— Муе, ты ещё молода, кое-что не понимаешь, — с нежностью сказала госпожа Лю. — Пусть ты и выходишь замуж в дом маркиза, но если там тебя обидят, поддержать сможет только родной дом. Сейчас ты всего лишь отдаёшь Дие несколько красивых, но бесполезных безделушек, а потом, когда понадобится помощь, Синъэр непременно заступится за тебя.
Синъэр, о котором говорила госпожа Лю, был родным братом Су Юйдиэ — Су Синъсы, служивший охранником при принце Дэ. Несколько месяцев назад он уехал вместе с принцем в Шаньдун для инспекции.
Су Муе внешне оставалась спокойной, но в душе уже обдумывала ответный ход.
Увидев, что Су Муе молчит, госпожа Лю добавила:
— Зачем же быть такой мелочной, Муе? В последние дни твой магазин приносит немало прибыли, а Дие даже не просит передать ей права на дом или лавку. Ты ведь скоро станешь женой маркиза — разве тебе жаль отдать несколько дешёвых безделушек?
Глаза Су Муе слегка дрогнули. Сначала жалость, потом обещания выгоды, а теперь и провокация — госпожа Лю, похоже, готова использовать любые средства, лишь бы заполучить приданое.
— Раз они такие дешёвые, — спокойно произнесла Су Муе, — зачем тогда просить их?
— Ты… — госпожа Лю уловила насмешку и покраснела, но тут же снова улыбнулась. — Разве сёстры не должны помогать друг другу? У Муе столько серебра, неужели она способна на такое жестокосердие, что будет спокойно смотреть, как Дие выходит замуж без приличного гарнитура?
— Конечно, не способна, — чётко ответила Су Муе.
Услышав это, и госпожа Лю, и Су Юйдиэ обрадовались. Юйдиэ даже начала прикидывать, какие именно украшения она возьмёт у Су Муе. Хотя речь шла лишь о приданом из кладовой, но если попросить тот гарнитур из кораллов и рубинов, Су Муе, наверное, отдаст — у неё ведь столько украшений, что пара комплектов ничего не значит.
На лице Су Муе играла лёгкая улыбка.
— Перед свадьбой сестры я обязательно закажу в «Дяому Гэ» для неё самый лучший гарнитур мебели. Никто не посмеет посмеяться над сестрой.
Госпожа Лю опешила. После стольких слов они снова вернулись к тому же! Выходит, Су Муе ни на йоту не смягчилась и просто хочет отделаться мебелью. В её глазах блеснула злоба: один гарнитур стоит меньше, чем половина нефрита из кладовой!
— Господин, разве вы так несправедливы? — обиженно обратилась госпожа Лю к Су Чжи. — Одной дочери удачный брак и богатое приданое, а другой не только хорошего жениха не найти, но и приличного приданого не дать.
Су Чжи опустил глаза. Госпожа Лю продолжила:
— Если Дие выйдет замуж удачно, она сможет поддержать родной дом. Синъэр уже три-четыре года на этой должности, а повышения всё нет и нет.
Су Муе подняла глаза на них обоих. Слова госпожи Лю напомнили ей кое-что важное.
Разве Су Чжи не знал, что Е Жун оставила всё приданое Су Муе? Просто ради собственной выгоды он делал вид, что не понимает. Он не трогал приданое лишь потому, что не хотел ссориться с домом маркиза Чэнда. Однако маркиз относился к нему холодно, а госпожа Лю всё настаивала, чтобы выдать Су Юйдиэ замуж повыгоднее и укрепить связи семьи Су. Су Чжи колебался — и вот результат.
Разгадав его замысел, Су Муе медленно заговорила:
— Дело не в том, что я не хочу отдать сестре приданое, оставленное мне матерью. Просто я слышала, что приданое когда-то лично подбирала старшая госпожа Е, и среди них много редких сокровищ. Боюсь, как бы старшая госпожа потом не спросила об этом — тогда будет неловко.
— Если я не смогу предъявить эти вещи, пусть винит меня — это не страшно. Но если гнев обрушится на весь род Су… Ведь когда я выйду замуж за двоюродного брата, наши дети станут внуками и внучками дома маркиза, и им всё равно придётся называть отца дедушкой.
Глаза Су Чжи вспыхнули.
— Значит, Муе обещает поддерживать родной дом?
— Разве это не само собой разумеется? — с грустинкой в голосе сказала Су Муе. — Кому ещё помогать, как не собственному отцу и брату? Неужели кто-то наговорил вам обо мне, отец, что вы так мне не доверяете?
Лицо Су Чжи порозовело от радости.
— Нет, конечно! Муе всегда была разумной и тактичной. Это я виноват, что заговорил об этом.
Госпожа Лю нервно схватила его за руку:
— Господин, а Дие…
— Приданое для Дие я, как отец, сам подготовлю! — торжественно объявил Су Чжи. — Приданое, оставленное Муе её матерью, никто не смеет трогать!
Госпожа Лю с досадой сжала губы, но возразить не посмела и лишь злобно взглянула на Су Муе.
Су Чжи был в прекрасном настроении. Какой бы выгодной ни была свадьба Су Юйдиэ, её жених всё равно не сравнится с маркизом. Получив заверения от Су Муе, он тут же забыл о госпоже Лю и её дочери — для него ничего не было важнее карьеры.
— Не волнуйся, Муе, — с улыбкой сказал он. — Я добавлю к твоему приданому всё необходимое, чтобы ты вышла замуж с подобающим блеском.
Су Муе поблагодарила и вышла из главного покоя, направляясь обратно в свой двор. Поддерживать родной дом? Она вовсе не собиралась выходить замуж за Е Сюйи. Похоже, Су Чжи зря строил планы.
Когда все ушли, в покое остались только госпожа Лю и её дочь. Лицо Су Юйдиэ почернело от злости.
— Мама, ведь ты говорила, что Су Муе точно согласится! Почему она ушла, не отдав мне тот гарнитур из рубинов?
Ногти госпожи Лю впились в ладонь. Она так долго уговаривала Су Чжи, а Су Муе всего лишь пару фраз сказала — и он тут же переметнулся! Всё из-за того, что Су Муе выходит замуж в дом маркиза! Её дочь ничем не хуже дочери Е Жун — почему же её постоянно унижают?
Она сжала руку дочери.
— Не волнуйся, Дие. Это же всего лишь глупая девчонка. Неужели я не справлюсь с ней?
Злобно глядя вслед уходящей Су Муе, госпожа Лю уже строила новые козни.
Тем временем Су Муе вернулась во двор «Бамбуковая тишь» и несколько дней подряд не выходила, полностью погрузившись в разработку новых фасонов одежды.
Шу Юй аккуратно собрала эскизы в альбом и восхищённо сказала:
— У госпожи рисунок становится всё изящнее! Эти украшения выглядят потрясающе.
Помимо одежды, Су Муе нарисовала ещё и украшения к ним. Платья могли сшить вышивальщицы из «Цайлинфанг», но для украшений нужно было обращаться к ювелирам.
— Су Юнь, в каком месте города лучшие мастера по изготовлению украшений?
— Самые искусные — в «Цилань Гэ», но цены там очень высокие. На улице Чжифэн тоже есть неплохие мастерские, куда дешевле, — Су Юнь заглянула в эскизы. — Госпожа, ваши украшения такие необычные… Наверное, кроме мастеров из «Цилань Гэ», никто не сможет их сделать.
— Тогда отправимся в «Цилань Гэ».
Су Юнь удивилась:
— Но это же слишком дорого! Ведь украшения нужны лишь как дополнение к платьям — сможем ли мы окупиться?
Су Муе невозмутимо улыбнулась:
— Деньги всегда можно вернуть. Если украшения дорогие, то и платья будут стоить дороже.
«Облачная вода» славилась доступными ценами, а новый «Цайлинфанг» Су Муе собирался специализироваться на эксклюзивной, изысканной одежде — значит, и украшения должны быть соответствующими.
Су Муе вместе с Су Юнь отправилась в «Цилань Гэ». Слухи о лучшей ювелирной лавке столицы оказались правдой: увидев мастерство ремесленников, Су Муе без колебаний внесла задаток.
Поскольку несколько дней она не выходила из дома, Су Муе решила прогуляться по улице, купила несколько безделушек и стала ждать у дерева, пока возница подгонит карету. Вдруг из соседнего переулка донёсся шум драки.
Су Муе подошла ближе и заглянула внутрь. Несколько щеголеватых молодых господ окружили мужчину в одежде учёного и избивали его. Тот лежал на земле, не в силах уклоняться от ударов, и лишь прикрывал голову руками.
— Как ты смеешь ругать меня?! Ваш дом маркиза Чэнда давно обнищал! Думаете, раз появился какой-то генерал, можно задирать нос? Фу! Да вы и вовсе не знаете, чьи дети в вашем роду!
— Госпожа! — воскликнула Су Юнь. — Это же господин Е!
Сквозь щели между нападавшими Су Муе увидела избитое до синяков лицо — это и вправду был Е Сюйи, обычно такой надменный и высокомерный.
Су Юнь никогда не видела драк и, испугавшись, что бьют сильно, забеспокоилась:
— Госпожа, что делать? Может, спасём господина Е?
Вспомнив, как в прошлой жизни Е Сюйи холодно и жестоко с ней обошёлся, Су Муе почувствовала лёгкость и даже злорадство.
Спасти Е Сюйи? Ни за что. Она не из тех, кто платит добром за зло.
Су Муе бегло осмотрела нападавших. Высокий, кажется, был вторым сыном княжеского дома, она видела его в доме маркиза. Тот, что с полным лицом, — наследник герцогского рода, известный бездельник. Она продолжала рассматривать их по очереди, но вдруг её улыбка замерла: что здесь делает Шэнь Хун?
После цветочного банкета сёстры Шэнь несколько раз приглашали её в гости, но она всякий раз вежливо отказывалась, чтобы избежать встречи с Шэнь Хуном и не допустить, чтобы Су Юнь повторила свою судьбу. А теперь они столкнулись здесь!
— Су Юнь, возница, наверное, уже подъехал. Пойдём.
Су Юнь колебалась:
— Но господин Е — всё-таки ваш двоюродный брат, а вторая госпожа Е всегда была так добра к вам…
Су Муе остановилась. Е Сюйи — мерзавец, но его мать, вторая госпожа Е Жань Юнь, действительно всегда хорошо к ней относилась.
Пока она размышляла, молодые господа, похоже, насытились побоями, пнули Е Сюйи ещё пару раз и ушли в противоположный конец переулка.
— Госпожа, хотя бы ради второй госпожи…
Е Сюйи, будто услышав слова Су Юнь, посмотрел в их сторону с удивлением.
Раз их заметили, Су Муе пришлось выйти. Е Сюйи и вправду был весь в синяках и ссадинах.
Е Сюйи с трудом приподнялся и прислонился к стене. Увидев, что Су Муе наблюдала за его унижением, он покраснел от стыда и нарочито громко бросил:
— Не нужно мне твоей заботы! Просто передай матери, чтобы прислали людей.
Су Муе странно посмотрела на него. Кто вообще собирался заботиться о нём? Только что его избили до полусмерти, а теперь, увидев её, он снова задирает нос? У неё нет времени на такие глупости.
— Су Юнь, пойдём.
Увидев решительность госпожи, Су Юнь послушно последовала за ней.
Е Сюйи опешил. Он думал, что Су Муе в ужасе бросится к нему, несмотря на все его отказы, станет перевязывать раны и утешать. А она просто уходит?
Но в таком виде домой не вернёшься. Он крикнул вслед:
— Неужели в доме Су воспитывают таких холодных девушек? Видишь человека в беде — и не поможешь?
Су Муе обернулась:
— Господин Е может так громко кричать — значит, до смерти ещё далеко.
Е Сюйи разозлился от её насмешливого тона, но, учитывая своё состояние, вынужден был сбавить пыл.
— Мы всё-таки двоюродные брат и сестра. Прошу, госпожа Су, передайте моей матери.
— Двоюродные брат и сестра? — Су Муе небрежно поиграла нефритовой подвеской. — Кажется, совсем недавно господин Е просил меня не называть его братом.
Е Сюйи смутился. Тогда он действительно так сказал, чтобы понравиться Цинь Сюэчань. Не ожидал, что Су Муе так долго держит обиду. Он сдержал раздражение:
— Что нужно, чтобы госпожа Су согласилась помочь?
Су Муе прищурилась:
— Тысячу лянов.
Е Сюйи не поверил своим ушам:
— Тысячу лянов?!
— Да. Заплатите тысячу лянов серебряными билетами — и я пошлю человека передать сообщение.
Е Сюйи с изумлением смотрел на неё. Су Чжи — чиновник пятого ранга, как у него могла вырасти такая дочь?
Су Муе, видя его колебания, снова направилась прочь.
Е Сюйи стиснул кулаки. Тысяча лянов — так тому и быть! Вернётся домой и сразу расскажет матери — пусть после этого ещё раз подумают, стоит ли жениться на Су Муе.
— Ладно! — крикнул он. — По возвращении пошлю слугу с деньгами.
— Нет, — невозмутимо ответила Су Муе. — Заплатите сейчас. Я не доверяю вашей честности.
Е Сюйи скрипнул зубами. Он — четвёртый молодой господин дома маркиза, а Су Муе сомневается, что он заплатит? Но выбора не было. Он снял с пояса нефритовую подвеску:
— В ломбарде на улице Дунлинь её оценят не меньше чем в тысячу лянов.
Су Муе удовлетворённо кивнула, и Су Юнь приняла подвеску. Когда они уже уходили, сзади донёсся голос Е Сюйи:
— Передайте только слугам из двора моей матери. Никому другому не говорите.
Забравшись в карету, Су Муе не удержалась и рассмеялась. Вот и Е Сюйи дожил до такого!
Доехав до дома Су, она велела вознице отправиться в дом Е:
— Скажи стражнику у ворот, чтобы нашёл второго господина во внешнем дворе. Передай, что пятый молодой господин Е подрался и сейчас лежит в переулке за «Цилань Гэ».
Су Юнь тревожно следовала за Су Муе обратно в двор «Бамбуковая тишь».
— Госпожа, разве это хорошо? Господин Е узнает — и наверняка возненавидит вас.
Су Муе удобно устроилась на мягком диванчике. Именно этого она и добивалась — пусть Е Сюйи ненавидит её, тогда он сам попросит расторгнуть помолвку.
Пока Су Муе наслаждалась покоем, в доме маркиза Чэнда начался переполох. Когда вторая госпожа Жань Юнь вернулась домой, Е Сюйи уже не мог встать с постели — лицо побледнело, и он еле дышал, лёжа на животе.
— Сынок, что с тобой?! — Жань Юнь села у кровати, вся в тревоге. Днём она была в гостях у семьи Шэнь, а вернувшись, узнала, что старый маркиз приказал наказать Е Сюйи розгами.
— Дай посмотрю… — Жань Юнь увидела сплошные раны на спине сына и сдержала слёзы. — Какие слуги осмелились так бить? Старый маркиз в гневе приказал, но они-то зачем так старались?!
http://bllate.org/book/6543/623833
Готово:
