Упоминание Е Жун наконец вывело Су Муе из оцепенения. Её слегка покрасневшие глаза вспыхнули яростью, и она пристально уставилась на Су Чжи:
— Без моей матери где бы ты сейчас был? Наверняка до сих пор гнил в какой-нибудь глухой провинции!
— Ты… ты… дерзость! — Су Чжи резко взмахнул рукавом, сметая со стола посуду. Тарелки и чашки с грохотом разлетелись по полу. Больше всего он ненавидел, когда коллеги шептались за его спиной, будто достиг всего лишь благодаря семье жены. А теперь Су Муе прямо в лицо об этом заявила. Щёки его залились краской, и он закричал: — Эй! Где все?!
— Заприте эту неблагодарную дочь во дворе! Пока я не скажу, не выпускать её ни при каких обстоятельствах! — приказал Су Чжи, заметив, что служанки не торопятся выполнять приказ. — Вы ещё думаете, будто она какая-то госпожа? Ведите её в дальний флигель!
Служанки переглянулись и, поклонившись Су Муе, тихо произнесли:
— Пятая госпожа, простите нас.
Они увели Су Муе в один из дальних, заброшенных домиков во дворе и заперли там.
— Господин, успокойтесь, — сказала госпожа Лю, подавая Су Чжи чашку чая и внимательно наблюдая за его лицом. — Муе ещё молода, не понимает отцовской заботы. Думает, будто вы хотите ей навредить.
— Навредить? — мышцы на лице Су Чжи задрожали. — Я вреда ей? Да я устраиваю ей счастливую жизнь в доме Ли!
— Девушки такого возраста часто несмышлёны, — с лёгким движением бровей продолжила госпожа Лю. — А как только дело сделано, сама всё поймёт и примет.
Она добавила:
— Хотя, господин, вы и поступили немного неосторожно.
— Как это? Ты тоже считаешь, что я неправ? — Су Чжи косо взглянул на неё.
— Сам брак — прекрасен. Но зачем вы спрашивали мнения Муе? Разве в каком-нибудь доме невесте спрашивают, согласна ли она выходить замуж? Решает отец.
Су Чжи нахмурился:
— Думаешь, мне самому хотелось её спрашивать? Просто со стороны семьи Е…
— Прикажите слугам держать рты на замке. Пока семья Е узнает, Муе уже будет в доме Ли. Что они смогут сделать?
Су Чжи колебался:
— Но всё же это обидит их.
— Вот в чём и выбор, господин. С одной стороны — готовая должность у господина Ли, а в Министерстве финансов не так-то просто устроиться. А с другой — семья Е. Разве они хоть раз взглянули на наш дом с уважением, даже когда вы не отправляли Муе в дом Ли?
Су Чжи задумался, потом решительно махнул рукой, приказав охранять двор «Бамбуковая тишь» и никого оттуда не выпускать. Сам же он отправился в дом Ли, чтобы как можно скорее закрепить договорённость.
* * *
В заднем дворе дома Су.
Шу Юй осторожно пробиралась сквозь рощу, неся коробку с едой. Воспользовавшись тем, что Ян Хуай отвлёк охраняющих служанок, она быстро юркнула в заброшенный домик.
Комната была сырой и холодной, без единого стула, пол покрывала пыль. Су Муе стояла спиной к двери, глядя в окно. Увидев такое, Шу Юй не сдержала слёз:
— Госпожа, прости, я задержалась…
Су Муе обернулась. Вместо ожидаемой растерянности и измождённости она выглядела свежей и спокойной. Взяв коробку из рук служанки, она без промедления принялась есть сладости.
— Господин приказал окружить двор «Бамбуковая тишь», никого не выпускать. Все слуги шепчутся: будто вас хотят отдать в наложницы к старику Ли. Боятся, что мы сообщим старшей госпоже из семьи Е, — с тревогой проговорила Шу Юй, видя, как спокойно ведёт себя госпожа.
Су Муе лишь пожала плечами и продолжила есть осенние лепёшки с корицей.
— Все говорят, что через несколько дней за вами приедет свадебный паланкин из дома Ли! — отчаянно воскликнула Шу Юй.
Су Муе сделала глоток лотосового супа. Разве она не предусмотрела всего заранее? Раз уж решилась на разрыв помолвки, то и реакцию Су Чжи предвидела.
— Су Чжи окружил «Бамбуковую тишь». Как ты вообще выбралась?
Шу Юй бросила взгляд в окно:
— Госпожа, вы последние дни не выходили из комнаты и не знаете, что случилось.
— Что именно?
— Наложница Жун гуляла в саду, и одна из служанок толкнула её. Она потеряла ребёнка. Врач сказал — мальчик. Сейчас она устроила скандал господину, обвиняя госпожу Лю в том, что та подослала убийцу. В главных покоях настоящий ад — все кричат, ругаются. Вот мы с Ян Хуаем и воспользовались моментом.
Жун Цзыюй? Су Муе постучала пальцами по столу. Отличная возможность.
— Ты знакома со служанками наложницы Жун?
Шу Юй задумалась:
— С её горничной Хун Сю я немного знакома, можем поговорить.
Су Муе слегка улыбнулась и тихо прошептала несколько наставлений.
Шу Юй выслушала с недоумением:
— Госпожа, зачем вам вмешиваться в их дрязги? Лучше подумайте, как убедить господина передумать!
Су Муе уверенно подняла бровь:
— Сделай, как я сказала, и мне не придётся становиться наложницей этого старика.
* * *
Двор Цзысяо.
Чайник с грохотом упал на пол и разлетелся на осколки. Наложница Жун лежала на диване и кричала:
— Хун Сю! Хун Сю! Где эта дурочка?!
Хун Сю поспешно вбежала:
— Я здесь, госпожа! Что прикажете?
— Так долго зову, а ты появляешься! Неужели и ты теперь презираешь меня, раз я потеряла ребёнка?
Хун Сю осторожно ответила:
— Госпожа ещё молода, сможете родить ещё. Сейчас главное — не навредить здоровью от горя.
Жун Цзыюй медленно села, лицо её исказила печаль:
— Родить ещё? А этот ребёнок? Господину и дела не было до него. А следующего опять убьёт эта мерзкая госпожа Лю.
Она смотрела в окно, рука лежала на животе:
— Бедняжка… ушёл так быстро. Прости меня…
— Госпожа, — тихо сказала Хун Сю, — говорят, дети, ушедшие до рождения, не могут переродиться. Их души блуждают в мире живых, обречённые на вечное скитание.
— Что ты говоришь?! — Жун Цзыюй побледнела. — Мой несчастный ребёнок…
— Не пугайтесь, госпожа, — поспешила утешить Хун Сю. — Старые люди говорят: если пригласить даосского мастера и провести обряд, душа ребёнка сможет переродиться в хорошей семье.
* * *
— Эта мерзавка всё выдумывает! Теперь ещё и обряд устраивать захотела? — проворчала госпожа Лю, выслушав доклад няни Цянь.
— Госпожа, ребёнок всё равно уже ушёл. Господин, хоть и не стал разбираться, всё равно понимает, кто виноват. Пусть проведут обряд — и дело с концом.
Госпожа Лю нервно отхлебнула чай:
— Ладно, выдели немного серебра. Пусть устраивают, только тише воды, ниже травы. У Дие скоро свадьба, а тут такая нечисть.
Через несколько дней во дворе Цзысяо.
Су Чжи вошёл вместе с госпожой Лю:
— Ты так заботлива. Я весь измучился из-за Муе, совсем забыл про обряд. Жаль этого малыша.
Госпожа Лю шла рядом, сдерживая радость:
— Для меня — честь помогать вам, господин. Вы так часто навещаете мои покои…
Она не договорила: из дома вышла Жун Цзыюй.
— Господин пришёл! Я уж думала, вы больше не зайдёте ко мне после прошлого раза.
После потери ребёнка Жун Цзыюй постоянно плакала, лицо её стало бледным, фигура — хрупкой. Су Чжи смягчился:
— Глупости. Я тогда прикрикнул, чтобы ты вела себя скромнее. Больше ничего.
Жун Цзыюй покорно кивнула, и Су Чжи обнял её, провожая внутрь. Госпожа Лю, наблюдая за этим, стиснула зубы. Няня Цянь поспешила успокоить:
— У неё больше нет ребёнка, нет и опоры. Теперь она полностью в ваших руках, госпожа. Не стоит из-за мелочей портить себе настроение.
Госпожа Лю сдержала гнев и вошла вслед за ними.
Приглашённый мастер в сером даосском одеянии, с персиковым мечом в руке, бормотал заклинания. После долгого ритуала, расклеив множество талисманов, он наконец закончил:
— Господин, госпожа, душа маленького господина уже переродилась — в богатой семье.
— Слава небесам… — Жун Цзыюй промокла слёзы платком. — Теперь я спокойна.
Су Чжи был доволен:
— Чан Тун, принеси серебро. И приготовь для мастера ужин.
Мастер принял плату, внимательно посмотрел на Су Чжи и, погладив бороду, сказал:
— По вашему лицу вижу: вас ждёт удача и повышение.
Это пришлось Су Чжи по душе:
— Вы умеете читать лица?
— Несколько лет назад учился у Великого Мастера Тайбо на горе Чантянь. Но это лишь пустяки, не стоит упоминать, — скромно отмахнулся даос, направляясь к выходу.
— Почтенный мастер, подождите! — Су Чжи велел подать чай. Он давно слышал, что Великий Мастер Тайбо обладает невероятной силой, но увидеть его почти невозможно. А теперь перед ним — его ученик! Нельзя упускать шанс.
— Не могли бы вы взглянуть на мою судьбу? Как там с карьерой?
Мастер помахал кистью и долго вглядывался в лицо Су Чжи:
— Двадцать лет назад вы упали в реку Хуайхэ и были спасены старцем с белыми волосами. С тех пор ваша судьба изменилась — всё стало идти гладко.
— Верно! — Су Чжи покраснел от возбуждения. — В нашем городе все говорили: тот старец — небесное божество, сошедшее, чтобы помочь мне. После этого я стал третьим на императорских экзаменах и женился на дочери герцога. Всё шло как по маслу!
— У вас прекрасная судьба. Даже если были трудности, сейчас наступает время удачи.
Су Чжи сиял. После смерти Е Жун, лишившись поддержки герцогского дома, он влачил жалкое существование, получая лишь незначительные должности. А теперь господин Ли заинтересовался Су Муе и обещал повышение — разве не удача?
— Принесите из сокровищницы нефритовый меч! Подарок для мастера Чжана!
— Не надо, не надо. Мне это ни к чему, — отказался мастер, но затем нахмурился. — Хотя… по вашей судьбе вижу одно препятствие.
Су Чжи, уже полностью доверяя мастеру, встревожился:
— Какое препятствие? Можно ли его преодолеть?
Мастер бросил взгляд на госпожу Лю и Жун Цзыюй. Су Чжи махнул рукой — все вышли.
— Ваша судьба сулит богатство и власть, — торжественно начал мастер, — но, боюсь… у вас не будет сына, который похоронит вас.
Су Чжи оцепенел, откинувшись на спинку стула. Наконец он пробормотал:
— Вы ошибаетесь… У меня есть сын — Су Синъсы. Он служит в охране Дворца Дэ, просто сейчас занят.
— Неужели с ним случится беда? — Су Чжи сразу подумал о самом страшном. Он всегда был против службы сына в охране — слишком опасно. Но Су Синъсы настоял на своём.
Мастер загадочно покачал головой:
— По небесным знакам у вас должно было быть два сына. Один погиб пять лет назад, второй — ещё до рождения. Малыш, за которого сегодня проводили обряд, и есть тот второй.
Су Чжи ошеломлённо застыл:
— Как это? Неужели Синъсы… не мой сын?
— Я сказал всё, что должен. Решать вам — принять правду или нет.
— Но Синъсы с детства похож на меня! — воскликнул Су Чжи.
— Его мать рожала не в доме. На улице полно глаз и ушей… кто знает, что там случилось.
Напоминание мастера вернуло Су Чжи к прошлому. Госпожа Лю была его наложницей, пока он скрывал её от Е Жун. Он редко навещал её, просил старшего брата присматривать.
Старший брат?
Перед глазами всплыли картины: взгляд старшего брата на госпожу Лю, полный тайного желания; её нежелание общаться с семьёй Су после вступления в дом. И Су Синъсы… да, он действительно больше похож на старшего брата, чем на него самого.
Фарфоровая чашка с сине-белым узором с грохотом упала на пол, за ней последовали другие предметы.
За дверью госпожа Лю удивилась:
— Что там происходит? Обряд же закончен!
Она посмотрела на Жун Цзыюй, тоже ждавшую у двери:
— Раз роды прошли, иди отдыхай. Зачем здесь торчишь? Видно, здоровье у тебя в порядке.
— Ты… — Жун Цзыюй задохнулась от злости. Эта женщина слишком далеко зашла!
— Ты здесь всё равно зря ждёшь. Господин сейчас пойдёт со мной в главные покои, — госпожа Лю с наслаждением посмотрела на свои лакированные ногти.
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Су Чжи выскочил наружу, багровый от ярости:
— Взять эту мерзавку и запереть в храме предков!
Две служанки подошли к госпоже Лю. Та не понимала, что происходит:
— Господин, что случилось? — Она бросила злобный взгляд на мастера за спиной Су Чжи. — Ты, лживый даос, что наврал? Неужели Жун Цзыюй подослала тебя, чтобы оклеветать меня?
— Чан Тун! Где ты?! — закричал Су Чжи. — Готовь карету! Едем в старый дом Су!
Он бросил на госпожу Лю:
— Когда я вернусь, узнаю, человек ты или демон!
И поспешно уехал.
http://bllate.org/book/6543/623847
Готово:
