пэнцин», «Мяосун» и другие компоненты. Неправильное лекарство только усугубит положение.
— Мои знания скудны. В детстве я лишь слышала от деда кое-что о травах. Лучше пригласить известного врача из столицы.
Е Цзинжань с тревогой смотрел на раненого:
— Я уже вызывал нескольких знаменитых врачей — все говорят, что яд неизлечим. Если бы не безвыходность, не стал бы просить помощи у госпожи Су.
Су Муе молчала. Сейчас Е Цзинжань — человек, чьим словом дрожит империя. Те врачи, которых он приглашал, наверняка были не ниже императорских лекарей. Если они не справились — что может она?
— Четвёртый господин слишком лестно обо мне отзывается. Я всего лишь дилетантка — как могу помочь вам?
Е Цзинжань на миг остановил на ней холодный взгляд, затем сказал:
— Десять лет назад в столице был человек, отравленный точно таким же ядом. Его спас один целитель — не только вернул к жизни, но и позволил жить как прежде.
— Кто же это? — удивилась Су Муе. — Обычно, даже если удаётся выжить после такого яда, остаются последствия: либо ноги не слушаются, либо разум мутится.
Е Цзинжань усмехнулся, но в глазах не было тепла:
— Твой дед.
— А? — Су Муе замерла на несколько секунд. Дедушка был таким великим? Неудивительно, что он так горевал, когда Су Чжи отказался продолжать его дело.
— Но дедушка мне ничего не говорил…
Е Цзинжань покачал головой:
— Он сказал. Просто ты не заметила. — Он помахал книгой.
В книге? Су Муе задумалась:
— Все книги деда хранятся у меня в комнатах. Если Четвёртый господин желает, пусть Ли Хэ их одолжит.
Е Цзинжань бросил взгляд на нефритовую заколку в её чёрных волосах и подумал: «Девушка из рода Су порой умна, как лёд, и смела, как лев, а порой — наивна до глупости, без малейшей хитрости». Ему нужно было спасти человека — раз знал, что у неё есть книги, давно уже отправил мастеров лёгких путей «посетить» её покои.
— Говорят, в юности твой дед взял ученика, но тот предал его и ранил душу. С тех пор он никому не передавал своих знаний. Рецепт от этого яда он оставил — но, возможно, только ты сможешь его найти.
Су Муе приложила ладонь ко лбу. Е Цзинжань слишком много на неё возлагает! Ей было всего шесть, когда дед умер — она тогда и иероглифов толком не знала! Как он мог передать ей столь важное?
Она уже хотела отказаться, но подняла глаза — и встретилась с пронзительным взглядом Е Цзинжаня. Оглянулась на тёмный проход за спиной… Выхода нет.
— Попробую…
Е Цзинжань кивнул, глядя на раненого:
— Нужно лишь, чтобы он пришёл в сознание. Если ноги будут парализованы — пусть так.
Вернувшись в Дяньшуй, Су Муе сразу велела Шу Юй принести все медицинские книги и погрузилась в чтение.
После ужина Шу Юй сообщила:
— Барышня, вы просили Фу Чжи следить за третьей барышней — так вот, у них действительно неприятности.
http://bllate.org/book/6543/623849
Готово:
