Цзи Хэн был соседом Су Юнь, и они вместе росли с детства — как те, кого судьба свела ещё в колыбели. В четырнадцать лет у Цзи И умерли оба родителя. Чтобы похоронить их, он продал себя в Дом Шэнь и вскоре обратил на себя внимание, получив место младшего охранника — пусть и без особого чина.
Су Муе тяжело вздохнула: какая запутанная связь связала этих троих!
В этот самый момент снаружи раздался голос Су Синъсы.
— Господин Су! Какая неожиданная встреча!
— Это лавка моей младшей сестры. Брат Шэнь тоже пришёл полюбоваться каллиграфией и живописью? — Су Синъсы знал, что Шэнь Хун служит при Е Цзинжане, и потому относился к нему с особым почтением.
— Ваша сестра? — Шэнь Хун бросил взгляд внутрь и задумчиво произнёс: — У меня к вам одна просьба, хоть она и несколько дерзка…
— Не стесняйтесь, брат Шэнь, говорите прямо! — Су Синъсы с радостью согласился помочь: ведь Шэнь Хун работал под началом Е Цзинжаня, который в последнее время раскрыл несколько крупных дел и стал чрезвычайно влиятельным при дворе. Даже сам герцог Дэ вынужден был заискивать перед ним.
— Мне приглянулась одна служанка вашей сестры. Не могли бы вы, господин Су, попросить её отдать мне эту девушку?
Шэнь Хун произнёс это совершенно естественно: всего лишь служанка — раз он пожелал, значит, она теперь его. Он даже лично явился сюда, так что любой, кто понимает светские правила, знает, как следует поступить.
Су Юнь в задней комнате чуть сердце не выпрыгнуло из груди — она боялась, что Су Синъсы сразу же согласится.
Тот замолчал, колеблясь. Тогда Су Муе решительно вышла наружу:
— Не думала, что господин Шэнь заглянул в «Люйюйцзюй» только ради того, чтобы приглянуться моей служанке.
— Сегодня я вам прямо скажу: этого не будет. Господин Шэнь, прошу вас удалиться, — громко заявила Су Муе. — Ян Хуай! Проводи гостя!
Оба мужчины были поражены такой резкой реакцией. Су Синъсы поклонился Шэнь Хуну:
— Моя пятая сестра всегда была прямолинейна. Прошу не обижаться, брат Шэнь. Раз уж она не желает, то, пожалуй…
Шэнь Хун приподнял бровь и небрежно взглянул за занавеску.
— Ладно, я ухожу. Зайду в другой раз в дом Су.
Когда Шэнь Хун ушёл, Су Муе успокоила перепуганную Су Юнь и мысленно решила: «Шэнь Хун, в этот раз тебе не удастся добиться своего!»
На улице Цинъюнь было много лавок с каллиграфией и живописью, поэтому «Люйюйцзюй» Су Муе не выделялась среди них. Люди покупали картины лишь для показной учёности, гонясь исключительно за именитыми мастерами и не обращая внимания на реальное качество работ. Поэтому дела в лавке шли ни то ни сё.
Увидев, что картины не продаются, Су Муе решила переключиться на недорогие чернила, бумагу, кисти и точильные камни — хотя бы так можно было свести концы с концами.
Поскольку в «Люйюйцзюй» почти не было посетителей, Су Муе, сидя за прилавком, задумалась: она слишком упрощённо смотрела на торговлю. Раньше, открывая тканевую лавку и ателье, она занималась тем, в чём хорошо разбиралась, поэтому всё шло гладко. А вот в живописи она лишь поверхностно разбиралась — как ей тягаться с настоящими знатоками?
— Муе?
Су Муе подняла глаза и увидела перед собой Е Сюйи в простом зелёном халате. Он смотрел на неё с невыразимым выражением лица.
Она сделала два шага назад, настороженно спросив:
— Что вам здесь нужно?
Е Сюйи уже понял, что Су Муе больше не питает к нему прежних чувств и хочет расторгнуть помолвку. Но, вспоминая её прошлую преданность, он решил, что просто слишком её игнорировал — отсюда и разочарование. Если он проявит внимание, она наверняка вернётся к нему.
Однако реакция Су Муе на его появление удивила его. Взгляд Е Сюйи потускнел: неудивительно, что она так насторожилась — ведь раньше он никогда не искал встречи с ней, всегда она сама бегала за ним.
Он слегка кашлянул:
— В академии каникулы. Пришёл купить кистей и чернил.
Су Муе облегчённо выдохнула и позвала управляющего обслужить Е Сюйи, не желая с ним разговаривать.
— Муе, ты правда не хочешь… — Е Сюйи, воспитанный в ласке и почитании, впервые говорил так униженно, — простить меня?
Су Муе испугалась ещё больше: «Что с ним? Не одержим ли? Раньше он всегда считал себя выше всех, презирал меня и был добр только к Цинь Сюэчань. Неужели он действительно изменился?»
Подумав о Цинь Сюэчань, она успокоилась:
— Между мной и господином Е нет никакой обиды, так о чём тут говорить? Не унижайте себя, господин Е.
— Ты… ты всё ещё злишься… — Е Сюйи вдруг замолчал: ведь его отношения с Цинь Сюэчань были тайными, и он не знал, догадалась ли Су Муе.
Глядя на покрасневшее лицо Е Сюйи, Су Муе поняла: расторгнуть помолвку станет ещё труднее. В этот момент она услышала знакомый голос.
— Сестра Су! В прошлый раз ты говорила, что хочешь открыть лавку картин — и правда открыла!.. — Цинь Сюэчань вошла в «Люйюйцзюй» и будто только сейчас заметила Е Сюйи. — Старший брат Е, и вы здесь?
Её тон был фамильярным и тёплым.
Лицо Е Сюйи явно изменилось — он смутился.
Су Муе перевела взгляд с одного на другого и усмехнулась про себя: «Сегодня будет интересно».
Цинь Сюэчань, видя, что Е Сюйи молчит, ничуть не смутилась и весело заговорила с Су Муе:
— Сестра Су, у тебя отлично идут дела с тканевой лавкой и ателье, а теперь ещё и книжная лавка — да ещё и такая прибыльная! Ты просто молодец!
Су Муе приподняла бровь: в лавке, кроме них двоих, не было ни души, дела были мёртвыми. Неужели Цинь Сюэчань издевается? Внимательно рассмотрев её, Су Муе заметила под безупречным макияжем следы усталости. Похоже, дела в семье Цзян серьёзно тревожили Цинь Сюэчань.
Тут вмешался Е Сюйи:
— Нам в академии постоянно нужны кисти, чернила, бумага и точильные камни. Если бы ты, Муе, позволила, я бы упомянул об этом нашему наставнику.
Услышав, как Е Сюйи называет Су Муе «Муе», Цинь Сюэчань на миг замерла — улыбка сошла с её лица. Су Муе заметила её растерянность и внезапно придумала план. Положение с расторжением помолвки становилось всё сложнее… но если…
Су Муе озарила лицо очаровательная улыбка:
— Это было бы замечательно! Лавка уже давно открыта, а покупателей почти нет. Спасибо тебе, двоюродный брат!
Лицо Е Сюйи просияло. Встретив чистый и привлекательный взгляд Су Муе, он почувствовал, как сердце пропустило удар.
— Пустяки, всего лишь малая услуга. Я всегда в хороших отношениях с наставником… — Его глаза не отрывались от прекрасного лица Су Муе.
— Вторая тётушка права, — сказала Су Муе, бросив на него один взгляд и тут же опустив ресницы. — Она говорила, что двоюродный брат всегда готов помочь другим.
Этот взгляд окончательно лишил Е Сюйи дара речи.
— Прости меня… Я раньше не замечал, какая ты замечательная…
Они вели беседу, будто Цинь Сюэчань и вовсе не существовала. Та в бессильной ярости впилась ногтями в ладонь: «Как так? Как так?!»
Раньше, когда закрыли «Цайсюэфан», Е Сюйи утешал её: «Как только утихнет шум, я открою для тебя новую лавку». Как же теперь, спустя всего несколько дней, он полностью забыл о ней?
Цинь Сюэчань запаниковала, но всё же натянула улыбку:
— Старший брат Е так добр к сестре Су… Мне даже завидно становится.
— Я жених Муе, разве не должен заботиться о ней? — Е Сюйи не был глуп: ещё минуту назад Су Муе холодно отвечала ему, а теперь, как только появилась Цинь Сюэчань, стала мила и приветлива. Очевидно, она узнала об их тайных встречах и теперь демонстрирует своё превосходство.
Поняв это, Е Сюйи почувствовал смесь радости и тревоги: радость — потому что Су Муе всё ещё ревнует, а значит, любит; тревога — потому что придётся разрывать отношения с Цинь Сюэчань, а ей будет больно.
В итоге он решил пока угодить Су Муе. Цинь Сюэчань ведь всегда его любила — позже, когда возьмёт её в наложницы, будет особенно баловать.
Су Муе, наблюдая за переменами в их лицах, получала настоящее удовольствие от этого представления и решила подлить масла в огонь:
— Ты сам сказал, двоюродный брат, так что не передумай!
— Конечно! Я всегда держу слово, — ответил Е Сюйи с видом истинного джентльмена.
«Фу!» — мысленно фыркнула Су Муе, но на лице сохраняла улыбку. — Значит, запомни свои сегодняшние слова, двоюродный брат.
Е Сюйи купил немного письменных принадлежностей и, не сказав Цинь Сюэчань ни слова, ушёл. Та, глядя ему вслед, не выдержала и побежала за ним.
Су Муе осталась у прилавка, перебирая бусы счётов. «Надеюсь, Цинь Сюэчань не подведёт меня сегодня и устроит что-нибудь грандиозное».
* * *
В доме Су.
С тех пор как Су Муе случайно встретила Шэнь Хуна в «Люйюйцзюй», она больше не брала Су Юнь с собой, оставляя её во дворе, чтобы избежать встречи с ним.
Первые дни Су Юнь жила в страхе, но потом послала узнать о доме — там всё было спокойно, и она успокоилась. Ведь она всего лишь служанка; Шэнь Хун, скорее всего, просто увлёкся на время и скоро забудет о ней.
Недавно Су Синъсы получил награду от герцога Дэ и велел передать украшения Су Муе через Су Юнь.
Су Юнь, держа шкатулку, вышла из восточного двора и столкнулась с высоким мужчиной. Шкатулка качнулась, и нефритовый браслет вот-вот упал бы на землю, но мужчина ловко подхватил её и при этом ненароком сжал руку девушки.
Когда Су Юнь узнала его, её глаза наполнились ужасом. Она быстро отступила на два шага:
— Простите, господин! Служанка была неосторожна и оскорбила вас. Прошу наказать!
Шэнь Хун усмехнулся, наслаждаясь ощущением её кожи, и вспомнил тот день, когда она спасла его от утопления — как они тогда плотно прижались друг к другу. Он невольно рассмеялся:
— Как я могу тебя наказать?
За спиной послышались шаги Су Синъсы. Су Юнь поспешно поклонилась и, словно испуганный оленёнок, бросилась прочь.
Шэнь Хун не спеша раскрыл веер и проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась за поворотом.
Су Синъсы явно заметил странности в их поведении, но был достаточно умён. Если бы Шэнь Хун позволил себе вольность с Су Муе, он бы немедленно выхватил меч. Но Су Юнь — всего лишь служанка, и если Шэнь Хуну она приглянулась, пусть берёт.
— Брат Шэнь, откуда у вас время заглянуть ко мне? Слышал, четвёртый господин расследует крупное дело, и все его люди заняты до предела, — сказал Су Синъсы, кланяясь.
Шэнь Хун сложил веер:
— Какие хлопоты? Дело с убийцами из Нанцина почти раскрыто.
— Раскрыто? — Су Синъсы наклонился вперёд. — Говорят, убийца из знатного рода, и даже четвёртый господин, обученный боевым искусствам с детства и обладающий невероятной силой, получил ранение.
— Всего лишь подлые приёмы, — Шэнь Хун сделал глоток чая. Он пришёл в дом Су не только ради Су Юнь, но и как посредник. — Господин Су, вы человек талантливый, владеете и литературой, и военным делом. Неужели вам не тесно на службе у герцога Дэ?
Су Синъсы не ожидал такого вопроса и слегка насторожился. Их взгляды встретились.
…
Су Юнь, выбежав из восточного двора, только перевела дух, как её остановил коричневый слуга:
— Девушка Су Юнь, подождите! Мой господин скоро подойдёт.
Су Юнь закусила губу: «Кто вообще хочет его видеть? Пятая госпожа ждёт меня, опоздаю — будет гневаться!»
Слуга лишь пожал плечами:
— Подумайте хорошенько, девушка Су Юнь. Если мой господин разозлится, он может прогуляться по западной части города.
Лицо Су Юнь побледнело. Её семья жила именно на западе города. Шэнь Хун угрожал её родным. Пришлось остаться и ждать.
Прошло полчаса, прежде чем Шэнь Хун распрощался с Су Синъсы и направился к ней.
Увидев его, Су Юнь испугалась и инстинктивно отпрянула.
Шэнь Хун с высока окинул её взглядом, долго разглядывал, затем достал из кармана изящную шкатулку из сандалового дерева.
— Недавно проходил мимо «Цилань Гэ», увидел там красивые украшения и выбрал для тебя пару серёжек с жемчугом Линчжу. Посмотри, нравятся?
Су Юнь не смела брать и не хотела брать:
— Я всего лишь служанка, не достойна таких драгоценностей. Прошу вас, господин Шэнь, ради того, что я однажды спасла вас, оставьте меня в покое!
Брови Шэнь Хуна нахмурились. В прошлый раз в «Люйюйцзюй» он получил отказ и подумал, что был слишком груб. На этот раз специально купил редкий западный жемчуг, чтобы порадовать Су Юнь. А она, простая служанка, снова осмелилась отказать ему!
— Спасла меня? — насмешливо протянул он. — Отлично! Тогда выйди за меня — и я отблагодарю тебя.
— Вы… — Су Юнь покраснела от возмущения. — Я… я не хочу быть вашей наложницей!
— О? — Шэнь Хун холодно усмехнулся. — Не хочешь быть моей наложницей? Тогда за кого хочешь выйти?
— За своего детского друга, брата Хэна?
Су Юнь резко подняла голову, глаза её расширились от изумления. Откуда он знает?!
Двор «Бамбуковая тишь».
Выслушав доклад Шу Юй, Су Муе удивилась:
— Это лишь слухи. Есть ли хоть какие-то доказательства?
— Маленькая служанка, которую мы послали, услышала это от старой уборщицы во дворе господина Су. Та раньше была кормилицей третьего господина, но после ссоры с госпожой Лю потеряла положение и теперь выполняет грязную работу. В её словах семьдесят процентов правды.
Су Муе задумалась. Она не ожидала, что, отправив простую служанку в качестве третьестепенной горничной во двор Су Синъсы, узнает такие шокирующие слухи.
http://bllate.org/book/6543/623844
Готово:
