Издали донёсся женский говор, и во главе шла госпожа Лю:
— Откуда такой шум? Кто здесь галдит?
Все остановились и прислушались. Разобравшись, откуда доносится возня из дома, дамы в смущении покраснели: как можно вести себя подобным образом в буддийском храме — месте чистоты и уединения?
Госпожа Лю едва сдерживала ликование: её люди отлично справились. Взмахнув платком, она направилась к дому:
— Кто это? Кто так бесстыдно себя ведёт?
Одна из дам попыталась её удержать:
— Лучше не вмешивайся. Позовём настоятеля — пусть сам разбирается.
— Им можно творить мерзости, а нам и слова сказать нельзя? — возмутилась госпожа Лю, легко открыла незапертую дверь и с торжеством ворвалась внутрь.
Перед ней действительно мелькнули два белых тела. Сердце её затрепетало от восторга: «Каково будет Е Жун, когда узнает, что её дочь так опозорилась! Даже в могиле покоя не найдёт!»
— Чья это маленькая нахалка, которая тут изменяет мужу? — громко крикнула госпожа Лю, намереваясь представить вынужденное Су Муе как добровольную участницу многократных связей с монахами храма. Так она окончательно запятнает репутацию девушки, заставит её покончить с собой от стыда — и всё приданое, оставленное Е Жун, достанется им с дочерью.
Госпожа Лю покачала головой и принялась громко ругаться. Но тут одна из дам, разглядев лежащую на полу девушку, вскрикнула:
— Госпожа Су! Это же… это же ваша дочь!
— Муе? Не может быть! — притворно изумилась госпожа Лю, взглянув на пол. Её лицо, ещё мгновение назад радостно-злорадное, мгновенно потемнело, словно обугленный котёл. — Как так? Почему это Диэ?
На полу, красная от стыда и отчаянно вырываясь, лежала Су Юйдиэ. Монах же, одурманенный снадобьем, не обращал внимания на толпу зевак и, словно одержимый, извивался на ней.
Госпожа Лю закричала и бросилась вперёд, отталкивая монаха:
— Отпусти! Отпусти Диэ!
Следом за ней шли только женщины и служанки — никто не решался подойти и разнять обнажённого монаха. Они лишь стояли в стороне и послали кого-то за настоятелем.
В доме царил хаос: плач, ругань и перешёптывания сливались в один гул. Су Муе, наблюдавшая всё это из-за каменной гряды, чувствовала тяжесть в душе.
Через некоторое время в голове у неё возник другой вопрос: почему в этой жизни всё идёт иначе, чем в прошлой? В прошлой жизни она тоже приходила в этот храм, но госпожа Лю с дочерью не подсылали ей развратного монаха.
Су Муе старалась вспомнить все различия между двумя жизнями и медленно двинулась к другому концу каменной гряды. Неужели из-за её перерождения события изменились? Но ведь она даже не пыталась вредить госпоже Лю и её дочери — почему они так торопятся уничтожить её?
Внезапно перед ней блеснул свет. Су Муе инстинктивно прикрыла глаза ладонью. Когда она снова открыла их, то увидела в лесу несколько фигур.
— Где он? Только что был здесь, а теперь исчез! — зло прошипел главарь в чёрном. — Тщательно обыщите всё! Он ранен в ногу ядом Циньхуа — далеко не уйдёт.
Су Муе затаилась в расщелине каменной гряды, не смея издать ни звука. Эти люди с мечами выглядели крайне опасно — явно не добрые путники, а охотники за кем-то.
Су Муе не хотела возвращаться той же дорогой: у другого конца гряды сейчас наверняка бушевало из-за Су Юйдиэ. Госпожа Лю быстро поймёт, что всё это — её ответный ход. Если она сейчас вернётся, это будет равносильно признанию.
Прошло около времени, необходимого, чтобы сгорели две благовонные палочки, и за грядой воцарилась тишина. Су Муе осторожно выглянула: ветви деревьев переплетались, всё было спокойно. Она быстро вышла из укрытия и направилась к старшей госпоже.
— Стой! — выскочили из кустов несколько человек в чёрном и преградили ей путь.
— Главарь, это девушка, не тот парень из рода Е.
Главарь пристально оглядел Су Муе:
— Говори, где ты его спрятала?
— Вы ошибаетесь! Я только что вышла из-за гряды и никого не видела, — ответила Су Муе, нервно сжимая край платья. «Как же мне не везёт, — подумала она про себя, — сначала Су Юйдиэ пытается меня подставить, а теперь налетели какие-то бандиты и считают меня сообщницей!»
Один из бандитов выхватил меч и шагнул к ней:
— Ага! Думали, что, подослав девушку, сумеете нас обмануть?
Перед лицом сверкающего клинка Су Муе отступила назад:
— Я правда не знаю, о ком вы говорите! Я приехала сюда с дамами из дома маркиза Чэнда. Не верите — пошлите спросить вперёд!
— Дом маркиза Чэнда? — на лице главаря появилась злая усмешка. Он взмахнул мечом и ринулся на Су Муе. Она отступала, пока вдруг не почувствовала, как под ногами ослабла земля.
Су Муе пошатнулась и, не успев среагировать, рухнула в ущелье за храмом.
Бандиты подбежали к краю и увидели лишь маленькую тёмную точку, исчезающую в густой зелени деревьев внизу.
— Главарь, похоже, эта девушка и правда не умела воевать. Может, мы ошиблись?
Главарь фыркнул:
— И что с того? Всё равно она из дома маркиза Чэнда. Пусть умирает.
— Продолжайте обыск! Если не найдём его, вернёмся и доложим хозяину. Пусть он прикажет окружить храм Инчэнь. Не верю, что этот Е сумеет улететь, как птица!
Храм Инчэнь стоял на горе Сянся, окружённый бескрайними зелёными хребтами.
Су Муе медленно открыла глаза. Голова кружилась, всё тело болело. Она посмотрела на своё платье: оно было в грязи и порвано ветками, выглядела она жалко.
Подняв голову, она увидела отвесную скалу, с которой упала. Сквозь ветви едва проглядывалась остроконечная крыша храма.
Су Муе встала и осторожно пошевелилась — и удивилась: как она уцелела, упав с такой высоты? В тот момент, когда бандит занёс над ней меч, она была уверена, что погибнет. А теперь, оказывается, выжила.
Она осмотрелась и решила, что, скорее всего, ветви смягчили падение, а внизу её приняла мягкая трава.
Поправив платье, Су Муе пошла на восток: она помнила, что поднимались в гору именно с восточной стороны храма. Наверное, так можно выбраться?
— Ах! — споткнулась она и, опустив взгляд, увидела в густой траве лежащего человека.
Су Муе отпрыгнула назад: как здесь, в таком уединённом месте, может кто-то быть?
Человек не шевелился. Набравшись храбрости, Су Муе подошла ближе и раздвинула траву. На земле лежал мужчина с выразительными бровями и пронзительными глазами, с благородной осанкой.
Сначала она подумала, что это местный дровосек или крестьянин, но не ожидала увидеть столь прекрасное лицо.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее ощущала знакомство. Кажется, она уже видела его недавно.
Внезапно в голове всплыло: «Четвёртый господин!»
Да, это же тот самый жестокий и надменный главарь бандитов, что угрожал ей в прошлый раз!
В прошлый раз Су Муе была так занята спасением Цзян Синчжи, что лишь злилась на Е Цзинжаня и не запомнила его лица.
Теперь же он лежал в траве бледный, с закрытыми глазами, совсем не похожий на того высокомерного тирана. Поэтому Су Муе понадобилось время, чтобы связать эти два образа.
Она вспомнила слова бандитов у гряды: они искали человека, отравленного ядом Циньхуа. Взгляд её опустился ниже — и действительно, на теле мужчины было несколько ран, а в правой ноге торчал дротик, пропитавший край одежды кровью.
Значит, его и искали бандиты! Су Муе всё поняла: эти мерзавцы, что грабят и насилуют, наконец нажили себе врагов и теперь бегут от мести.
«Жаль, что такая внешность досталась такому негодяю», — вздохнула она и повернулась, чтобы уйти. Она не святая и не собиралась спасать того, кто причинил ей столько зла.
Солнце клонилось к закату. Если она не выберется из ущелья до темноты, будет опасно: храм Инчэнь и так стоит в глухом месте, а ночью в лесу могут появиться дикие звери.
Лёгкие шаги девушки постепенно удалялись.
Кровь из правой ноги мужчины продолжала сочиться, окрашивая траву в алый. Травинки тихо колыхались — и рядом неожиданно появился подол платья цвета озёрной зелени.
Су Муе наложила на рану целебные травы. Она уже решила уходить, но вспомнила: перед ней — чья-то жизнь. Яд Циньхуа, о котором говорили бандиты, смертелен: без противоядия в течение трёх дней человек умрёт. Е Цзинжань уже потерял сознание — если она уйдёт, ему не спастись.
К тому же вспомнилось: Ли Хэ сказал, что мастер из «Цилань Гэ» согласился сделать для неё особое украшение только потому, что «Цилань Гэ» принадлежит Е Цзинжаню. Получается, он косвенно ей помог.
Поэтому Су Муе вернулась и по дороге собрала травы, способные временно сдержать яд.
Примерно через полчаса лекарство подействовало. Е Цзинжань медленно открыл глаза. Увидев Су Муе, он мгновенно нахмурился, резко взмахнул полой одежды — и в следующее мгновение кинжал уже прижимался к её горлу.
— Кто тебя прислал?
Су Муе сначала широко раскрыла глаза от изумления, а потом швырнула на землю ступку с травами.
— Я же знала, что этот мерзавец неблагодарен! Спасла — и вот, сразу ножом в горло! — возмутилась она. — Я приехала сюда с роднёй из дома маркиза Чэнда, гуляла позади храма, наткнулась на бандитов в чёрном, они окружили меня с мечами — и я случайно упала сюда!
Е Цзинжань смотрел на прекрасное лицо Су Муе и вспомнил слова Ли Хэ: это та самая двоюродная племянница маркиза, невеста Е Сюйи. Но кинжал он не убрал:
— Как ты упала с такой высоты и осталась цела?
Су Муе не могла ответить на этот вопрос. Взглянув на его кровоточащую ногу, она сказала:
— Со мной всё в порядке. А вот тебе стоит побеспокоиться о своей ноге. Если не снять яд вовремя, она просто отсохнет.
Только теперь Е Цзинжань почувствовал боль в ноге. Кровь была тёмной — «Подлый Чжан Чжао, — подумал он, — раз не смог победить в честном бою, пустил в ход отравленные дротики».
Он ещё раз взглянул на Су Муе и убрал кинжал.
Су Муе немедленно встала и пошла прочь. Она ещё переживала, не умрёт ли он здесь, но теперь поняла: зря волновалась. Этот мерзавец не только жив, но и силён настолько, чтобы угрожать ей ножом.
Она сердито уходила, когда позади раздался приятный мужской голос:
— Эти травы снимают яд?
Су Муе хотела просто уйти, но вспомнила об украшении из «Цилань Гэ». «Ладно, — решила она, — ради Ли Хэ».
— Они лишь временно замедляют действие яда, — ответила она, замедляя шаг. — Бандиты говорили, что ты отравлен Циньхуа — смертельным ядом с юга. Если не найти противоядие вовремя, даже если выживешь, нога будет бесполезна.
Услышав название яда, лицо Е Цзинжаня изменилось. Он поднял глаза и увидел, как Су Муе уходит всё дальше.
— Так ты просто уйдёшь? — тихо, но властно произнёс он. — Ты не выберешься отсюда.
Су Муе считала его неблагодарным и хотела поскорее уйти:
— Лучше заблудиться, чем быть убитой неблагодарным пёсом.
— Горы за храмом Инчэнь называют Слепой Тропой. Дороги здесь извилистые, местность запутанная, все холмы похожи друг на друга. Обычный человек без проводника никогда не найдёт выхода, — сказал Е Цзинжань. Несмотря на рану, спина его оставалась прямой, а голос звучал с привычной уверенностью правителя.
Су Муе остановилась и огляделась. Действительно, деревья сливались в сплошную зелёную стену, различить направления было невозможно. Она слишком наивно полагала, что, идя на восток, сможет выбраться.
— Ты бывал здесь?
— Нет, — коротко ответил Е Цзинжань.
Су Муе онемела от возмущения: зачем тогда столько говорить, если сам не знает пути?
Е Цзинжань понял её взгляд:
— Я не бывал здесь, но знаю, как выбраться.
Су Муе медленно вернулась:
— Ты же сказал, что обычный человек не найдёт выхода?
— Я имел в виду обычных людей, — спокойно ответил Е Цзинжань, явно считая себя исключением.
Су Муе остановилась. Этот человек и правда не знает стыда — прямо хвалится своей исключительностью.
Перед ней вдруг появился кинжал. Су Муе инстинктивно отступила на два шага. Е Цзинжань указал на низкорослое дерево:
— Сруби ветку и сделай костыль.
Су Муе всю жизнь провела взаперти во внутренних покоях и никогда не занималась такой работой. С трудом она выстругала из ветки нечто вроде буквы «Y».
Е Цзинжань внимательно посмотрел на то, как она держит кинжал, и задумался. Затем взял костыль, не сказав ни слова упрёка, и оперся на него, чтобы встать.
Су Муе стало неловко: на кинжале были драгоценные камни, он явно стоил целое состояние. А она, не умея обращаться с ножом, изрезала лезвие мелкими зазубринами — просто позор!
Она подняла травы, которые только что бросила, и хотела передать их Е Цзинжаню, но в тот момент, когда её пальцы коснулись его одежды, он мгновенно отстранился и настороженно посмотрел на её руку.
http://bllate.org/book/6543/623836
Готово:
