Бай Юань слегка замялся. Разве семья Су не состоит в родстве с домом Е? Почему же они подозревают девушку Су? — Но ведь именно она сегодня случайно помогла нам поймать убийцу-самурая.
Е Цзинжань, узкие и прекрасные глаза которого были полны задумчивости, смотрел на собеседника.
— Четвёртый господин, я привёл девушку Су сюда, — доложил Ли Хэ. — Остался всего один убийца. Уже апрель, он, скорее всего, уже в городе. Времени нет ни минуты. Нам остаётся только использовать чайную для поимки.
Е Цзинжань кивнул. Дверь скрипнула и отворилась. На пороге стояла девушка в длинном платье с вышивкой цветущей сливы и переплетающихся ветвей. Без единой капли косметики, она напоминала свежераспустившийся лотос — чистая, нежная и очаровательная.
Су Муе изначально не знала, кто эти люди во главе с Ли Хэ. Но, увидев за пределами дома Цзи Юя и услышав, как Ли Хэ спрашивает её о чайной, она всё поняла. Взглянув на роскошно одетого, с красивыми чертами лица Е Цзинжаня, она мысленно фыркнула: «Вот он, главарь этой шайки хулиганов! Притворяется благородным господином, а на деле — ничуть не лучше разбойника».
Е Цзинжань бросил взгляд на Ли Хэ. Тот, сохраняя почтительное выражение лица, повторил всё, что ранее говорил хозяин чайной, и добавил, что готовы заплатить любую цену — лишь бы выкупить заведение целиком.
Су Муе нахмурилась. Такие грязные деньги ей были не нужны.
— Вы ради этого меня сюда позвали? Я уже много раз говорила, повторю в последний раз: не продаю и не продлевать аренду не собираюсь. Как только срок истечёт, немедленно освободите помещение!
Вспомнив, сколько раз из-за этой чайной её беспокоили эти люди, Су Муе становилось всё злее.
Ли Хэ не ожидал такого ответа и смущённо замолчал. При четвёртом господине девушка Су, будучи младшей по возрасту, позволяла себе такое неуважение к старшему Е Цзинжаню.
Е Цзинжань взглянул на Су Муе:
— Можешь не продавать. Но тогда забудь о спасении своего зятя.
— Вы… — Су Муе бросила взгляд на форму Ли Хэ. — Я так и знала, что вы не честные люди! Сначала притворяетесь стражниками, теперь ещё и заложников берёте!
— Но уже поздно. Я только что послала слугу в управу докладывать о происшествии. Скоро придут чиновники и уведут всех. Я просто пойду в управу и заберу своих людей, — легко улыбнулась Су Муе. В прошлой жизни она была неосторожна, но теперь всё иначе.
Е Цзинжань пристально смотрел на неё тёмными, глубокими глазами. Неужели он правильно расслышал? Его племянница только что назвала его недобропорядочным человеком?
— Забрать людей из управы? Людей с неясным статусом там вполне могут задержать на неделю или даже больше, — медленно произнёс он.
— Вы… — Су Муе сжала кулаки. Она только что заметила, что правая рука Цзян Синчжи ранена. Если его продержат в управе целую неделю, рана может усугубиться, и он больше не сможет держать кисть в руках. А без этого как ему сдавать экзамены на чиновника?
Она взяла себя в руки:
— Управа действует по закону. Не может быть, чтобы вас послушались и задержали человека без причины.
Ли Хэ недоумевал. Неужели Су Муе не знает, насколько высок пост Е Цзинжаня? Как она осмеливается сомневаться, что знаменитый в столице четвёртый господин не может заставить управу задержать кого-то? Он напомнил:
— Всего два дня назад четвёртый господин пил в «Тяньсянцзюй» вместе с префектом. Тот, желая угодить, даже на коленях перед ним стоял и дедушкой называл!
Выражение Су Муе изменилось. Значит, они уже подкупили префекта. Вспомнив поведение чиновников, она поняла: если не согласится продать чайную, Цзян Синчжи почти наверняка окажется под стражей.
На отца Су Чжи надеяться не приходилось. А просить помощи у семьи Е она тоже не хотела — ведь собиралась разорвать помолвку.
Су Муе взглянула на Е Цзинжаня и после короткого размышления сказала:
— Чайную я не продаю. Но могу продлить аренду.
Ли Хэ облегчённо выдохнул. Он боялся, что дело дойдёт до ссоры и Су Муе пожалуется в дом маркиза.
— Девушка Су, давайте заключим договор на год. Назовите свою цену.
— Тысячу лянов.
Ли Хэ кивал с облегчением. Похоже, девушка всё же проявила уважение к старшему господину и не стала назначать завышенную сумму. Но тут же услышал:
— Золотых.
Тысяча лянов золотом?
Ли Хэ и Бай Юань в изумлении смотрели на Су Муе. В государстве Чжоу один лян золота равнялся десяти лянам серебра. Тысяча лянов золота — это десять тысяч серебряных лянов! За такие деньги в самом оживлённом районе столицы можно было купить сразу несколько чайных. А Су Муе требовала такую сумму лишь за год аренды! Неужели она нарочно провоцирует Е Цзинжаня?
Именно этого она и добивалась. С вызовом посмотрев на Е Цзинжаня, она подумала: «Раз ты посмел угрожать мне и брать заложников, почему бы мне не заработать на этом?»
Е Цзинжань спокойно взглянул на неё. Старый герцог родил его в зрелом возрасте, поэтому, хоть его и звали четвёртым господином дома Е, по возрасту он был почти ровесником племянников. Он редко общался с роднёй, но кое-что знал о младших. Он и представить не мог, что внучка, обручённая со вторым сыном, окажется такой своенравной.
Встретив её дерзкий взгляд, Е Цзинжань невозмутимо сказал:
— Ли Хэ, сегодня днём доставь банковский вексель в дом Су.
— Днём меня не будет дома. Отнесите в «Облачную воду» на улице Люцинь, — спокойно добавила Су Муе.
Ли Хэ хотел что-то сказать, но промолчал. Он с тревогой смотрел, как Су Муе вышла из комнаты, и повернулся к Е Цзинжаню:
— Четвёртый господин, вы редко бываете в доме маркиза. Может, девушка Су вас раньше не видела? Иначе как объяснить такое поведение…
Е Цзинжань бросил на него строгий взгляд. Не ожидал он, что Ли Хэ станет защищать Су Муе. Тот слишком много о себе позволяет. Ему было некогда разбираться, каковы качества невесты второго сына. Гораздо важнее поймать последнего убийцу.
— Пойдём в тюрьму, — сказал он.
Когда Су Муе вышла, уже подоспел начальник стражи. После допроса он арестовал торговку людьми и отпустил Цзян Синчжи с остальными.
У ворот дома Цзян Су Цинлань увидела, как Ян Хуай помогает Цзян Синчжи сойти с повозки, и расплакалась от радости:
— Муж, ты вернулся!
На пороге появились господин и госпожа Цзян. Су Цинлань, не дождавшись, пока Су Муе привезёт мужа, рассказала всё родителям. Те в ужасе отправили слуг в управу, как раз когда пришла весть, что Су Муе уже привезла Цзян Синчжи домой.
Госпожа Цзян убедилась, что с сыном всё в порядке, и горячо поблагодарила Су Муе:
— Если бы не вы, девушка Су, неизвестно, сколько мук пришлось бы вытерпеть Синчжи!
Су Муе не стала принимать благодарности и лишь напомнила, как Су Цинлань ходила по всему городу, умоляя о помощи. Госпожа Цзян растроганно сказала:
— Девушка Су, будьте уверены: мы запомним эту великую услугу. Цинлань — прекрасная девушка, мы никогда её не обидим.
Ян Хуай слушал их разговор и посмотрел на Цзян Синчжи. Тот стоял, опустив голову, мрачный и молчаливый. Ян Хуай был недоволен: ради спасения этого человека девушка столько усилий приложила, а он, выйдя на свободу, даже не сказал «спасибо» — только родители и жена благодарят за него. Говорят, молодой господин Цзян честный и простодушный, но Ян Хуаю он показался слабаком и трусом.
Днём Су Муе вернулась в «Облачную воду». Подписав договор аренды и получив вексель на десять тысяч лянов, она сразу решила купить два помещения на самой оживлённой улице столицы, соединить их и открыть крупнейшую в городе лавку готовой одежды.
Весенний ветерок играл с ивовыми ветвями, а за резным окном Су Муе рисовала эскизы новых нарядов. Шу Юй с восхищением смотрела на рисунки:
— Девушка, таких фасонов я никогда не видела в столице. Вы уверены, что их купят?
Су Муе с удовлетворением отложила кисть. Раз уж она вернулась в прошлое, обязательно использует это преимущество. Она не знала, как развивается политика, но модные тенденции следующих нескольких лет помнила отлично. Достаточно опередить время — и прибыль обеспечена.
— Отнеси эти эскизы в «Цайлинфанг», пусть сделают образцы. Завтра я сама зайду и посмотрю, нужно ли что-то менять.
Шу Юй кивнула и позвала Ян Хуая, который находился во внешнем дворе. В прошлый раз он проявил сообразительность, помогая Су Муе искать людей, и она решила взять его к себе в качестве посыльного. Он ничего особенного не делал, просто ждал распоряжений.
— Аккуратно доставь эти эскизы в «Цайсюэфан». Ни в коем случае не помни!
Ян Хуай весело ухмыльнулся:
— Слушаюсь, сестрица Шу! Скажи, разве девушка не должна выйти замуж за маркиза? В доме Е полно золота и несметных богатств. Говорят, одних ежедневных расходов хватит простому люду на несколько лет. Зачем же вам самой заниматься торговлей?
— Кто тебе сестра? — Шу Юй бросила на него презрительный взгляд. — Делай своё дело и не совай нос не в своё дело!
— Хорошо, сестрица! Обещаю доставить! — Ян Хуай стремглав выскочил за ворота.
Су Юнь вошла во двор с тканями в руках и спросила Шу Юй:
— Что у вас с Ян Хуаем?
Шу Юй улыбнулась:
— У няни Ли такое простодушное сердце, а сын у неё — голова на плечах! Уже интересуется помолвкой девушки с молодым господином Е.
Су Юнь нахмурилась. Она тоже считала, что девушка обязательно выйдет замуж за Е Сюйи — ведь помолвка была заключена ещё в детстве. Но последние поступки Су Муе заставили её усомниться.
— Держи язык за зубами. Ничего не болтай на сторону, — строго сказала она.
— Да ты что! Разве я из тех, кто не умеет держать секреты? — Шу Юй взяла ткани и вошла в комнату. — Девушка, пора идти в главные покои на обед.
Су Муе переоделась и направилась в главные покои. Госпожа Лю уже сидела за столом и, увидев Су Муе, радушно встала:
— Муе, иди скорее, садись!
Су Муе почувствовала неприятный холодок при виде неестественно тёплой улыбки госпожи Лю. Что задумала эта женщина?
Вскоре вошёл Су Чжи и сел рядом с госпожой Лю. С другой стороны сидела Су Юйдиэ, дочь госпожи Лю от времени, когда та была наложницей. Она была на год старше Су Муе.
Су Юйдиэ, едва прикасаясь к еде, не сводила глаз с Су Муе. В её взгляде мелькали хитрость и жадность. Иногда их глаза встречались, и Су Юйдиэ тут же опускала голову, но вскоре снова начинала пристально смотреть.
Су Муе чувствовала странность. После обеда Су Чжи действительно остановил её:
— Муе, у меня с матерью есть к тебе разговор.
Су Муе спокойно ответила:
— Слушаю, отец.
Су Чжи слегка кашлянул:
— Тебе тринадцать, а твоей сестре четырнадцать. Пора подумать о помолвках. Твоя судьба решена — ты обручена с Сюйи, так что мне за тебя не тревожиться. Но с твоей сестрой дело сложнее.
Су Муе молча слушала. Су Чжи был человеком без настоящих талантов, и всю карьеру строил исключительно на связях с домом маркиза. После смерти Е Жун он потерял покровительство: семья Е считала, что именно измена Су Чжи и рождение наложницы усугубили болезнь Е Жун. Поэтому они больше не оказывали ему поддержки.
Хотя Су Юйдиэ теперь считалась законной дочерью, до девяти лет её воспринимали как незаконнорождённую. А после смерти Е Жун положение семьи Су ухудшилось. Госпожа Лю не могла обеспечить мужу ту же выгоду, что и Е Жун, но знала: дочь Е Жун выходит замуж в дом маркиза. Как же она могла согласиться выдать свою дочь за обычного чиновника? Она всеми силами стремилась устроить Су Юйдиэ в знатную семью.
Су Чжи посмотрел на Су Муе:
— В столице все уважаемые семьи при выборе невесты обращают внимание на приданое. Я, признаться, никогда не считал расходы в доме, а теперь, когда пришло время выдавать дочерей, понял: в казне нет ни одного предмета, достойного уважаемого дома.
— Муе, твоя помолвка с Сюйи давно решена, а дом Е — твой родной дом по матери. Тебе не грозит нужда. Мать оставила тебе всё своё приданое. Зачем же возвращать в дом Е то, что принесла с собой? Лучше отдай часть приданого Юйдиэ. С хорошим приданым ей легче найти жениха.
Су Муе догадывалась, что речь пойдёт о приданом, но не ожидала такой наглости: «Зачем возвращать в дом Е то, что принесла с собой?»
— И что вы предлагаете? — спросила она.
Су Чжи, видя её спокойствие и отсутствие возражений, обрадовался:
— Не так уж много. Пусть Юйдиэ выберет из твоего приданого то, что ей понравится.
Су Муе поняла. Су Юйдиэ стояла рядом с госпожой Лю и не сводила глаз с её украшений. Вот почему та так пристально смотрела за обедом — прикидывала, какие драгоценности забрать.
— Почему «выберет несколько вещей»? — вмешалась госпожа Лю, словно обиженно. — Ты что, такой несправедливый отец? Юйдиэ разве не твоя дочь? Приданое должно делиться поровну между двумя дочерьми!
Су Муе рассмеялась от возмущения. Госпожа Лю имела наглость считать приданое Е Жун общим семейным достоянием!
Госпожа Лю улыбнулась Су Муе. После смерти Е Жун ключ от кладовой с приданым хранила её доверенная няня Ли — служанка из дома Е, которая должна была последовать за Су Муе обратно. Поэтому госпожа Лю не могла туда попасть. Но если Су Муе сама разрешит… Ключ в руках хозяйки — и даже самая упрямая служанка не посмеет возразить!
Глядя на прекрасное лицо и спокойное выражение Су Муе, госпожа Лю самодовольно улыбнулась. Всего тринадцатилетняя девочка! Её легко будет уговорить. А потом она первой войдёт в кладовую и выберет для дочери самые ценные украшения Е Жун.
http://bllate.org/book/6543/623832
Готово:
