— Какая ещё возлюбленная? Та девушка из рода Цинь явно метила в герцогский дом и всё это подстроила сама! Е Сюйи ещё юн, не замечает уловок, но думаете, меня так легко провести? — На обычно добром лице старшей госпожи Е появилась суровость. — Ты теперь хочешь разорвать помолвку? Неужели жаждешь повторить судьбу своей матери?
Упоминание Е Жун вызвало у старшей госпожи Е боль. Она больше всех любила эту младшую дочь — даже согласилась, когда та отвергла выгодную партию и упрямо вышла замуж за бедняка Су Чжи. Но в итоге выбрала не того человека и перед смертью претерпела столько мук.
— Я знаю, Е Сюйи немного простодушен и у него есть недостатки, но если ты выйдешь за него, жизнь твоя будет спокойной и беззаботной. Старшие в доме — все свои люди, разве станут они тебе вредить?
Дойдя до этого, Су Муе со слезами на глазах опустилась на колени.
— Муе понимает всю вашу заботу, бабушка. Мать сама выбрала себе мужа и ошиблась. Теперь же я ясно вижу: двоюродный брат ко мне безразличен. Неужели мне тоже повторять её путь?
Выслушав слова Су Муе, Жань Юнь сжала сердце:
— С твоим двоюродным братом поговорит тётушка. Я спрошу лишь одно: все эти годы ты так любила Е Сюйи… Неужели теперь легко от него отказываешься?
Су Муе опустила голову, голос её стал тихим и грустным:
— Просто в детстве, когда я приезжала в герцогский дом, взрослые всегда посылали меня играть с двоюродным братом. Я боялась, что если не стану притворяться, будто люблю его, бабушка и тётушка перестанут меня сюда пускать.
— Глупышка, да ты совсем глупышка! — Не выдержав, старшая госпожа Е резко обняла Су Муе за плечи. — Ты дочь Жун, моя внучка. Разве бабушка станет тебя меньше любить из-за этого?
Старшая госпожа Е вспомнила, какая Су Муе всегда была послушной и рассудительной. Сердце её сжалось: сколько же унижений она терпела в доме Су, если даже здесь, у родных, боится не заслужить расположения старших?
— Перед смертью твоя мать просила меня лишь об одном — хорошо заботиться о тебе. А я… Я всё равно оказалась слепа и, желая добра, наделала глупостей, — глаза старшей госпожи Е наполнились слезами. — Хочешь разорвать помолвку? Что ж, пусть будет так.
Услышав это, Су Муе наконец перевела дух и облегчённо выдохнула. Жань Юнь же стояла ошеломлённая:
— Госпожа, разрыв помолвки — дело серьёзное! Не стоит ли посоветоваться с господином?
Старшая госпожа Е махнула рукой:
— Пусть Е Юй немедленно отправится в дом Су. С господином я сама поговорю. — Она похлопала Су Муе по руке. — Поезжай со мной в герцогский дом на несколько дней. Даже если ты больше не будешь моей невесткой, ты всё равно моя внучка, и никто не посмеет тебя унизить.
Су Муе почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Бабушка опасалась, что, вернувшись домой, она столкнётся с гневом Су Чжи из-за самовольного разрыва помолвки, и потому предлагала укрытие в герцогском доме.
— У меня дома ещё дела, — тихо ответила Су Муе. — Приеду навестить вас к Дуаньу.
Раз принято решение — значит, надо нести за него ответственность.
Старшая госпожа Е смотрела на Су Муе, и в её глазах читалось не то облегчение, не то разочарование. Медленно поднявшись, она оперлась на Жань Юнь и вышла из павильона.
Су Муе осталась на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру бабушки. Её мысли унеслись к ивам у озера, чьи ветви колыхались на ветру.
Через некоторое время, собираясь возвращаться в дом Су, Су Муе вдруг вспомнила, что Су Юнь ушла навестить Чи Хэна, но прошёл уже больше часа, а она не вернулась.
— Куда пошли Су Юнь и Шу Хуай? Пойдём поищем их.
— Кажется, они направились во внешний двор, — предостерегла Шу Цинь. — Госпожа, это дом Шэнь, а во внешнем дворе много посторонних мужчин. Может, подождём?
Су Муе покачала головой. Су Юнь всегда была рассудительной и не задержалась бы так надолго без причины. Вспомнив, как в прошлой жизни Шэнь Хун поступал с Су Юнь, Су Муе сжала кулаки от гнева:
— Идём во внешний двор!
Пройдя по галерее и миновав вторые ворота, они как раз столкнулись с возвращавшимися Су Юнь и Шу Хуай. Волосы Су Юнь были слегка растрёпаны, глаза покраснели от слёз.
Сердце Су Муе сжалось:
— Что случилось? Неужели тот мерзавец Шэнь Хун…
— Госпожа, о чём вы? — удивлённо раскрыла глаза Су Юнь. — У Чи Хэна тяжело повреждена рука, он больше не сможет поднимать тяжёлое. Я так расстроилась, что и расплакалась.
Су Муе всё ещё сомневалась и спросила Шу Хуай:
— Ты всё время была с Су Юнь?
Шу Хуай кивнула:
— Когда Су Юнь навещала Чи Хэна, я тоже вошла в комнату. Рана выглядела очень серьёзной, и Су Юнь не сдержалась — заплакала прямо при разговоре с ним.
Су Муе глубоко вздохнула с облегчением. Она слишком настороженно отнеслась ко всему, не может забыть сцену из прошлой жизни.
Когда Су Муе с сопровождением покидали дом Шэнь и уже собирались сесть в карету, к ним подбежал слуга:
— Госпожа Су, мой господин просит вас подождать! У него к вам есть важные слова!
Су Муе узнала в нём Чанлиня, слугу Е Сюйи.
— У меня срочные дела в доме, — холодно ответила она. — Если у господина Е есть что передать, пусть пошлёт кого-нибудь.
Чанлинь в отчаянии: господин строго наказал удержать Су Муе любой ценой.
— Господин сказал, что сегодня в порыве эмоций прыгнул в воду, чтобы спасти девушку Цинь. Сейчас он не может отлучиться, но скоро сам придёт и всё объяснит!
«Не может отлучиться?» — подумала Су Муе. — Наверное, сейчас перед бабушкой защищает Цинь Сюэчань. Но по тому, как бабушка только что отреагировала, видно, что она возлагает вину за разрыв помолвки именно на Цинь Сюэчань. Выходка с притворным утоплением оказалась поистине глупой.
Су Муе спокойно улыбнулась. В любом случае эти двое теперь её больше не касаются. Она наконец выбралась из трясины и не собиралась вновь ввязываться в их дела. Не сказав ни слова, она села в карету.
В саду дома Су среди зелени и опавших цветов стояла женщина прекрасной внешности и стройной фигуры, лишь живот её слегка округлился. Она собирала цветы.
— Госпожа Жун, здесь ветрено, а вы в положении. Простудитесь — будет плохо. Пойдёмте обратно, — осторожно уговаривала служанка.
Лицо госпожи Жун было омрачено:
— Какая разница, что я в положении? Та женщина просто пригласила даоса, который заявил, будто мой ребёнок несовместим по знаку зодиака с господином. И теперь он не приходит ко мне, говорит лишь: «Хорошенько отдыхай, береги здоровье». Ясно, что поверил ей!
— Госпожа, как вы можете так говорить о госпоже? — испугалась служанка и оглянулась по сторонам. — Если госпожа услышит, опять будете страдать!
— Пусть приходит! Даже у глиняной куклы есть характер! Она просто боится, что я рожу наследника!
— Госпожа, нельзя так говорить…
За каменной горкой как раз проходила Су Муе и внимательно взглянула на эту женщину. Госпожа Жун — наложница, которую Су Чжи привёл в дом после ссоры с госпожой Лю. Некоторое время она пользовалась фавором, но в итоге уступила госпоже Лю в умении угождать. И вот, даже будучи беременной, всё равно подавлена госпожой Лю.
Вернувшись в двор «Бамбуковая тишь», Су Муе узнала, что няня Ван в ужасе от того, что та сама разорвала помолвку.
— Как же так, госпожа? Вы поступили слишком опрометчиво!
— Бабушка уже согласилась, няня, не волнуйтесь.
— Я не за бабушку переживаю, — вздыхала няня Ван. — Что будет с вашим отцом? Он ведь такой корыстный — лишившись выгоды, да ещё под влиянием мачехи, не дай бог, наделает глупостей!
Су Муе лишь тихо улыбнулась и, как обычно, уселась за рисование и чтение, не пытаясь выведать, что происходит в главном дворе.
На следующий день Е Юй пришёл в дом Су и объявил о разрыве помолвки. Су Чжи расспрашивал его долго, но Е Юй лишь повторял, что вина целиком на их стороне, и не раскрыл, что инициатором была Су Муе.
После ухода Е Юй Су Чжи не прислал никого к Су Муе. Лишь через несколько дней он пригласил её в главный двор на вечернюю трапезу.
На ужине присутствовали только Су Чжи и госпожа Лю. Су Юйдиэ, вернувшись из храма, заперлась в своих покоях. Узнав, что отец выдал её замуж за обычную семью из Ганьбэя, она устроила скандал, но вскоре успокоилась и, похоже, смирилась с судьбой.
Су Синъсы же из-за службы при принце Дэ давно не появлялся дома.
Когда ужин подходил к концу, Су Чжи наконец заговорил:
— Пару дней назад приходил Е Юй и объявил о разрыве помолвки. Я долго расспрашивал, но он лишь твердил, что вина целиком на их стороне и не раскрыл причину. Муе, ты не знаешь, в чём дело?
Су Муе слегка покачала головой:
— Значит, Шу Юй говорила правду. Я думала, это просто слухи слуг.
Су Чжи не придал этому значения:
— Е Юй сказал, что помолвка была устной и юридически не имела силы. Ну и ладно, разорвали — так разорвали.
Су Муе насторожилась. Су Чжи никогда не отказался бы так легко! Он ведь мечтал использовать её брак для продвижения по службе. Лишившись выгоды, он должен был прийти в ярость, а не сохранять спокойствие.
— Потерять герцогскую помолвку — не беда. Но тебе уже почти четырнадцать, пора искать новую партию, — Су Чжи погладил свою специально отращённую бородку. — Вчера я навестил господина Ли Цзюя и невзначай упомянул, что ты ещё не замужем.
— Оказывается, этот господин Ли, хоть и занимает высокий пост, до сих пор помнит, как видел тебя на празднике фонарей.
Су Чжи улыбнулся, глядя на Су Муе.
Сердце Су Муе сжалось — она почувствовала неладное.
— Отец, вы говорите о Ли Цзюе, заместителе министра финансов?
Су Чжи энергично закивал:
— Именно! Этот господин Ли — влиятельная фигура при дворе, даже канцлер уважает его. Получить его благосклонность — твоя удача!
Лицо Су Муе стало холодным:
— Если я не ошибаюсь, господину Ли уже за сорок, и у него есть жена. Что вы имеете в виду, отец?
Уголки рта Су Чжи растянулись в жадной улыбке, в глазах блеснула алчность:
— И что с того, что есть жена? У мужчин такого положения все женаты! Тебя разорвали, какие уж тут хорошие партии? Выйдешь замуж за дом Ли — будешь купаться в роскоши!
Су Муе сжала кулаки под столом. Е Юй специально взял вину на себя, чтобы не испортить её репутацию и не помешать новым сватовствам. А Су Чжи, наоборот, использует это как предлог, чтобы выдать её замуж за полумёртвого старика в качестве наложницы!
Ей и без слов Су Чжи было ясно: господин Ли, вероятно, предложил Су Чжи выгодную должность в обмен на дочь. Для Су Чжи карьера важнее всего — пожертвовать дочерью для него ничего не стоит.
Су Муе понимала: если сейчас уступить, Су Чжи запросто засунет её в свадебные носилки. Она прямо и твёрдо заявила:
— Я не согласна.
Мышцы на лице Су Чжи дёрнулись:
— Подумай хорошенько! С твоим статусом, если будешь выбирать, останешься старой девой!
Затем Су Чжи принялся расписывать Су Муе несметные богатства дома Ли, будто сам мечтал бы занять её место.
Су Муе сохраняла спокойствие. Сначала унизить и сломить, потом расхвалить выгоды жизни наложницей у Ли Цзюя — типичное давление и соблазн. Похоже, сегодня он не отступит, пока она не согласится.
— Отец, вы помните, что сказала мать перед смертью? — Су Муе пристально посмотрела ему в глаза, в которых читалась боль.
Су Чжи на мгновение замер, взгляд его уклонился, и он неловко усмехнулся:
— К чему вспоминать её? Если бы она была жива, тебя бы не разорвали!
Су Муе горько усмехнулась. Мать всю жизнь любила этого бессердечного и неблагодарного человека.
Су Чжи кашлянул:
— Дом Ли — лучшая партия, которую ты можешь получить. Готовься, я уже договорюсь с господином Ли о дне свадьбы.
— Я сказала: не выйду замуж! — Су Муе резко встала, отчего посуда на столе задрожала, а белая фарфоровая чашка упала на пол с резким звоном.
Су Чжи встретился взглядом с дочерью и увидел в её глазах непоколебимую решимость. Его сердце дрогнуло: откуда у этой всегда тихой и покорной дочери столько упрямства?
Слуги стояли рядом и всё видели. Су Чжи почувствовал себя униженным и, разозлившись на дерзость дочери, ударил кулаком по столу:
— Брак решают родители! Я — твой отец, и моё решение не обсуждается!
— Хорошо, — холодно ответила Су Муе. — Если отцу всё равно, что завтра по всему городу пойдут слухи, как он продал дочь ради карьеры, — распоряжайтесь свадьбой!
Не успела она договорить, как пощёчина отца оставила на её лице яркий след. Су Чжи кричал:
— Негодница! Негодница!
Госпожа Лю, до этого наблюдавшая за происходящим, теперь радостно подскочила:
— Муе, посмотри, до чего ты отца довела! Быстро извинись!
Увидев, что Су Муе молчит, госпожа Лю продолжила:
— Разве не все девушки выходят замуж по воле родителей? Юйдиэ выходит за семью беднее Ли, и ни слова не сказала. А ты осмеливаешься ослушаться отца?
Су Чжи, пыхтя от злости, добавил:
— Видно, мать плохо тебя воспитала! Такая безобразная, сама выбирает мужа — стыд и позор!
http://bllate.org/book/6543/623846
Готово:
