— Чего задираешь нос, щенок? — переругивались двое, толкая друг друга взад-вперёд.
— Ян Хуай! — окликнула Су Муе. — Не усугубляй. Если дело дойдёт до скандала и семья Е узнает, что я сегодня была в «Ваньхунъюане», будет хуже некуда.
Она вмешалась сама:
— Простите, господин, но девушка Инъэр уже выкуплена мною и больше не может принимать гостей.
Су Муе была высокой для девушки, но в мужском наряде среди мужчин казалась хрупкой и невысокой. Богач окинул её взглядом и задержался на мягких чертах лица.
— Белоручка! — фыркнул он. — Да разве ты смеешь тягаться со мной? Всех, кого я захочу, получаю без исключения!
— Вы… — Су Муе не ожидала такой наглости.
— Стоит мне лишь молвить слово, — продолжал богач с вызывающей ухмылкой, — и даже если ты заплатил, госпожа Вань немедленно вернёт тебе деньги. Ты ещё молокосос, а уже лезешь спорить со мной! Знаешь ли, что я в столице — как бог: ветер и дождь по моему хотению! И прозвище у меня есть…
— Действительно не знаю, — раздался низкий голос позади Су Муе.
Е Цзинжань, высокий и статный, медленно приближался широкими шагами.
— Е… — лицо богача мгновенно побелело. — Четвёртый господин! Вы здесь?! Простите, простите меня, ничтожного!
Ли Хэ фыркнул:
— Ты ведь в столице «ветер и дождь по хотению»? А теперь скажи — кто такой четвёртый господин?
Богач тут же ударил себя по щеке:
— Я вру! Всё вру! Мне ли смеяться! — Он засыпал Су Муе извинениями: — Простите, молодой господин! Не знал я, что вы — человек четвёртого господина!
Су Муе нахмурилась. Чей это человек?
Е Цзинжань стоял неподвижно, с надменным выражением лица, медленно поворачивая перстень на пальце.
— И всё на этом? Одни извинения?
Услышав его тон, богач понял, что дело плохо, и тут же рухнул на колени:
— Четвёртый господин! Умоляю вас, простите меня! — начал он стучать лбом об пол: — Бум! Бум!
Су Муе изумилась. Видно, этот «Цзянь Дин» — неплохой главарь уличных головорезов, раз заставил такого богача трястись от страха. Значит, в обычные дни он и впрямь жесток и беспощаден.
Е Цзинжань нетерпеливо махнул рукой, и богач, подобно перекати-полю, покатился прочь.
Су Муе сложила руки в поклоне:
— Благодарю вас, господин Цзянь, за спасение. Получили ли вы документы на чайный домик, что я прислала в прошлый раз?
Е Цзинжань внимательно взглянул на неё:
— Ты в хорошем настроении?
Су Муе ослепительно улыбнулась. А чего ей не радоваться? Два важных дела улажены одно за другим.
— Конечно! Всё благодаря вам, господин Цзянь: прогнали этого надоедливого богача — и настроение сразу поднялось.
В глазах Е Цзинжаня мелькнуло любопытство:
— Зачем тебе, девушке, понадобилось переодеваться в мужское и приходить в бордель?
Су Муе вскинула бровь:
— Зачем вы сюда пришли — за тем же и я. — Она махнула слугам: — Пора возвращаться.
Рядом Ли Хэ выступил в холодном поту. Эта госпожа Су — и впрямь отчаянная! Неужели она тоже здесь из-за дела Нанцина? Если бы не приказал в прошлый раз Чань Ли следить за ней несколько дней, он бы заподозрил, что с ней что-то не так: ведь она постоянно появляется именно тогда, когда они расследуют дело Нанцина.
Е Цзинжань смотрел ей вслед, размышляя над её словами. Что у неё в голове? О чём она вообще подумала, увидев его здесь?
— Четвёртый господин, — спросил Ли Хэ по обыкновению, — возвращаемся сегодня в лагерь или в особняк?
Е Цзинжань бросил взгляд на третий этаж, куда недавно поднялся Е Сюйи, и после недолгого размышления ответил:
— В дом маркиза.
Ли Хэ на мгновение замер, а затем тут же побежал распорядиться экипажем. В душе он вздохнул: мысли четвёртого господина становятся всё труднее угадать. Обычно тот не ступал в дом маркиза месяцами, разве что старый маркиз сам пришлёт за ним. А сегодня вдруг сам решил вернуться!
Вернувшись домой, Су Муе велела Су Юнь принести немного серебра и сказала Ян Хуаю:
— Ещё давно слышала от няни Ли, что её младший сын умён и смышлёл. Ты уже почти два месяца со мной, всегда надёжен и предан. Возьми вот сто лянов.
Ян Хуай обрадовался и с готовностью принял деньги, но не удержался:
— Госпожа, почему вы сказали четвёртому господину, что пришли сюда за тем же, за чем и он? Ведь вы же на самом деле…
Су Муе улыбнулась уголками губ. Вначале, увидев Цзянь Дина, она и впрямь удивилась: в прошлый раз в ущелье он явно избегал женщин, даже казался ими отвращённым. Как же он сам отправился в бордель?
Но стоит только увидеть, как этот наглец-богач унижался перед ним, как всё стало ясно. Цзянь Дин — всё-таки главарь уличных головорезов. Если бы он появился без девушки, все бы решили, что он «не мужчина», и он бы потерял лицо. Вот он и пришёл в «Ваньхунъюань», чтобы доказать обратное.
При этой мысли перед глазами Су Муе возник суровый, внушающий страх облик Цзянь Дина, и она не сдержала смеха. Кто бы мог подумать, что этот грозный Цзянь Дин однажды окажется в таком положении!
— Госпожа? — Ян Хуай с любопытством смотрел на её выразительное лицо.
Су Муе быстро взяла себя в руки:
— Мы с ним встречались всего несколько раз. Слышала, как другие зовут его «четвёртым господином» — видимо, важная персона. Не лезь не в своё дело. Забирай коробку с лакомствами и ступай.
— Четвёртый господин? — размышлял Ян Хуай. В столице не так много «четвёртых господинов». В доме маркиза Чэнда есть четвёртый господин Е, чья власть огромна. Но ведь госпожа назвала его «господином Цзянь»… Значит, это не он.
Ян Хуай покрутил эту мысль в голове, но всё же промолчал и, взяв коробку, вышел из двора. У ворот он столкнулся с Су Синъсы.
— Пятая госпожа ещё не отдыхает?
— Госпожа проголодалась, — ответил Ян Хуай почтительно, — велела принести немного лакомств.
Су Синъсы кивнул и решительно вошёл в двор «Бамбуковая тишь».
Увидев Су Синъсы, Су Муе на мгновение замерла. Неужели он пришёл выяснять с ней счёты за дело Су Юйдиэ?
— Неужели ужин из кухни пришёлся не по вкусу? — спросил Су Синъсы, усаживаясь в кресло. — Так поздно ещё ешь сладости?
— Просто в последнее время стала прожорливой, — улыбнулась Су Муе. — Раз уж так поздно, братец, тебе лучше вернуться.
Су Синъсы махнул рукой, и слуга поставил на стол шкатулку с украшениями.
— В прошлый раз просил тебя выбрать что-нибудь, а ты так и не пришла. Решил выбрать сам. Этот гарнитур из прекрасного агата — тебе к лицу.
Су Муе взглянула на сияющие драгоценности, но, в отличие от прежних времён, не обрадовалась. В душе она недоумевала: госпожа Лю и её дочь наверняка свалили вину на неё, а Су Синъсы, родной брат Су Юйдиэ, не только не злится, но и дарит столь дорогой подарок.
Словно прочитав её мысли, Су Синъсы спросил:
— Думаешь о Юйдиэ?
Су Муе хотела объясниться, но не знала, с чего начать. Су Синъсы горько усмехнулся:
— Не нужно объяснять, Муе. Я верю тебе.
Теперь Су Муе удивилась ещё больше:
— Ты правда веришь?
Ведь даже Су Чжи убедить было нелегко, а Су Синъсы поверил без слов!
— Я знаю характер матери и Юйдиэ, — сказал он. — Они всегда только обижали других, а если их самих обидят — мстят вдвойне. Не бывает, чтобы всё так тихо прошло.
Он посмотрел на Су Муе:
— А твой характер я знаю ещё лучше. Ты бы не пошла на такие меры, если бы тебя не загнали в угол.
Су Муе тяжело вздохнула про себя. Такой была она в прошлой жизни. Но теперь она уже не та наивная и простодушная сестрёнка, какой её помнит Су Синъсы.
— А если я скажу, что сделала это нарочно?
Су Синъсы опешил, в голосе его прозвучала тревога:
— Что они тебе тогда сделали? До чего же тебя довели?
Странность в душе Су Муе усилилась, но, видя искреннюю заботу на лице Су Синъсы, она успокоила его:
— Уже всё в прошлом. Я ведь не глупая девчонка, чтобы позволять себя обижать.
В глазах Су Синъсы читалась тревога:
— Когда меня нет, ты одна в доме, рядом нет надёжных людей — легко стать жертвой козней. На этот раз, вернувшись из Шаньдуна, я привёз несколько служанок, умеющих обращаться с оружием. Завтра пришлю двух тебе.
— Спасибо, братец, — улыбнулась Су Муе и тут же сменила тему: — А что решили с Су Юйдиэ?
— Отец считает это позором. Нашёл семью в Ганьбэе. Через месяц-другой тихо выдадут её замуж.
Говоря о родной сестре, Су Синъсы заметно потемнел лицом. Через некоторое время он встал и вернулся в свой двор.
Су Муе смотрела ему вслед и хмурилась. Слишком странно всё это.
Су Синъсы не только не встал на сторону Су Юйдиэ, но и всячески утешал её, сводную сестру. Даже если бы она была права, он всё равно вёл себя слишком бесчувственно по отношению к родной сестре.
Су Муе задумалась: будь у неё сестра, и та попала бы в такую переделку, она, конечно, поняла бы, что сестра сама виновата, но всё равно пожалела бы её и, возможно, даже возненавидела бы того, кто её подставил.
Но Су Синъсы? Он не только не злится — напротив, относится к ней лучше прежнего.
Здесь явно что-то не так. Су Муе вспомнила всё, что происходило с тех пор, как госпожа Лю со своими детьми поселилась в доме Су. Госпожа Лю явно больше любила дочь, Су Юйдиэ, а Су Синъсы относился к ней лишь с уважением, без настоящей материнской привязанности.
Долго размышляя, Су Муе наконец подозвала Шу Юй и тихо что-то ей приказала. Шу Юй энергично замотала головой:
— Госпожа, это неправильно! Если узнают…
— Не хочешь — пошлю Су Юнь.
Шу Юй, поняв, что уговорить не удастся, выполнила приказ.
Тем временем Су Муе умылась и, убаюканная лунным светом, уснула. В другом конце столицы «Ваньхунъюань» всё ещё сиял огнями и гудел от веселья. Е Сюйи, устроив скандал и удовлетворив своё тщеславие, упился до беспамятства в объятиях красавиц, не подозревая, что его поступок уже разлетелся по всей столице и сделал его образцом распутного наследника знатного рода.
На следующий день, протрезвев, Е Сюйи почувствовал страх и тайком пробрался домой. Едва переступив вторые ворота, он услышал хриплый, низкий голос:
— Шестой, куда это ты запропастился?
Ноги у Е Сюйи подкосились, он едва не упал. Дрожа, он обернулся и увидел строгого старого маркиза, а за ним — отца, смотревшего на него с отчаянием и гневом.
— Дедушка, отец… Вы в библиотеку?
Е Юй фыркнул:
— Только что оттуда вышел. Представляешь, мне пришлось узнавать о поступках собственного сына от коллег! Как будто я не отец, а чужой!
Е Сюйи понял, что провинился, и побледнел. Он рухнул на колени:
— Я… меня напоили! Я ничего не помню, совсем не в себе был!
— Семь поколений нашего рода — учёные, строгие нравы! — Е Юй дрожал от ярости. — А ты — позор семьи! Пять тысяч лянов на ночь с куртизанкой! Теперь все говорят: неудивительно, что род Е пришёл в упадок — при таком воспитании какие таланты могут вырасти?!
Старый маркиз молча стоял в стороне, наблюдая, как отец наставляет сына. Но, услышав последнюю фразу, не выдержал:
— В храм предков.
Е Сюйи вспомнил боль от прошлых ударов бамбуковой палкой. Тогда слуги ещё жалели его. А теперь он опозорил весь дом маркиза! Что с ним сделают на этот раз? Он задрожал от страха.
Вдруг он заметил в садовой аллее служанок из покоев старшей госпожи и громко закричал:
— Бабушка! Бабушка!
С детства старшая госпожа его баловала: каждый раз, когда отец собирался наказать его, она вмешивалась.
И на этот раз вскоре появилась старшая госпожа с прислугой. Увидев, как слуги держат Е Сюйи, она недовольно произнесла:
— Что за шум? Вы же семья! Нельзя ли обойтись без наказаний?
Е Юй сердито взглянул на сына: «Надо было тебе рот заткнуть! Умный стал — подмогу звать умеешь!»
— Мать, вы не знаете… — начал он и пересказал всю историю.
— Ах, ты, негодник! — лицо старшей госпожи потемнело. — Хотел — так пусть мать устроит тебе наложниц! Зачем устраивать скандал на стороне? Вдруг подцепишь какую болезнь!
— Мать, не в этом дело! — Е Юй был трезвее. — Вопрос не в наложницах. Этот мальчишка устроил драку в борделе, да ещё и от имени дома маркиза Чэнда пытался забрать куртизанку! Теперь весь город говорит о позоре нашего дома. Кто после этого отдаст за нас дочь?
Старшая госпожа махнула рукой:
— Пока не об этом. Сегодня Муе пришла, сидит в саду с матерью Сюйи. Если они услышат этот шум — будет неловко.
— Негодяй! — Е Юй бросил взгляд на сына, прячущегося за спиной бабушки. — Сделал — так и отвечай! После наказания пойдёшь извиняться перед девушкой.
Лицо старшей госпожи стало ещё мрачнее:
— Неужели слова старухи больше ничего не значат? Сказала — сейчас не наказывать! Когда Муе уедет, делайте что хотите.
— Это… — Е Юй растерянно посмотрел на старого маркиза.
http://bllate.org/book/6543/623842
Готово:
