Су Муе вынула из кармана серебряный вексель и положила его на стол. У Гун расплылся в довольной улыбке, но как только разглядел сумму, усмешка застыла у него на губах. Его мощная ладонь с грохотом опустилась на столешницу, и он заревел:
— Ты, девчонка, издеваешься?! Чэнь Цянь задолжал две тысячи лянов — с процентами! А ты тянешь двести? Думаешь, нищего подачкой отвязать?
Два приказчика мгновенно заслонили Су Муе собой. Та невозмутимо махнула рукой, давая понять, чтобы отступили.
— Ты сам сказал: долг Чэнь Цяня. Я пришла выкупить Цзян Синчжи, и даже двести лянов — это уже переплата.
У Гун удивлённо приподнял брови. Обычно его такой вид пугал не только юных девушек, но и взрослых мужчин до дрожи в коленях. А эта — хоть бы хны! Ни тени страха.
Он откинулся на спинку стула.
— В документе чёрным по белому написано: Цзян Синчжи выступил поручителем за Чэнь Цяня. Раз Чэнь Цянь исчез, к кому мне ещё обращаться, как не к нему?
Су Муе спокойно ответила:
— Если бы Цзян Синчжи действительно добровольно выступил поручителем, я бы и платила без возражений. Но откуда у вас этот документ — разве вы сами не понимаете?
Лицо У Гуна изменилось. Обычно такие поручительства заверялись в управе с официальной печатью. Однако Чэнь Цянь обманом заставил Цзян Синчжи поставить отпечаток пальца — так что в управу они не ходили. Скорее всего, документ с печатью Чэнь Цянь купил у перекупщиков.
У Гун фыркнул:
— Что ты этим хочешь сказать? Я знаю одно: Чэнь Цянь должен игорному дому деньги, его нет — значит, платит Цзян Синчжи.
Су Муе слегка улыбнулась:
— Зачем же так упрямиться? Если дело дойдёт до управы, всем будет неловко.
Брови У Гуна нахмурились. Он не ожидал такого хода. С холодной усмешкой он бросил:
— Ладно, иди в управу, подавай жалобу. Только посмотри, вернётся ли твой Цзян Синчжи целым и невредимым?
Су Муе по-прежнему улыбалась:
— Я и пришла к вам, господин У, именно потому, что знаю последствия. У нас с вами нет обид. Всё это — козни Чэнь Цяня. Он говорит, что денег нет, но ведь у него семья живёт за городом, есть дом, есть земля. А он устроил всё так, будто вы сами втянули его в эту историю.
У Гун задумался. Он действительно поверил Чэнь Цяню, когда тот жаловался на нищету, и согласился удержать Цзян Синчжи, чтобы вытребовать деньги у семьи Цзян. Но по поведению этой девушки ясно: из дома Цзян выжать будет непросто. А если она всё же пойдёт в управу, он сам окажется в дерьме.
Су Муе, заметив перемены в его лице, мягко добавила:
— Эти двести лянов — не для погашения долга Чэнь Цяня. Это просто подарок вам, господин У, на выпивку. Вы и дальше требуйте долг с Чэнь Цяня. Как говорится: монах убежит, а монастырь останется. Его семья живёт за городом — чего вам волноваться?
Брови У Гуна приподнялись. Эта девушка действительно умна. Он начал задумываться: даже если получит все две тысячи, деньги пойдут старшему, а ему лично — ничего. А вот эти двести лянов — чистая прибыль в карман.
— Четыреста лянов, — заявил он. — Заплатишь — отпущу человека.
— Триста, — возразила Су Муе. — Мы простые люди, триста лянов — это всё, что у нас есть.
У Гун долго смотрел на неё, потом кивнул:
— Ладно. Вижу, ты разумная. Пусть будет триста.
Су Муе взяла документ с отпечатком пальца Цзян Синчжи и облегчённо выдохнула. Перед приходом она не была уверена в успехе, но, похоже, её хладнокровие сбило У Гуна с толку. Если бы он настоял на двух тысячах, ей пришлось бы платить — ведь в случае обращения в управу У Гун мог отомстить Цзян Синчжи, а она не могла рисковать.
— Господин У, вот триста лянов.
У Гун без церемоний забрал вексель и приказал подручному:
— Приведи Цзян Синчжи сюда. Быстро, не больше чем через полчаса.
Су Муе про себя отметила: значит, в игорном доме есть специальное место для заключённых. Раз приказчику нужно полчаса туда и обратно, скорее всего, это где-то за городом.
Пока она размышляла, снизу донёсся шум. Она выглянула — и увидела, как в зале, ещё недавно полном игроков, воцарился хаос. Группа людей в чёрном ворвалась внутрь, рубя столы мечами. Игроки в панике бежали кто куда.
— Наглецы! — рявкнул У Гун и махнул рукой. — За мной!
Целый отряд его людей бросился вниз.
— Кто вы такие? Не знаете, чей это дом? — кричал У Гун.
Люди в чёрном сцепились в драке с охранниками. Их предводитель, облачённый в чёрные доспехи, насмешливо усмехнулся:
— Ваш старший — тот, что по фамилии Гоу?
И он метнул в У Гуна деревянную шкатулку.
Тот поймал её одной рукой и презрительно фыркнул:
— Это всё, на что вы способны?
Но, открыв шкатулку, он побледнел, сделал несколько шагов назад и швырнул её на пол. Из неё выкатилась голова, оставляя за собой кровавый след.
Один из приказчиков, стоявший ближе всех, узнал голову и задрожал:
— Старший… Это наш старший!
У Гун, держась за стол, еле удержался на ногах. Их главарь был человеком, уважаемым и в светских, и в криминальных кругах — даже знатные господа из столицы считали за честь с ним пообщаться. Как такое возможно?
— Кто вы? Кто вас послал?
Предводитель в чёрном лениво махнул мечом:
— Меня зовут Цзи Юй. Наверняка не слышал. Но моего господина, четвёртого господина, ты должен знать.
Лицо У Гуна стало мертвенно-бледным. Теперь всё ясно: их главарь навлёк на себя гнев Е Цзинжаня — человека, чья власть простирается далеко за пределы столицы. Надежды не осталось.
— Господин Цзи, простите мою дерзость! — залепетал он, вытирая пот. — Не знал, не знал! Чем могу служить четвёртому господину?
Цзи Юй нагло ухмыльнулся:
— Да чему тут служить? Ваш главарь не выплатил долг до смерти. Четвёртый господин прислал меня забрать игорный дом в счёт долга.
У Гун забеспокоился:
— А мы, братья…
Цзи Юй пнул его ногой, отправив вдаль на несколько шагов.
— Вали отсюда! Или хочешь составить компанию своему господину в могиле? Умником будь — не показывайся мне больше в столице!
У Гун тут же пустился бежать, даже не взяв ничего с собой. Остальные последовали его примеру. В зале остались только люди Цзи Юя.
Наверху Ян Хуай, дрожа, прошептал:
— Госпожа, может, нам лучше уйти?
Су Муе огляделась. У Гун скрылся, а приказчик, посланный за Цзян Синчжи, тоже сбежал. Она нахмурилась: всё шло так гладко, и вдруг эта неприятность! Деньги заплачены, а человека не выкупили.
Она спустилась по лестнице и подошла к Цзи Юю:
— Вы теперь новый хозяин игорного дома?
Цзи Юй с удивлением посмотрел на неё — не ожидал увидеть здесь такую изящную девушку.
— Да, теперь этим заведую я. Что тебе нужно?
Су Муе кратко объяснила, как проходила сделка с У Гуном:
— Я заплатила, У Гун согласился отпустить человека, но тут появились вы. Теперь дом сменил владельца. Что будет с моим делом?
— Ты, наверное, хочешь, чтобы я отпустил его? Но я же не получал от тебя денег.
Су Муе стиснула зубы. Она так и знала, что он так ответит.
— Может, поговорим?
Цзи Юй окинул её взглядом, задержавшись на шее и ниже, и его подручные понимающе переглянулись.
— Ты… — начала Су Муе, поняв, что он издевается, но спорить не стала. — Пойдёмте, — сказала она своим людям и покинула игорный дом.
Цзи Юй долго смотрел ей вслед, наслаждаясь изгибами её стана, и уже строил планы: как только укрепит позиции в столице, обязательно заберёт её к себе.
Один из подручных, уловив его взгляд, льстиво предложил:
— Господин Цзи, сегодня вы устали. Не заглянуть ли в «Заведение красных»? Говорят, там появилась новая красавица — просто чудо!
Цзи Юй шлёпнул его по голове:
— Дурак! Сегодня мне ещё в лагерь к четвёртому господину доклад подавать!
Подручный восхитился:
— Вы уже можете видеться с четвёртым господином? Не забудьте и нас, господин Цзи, дайте и нам проявить себя!
— Да ну тебя! — Цзи Юй пнул его в зад и вышел, всё ещё думая о Су Муе.
В лагере он увидел странную картину: обычно оживлённое место было пусто, кроме нескольких часовых. Он растерялся, но тут навстречу вышел Ли Хэ, телохранитель Е Цзинжаня.
— Господин Ли! — Цзи Юй заискивающе улыбнулся. — Куда подевались все солдаты?
Ли Хэ нахмурился:
— С каких это пор ты распоряжаешься делами военного лагеря? — рявкнул он на часовых. — Кто пустил сюда этого постороннего? Это военная зона!
Часовые побледнели. Они думали, Цзи Юй — важная персона, ведь он прибыл с отрядом Е Цзинжаня. На самом деле, Цзи Юй был всего лишь главарём шайки из Цзянбэйчжоу. Когда Е Цзинжань вёл кампанию против бандитов на севере, ему понадобились люди для «грязной» работы, и Ли Хэ взял Цзи Юя с его бандой. Вернувшись в столицу, он оставил их для выполнения неприглядных поручений. А Цзи Юй возомнил себя важной фигурой и начал злоупотреблять именем Е Цзинжаня.
Цзи Юй сразу пригнулся и засеменил за Ли Хэ:
— Дело в том, что с игорным домом всё улажено. Я пришёл доложить.
Ли Хэ одобрительно кивнул:
— Молодец. Быстро сработал.
Цзи Юй заулыбался:
— Есть ещё поручения? Готов на всё!
Ли Хэ вспомнил о проблеме:
— Есть одно дело. Недавно мы захватили чайную, ждём, когда враг проявит себя. Но арендный договор истёк, и владелица отказывается продлевать.
Глаза Цзи Юя загорелись:
— Не волнуйтесь, господин Ли! Я всё устрою чисто и быстро!
Когда он ушёл, Ли Хэ холодно усмехнулся. Цзи Юй не понимает своего места. Его держат лишь на случай, если понадобится козёл отпущения. Если он справится — хорошо. Если нет — мир станет чище без этой собаки.
К тому же дело с чайной не так просто. Владелица — племянница четвёртого господина и невеста одного из домов герцогов. Хотя Е Цзинжань и в ссоре со своей семьёй, скандала лучше избегать.
Цзи Юй тем временем послал людей разузнать. Узнав, что владелица чайной — дочь чиновника пятого ранга без реальной власти, и что она просто хочет расширить свою тканевую лавку, он возгордился:
— Ли Хэ слишком осторожен. Такое простое дело и не может решить! Когда я всё улажу, четвёртый господин точно заметит меня. Посмотрим тогда, кто будет важнее!
Он тут же направился в «Облачную воду». Увидев Су Муе за прилавком, он удивился, а потом насмешливо протянул:
— Госпожа Су, какая неожиданная встреча!
Су Муе почувствовала тревогу:
— Вам что нужно?
Цзи Юй небрежно оперся на прилавок:
— Да вот, зашёл поговорить о продлении аренды чайной «Цинчжи».
Су Муе нахмурилась. Недавно она решила открыть новую швейную мастерскую — дела в «Облачной воде» шли отлично. Подходящее место нашлось: чайная «Цинчжи», арендный договор которой истёк. Но управляющий чайной настойчиво предлагал продлить договор, даже увеличив ставку в пять раз.
Однако Су Муе думала о долгосрочной выгоде, а не о сиюминутной прибыли, и отказалась.
Теперь же, вспомнив, что Цзян Синчжи до сих пор не найден, она сказала:
— Продлю договор на два года, если вернёте мне того, кого я вчера выкупала.
Цзи Юй опешил. Он тайком от Ли Хэ продал всех пленников торговцам людьми и присвоил деньги. Вернуть Цзян Синчжи он не мог.
Но он не собирался признавать это:
— Не знаю, о ком ты говоришь. Но слушай сюда: если сегодня не подпишешь договор, твой бизнес здесь закончится.
Его подручные тут же обнажили оружие.
Су Муе окинула их взглядом. Раньше управляющий чайной действовал вежливо, предлагал деньги. Теперь же явилась банда головорезов. Всё это слишком подозрительно.
http://bllate.org/book/6543/623830
Готово:
