Но об этом слухе она не знала ни в этой, ни в прошлой жизни, и, судя по всему, остальные в доме Су тоже были в неведении — правда или ложь требовали проверки. Су Муе вынула из шкатулки с деньгами десять лянов серебра и велела Шу Юй сходить к прислуге восточного двора и разузнать подробнее.
— Сначала поговори о чём-нибудь другом, подойди к делу ненавязчиво, — тщательно наставила она. — Главное — чтобы слуги восточного двора ничего не донесли Су Синъсы, иначе выйдет скверно.
— Не беспокойтесь, госпожа, — отозвалась Шу Юй. — После возвращения третьего молодого господина отец перевёл во дворец восточного крыла несколько человек, в том числе Фу Чжи, которая раньше работала на кухне. Мы с ней давно знакомы — разузнать что-нибудь будет нетрудно.
Шу Юй взяла серебро и вышла из комнаты. В тот самый момент Су Юнь вернулась с улицы — растерянная, будто потерянная, даже не заметив приветствия Шу Юй.
— Су Юнь, куда ты ходила?
Су Юнь поставила на стол лакированную шкатулку для украшений.
— Третий молодой господин велел мне сходить во дворец восточного крыла и забрать для вас украшения. Эти нефритовые браслеты он подбирал лично.
Су Синъсы всякий раз, получая что-то новое или изящное, отправлял это Су Муе, поэтому та ничуть не удивилась. Однако, взглянув на лицо Су Юнь, спросила:
— Что с тобой? Нездоровится?
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — ответила Су Юнь, тревожно взглянув на госпожу. — Госпожа… завтра вы едете в Дом Шэнь?
Су Муе кивнула. Она терпеть не могла Шэнь Хуна и ни за что не поехала бы туда по собственной воле, но завтра была свадьба дочери семьи Шэнь — Шэнь Цинхэ. Две семьи часто общались, и отказаться было невозможно.
— Госпожа… можно мне поехать с вами? — с трудом вымолвила Су Юнь.
— Зачем? — удивилась Су Муе. Ведь Су Юнь всегда избегала Шэнь Хуна.
— Соседка Чжань да рассказала: когда старый господин Шэнь возвращался из уезда Юнь в столицу, на них напали горные разбойники. Чи Хэн защитил господина Шэня и получил удар вместо него. Сейчас он всё ещё лежит во внутреннем дворе Дома Шэнь, — голос Су Юнь дрожал, глаза наполнились слезами. — Я… я хочу его навестить.
Су Муе удивилась: не ожидала, что простой стражник Чи Хэн окажется таким преданным.
— Посетить Чи Хэна — не проблема, но… — в Доме Шэнь легко можно столкнуться с Шэнь Хуном.
Су Муе колебалась, но вдруг вспомнила о двух служанках, которых Су Синъсы недавно подарил ей — Шу Цинь и Шу Хуай. Обе немногословны, зато отлично владеют боевыми искусствами. До сих пор они не пригодились, а теперь как раз можно будет взять их с собой: одну — за Су Юнь, другую — за себя. Так она согласилась на просьбу Су Юнь.
На следующий день, в Доме Шэнь.
Все дамы и девушки окружили Шэнь Цинхэ в её ярко-красном свадебном наряде; комната гудела от веселья. Су Муе вручила подарок и вышла наружу.
— Су Юнь сказала, что заглянет к Чи Хэну и сразу вернётся. Почему так долго?
— Не беспокойтесь, госпожа, — сказала Шу Цинь. — У Шу Хуай мастерство первого класса. Против неё обычному мужчине не устоять. С ней Су Юнь ничего не грозит.
Су Муе прогуливалась по саду Дома Шэнь и вдруг заметила знакомую фигуру.
Е Сюйи тоже увидел Су Муе и обрадовался. Он быстро что-то сказал стоявшему рядом человеку и направился к ней.
Сегодня Су Муе надела платье цвета лотоса с узором из переплетённых ветвей, слегка подкрасилась — будто нераспустившийся цветок груши на весенней ветке: свежая, нежная, очаровательная.
С тех пор как Е Сюйи начал испытывать к ней чувства, каждая встреча казалась ему радостью. И хотя раньше Су Муе предпочитала яркие наряды, сегодняшний скромный образ покорил его ещё больше.
— Муе, ты пришла на свадьбу?
Су Муе рассеянно кивнула, всё ещё переживая за Су Юнь.
Е Сюйи долго смотрел на неё, наконец решившись:
— Есть вещи, которые я хочу прояснить. С того самого случая, когда ты отказалась передать моё послание, до инцидента в «Ваньхунъюань», где ты подстроила, чтобы меня напоили…
А? Су Муе опомнилась. Значит, Е Сюйи узнал, что это была её затея?
— Я не в обиде. Главное — чтобы ты снова поверила мне и после свадьбы мы жили в гармонии… — Е Сюйи говорил искренне, как юноша, впервые признающийся в любви.
«Да ну тебя!» — подумала Су Муе с презрением. Этот Е Сюйи умеет только красиво болтать! Она уже собиралась прямо отказать ему, как вдруг заметила за кустами край светло-фиолетового платья.
Су Муе слегка замерла, затем мягко улыбнулась:
— Как же мне не стыдно за свою дерзость, братец. Из-за меня тебе досталось, надеюсь, рана уже зажила?
Е Сюйи облегчённо выдохнул. После встречи в «Люйюйцзюй» отношение Су Муе к нему стало гораздо теплее. Он не сводил глаз с её прекрасного лица:
— Раз сестрица простила меня, рана сама собой перестала болеть.
Су Муе бросила взгляд на кусты:
— Братец, давай прогуляемся к озеру? Я слышала от Шу Цинь, что все дамы собрались у павильона у воды.
Е Сюйи, конечно, не возражал и пошёл рядом с ней.
За кустами Цинь Сюэчань топала ногами от злости. Значит, Е Сюйи действительно переменил чувства! В прошлый раз он обещал ей: как только женится на Су Муе, сразу возьмёт её в наложницы и ни в чём не даст страдать.
Но сейчас он, очевидно, весь в плену у Су Муе. Как только женится — и вовсе забудет о ней!
Цинь Сюэчань крепко сжала платок. Она не позволит этому случиться! Она не потерпит поражения перед Су Муе во второй раз!
Су Муе неторопливо беседовала с Е Сюйи, медленно подходя к озеру Циншуй в Доме Шэнь.
— Госпожа Су! — к ним подбежала девушка в светло-зелёном халате с радостной улыбкой.
Су Муе узнала Цзян Фэйянь — ту самую, с которой ранее поссорилась из-за синьской ткани.
Цзян Фэйянь теперь вела себя совсем иначе:
— После ваших слов в прошлый раз я наконец поняла, кто рядом со мной — друг, а кто — враг. Осознала, какой глупой была. Тогда я так спешила разобраться, что забыла поблагодарить вас.
— Не стоит благодарности, — ответила Су Муе. Обе они доверяли Цинь Сюэчань как сестре, не подозревая, насколько та низка.
Е Сюйи удивился:
— О чём вы говорите? Я ничего не понимаю.
— Да о Цинь Сюэчань! — воскликнула Цзян Фэйянь. — Снаружи — подруга, а внутри — коварная интриганка! Она специально подстроила всё, чтобы очернить магазин госпожи Су!
— Не может быть… — Е Сюйи был потрясён. — Семьи Цинь и Е давно дружат. В доме Цинь строгие нравы, как такое возможно?
— Это было при жизни старого господина Цинь, — фыркнула Цзян Фэйянь. — Теперь семья Цинь пришла в упадок. Иначе зачем бы Цинь Сюэчань замышлять такие козни?
Трое стояли у озера, когда Су Муе почувствовала чей-то взгляд за спиной. Обернувшись, она увидела Цинь Сюэчань на мосту — та явно всё слышала и побледнела.
Цзян Фэйянь тоже заметила её и холодно фыркнула:
— Госпожа Су, пойдёмте в павильон. Там уже собрались госпожа Е и другие.
— Подождите, — остановила её Су Муе, переводя взгляд с Е Сюйи на Цинь Сюэчань. Такое зрелище нельзя пропускать.
— Братец, вы не пойдёте с нами? — томно спросила она, многозначительно глядя на Е Сюйи.
Е Сюйи не верил словам Цзян Фэйянь. Неужели Цинь Сюэчань действительно подстроила инцидент с магазином Су Муе? Ему хотелось немедленно всё выяснить. Но, встретив взгляд Су Муе, он подавил сомнения и улыбнулся:
— Конечно, пойду.
Трое сделали вид, что не замечают Цинь Сюэчань, и направились к павильону. Не пройдя и нескольких шагов, они услышали за спиной всплеск.
Су Муе обернулась: служанка Цинь Сюэчань кричала «Госпожа!» у перил, а в озере мелькала фиолетовая фигура, отчаянно барахтавшаяся в воде.
Су Муе мысленно зааплодировала: Цинь Сюэчань не подвела! Всего пара фраз от Цзян Фэйянь — и вот уже готова сцена с падением в воду.
Она хотела посмотреть на реакцию Е Сюйи, но вдруг увидела, как одна фигура в зеленовато-голубом рванулась вперёд и прыгнула в озеро, устремившись к Цинь Сюэчань.
Су Муе мысленно похлопала в ладоши: настоящая любовь! Е Сюйи бросился без малейшего колебания, забыв обо всём — даже о своей невесте, стоявшей рядом.
По идее, Су Муе должна была чувствовать обиду или унижение. Но вместо этого в душе у неё воцарилась лёгкость.
Инцидент с падением в воду вызвал переполох. Все дамы, гулявшие у озера, собрались у моста. Вскоре там толпилось множество людей.
Су Муе осмотрелась и увидела в павильоне старшую госпожу и вторую госпожу Жань Юнь. Успокоившись, она направилась к ним.
— Что? Ии прыгнул в воду спасать кого-то? — нахмурилась Жань Юнь. — Как он мог быть таким безрассудным? В Доме Шэнь нет слуг, что ли? Зачем самому лезть?
Услышав доклад слуги, Жань Юнь сильно встревожилась за сына и уже собиралась идти, как вдруг увидела подходящую Су Муе.
— Муе, с тобой всё в порядке? А с твоим братцем?
— Только что видела — он уже вытащил её. Слуги Дома Шэнь отвели их в ближайшую комнату.
Жань Юнь перевела дух:
— Муе, ты разглядела, кто упал в воду? Почему Ии так поспешно бросился спасать? Он ведь не из импульсивных.
Старшая госпожа слегка кашлянула и махнула рукой:
— Ладно, сначала пойдём посмотрим на Ии. Остальное выяснишь потом.
Затем она ласково посмотрела на Су Муе:
— Муе, пойдём вместе навестить твоего братца.
— Бабушка, я не пойду.
Лицо старшей госпожи озарила улыбка:
— Обижаешься, что Ии бросил тебя ради спасения?
— Я не капризничаю, — Су Муе посмотрела на обеих старших женщин с решимостью. — Я хочу расторгнуть помолвку.
Старшая госпожа, уже поднявшаяся с места, снова села. Она молча смотрела на Су Муе, не выказывая недовольства.
Жань Юнь не выдержала:
— Муе, что ты говоришь? До сих пор злишься на братца за инцидент в «Ваньхунъюань»? Не бойся, отец уже строго его наказал. Ии больше не посмеет так поступать.
Су Муе покачала головой:
— Тётушка, знаете ли вы, кого именно спасал братец?
Жань Юнь нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Неужели какую-то девушку?
Су Муе мягко улыбнулась:
— Это была вторая дочь семьи Цинь — Цинь Сюэчань.
— Семья Цинь? Та самая, чей глава Цинь Чжэнь попал в тюрьму за взяточничество? — Жань Юнь, увидев подтверждение Су Муе, поняла: дело плохо. Семьи Е и Цинь раньше часто общались, Е Сюйи и Цинь Сюэчань ещё детьми были знакомы. Хотя после ареста Цинь Чжэня связи прекратились, нельзя исключать, что между ними сохранились тайные отношения.
Жань Юнь озабоченно посмотрела на старшую госпожу.
Та спокойно отпила глоток чая:
— Ии спас человека — и хорошо. Когда её вытащили, служанки Дома Шэнь сразу укрыли лицо девушки тканью. Никто не видел, кто это был. В наши дни, в отличие от прежних времён, спасти человека — не грех. Пусть потом служанка проводит её домой в семью Цинь.
Жань Юнь мысленно восхитилась мудростью свекрови. Лицо Цинь Сюэчань, конечно, все видели, но старшая госпожа нарочно заявила, будто никто не узнал. Репутация Цинь Сюэчань после падения в воду уже пострадала. Учитывая нынешнее положение семьи Цинь, устроить её в дом Е в качестве наложницы было бы нетрудно. Однако старшая госпожа чётко дала понять: Цинь Сюэчань немедленно отправят домой — и никаких вариантов.
— Видишь, как бабушка тебя бережёт? — обратилась Жань Юнь к Су Муе с улыбкой. — Не нужно хмуриться. Я сама поговорю с Ии — он не посмеет выйти из-под контроля.
Су Муе смотрела на старших женщин и вздыхала про себя. Разве ей стоит радоваться? Цинь Сюэчань изо всех сил старалась, но так и не сумела войти в дом Е. В этой жизни, выйдя замуж за Е Сюйи, она не столкнётся с кознями Цинь Сюэчань, и, кажется, Е Сюйи уже начал питать к ней чувства.
Но на губах Су Муе появилась горькая улыбка. Внутри звучал твёрдый голос: она больше не хочет жить, как в прошлой жизни — без цели, без выбора, позволяя другим решать за неё. Е Сюйи — не её выбор. И она не станет выходить за него замуж.
Жань Юнь взяла Су Муе за руку:
— Пойдём, посмотрим на твоего братца.
Су Муе осторожно высвободила руку:
— Тётушка, я говорю серьёзно. Я не хочу выходить замуж за братца.
На этот раз выражения лиц старшей госпожи и Жань Юнь изменились. Старшая госпожа строго произнесла:
— Брак — не игрушка. Помолвка между тобой и Ии была утверждена мной ещё давно. Муе, неужели ты больше не слушаешься бабушку?
Су Муе покачала головой:
— Муе прекрасно знает, как вы и тётушка обо мне заботитесь. Но раз у братца есть возлюбленная, зачем мне настаивать на браке?
http://bllate.org/book/6543/623845
Готово:
