Нин Ваньвань снова устроилась на стуле под галереей и, откинувшись на спинку, задумчиво смотрела на ночное небо, озарённое тысячами огней.
Вдруг перед глазами вновь возникли те дни, когда её держали взаперти в Холодном дворце…
Там и вправду царила непроглядная тьма — даже взглянуть на ночное небо казалось роскошью, недоступной простым смертным.
Она уже смирилась с мыслью, что навеки исчезнет в сырой, безмолвной мгле Холодного дворца, пока однажды Сы Чжань не явился в доспехах, проложив путь сквозь кровь, и не распахнул перед ней двери темницы.
Ту ночь она не забудет никогда: небо над Восточным дворцом пылало в огне, сияя так же ярко и ослепительно, как сегодня.
Неужели с тех пор прошла целая жизнь?
Спустя некоторое время Фу И тихо напомнила:
— Девушка, полночь.
Едва она произнесла эти слова, как в небе раздался шум «ши-ши-ши…», и сразу же в вышине расцвели огненные деревья и серебряные цветы. Один фейерверк сменял другой: то распускался пышный пион, то возникала фигура небесной девы — причудливые, яркие, завораживающие.
Чжаньсян указала на них и радостно закричала:
— Девушка, смотрите скорее! Фейерверки… как красиво!
Нин Ваньвань молча смотрела на сияющее небо, и в её глазах отражалось мерцающее великолепие.
«Восточный ветер в эту ночь расцвёл тысячами деревьев огнём, и звёзды, словно дождь, посыпались с небес».
Действительно прекрасно…
Интересно, видит ли это сейчас Сы Чжань?
*
Резиденция принца И.
Сы Чжань стоял у окна павильона, укутанный в горностаевый плащ, и смотрел на сияющие в небе фейерверки. В уголках его губ играла тёплая улыбка.
— Юаньби, — не оборачиваясь, спросил он, — как думаешь, смотрит ли она сейчас на эти фейерверки?
Юаньби нахмурился и долго думал, пока наконец не сообразил, о ком идёт речь. Неуверенно спросил:
— Ваше высочество имеет в виду… госпожу Нин?
Сы Чжань обернулся и странно посмотрел на него:
— А ты думал, о ком ещё?
Юаньби тут же опустил голову:
— Юаньби не знает, смотрит ли госпожа Нин на фейерверки. Если вашему высочеству так хочется узнать, я сейчас же отправлюсь в Дом Герцога Нин и всё выясню.
Сы Чжань на миг замер, а затем с лёгкой усмешкой ответил:
— Не нужно. Я просто так спросил.
Просто при виде такой красоты вдруг захотелось разделить её с Нин Ваньвань — может быть, даже увидеть это чудо вместе с ней.
Юаньби сдержался, но всё же не удержался:
— Ваше высочество, раз вы так скучаете по госпоже Нин, почему бы завтра не навестить Дом Герцога Нин под предлогом новогоднего поздравления? Так вы сможете увидеть её лично.
*
Сы Чжань сначала нахмурил брови, но тут же расслабил лицо, и в его миндалевидных глазах засверкали искорки.
— Ты прав.
Бабушка Нин, хоть и носила титул первой степени, формально не заслуживала визита принца. Однако род Нин, герцоги по наследству, веками славился заслугами перед империей, и даже сам император приглашал их сесть при аудиенции. Их уважали все члены императорской семьи.
К тому же, как младший родственник, он вполне мог прийти поздравить бабушку Нин с Новым годом — в этом не было ничего предосудительного.
Он повернулся к дяде Чжоу и с воодушевлением приказал:
— Дядя Чжоу, приготовьте хороший подарок. Завтра с утра мы отправимся в Дом Герцога Нин с поздравлениями.
Дядя Чжоу энергично закивал, в душе ликовал.
Он почти с детства знал молодого господина, но никогда ещё не видел его таким счастливым. По словам Юаньби, у его господина, похоже, появилась возлюбленная — и это была именно та самая молодая госпожа из Дома Герцога Нин.
Он мысленно возблагодарил небеса: «Слава богам! Наконец-то у молодого господина появилась та, кого он любит!»
Но радость тут же сменилась тревогой.
Ведь госпожа Нин уже обручена с нынешним наследным принцем…
Как же так вышло, что молодой господин влюбился в неё? Что теперь будет?
Полный забот, дядя Чжоу не осмелился спрашивать напрямую и, нахмурившись, отправился готовить подарки.
*
На следующее утро, во дворе «Чу Юнь».
Фу И сидела у кровати и мягко потрясла спящую Нин Ваньвань:
— Девушка, просыпайтесь скорее! Принц И прибыл в дом.
Нин Ваньвань вяло махнула рукой, не открывая глаз:
— Не мешай… дай ещё немного поспать…
Фу И с досадой смотрела на неё.
Прошло немало времени, прежде чем Нин Ваньвань наконец осознала услышанное. Она резко села, широко распахнув глаза:
— Кто пришёл?!
— Принц И. Он приехал поздравить с Новым годом.
Нин Ваньвань тут же откинула одеяло и спрыгнула с кровати:
— Почему же вы не разбудили меня раньше?
Фу И вздохнула:
— Мы уже третий раз вас будим.
— …Быстро, помогите мне встать, умыться и одеться!
Служанки, давно дожидавшиеся за дверью, тут же внесли умывальники и одежду.
Когда Нин Ваньвань умылась и причесалась, Фу И выбрала из шкатулки две золотые заколки с нефритовыми пионами и вставила их по обе стороны её причёски «у мань цзи».
Нин Ваньвань взглянула в зеркало и слегка нахмурила брови:
— Разве это не слишком вычурно? Обычно я предпочитаю простоту.
Фу И улыбнулась:
— Сегодня всё иначе. Ведь сегодня Первый день Нового года, госпожа должна выглядеть ярко и празднично.
Нин Ваньвань подумала и кивнула — молча позволила Фу И и Чжаньсян завершить наряд.
Когда прическа и макияж были готовы, Фу И спросила:
— Бабушка заказала для вас в «Цзиньсюй Гэ» несколько новых нарядов к празднику. Какой выбрать?
Нин Ваньвань безразлично ответила:
— Любую.
Фу И уже собиралась подойти к служанке с подносом, как вдруг Нин Ваньвань остановила её:
— Подожди.
Фу И и Чжаньсян удивлённо посмотрели на неё. Нин Ваньвань слегка прикусила губу и, смущённо отводя взгляд, сказала:
— Лучше я сама выберу.
Она подошла к служанке и внимательно осмотрела все наряды, после чего указала на гранатово-красное платье с золотой вышивкой пионов:
— Вот это.
Затем добавила:
— И принесите, пожалуйста, мой золотой головной убор с драгоценными камнями и мотивом бабочки среди цветов.
— Хорошо! — весело отозвалась Чжаньсян и побежала за ним.
Редко когда её госпожа так заботилась о своём внешнем виде — иначе бы все эти дорогие украшения покрылись пылью.
Фу И лишь удивлённо взглянула на Нин Ваньвань.
Когда служанки помогли ей переодеться, Чжаньсян остолбенела и воскликнула:
— Девушка, вы так прекрасны! Прямо как небесная дева, сошедшая на землю!
Нин Ваньвань укоризненно посмотрела на неё:
— У тебя язык подмазан мёдом.
Чжаньсян тут же затараторила:
— Я говорю только правду! Вы всегда носите такие скромные наряды, а сегодня, чуть принарядившись, стали совсем другой! Как это говорится… «сияющая красота»! Да, именно так — сияющая красота! Вам очень идёт! Надо чаще носить яркие платья!
Нин Ваньвань улыбнулась и щёлкнула её по носу:
— Ладно, ладно, запомнила.
Чжаньсян самодовольно покачала головой.
Нин Ваньвань повернулась к зеркалу. Её чёрные волосы были уложены в изысканную причёску, украшенную золотыми подвесками; наряд богатый, макияж безупречный. Возможно, именно так она выглядела в самый прекрасный момент своей жизни.
Неожиданно она почувствовала лёгкое волнение при мысли о встрече с Сы Чжанем. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Пойдём. Не стоит заставлять дядюшку долго ждать.
*
Зал Кэшоутан.
Нин Ваньвань, сопровождаемая Фу И и Чжаньсян, вошла в галерею Зала Кэшоутан и сразу увидела Сы Чжаня, стоявшего под навесом у главных ворот.
Его волосы были собраны в простой узел, а длинные пряди струились по белоснежному горностаевому плащу. Под плащом виднелась тёмно-синяя туника с вышитыми журавлями, на поясе висел изящный бирюзовый амулет в форме рыбки с бахромой. В руках он держал грелочный мешок, подаренный Нин Ваньвань.
Он стоял, словно картина: высокий, стройный, с неземной грацией.
Едва Нин Ваньвань появилась, Сы Чжань, будто почувствовав её присутствие, тут же обернулся и встретил её сияющую улыбку.
— Дядюшка!
Её голос, подобный весеннему ветерку, мгновенно растопил лёд в его сердце. Он тепло улыбнулся и повернулся к ней. Нин Ваньвань подошла ближе, сделала почтительный поклон и произнесла:
— Ваньвань поздравляет дядюшку с Новым годом. Желаю вам тысячи благ!
Сы Чжань передал грелочный мешок Юаньчжу и ответил ей таким же поклоном, лишь чуть выше её:
— Тысячи благ и тебе, госпожа.
Нин Ваньвань выпрямилась и, улыбаясь, с лёгким упрёком сказала:
— Мы же так хорошо знакомы, дядюшка. Зачем называть меня «госпожа»? Это слишком официально.
Щёки Сы Чжаня слегка порозовели. Он опустил глаза, будто долго собирался с мыслями, и наконец тихо произнёс то имя, что так долго хранил в сердце:
— Ваньвань.
Глаза Нин Ваньвань тут же превратились в лунные серпы, и она, обнажив маленькие клычки, весело сказала:
— Дядюшка, как красиво вы это сказали!
От её слов румянец Сы Чжаня растёкся по щекам до самых ушей. Он слегка отвёл взгляд, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Спустя мгновение он снова посмотрел на неё, стараясь сохранить серьёзность, и достал из рукава красный конверт:
— Это для тебя — деньги на удачу.
Нин Ваньвань удивлённо посмотрела на конверт:
— Дядюшка приготовил мне деньги на удачу?
Сы Чжань улыбнулся:
— Ты всё-таки зовёшь меня дядюшкой. В праздник — для веселья.
Нин Ваньвань тут же радостно приняла подарок:
— Тогда я принимаю!
Затем Юаньчжу подошла и вручила по красному мешочку Фу И и Чжаньсян.
Девушки заглянули внутрь — там лежали золотые листочки. Они обрадовались и поклонились Сы Чжаню:
— Благодарим принца И за щедрость!
Юаньчжу уже собиралась отойти, как Нин Ваньвань вдруг схватила её за руку.
Юаньчжу замерла. Нин Ваньвань достала из-за пазухи новый красный конверт и вложила ей в ладонь:
— Юаньчжу, это для тебя — деньги на удачу. Спасибо, что тогда на поле для маджо спасла меня.
Юаньчжу была поражена — она не ожидала, что госпожа Нин подготовила подарок и для неё. Обычно в таких конвертах лежали только серебряные билеты. Она колебалась, не зная, брать ли, пока Сы Чжань не сказал:
— Прими.
Тогда она поклонилась:
— Благодарю госпожу за милость!
Нин Ваньвань уже собиралась отпустить её руку, как вдруг Сы Чжань схватил её за запястье. Его глаза напряжённо уставились на повязку на её ладони:
— Что с твоей рукой?
Сердце Нин Ваньвань забилось быстрее. Она всё время прятала левую руку в широком рукаве, оставляя видны лишь пальцы. Но в спешке, пытаясь остановить Юаньчжу, случайно обнажила всю кисть — и Сы Чжань заметил повязку.
Она постаралась говорить небрежно:
— Порезалась, когда убирала украшения.
— Серьёзно?
— Ничего страшного, совсем мелочь.
Сы Чжань всё ещё выглядел обеспокоенным. Он нахмурил брови и пристально смотрел на её перевязанную руку, будто пытался сквозь бинт увидеть рану.
Его взгляд был таким горячим, что Нин Ваньвань опустила глаза, и её длинные ресницы дрожали, словно крылья бабочки. Она слегка пошевелила запястьем и осторожно выдернула руку из его хватки.
Сы Чжань тут же опомнился и, смущённо отвернувшись, покраснел ещё сильнее.
Все замолчали. В воздухе повисло неловкое молчание.
Нин Ваньвань смотрела в пол, Сы Чжань отвёл лицо в сторону. Юаньчжу переглянулась с госпожой, а Фу И и Чжаньсян улыбались, наблюдая за ними. Атмосфера стала странно напряжённой.
Наконец Сы Чжань кашлянул в кулак и первым нарушил тишину:
— Я хотел поздравить бабушку Нин, но господин Линь сказал, что она ещё отдыхает…
Он запнулся, не зная, как продолжить.
Нин Ваньвань тут же подхватила:
— Бабушка вчера бодрствовала до поздней ночи. В её возрасте силы не те.
Сы Чжань понимающе кивнул. И снова наступило молчание. Они на миг встретились взглядами, но тут же поспешно отвели глаза — оба слегка смутились.
Фу И, всё поняв, улыбнулась и подошла к Юаньчжу:
— Юаньчжу, наверное, голодна? У нас в доме много свежих фруктов и сладостей. Пойдём, я покажу.
http://bllate.org/book/6542/623783
Готово:
