Су Муе кивнула с видом полного согласия. Она вовсе не собиралась терпеть издевательства Су Юйдиэ — просто те уловки, что та применяла, были слишком примитивны. Унести суп, заказанный ею на кухне, или прихватить украшения, привезённые Су Чжи из поездки, — всё это пустяки, не стоящие ссоры. Вступи она в перепалку из-за такого, сама бы выглядела мелочной и недостойной.
К тому же ей и впрямь не было нужды ни в чём нуждаться. Имение, оставленное ей Е Жуном, ежегодно присылало столько даров, что всё, что привозил Су Чжи, меркло в сравнении. Поэтому она и не обращала внимания на выходки Су Юйдиэ.
Но на этот раз та, похоже, поумнела — явно подсказала ей госпожа Лю. В прошлый раз им не удалось завладеть приданым, и теперь обе, наверняка, в панике. Говорят, загнанная собака прыгает через забор, а уж человек в отчаянии и вовсе способен на что угодно. Взгляд Су Муе скользнул за окно и остановился на группе служанок, о чём-то перешёптывающихся.
Через несколько дней старшая госпожа дома Е, следуя ежегодной традиции, отправилась с женской частью семьи в храм Инчэнь, чтобы помолиться, послушать наставления и отведать постную трапезу. Су Муе тоже пригласили.
Су Муе шла рядом со старшей госпожой, как обычно ласково с ней беседуя и заботливо поддерживая. После проповеди настоятеля она помогла старшей госпоже дойти до заднего двора храма, где уже собрались женщины рода Е.
Су Муе на миг замерла. Как он здесь оказался?
Е Сюйи почувствовал её взгляд и в ответ мягко улыбнулся, глядя на неё с нежностью.
Су Муе пробрала дрожь. Что с ним такое? Разве он не был с ней всегда холоден и отстранён?
— Муе, пришла! — радостно сказала Жань Юнь, увидев Су Муе. — Сюйи никогда не ходит в храмы, но сегодня утром, услышав, что ты едешь, сам попросился со мной.
Е Сюйи сиял, глядя на Су Муе с таким жаром и обожанием, что та почувствовала лёгкую тошноту. Что это за представление? Неужели, став ей в тягость, он вдруг переменил отношение?
От одной мысли об этом Су Муе внутренне затряслась головой. Нет, у Е Сюйи наверняка какой-то расчёт.
Его взгляд становился всё горячее, и улыбка Су Муе начала сползать с лица. Раньше, когда он её игнорировал, она могла в одиночку разыгрывать целую пьесу, чтобы в будущем при расторжении помолвки старшие рода Е возлагали вину на него, а не на неё.
А теперь, когда он смотрел на неё так, будто безумно влюблён, продолжать игру было невозможно. От одного лишь взгляда, прилипшего к ней, её мутило. Она поспешила выдумать предлог и быстро вышла из комнаты.
— Сестрица! — окликнула её Су Юйдиэ, появляясь из-за поворота с коробкой для еды в руках. — Я как раз собиралась тебя искать, а тут и встретились!
Су Муе как раз мучилась из-за странного поведения Е Сюйи и не хотела возвращаться, чтобы играть перед всеми роль влюблённой парочки. Она охотно подхватила:
— И ты здесь? Почему не слушаешь проповедь в переднем дворе?
Су Юйдиэ удивилась перемене тона, но улыбнулась:
— Да я ведь ничего не пойму из этих наставлений. Пока матушка гадает, решила сюда сбегать отдохнуть.
Они немного поболтали, и уголки губ Су Юйдиэ приподнялись. Мать не ошиблась: Су Муе — всего лишь наивная девчонка, которой достаточно немного ласки, чтобы она поверила и попалась в ловушку. Су Юйдиэ тепло открыла коробку:
— Уже почти полдень, жара нарастает. Я принесла немного кислого узвара. Возьми, выпей.
Су Муе замялась:
— А ты сама что будешь пить, если я заберу?
— Сестрица, с чего такие церемонии? У меня ещё полно.
Су Муе кивнула служанке позади себя. Миньюэ тут же шагнула вперёд и приняла коробку. Чтобы обезопасить себя от Шэнь Хуна, Су Муе на этот раз не взяла Су Юнь, а Шу Юй вчера уехала домой, поэтому она взяла Миньюэ — по рекомендации Шу Юй.
— Кстати, — будто невзначай сказала Су Юйдиэ, — я только что видела старшую сестру. Похоже, она сопровождает госпожу дома Цзян на молитву.
— Правда? — глаза Су Муе загорелись. После замужества Су Цинлань, согласно правилам, редко бывала дома, и встречи между ними случались нечасто. Теперь же, встретившись, Су Муе непременно хотела с ней поговорить. — Где она? Всё ещё в переднем дворе?
Су Юйдиэ прикинула:
— Вроде бы в западной части заднего двора. Я только что вышла из комнаты для отдыха и видела её там. Сестрица, пойдём, я провожу.
— Хорошо, — обрадовалась Су Муе и последовала за Су Юйдиэ на запад.
Су Юйдиэ краем глаза заметила роскошное платье Су Муе и нефритовую подвеску из белого жира на её поясе — в глазах мелькнула зависть.
Обе они — дочери Су Чжи, но почему Су Муе с детства живёт в доме Су в роскоши и комфорте, а ей пришлось восемь лет прятаться под позорным клеймом внебрачного ребёнка? Даже после того как госпожа Лю стала законной женой Су Чжи, она всё равно оставалась в тени Су Муе и даже выйти замуж за достойного человека не могла.
Взгляд Су Юйдиэ стал жестоким, кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Разве не помолвка Су Муе с домом маркиза Чэнда — самое важное для отца?
Но скоро всё это станет её. Мать была права — замена невесты! После сегодняшнего дня Су Муе не только не выйдет замуж за Е Сюйи, но и за простого горожанина ей будет трудно найти жениха. А она, Су Юйдиэ, будет наслаждаться богатством и роскошью, глядя, как та влачит жалкое существование.
При этой мысли Су Юйдиэ глубоко вздохнула и, подняв голову, снова улыбнулась:
— Сестрица, вот сюда.
Она открыла дверь в конце коридора.
Су Муе без тени сомнения вошла внутрь. Миньюэ последовала за ней. Су Юйдиэ огляделась — никого — и спокойно закрыла дверь, бросив Миньюэ многозначительный взгляд.
— Где старшая сестра? — спросила Су Муе, оглядывая пустую комнату.
— Да ведь только что здесь была, — ответила Су Юйдиэ, ожидая, когда Миньюэ начнёт действовать.
Миньюэ вытащила из потайного отдела коробки короткую дубинку и со всего размаху ударила... Но к удивлению всех, Су Муе осталась цела, а Су Юйдиэ застыла в изумлении:
— Ты... ты...
Не успев опомниться, она рухнула на пол без сознания.
Дубинка с грохотом упала на землю. Миньюэ дрожащей походкой опустилась на колени:
— Я всё сделала, как велели... Прошу, пощадите моих родителей! У них только я одна...
И она начала кланяться прямо на полу.
Су Муе бросила взгляд на лежащую без чувств Су Юйдиэ:
— Ты отлично справилась. Вернусь домой — заберу твой контракт на службу и дам тебе пятьдесят лянов. Уезжай с родителями из столицы.
— Благодарю вас! Благодарю! — Миньюэ рыдала от облегчения. Она думала, что Су Муе, узнав о заговоре, не пощадит её, а та дала ей шанс на новую жизнь.
Миньюэ появилась во дворе «Бамбуковая тишь» совсем недавно, но Су Муе сразу показалась знакомой. Вспомнив прошлую жизнь, она поняла: однажды, после замужества, на одном из пиров она встретила Су Юйдиэ, вышедшую замуж за мелкого чиновника седьмого ранга. Та, злясь, что Су Муе вышла замуж гораздо удачнее, язвительно насмехалась над ней, и Шу Юй вступилась за хозяйку, поссорившись со служанкой Су Юйдиэ. Теперь Су Муе вспомнила — та самая служанка и была Миньюэ.
Сначала Су Муе решила понаблюдать, подумав, что, возможно, из-за её перерождения события изменились, и появление Миньюэ — просто совпадение. Но когда Су Юйдиэ начала проявлять неожиданную дружелюбность, Су Муе убедилась: у госпожи Лю и её дочери точно есть коварный замысел. Тогда она и пригрозила родителям Миньюэ, заставив ту всё рассказать, — так и разыгралась сегодняшняя сцена.
Су Муе нахмурилась, размышляя, как теперь уладить последствия:
— Су Юйдиэ сказала тебе, что делать дальше?
— Только чтобы я ударила вас и оставила здесь. Больше ничего не знаю, — честно ответила Миньюэ.
— Девушка! Девушка! — раздался за дверью пронзительный голос.
Су Муе открыла дверь и невольно рассмеялась.
За дверью в служаночьем наряде стоял Ян Хуай. Увидев, что с хозяйкой всё в порядке, он облегчённо выдохнул:
— Вы же в порядке! Почему сразу не сказали? Я чуть с ума не сошёл от страха!
И он театрально махнул платком.
Су Муе не смогла сдержать улыбки. Чтобы Су Юйдиэ поверила, будто крючок сработал, она могла взять с собой только Миньюэ, но на всякий случай всё же прихватила Ян Хуая.
Тот, узнав, что Су Муе поручила ему столь важное дело, был вне себя от радости. Понимая, что в местах отдыха женщин появление слуги-мужчины вызовет подозрения, он сам предложил переодеться в женское платье.
Увидев, что Су Муе смеётся, Ян Хуай обиделся:
— По возвращении попрошу маму купить вам служанку, умеющую драться!
Он вытер лицо, усыпанное пудрой:
— Девушка, вы не поверите, что я только что увидел за каменной горкой! Эти мать и дочь — настоящие змеи!
С этими словами он вытащил из-за горки связанную по рукам и ногам пожилую женщину. Та, увидев Су Муе, испуганно завертелась, пытаясь вырваться.
Су Муе узнала в ней одну из работниц заднего двора дома Су. Что ещё задумали Су Юйдиэ и госпожа Лю?
Ян Хуай выхватил кинжал и приставил его к горлу женщины, вытащив изо рта кляп:
— Говори! Что вы с Су Юйдиэ задумали?
— Помилуйте, девушка! — завопила та, дрожа от страха. — Всё приказала четвёртая барышня! Я только исполняла!
— Хватит болтать! — Ян Хуай пнул её в ногу. — Выкладывай всё как есть!
Оказалось, госпожа Лю и Су Юйдиэ заранее знали, что Су Муе поедет с семьёй Е в храм Инчэнь. Они подстроили так, чтобы одного из монахов храма, славившегося распутством, напоили до беспамятства и заперли в заднем дворе.
План был такой: Миньюэ должна была оглушить Су Муе, после чего обеих — Су Муе и монаха — заперли бы в одной комнате. Но госпожа Лю и её дочь решили, что этого мало, и прислали эту самую Пожилую Чжан, чтобы та подсыпала монаху возбуждающее средство. Цель была одна — полностью погубить репутацию Су Муе и дать Су Юйдиэ возможность занять её место и выйти замуж за Е Сюйи.
Су Муе посмотрела на молящую о пощаде Пожилую Чжан, затем — на без сознания лежащую Су Юйдиэ. Её руки задрожали.
Если бы не перерождение и не подозрения насчёт Миньюэ, сейчас на полу лежала бы она. Госпожа Лю и её дочь оказались куда жесточе, чем она думала. Сначала Су Муе предположила, что они лишь хотят запятнать её честь, заперев с посторонним мужчиной.
Но оказалось, их замысел намного зловещее — они хотели уничтожить её без остатка.
Лёгкий ветерок коснулся лица Су Муе, и она постепенно пришла в себя. На губах появилась холодная улыбка:
— Хочешь, чтобы я тебя пощадила?
Лоб Пожилой Чжан ударился о камни, и по щеке потекла кровь:
— Умоляю, пощадите...
— Развяжи ей.
Ян Хуай на миг растерялся, но послушно убрал кинжал и освободил женщину.
— Если хочешь остаться в живых, сделай всё то, что Су Юйдиэ велела тебе сделать... но с ней самой.
Пожилая Чжан сначала не поняла, но потом до неё дошёл истинный смысл слов Су Муе:
— Но если госпожа узнает, меня не минует беда!
— Сделаешь всё как надо — Ян Хуай отвезёт тебя за город. Денег не пожалею.
Сердце Пожилой Чжан, сжатое страхом, тут же успокоилось. Она думала, что, будучи пойманной, получит изрядную взбучку, а вместо этого получила шанс на спасение. Она тут же потащила без сознания Су Юйдиэ в соседнюю комнату и влила монаху порошок, полученный от Су Юйдиэ.
— Готово, девушка. Монах скоро придёт в себя — опьянение уже проходит. Не больше чем через полпалочки благовоний он очнётся.
Су Муе кивнула:
— Иди с Миньюэ к госпоже Лю и скажи, что всё сделано.
— Нет! Я не пойду! — испугалась Миньюэ. — Если госпожа поймёт, нам несдобровать...
— Ян Хуай, проводи их. Как только передадут весть, сразу гони мою карету за город. Заедешь в «Облачную воду» и возьмёшь сто лянов.
— Обязательно всё сделаю, — заверил Ян Хуай. — Девушка, может, вам вернуться к старшей госпоже?
Су Муе махнула рукой:
— Идите.
Конечно, она останется здесь, чтобы насладиться зрелищем — посмотреть, как госпожа Лю и её дочь сами запутаются в собственной паутине.
Когда трое ушли, Су Муе спряталась за каменной горкой и стала наблюдать через щель между камнями. Вскоре из комнаты, которую Пожилая Чжан заперла снаружи, донёсся голос:
— Ты... как ты здесь? Где Су Муе?.. Отпусти меня...
Голос Су Юйдиэ сначала звучал гневно, потом перешёл в мольбу, а затем — в плач. Су Муе сначала стало жаль, но тут же вспомнила: это Су Юйдиэ сама замыслила погубить её. Если бы не она, сейчас в этой комнате, без надежды на спасение, кричала бы она сама. Сердце Су Муе окаменело. Разве можно прощать, когда тебе наступают на лицо?
Если уступить сейчас, в следующий раз будет ещё хуже. Раз уж госпожа Лю и её дочь решили идти до конца, значит, и впредь будут стрелять в неё из-за угла. Сможет ли она каждый раз быть настороже?
Су Муе сжала кулаки. С злодеями нужно бороться их же методами.
http://bllate.org/book/6543/623835
Готово:
