Пока они разговаривали, Жань Юнь и Су Муе, обеспокоенные тем, что старшая госпожа долго не возвращалась, отправились на поиски. Увидев Е Сюйи, которого держали слуги, Жань Юнь тут же бросилась к нему с криком:
— И-эр, что с тобой?
Су Муе тоже была потрясена:
— Что случилось?
Старшая госпожа слегка прокашлялась:
— Ничего страшного. Твой двоюродный брат нехорошо себя вёл в академии, и дядя его наказал.
Е Сюйи явно перевёл дух, и двое слуг, стоявших за его спиной, отпустили его.
В этот момент старый господин, опираясь на трость, подошёл к Е Сюйи:
— Сегодняшний инцидент — моя вина как деда. Я тогда находился на службе в Наньчжоу и оставил вас в столице, из-за чего недостаточно следил за воспитанием внуков.
Е Юй энергично замотал головой:
— Отец, как вы можете так говорить? Воспитание Шестого — моя обязанность.
— Хватит, — шевельнула веками старшая госпожа. — Зачем вы сейчас это обсуждаете? И-эр ещё ребёнок, совершил мелкую оплошность — и всё. Кто из вас в молодости не грешил...
— Мать, дело не только в этом, — не выдержал Е Юй и вытащил из рукава нефритовую подвеску цвета бараньего жира. — Этот негодник отдал семейную реликвию, передаваемую из поколения в поколение, фаворитке из публичного дома! Разве можно такое оставить без внимания?
При этих словах все пришли в изумление. Даже старшая госпожа перестала защищать Е Сюйи:
— Шестой, как ты мог быть таким безрассудным?
Лицо Е Юя потемнело:
— Подвеску прислали люди из семьи Шэнь. Оказывается, та самая фаворитка утром отнесла её в ломбард семьи Шэнь, чтобы обменять на серебро. Управляющий узнал семейную реликвию рода Е и специально доставил её обратно.
Он холодно взглянул на Е Сюйи:
— Мне даже лица показать некуда стало. Пришлось благодарить семью Шэнь и теперь я обязан им одолжением.
Е Сюйи уставился на подвеску, поражённый. Эту подвеску он отдал Су Муе, когда получил ранение в прошлый раз. Потом, увлёкшись ею, просто забыл попросить вернуть. Как она попала к Ло Линю? И почему тот утверждает, будто получил её от него?
Под пристальным взглядом Е Сюйи Су Муе опустила глаза:
— Не вините двоюродного брата. Всё это моя вина.
Жань Юнь поддержала Су Муе:
— Дитя моё, это И-эр виноват перед тобой. Почему ты ещё за него заступаешься?
Су Муе покачала головой и, достав платок, вытерла лицо. Её глаза наполнились слезами:
— Я знаю, что двоюродный брат никогда меня не любил. Всё это лишь мои глупые чувства. Бабушка и тётушка жалеют меня, поэтому и договорились о нашей помолвке.
— Если бы вместо меня ему обещали другую девушку, он бы точно не ходил в публичные дома, чтобы заглушить печаль.
Её большие глаза были полны скорби, голос дрожал от слабости:
— Я знаю, что у двоюродного брата уже есть возлюбленная. Бабушка, второй дядя, позвольте им быть вместе.
Лицо Е Юя изменилось. Он повернулся к Е Сюйи:
— Ты не любишь свою двоюродную сестру?
Е Сюйи смотрел на прекрасное лицо Су Муе, пальцы так сжимали край одежды, что, казалось, вот-вот разорвут ткань. Теперь всё стало ясно: именно поэтому подвеска оказалась у Ло Линя, именно поэтому вся семья «случайно» встретила его в саду.
В глазах Е Сюйи вспыхнул гнев. Он недооценил Су Муе. Эта девушка, казавшаяся такой кроткой и беззащитной, на самом деле оказалась хитрой и расчётливой.
Разум подсказывал Е Сюйи, что сейчас лучший момент для расторжения помолвки. Су Муе сама расстелила ему путь. Отменив свадьбу, он сможет добиться руки Цинь Сюэчань, которую любил с детства.
Но ярость затмила рассудок, и в голове начали рождаться самые разные планы мести. Внезапно Е Сюйи вспомнил, как в детстве Су Муе цеплялась за него, требуя сорвать для неё персики.
Он чуть заметно усмехнулся:
— Моей возлюбленной всегда была только Муе, — тихо произнёс он, опустив голову. — Только не знаю... простит ли меня Муе?
Лицо Су Муе мгновенно потемнело. Она не могла поверить своим ушам. Неужели Е Сюйи сошёл с ума? В прошлой жизни он так ненавидел её, что даже не переступал порог главных покоев. А теперь, когда она сама подаёт ему лестницу, чтобы выбраться из помолвки, он отказывается?
— Молодец, что понял, где твоё место, — сказал Е Юй и повернулся к Су Муе. — На этот раз Шестой поступил плохо. Сейчас же отправлюсь в дом Су и принесу извинения господину Чжи. Муе, не волнуйся, мы обязательно строго накажем этого негодника. Такое больше не повторится.
Су Муе уже успокоилась и приняла обычное выражение лица, но в душе вздохнула с досадой. Ей было совершенно всё равно, ходит ли Е Сюйи в публичные дома. Главное — расторгнуть помолвку. Но теперь она поняла: сегодня это невозможно. Придётся искать другой способ.
Вернувшись в дом Су, Су Муе ходила взад-вперёд по двору «Бамбуковая тишь», размышляя: где же она ошиблась?
Она отправила людей специально подстроить сцену в публичном доме, чтобы спровоцировать Е Сюйи. Подвеску передали Ло Линю, чтобы скандал разгорелся и старшие в доме Е обратили внимание. Она даже подготовила идеальные условия для того, чтобы Е Сюйи сам попросил расторгнуть помолвку.
Всё шло по плану. Почему же в последний момент он всё испортил?
Су Муе никак не могла понять. Может, Е Сюйи раскусил её замысел?
Но даже если это так, по логике он должен был возненавидеть её ещё сильнее. Почему же он вдруг изменил решение?
В дверь тихонько постучали.
— Девушка, второй господин из дома Е уже уехал. Господин просит вас зайти к нему.
Су Муе нахмурилась, немного подумала и быстро направилась в главные покои.
— Отец, — слегка поклонилась она.
Су Чжи только что закончил обедать вместе с Е Юем. Слуги убрали со стола и подали чай «Лунцзин».
— Раз уж ты в доме маркиза, старайся хорошо заботиться о старшей госпоже. Зачем ты устроила скандал?
Су Муе опустила голову. Ведь именно Е Сюйи провёл ночь в публичном доме, и весь город об этом знает. В доме Е её утешали, а Су Чжи сразу же обвинил её.
— Я просто подошла, когда увидела, что дедушка и второй дядя отчитывают двоюродного брата. Я ничего не устраивала.
— Ты ничего не устраивала? — Су Чжи косо взглянул на неё. — Тогда почему второй господин из дома Е лично пришёл извиняться?
— Какой мужчина не ходит в публичные дома? Что такого, если твой двоюродный брат заглянул туда? Зачем ты заявила, будто он тебя не любит? — Су Чжи был явно недоволен. — Свадьба уже почти решена, а из-за твоей выходки её снова придётся откладывать.
Су Муе беззвучно усмехнулась. Дом Е откладывает свадьбу именно из-за скандального поведения Е Сюйи, чтобы не привлекать лишнего внимания. При чём тут она?
Су Чжи явно торопился выдать её замуж любой ценой, раз позволяет себе такие слова. Су Муе сжала кулаки и в конце концов спросила:
— А если двоюродный брат действительно меня не любит?
— И что с того? Став шестой госпожой дома маркиза, ты будешь жить в роскоши и наслаждаться благами. А мне будет чем гордиться, — презрительно взглянул Су Чжи на дочь, не одобряя её «детские» манеры.
— А если я скажу, что не хочу выходить за него? — Су Муе прямо посмотрела отцу в глаза, не проявляя ни капли страха.
— Наглая девчонка! — Су Чжи хлопнул ладонью по столу. — Ты родилась в семье Су, и твоей свадьбой распоряжаюсь я! Не тебе решать, хочешь ты или нет!
— Бесстыдница! Как ты вообще осмелилась такое сказать? Если помолвку расторгнут, кто после этого захочет взять тебя в жёны?
— Я пошутила, — Су Муе взяла чашку чая и сделала глоток, будто только что сказанные слова исходили не от неё.
— Ты... — Су Чжи замер, потом лицо его озарила улыбка. — Я ведь всегда знал, что Муе самая послушная. С детства заботишься о родителях. Когда выйдешь замуж, наверняка не забудешь родной дом...
Су Чжи, кажется, осознал, что перегнул палку, и начал наставлять дочь, повторяя одно и то же: даже выйдя замуж, женщина должна полагаться только на родной дом и обязательно помогать ему.
Су Муе смотрела на узор нефритового браслета на запястье и медленно обдумывала слово «послушная». В прошлой жизни она отравилась именно этим словом — подавляла свои чувства, угождая чужой воле, лишь бы услышать в ответ безразличное «хорошая дочь», «хорошая жена».
Она перебирала украшения на руке. Эти банальные истории достаточно услышать один раз. Она не настолько глупа, чтобы дважды попадаться на одну и ту же удочку.
— Отец слишком беспокоится. Муе может забыть всё на свете, но никогда не забудет заботы, которую вы проявляете ко мне, — с ласковой улыбкой сказала она.
Перед ними предстала картина идеальной гармонии: заботливый отец и послушная дочь.
Выйдя из главных покоев, Су Муе почувствовала удушье. Ей не хотелось оставаться в доме Су, где к ней не было и тени родственных чувств, и она направилась прямо в «Облачную воду».
— Девушка, новая модель гранатового платья отлично продаётся! Все госпожи и барышни хвалят сочетание цветов и подобранные украшения, — господин Цинь, только что считавший выручку за прилавком, сразу подошёл к ней с отчётом.
Су Муе окинула взглядом лавку. Многие покупательницы выбирали готовую одежду. По сравнению с прежними днями, когда дела шли плохо, сейчас положение значительно улучшилось.
Глаза господина Циня блестели:
— Люди из семьи Цзян действительно сильны! Девушка Цзян пожаловалась родителям, и несколько лавок Цинь Сюэчань сразу закрылись.
— Закрылись? — удивилась Су Муе. Семья Цзян хоть и имела влияние при дворе, всегда держалась скромно и избегала демонстрации силы. Даже в прошлый раз, когда подозревали, что «Облачная вода» вызвала аллергию у Цзян Фэйянь, они лишь послали слуг, чтобы потребовать добровольно закрыть лавку.
— Да! Говорят, Цинь Сюэчань каждый день ждала у ворот дома Цзян, умоляя простить её, но безрезультатно. Люди из семьи Цзян всего лишь сказали слово — и чиновники из ямыня пришли, придумали какой-то предлог и закрыли обе её лавки. Говорят, теперь она даже не может оплатить обучение младшему брату.
Су Муе посмотрела в окно. Это совсем не похоже на стиль семьи Цзян. Да и в государстве Чжоу всегда строго соблюдали законы. Без серьёзной поддержки никто не мог так легко заставить чиновников действовать.
Тогда кто же стоит за этим? Су Муе немного подумала, но так и не нашла ответа, поэтому решила больше не ломать над этим голову.
Увидев, что дела в «Облачной воде» идут всё лучше, Су Муе загорелась идеей открыть лавку картин и каллиграфии. В столице такие лавки зарабатывали в основном на продаже антикварных картин и свитков, но Су Муе не считала себя знатоком в этом деле, поэтому придумала новый подход.
Во дворе «Бамбуковая тишь» Ян Хуай выслушал поручение Су Муе и растерялся:
— Покупать картины и каллиграфию стоимостью менее двух лянов серебра во всех лавках? Девушка, моя мать говорила, что в кладовой полно ценных свитков. Может...
Су Юнь не удержалась и рассмеялась:
— Неужели у девушки не хватает денег? Раз сказала — делай, нечего ломать голову!
Затем она повернулась к Су Муе:
— Девушка, в нашем переулке живёт несколько учёных. Они часто переписывают книги и рисуют картины, чтобы заработать. Может, завтра, когда я пойду домой, принесу их работы?
Су Муе кивнула:
— Отдыхай дома несколько дней. Здесь всё будет под присмотром Шу Юй.
И она дала Су Юнь десять лянов серебра, чтобы та отнесла их домой.
Благодаря этим усилиям Су Муе быстро нашла помещение и открыла новую лавку на улице Цинъюнь — «Люйюйцзюй». Здесь продавались неизвестные, но качественные и оригинальные картины и каллиграфические работы.
Кроме картин и свитков, Су Муе также завезла чернила, бумагу, кисти и точильные камни. Сейчас она писала в задней комнате, когда услышала снаружи дерзкий голос:
— Куда прячешься? Ты заставила меня так тебя искать! В прошлый раз я велел тебе ждать на месте, а ты убежала. Неужели боишься, что я тебя съем?
У Су Муе возникло дурное предчувствие. Она откинула занавеску и увидела Су Юнь, опустившую голову, и перед ней — высокого мужчину.
Мужчина обернулся на шорох. Его красивые миндалевидные глаза слегка приподнялись, а брови выражали лёгкую дерзость.
Су Муе почернело в глазах. Как Шэнь Хун оказался здесь? В этой жизни она всеми силами старалась избегать встречи с ним. Почему они всё равно столкнулись?
— Господин, если хотите что-то купить, поговорите с приказчиком. Прошу не приставать к моей служанке, — Су Муе решительно подошла и загородила Су Юнь собой.
Шэнь Хун нахмурился:
— Твоя служанка?
Су Муе больше не обращала на него внимания, а увела Су Юнь в заднюю комнату:
— Что происходит? Судя по его словам, вы уже знакомы?
Су Юнь не ожидала такой строгости от хозяйки и чуть не расплакалась:
— Нет...
— Так что же случилось? — Су Муе волновалась и повысила голос.
— В прошлый раз, когда я пошла стирать бельё к реке, увидела, как по течению плывёт человек. Я спустилась и вытащила его на берег, — Су Юнь всё ниже опускала голову. Она просто хотела помочь, откуда ей знать, к чему это приведёт?
Су Муе нахмурилась. В прошлой жизни Су Юнь встретила Шэнь Хуна в доме Шэнь. В этой жизни она специально избегала этого дома, но они всё равно столкнулись — и даже раньше, чем раньше.
— Потом мы снова встретились на улице. Он не отпускал меня и спрашивал, согласна ли я пойти с ним в его дом, — всхлипнула Су Юнь. — Я знала, что он молодой господин из семьи Шэнь, и не осмеливалась его обидеть, поэтому, пока он разговаривал с другими, тихонько убежала.
Су Муе покачала головой. Место и время изменились, но события повторялись дословно. Вспомнив, как неоднократно терпела неудачу в попытках расторгнуть помолвку, она приуныла. Неужели судьбу невозможно изменить?
— А ты сама хочешь идти с ним? — спросила она.
— Конечно, нет! — Су Юнь энергично замотала головой. — Я хочу остаться с вами и, когда мне исполнится двадцать, выйти замуж за брата Хэна.
http://bllate.org/book/6543/623843
Готово:
